Он был на голову ниже Эр’рила, поразительно худой, одетый лишь в холщовые штаны длиной до колена. Его темная кожа отражала пламя, словно отшлифованное черное дерево, а на лбу белел шрам — руна в виде открытого глаза. Элена оттолкнула меч Эр’рила. Она узнала одного из зу’улов — низкорослых воинов, обитавших в джунглях, которые кольцом опоясывали Пустоши с юга. Зу’улы отважно сражались вместе с ней на борту «Бледного жеребца».
Темнокожий человек склонил наполовину обритую голову — длинная черная коса, украшенная перьями и осколками раковин, соскользнула на плечо.
— Зачем ты пробрался сюда тайком? — резко спросил Эр’рил, не убирая меча.
Зу’ул поднял глаза на Элену. В них плескались боль и мука.
Элена сделала еще шаг, с удивлением обнаружив, что Эр’рил пытается удержать ее. Неужели он всегда будет столь подозрительным? Девушка вывернулась и подошла к чернокожему воину.
— Что произошло?
Вместо ответа зу’ул раскрыл ладонь. На ней лежала серебряная монета с чеканным изображением снежного барса.
— Ничего не понимаю, — пожала плечами Элена.
Из рассказов брата она знала, что этот маленький человек — шаман и соплеменники называют его мудрецом. Еще Джоак поведал ей, что зу’ул обладал способностью общаться с другими людьми на огромном расстоянии при помощи талисманов. Именно так они с Джоаком переговаривались в недавнем прошлом.
Низенький южанин поднял монету повыше, будто бы это все объясняло.
Элена в недоумении наклонилась и хотела уже прикоснуться к монете, но зу’ул отдернул руку.
— Он зовет, — сказал шаман, отступая на шаг. — Им всем грозит смерть.
Эр’рил встал рядом с девушкой.
— Кто? Кто зовет?
Зу’ул глянул на воина равнин и вновь обратился к Элене, с трудом выговаривая слова на всеобщем языке:
— Лорд Тайрус. Тот, кто спас моих людей от работорговцев.
— Он имеет в виду главу пиратов Порт-Роула, — повернулся Эр’рил к Элене, — наследного принца замка Мрил.
Девушка кивнула. Именно Тайрус заморочил головы Мисилл и трем ее старинным друзьям: Кралу, Могвиду и Фардейлу. И вот уже два месяца Элена ничего не слыхала о них за исключением того, что этот маленький отряд собирался отбить замок Мрил и Северную стену у Темного Властелина.
— Что ты знаешь о них?
— Я слышу шепот, — ответил шаман, с трудом подбирая слова всеобщей речи. — В нем боль, страх. Просьба о помощи.
— Они в беде! — Элена повернулась к Эр’рилу.
Воин нахмурился.
— Очень может быть, — твердо сказал он. — Но я не вижу, чем им помочь. За это время они могли затеряться в чащобах Западных Пределов.
— Но ведь должен быть способ… — пробормотала девушка и обратилась к зу’улу: — Что ты еще слышал?
Шаман покачал головой.
— Одно слово. Но оно мне не знакомо. Наверное, заклинание.
— И что же это?
Темное лицо низкорослого южанина скривилось от напряжения.
— Гр-грефф-ин…
Элена нахмурилась. Что бы это могло означать? Полная бессмыслица!
— Гриффин! — вздрогнул Эр’рил. Он подошел ближе к маленькому воину. — Ты сказал — «гриффин»?
Лицо шамана озарилось радостью.
— Да! — закивал он. — Гриф-фин! Да-да!
По всему выходило, зу’ул считал это слово очень важным.
— Я по-прежнему ничего не понимаю… — вздохнула Элена.
Эр’рил безмолвно застыл, перебирая в памяти события недавнего прошлого.
Эр’рил безмолвно застыл, перебирая в памяти события недавнего прошлого. А потом едва слышно выдохнул:
— Вейр!
Элена задохнулась. Вейр! Сердце ведьмы похолодело. Она вспомнила огромную статую чудовищной черной птицы — мифического виверна, который был куда большим злом, нежели простое, пускай и отвратительное, изваяние. Вырезанная из эбенового камня, статуя являла собой врата, ведущие к источнику темной магии, Вейру. А при воспоминании о злобе, таившейся внутри изваяния, кожа Элены покрылась мурашками. Тогда она едва не потеряла Эр’рила.
— Когда я освободил книгу, — продолжал воин равнин, — темный чародей Грэшим рассказал мне и о других вратах. Их четверо. С виверном мы уже сталкивались. Есть еще — мантикора, василиски… — Эр’рил пристально глянул на Элену, — и гриффин.
— Но… — Девушка задыхалась, глотая слова. — Но разве врата Вейра в Западных Пределах? Почему? Почему зов исходит оттуда?
— Не знаю. Грэшим намекнул на какой-то замысел Гал’готы. Будто бы они намеревались расположить врата Вейра на самых важных участках вокруг Аласеи.
— Как в Зимнем Айри, — догадалась Элена, припоминая истинное предназначение врат виверна, воплощению которых они помешали. — Что же задумал Темный Властелин?
— Даже Грэшим этого не знал, — пожал плечами воин и добавил, обращаясь к шаману: — Я думаю, невзирая на планы Черного Сердца, врата опасны для всех, кто оказался рядом.
— Ты можешь поговорить с лордом Тайрусом? — спросила Элена у зу’ула. — Можешь узнать больше?
— Я пробовал. — Шаман снова раскрыл ладонь. — Монета стала холодной. Очень плохой знак.
— Но что нам делать? — Девушка взяла себя в руки. — Мы не можем пропустить мимо ушей просьбу о помощи.
Эр’рил быстрым движением сунул меч в ножны.
— Они сами этого хотели — приключений в западных чащобах. Нельзя распылять силы на бесполезные поиски.
— Но…
— У тебя достаточно собственных дел, Элена! И не забывай, что этой ночью нам нужно свериться с Кровавым Дневником, принять окончательное решение и озвучить его утром на военном совете. Ты выжгла свои обязательства на дубовом столе. И должна сдержать слово.
— Но как я могу? Ведь тетушка Ми в опасности…
— Мисилл — опытный воин. Она снова может сражаться в полную силу, — сурово прервал ее Эр’рил. — Как и все остальные, твоя тетушка может противопоставить врагу все свое умение и отвагу.
Но Элена не могла скрыть беспокойство. Эр’рил сжал ее плечи.
— Я отправлюсь в библиотеку Братства. Поглядим, удастся ли мне разузнать что-нибудь еще о вратах Вейра. А тебе надо сосредоточиться. Впереди долгая ночь. Думаю, тебе стоит отдохнуть, поспать. Забудь обо всех заботах на время.
— Как я могу? — прошептала она сокрушенно. — Почему ты не хочешь повиноваться зову сердца?
— Я знаю, что твое беспокойство ничем не поможет ни Мисилл, ни остальным. А если ты добавишь их бремя к своему собственному, хуже будет всем.
Элена кивнула, понурившись. Эр’рил прав. Она взяла на себя ответственность и должна объединить разрозненные отряды противников Гал’готы. Она потребовала, чтобы вожди, собравшиеся за длинным столом, обратились к своим сердцам и отринули все помехи. Может ли она сама поступить по-иному?
— Я сделаю так, как ты сказал, — призвав на помощь все самообладание, произнесла ведьма.
— Тогда позволь проводить тебя, — обрадовался Эр’рил.