Перемена длилась двадцать восемь минут - совсем мало, любой скажет, - но сегодня она тянулась бесконечно. Столовая была небольшой, и голоса ребят отскакивали от стен, точно шарики для пинг-понга. Лорел казалось, что все, кто был в столовой, хором орали ей в уши. Друзья Дэвида пробовали втянуть ее в разговор, но Лорел не могла сосредоточиться: температура в зале поднималась с каждой минутой. Неужели остальные этого не замечают?
Утром Лорел вместо майки надела футболку с рукавами, чтобы не выделяться из толпы, и теперь вырез будто бы затянулся вокруг ее шеи, как воротник водолазки. Очень тесной водолазки. Как только прозвенел звонок, Лорел улыбнулась, бросила "Пока!" и выбежала из столовой, чтобы Дэвид не успел ее остановить.
Лорел поспешила в туалет, кинула рюкзак на пол возле подоконника и высунула голову в окно. Она вдохнула прохладный, солоноватый воздух и помахала краем футболки, давая коже подышать. Легкая тошнота, появившаяся в начале перемены, стала проходить, и Лорел даже не опоздала на урок.
После школы она шла домой медленно. Солнце и свежий воздух бодрили, неприятные ощущения в животе исчезли без следа. Однако на следующее утро, собираясь в школу, Лорел надела привычную майку.
На биологии Дэвид сел рядом с ней.
- Не против?
Она покачала головой.
- Моя соседка весь урок рисует сердечки какому-то Стиву. Немного отвлекает, знаешь ли.
Дэвид рассмеялся.
- Наверное, Стиву Таннеру, нашей звезде.
- Девчонки всегда западают на самых популярных.
Лорел открыла учебник на странице, номер которой мистер Джеймс записал на доске.
- Хочешь, опять пообедаем вместе? - спросил Дэвид и тут же добавил: - С друзьями.
Лорел помедлила. Она догадывалась, что он предложит, и не знала, как отказаться, не задев его чувства. Дэвид очень ей нравился, да и друзья тоже… те, кого она расслышала в ужасном грохоте.
- Наверное, нет… - начала она. - Я…
- Из-за Челси стесняешься? Она не хотела над тобой смеяться, просто она очень прямолинейная.
- Нет-нет, твои друзья мне понравились. Но я не могу… сидеть в столовой. И так весь день в четырех стенах, хотя бы на большой перемене подышать воздухом. Я десять лет училась дома и привыкла к свободе - мне трудно приспособиться.
- Тогда давай мы все пойдем на улицу? Лорел молчала, слушая начало лекции о классификации организмов.
- Давай! - наконец прошептала она в ответ. Прозвенел звонок, и Дэвид сказал:
- Увидимся во дворе. Пойду скажу остальным, чтобы они тоже вышли, если хотят.
К концу обеда Лорел запомнила по меньшей мере половину ребят и приняла участие в нескольких разговорах. Челси и Дэвид пошли с ней на следующий урок, и идти с ними было легко и приятно. Дэвид шутил про мистера Джеймса, и смех Лорел эхом отзывался в коридоре. Минуло всего три дня, а она уже начала привыкать к школе. Чувство одиночества и потерянности прошло, да и толпа не так угнетала, как в понедельник. Впервые после отъезда из Орика Лорел почувствовала себя в своей тарелке.
ГЛАВА III
Следующие несколько недель пролетели куда быстрее, чем Лорел могла представить, учитывая неловкость первых дней учебы. Как же ей повезло с Дэвидом! В школе они часто проводили время вместе и с Челси тоже. Лорел никогда не обедала в одиночестве, и настал тот день, когда она могла с уверенностью назвать Челси и Дэвида своими друзьями. Учеба тоже шла нормально. Конечно, было трудновато подстраиваться под одноклассников, но Лорел постепенно свыкалась.
И к городу она привыкла. В Кресент-Сити оказалось много открытых пространств, да и здания были не выше двух этажей. Всюду росли сосны и лиственные деревья - даже перед бакалейной лавкой. На лужайках зеленела густая трава, дома были увиты цветущими лианами.
Как-то в пятницу Лорел вышла из кабинета испанского и чуть не врезалась в Дэвида.
- Прости, - извинился он, одной рукой придержав ее за плечо.
- Ничего, надо было смотреть, куда иду.
Они взглянули друг другу в глаза. Лорел застенчиво улыбнулась и тут поняла, что загораживает Дэвиду дорогу.
- Ой, извини! - Она шагнула в сторону.
- Нет… я вообще-то тебя искал. - Дэвид явно робел.
- А, ладно. Только положу в шкафчик. - Лорел показала учебник испанского.
Они дошли до ее шкафчика, она убрала учебник и вопросительно посмотрела на Дэвида.
- Я просто хотел спросить… может, потусуемся сегодня вдвоем?
Улыбка не сошла с ее лица, но внутри все сжалось от волнения.
До сих пор их общение ограничивалось школой; Лорел вдруг осознала, что понятия не имеет, чем Дэвид занимается в свободное от обедов и конспектов время. Впрочем, она была не прочь это узнать.
- Что предлагаешь?
- У меня за домом есть роща… раз ты любишь природу, можем погулять. Там растет прикольное дерево, я тебе покажу. Вернее, даже два дерева… ну, поймешь, когда увидишь. Если ты не против, конечно.
- Я за.
- Правда?
- Правда, - улыбнулась Лорел.
- Класс! - Дэвид посмотрел на запасный выход в конце коридора. - Лучше пойдем здесь, так ближе.
Они прошли по людному коридору и выбрались на свежий сентябрьский воздух.
Солнце безуспешно пыталось развеять влажный туман; легкий ветерок принес с запада соленый запах океана, и Лорел с удовольствием вдохнула осеннюю прохладу, когда они с Дэвидом попали в тихий район примерно в полумиле от дома Лорел.
- Так ты живешь с мамой? - спросила она.
- Да. Отец ушел от нас, когда мне было девять. Мама доучилась и приехала сюда.
- А кем она работает?
- Фармацевтом в местной аптеке.
- О… Забавное совпадение, - проронила Лорел.
- Почему?
- Моя мама - натуропат.
- А это кто?
- Она делает все лекарства из трав. Сама кое-что выращивает. Я в жизни ни одной таблетки не выпила, у нас даже аспирина нет.
Дэвид воззрился на нее.
- Да ладно?!
- Ага.
- Моя мама будет в шоке. У нее от любой напасти таблетка найдется.
- А моя считает, что врачи нас убивают.
- Мне кажется, нашим мамам есть чему поучиться друг у друга.
Лорел рассмеялась.
- Пожалуй!
- То есть твоя мама ни разу не ходила к врачу?
- Ни разу.
- И тебя рожала дома?
- Меня удочерили.
- Вот как? - Дэвид помолчал. - Ты знаешь своих настоящих родителей?
- Нет, - усмехнулась Лорел.
- А что смешного?
Она прикусила губу.
- Обещаешь не смеяться?
Дэвид театрально поднял руку.
- Клянусь!
- Меня подбросили в корзинке.
- Да ладно! Ты прикалываешься…
Лорел приподняла брови.
Дэвид охнул.
- Что, правда?!
Она кивнула.
- Да, я подкидыш. Когда родители нашли меня на крыльце, мне было уже года три. Мама говорит, я пиналась и хотела выбраться из корзины.
- Так ты умела разговаривать?
- Да. У меня был смешной акцент, который продержался около года.
- Ничего себе… И откуда ты родом?
- Я знала только свое имя, больше ничего. Даже не помнила, что со мной случилось.
- Первый раз такое слышу.
- Ты не представляешь, сколько родителям пришлось биться с законом. Они хотели удочерить меня и для этого наняли частного сыщика - ну, чтобы он выяснил, кто моя настоящая мать и все такое. Потребовалось почти два года.
- Ты жила в приюте?
- Нет. Судья пошел родителям навстречу и разрешил мне жить с ними. Раз в неделю к нам приходил социальный работник, и до семи лет меня нельзя было вывозить из штата.
- Удивительно. А тебе не хочется узнать, откуда ты?
- Раньше хотелось. Но что толку мучить себя вопросами, на которые нет ответов?
- А если бы ты могла узнать, кто твоя настоящая мама, ты бы узнала?
- Может быть… - протянула Лорел, сунув руки в карманы. - Мне нравится моя жизнь. Я не жалею, что попала к маме с папой.
- Клево! - Дэвид указал на подъездную дорожку впереди. - Нам сюда. - Он посмотрел на небо. - Похоже, будет дождь. Давай закинем сумки - может, еще успеем посмотреть на дерево.
- Это твой дом? Очень красивый.
Они подошли к небольшому белому дому с ярко-красной дверью; вдоль всего фасада цвели пестрые циннии.
- Еще бы! - ответил Дэвид, - Я две недели его красил.
Они бросили рюкзаки рядом с дверью и прошли на кухню - простую и аккуратную.
- Хочешь чего-нибудь? - спросил Дэвид, открывая холодильник.
Он взял себе банку "Маунтин-Дью", а из шкафа достал упаковку "Твинкис".
Лорел с трудом удержалась, чтобы не скривиться при виде бисквитов с кремом, и окинула взглядом кухню. На столе стояла ваза с фруктами.
- Можно? - спросила Лорел, показав на зеленую грушу.
- Ага. Бери с собой. - Дэвид взял бутылку воды. - Воду пить будешь?
Она улыбнулась.
- Конечно.
Они разложили еду по карманам, и Дэвид показал на раздвижную заднюю дверь.
- Сюда.
Лорел вышла в ухоженный, огороженный забором дворик.
- Здесь же нет хода, - удивилась она. Дэвид рассмеялся.
- Для знающих людей есть!
Он подошел к блочному забору, легко подтянулся и сел, свесив ноги. Затем протянул руку Лорел.
- Не бойся, я помогу.
Она недоверчиво покосилась на его руку, но забор одолела на удивление легко и быстро.
Сразу за ним начиналась роща; один прыжок - и они очутились в лесу; под ногами лежал ковер из влажной опавшей листвы. Густые кроны деревьев почти не пропускали шум машин с дороги; Лорен со знающим видом огляделась по сторонам.
- Хорошо тут.
Дэвид подбоченился.
- Да, хорошо. Я не большой ценитель природы, но здесь много интересных растений, которые я собираю и рассматриваю под микроскопом.
- У тебя есть микроскоп? - Лорел прищурилась и хихикнула. - Ты прямо ботаник!
Дэвид рассмеялся.
- Кларка Кента тоже все считали заучкой, а кем он оказался на самом деле?
- Хочешь сказать, ты супермен? - спросила Лорел.
- Кто знает, - загадочно ответил Дэвид.
Она рассмеялась и вдруг оробела, а когда подняла глаза, увидела, что Дэвид пристально рассматривает ее лицо.
Их взгляды на миг встретились, и вокруг будто бы стало еще тише. Дэвид смотрел так, словно узнавал о Лорел что-то новое, - приятный был взгляд.
Затем он смущенно улыбнулся и кивком показал на тропинку.
- Дерево там.
Дэвид вел ее по тропе, петлявшей из стороны в сторону без всякой цели. Через несколько минут впереди возникло то самое дерево.
- Ух ты! - выдохнула Лорел. - Класс!
На самом деле, деревьев было два: ель и ольха переплелись между собой, так что получилось одно дерево с хвоей на левой стороне и листьями - на правой.
- Я нашел его, когда мы только переехали.
- А где… где твой отец?
Лорел села на мягкий ковер из листьев, прислонилась к дереву и достала из кармана грушу. Дэвид сдавленно рассмеялся.
- В Сан-Франциско. Работает юристом в крупной фирме.
- Вы часто видитесь?
Дэвид сел рядом с Лорел, и его колено коснулось ее ноги. Она не отодвинулась.
- Раз в два месяца. У него личный самолет, он прилетает и забирает меня на выходные. - Здорово!
- Наверное…
- Он тебе не нравится?
Дэвид пожал плечами.
- Да не то чтобы, просто он ведь нас бросил… Я для него не самое главное, понимаешь?
Лорел кивнула.
- Плохо.
- Да нет, все нормально. Мы весело проводим время. Хотя иногда… бывает странно.
Они немного посидели в безмятежной тишине; лесная поляна убаюкивала и настраивала на мирный лад. Потом внезапно над их головами раздался гром, и оба подняли глаза.
- Пойдем-ка обратно, а то скоро ливень начнется.
Лорел встала и отряхнулась.
- Спасибо, что привел меня сюда, - сказала она и взглянула на дерево. - Оно классное.
- Рад, что тебе понравилось, - ответил Дэвид и опустил глаза. - Вообще-то я позвал тебя не только ради дерева.
- О… - Лорел была польщена и смущена одновременно.
- Сюда, - сказал Дэвид, чуть зардевшись.
Как только они перелезли через забор, на землю начали падать первые капли дождя.
- Позвонишь маме, чтобы она за тобой заехала? - спросил Дэвид.
- Нет, сама дойду.
- Так ведь дождь! Я тебя провожу.
- Не надо. Честное слово, я люблю гулять под дождем.
Дэвид на секунду умолк, а потом выпалил:
- Можно тебе позвонить? Завтра?
- Конечно, - с улыбкой ответила Лорел.
- Клево.
Дэвид словно и не думал уходить.
- Дверь вроде там, - как можно вежливей сказала Лорел.
- Ага. Просто… как я тебе позвоню, если у меня нет номера?
- Ой, извини!
Она достала ручку и нацарапала номер в блокноте рядом с телефоном.
- Дать тебе мой?
- Давай.
Лорел начала открывать рюкзак, но Дэвид ее остановил.
- Не надо. Я напишу здесь.
Он взял ее руку, вывел на ладони свой номер и робко проговорил:
- Так ты его не потеряешь.
- Точно. Ну, пока!
Напоследок Лорел тепло улыбнулась и вышла под довольно сильный дождь.
Когда дом Дэвида скрылся из виду, Лорел сняла капюшон куртки и, глубоко дыша, подставила лицо струям воды. Дождь стекал по щекам на шею, и она уже хотела подставить ему ладони, но вспомнила о номере и спрятала руки в карманы. Улыбнувшись, Лорел зашагала быстрее.
Придя домой, она услышала звонок телефона. Мамы не было, и Лорел едва успела схватить трубку.
- Алло! - выдохнула она.
- Ой, привет, ты уже дома? Я хотел оставить сообщение.
- Дэвид?
- Ага. Извини, что звоню так сразу. На следующей неделе контрольная по биологии, и я подумал… ну, может, придешь ко мне завтра, помогу тебе подготовиться…
- Серьезно? - обрадовалась Лорел. - С удовольствием! Я так боюсь этой контрольной, ужас! По-моему, я половины тем не знаю.
- Клево, - сказал Дэвид. - Ну, не то, что ты боишься контрольной, а просто… клево.
Лорел умилила его стеснительность.
- Во сколько?
- Как тебе удобно. Планов у меня нет, только маме но дому помогу.
- Хорошо, тогда созвонимся.
- До завтра!
Лорел повесила трубку, улыбнулась и пошла к себе, перепрыгивая по две ступеньки зараз.
ГЛАВА IV
В субботу Лорел проснулась на рассвете. Это нисколько ее не огорчило - она всегда была жаворонком и с удовольствием могла прогуляться, подставить спину солнцу и щеки ветру перед тем, как на несколько часов засесть в школе.
Надев сарафан, она вытащила из чехла старую мамину гитару и тихо выскользнула во двор. На улице стояла прохладная тишина. В конце сентября по утрам с океана приносило туман, и он держался в городе почти до полудня.
По короткой тропинке Лорел прошла через задний двор. Сам дом был маленький, но участок довольно большой, и родители подумывали со временем его расширить. Во дворе росли деревья, спасавшие дом от жаркого солнца, и Лорел целый месяц помогала маме высаживать вдоль стен цветы и лианы.
По обеим сторонам у них были соседи, однако задний двор, как и у многих домов в Кресент-Сити, плавно переходил в дикий лес. По извилистым тропам Лорел обычно попадала к ручью, который шел через рощу параллельно домам.
Сегодня она тоже подошла к ручью, села на берег и окунула ноги в прохладную воду - ранним утром она была совсем чистая, без комаров и мошек на ровной глади.
Лорел взяла гитару и стала наигрывать случайные аккорды, потом сложила их в мелодию. Приятно было наполнять окружающее пространство музыкой. Она начала играть три года назад, когда нашла на чердаке старую гитару. Заменив струны и хорошенько ее настроив, мама сказала, что гитара теперь принадлежит Лорел. Но куда романтичнее было считать ее маминой - настоящая фамильная ценность!
На плечо села мошка и поползла на спину. Смахнув ее, Лорел вдруг наткнулась пальцами на какой-то бугорок. Она потянулась и ощупала его: ну, точно, едва заметная круглая шишка. Лорел выгнула шею и, естественно, ничего не увидела. Она пощупала шишку еще раз, соображая, что бы это могло быть. Наконец, выбившись из сил, встала и пошла домой смотреться в зеркало.
Запершись в ванной комнате, Лорел села на туалетный столик, опустила верх сарафана и стала искать бугорок. Он устроился ровно промеж лопаток: маленький приподнятый кружок телесного цвета. Почти незаметный. Лорел осторожно надавила на него пальцем - больно не было, но он немного зачесался. Похоже, прыщ.
"Это радует, - уныло подумала Лорел, - только мне что-то не радостно".
Она услышала мамины шаги в коридоре и высунула голову из-за двери.
- Мам?
- Я на кухню, - зевнув, отозвалась та.
Лорел понизила голос:
- У меня какая-то штука на спине вскочила. Посмотри, пожалуйста.
Мама осторожно пощупала бугорок.
- Обычный прыщ.
- Я тоже так подумала, - сказала Лорел, подтягивая сарафан.
- Вообще-то у тебя прыщей не бывает… Может, начались?…
- Нет, просто так вскочил. - Тут ее голос стал унылым, а улыбка - язвительной. - Половое созревание, как ты говоришь.
Лорел отвернулась и ушла к себе, пока мама не успела засыпать ее вопросами.
В комнате она села на кровать и еще раз потрогала бугорок. Итак, у нее появился первый прыщ - это нормально, ритуал, можно сказать. До сих пор половое созревание проходило у нее не так, как описано в учебниках. У Лорел никогда не было прыщей, и хотя грудь и бедра заметно увеличились - даже раньше, чем положено, - месячные все не приходили.
Мама не придавала этому значения. "Может, это ваша семейная особенность, мы ведь ничего не знаем о твоей биологической матери", - говорила она. Но Лорел чувствовала, что в последнее время мама тоже начала волноваться.
Она надела джинсы, майку и убрала волосы в хвост, потом вспомнила ужасные угри, которые видела в раздевалке на спинах других девочек, и передумала. Лучше распустить волосы - вдруг прыщ станет совсем мерзким.
Тем более у Дэвида дома!
По пути к двери Лорел взяла со стола яблоко и попрощалась с мамой. Она уже почти дошла до Дэвида, когда увидела бегущую к ней Челси.
- Привет! - Челси улыбнулась, весело тряхнув кудряшками.
- Привет! - поздоровалась Лорел. - Я и не знала, что ты бегаешь.
- По пересеченной местности. Обычно я тренируюсь с командой, но по воскресеньям мы сами по себе. Куда идешь?
- К Дэвиду, - ответила Лорел. - Уроки делать.
Челси рассмеялась.
- Добро пожаловать в фан-клуб Дэвида Лоусона! Я президент, могу назначить тебя казначеем.
- Ты не так поняла, - не слишком убедительно возразила Лорел. - Мы будем готовиться к контрольной по биологии. Иначе я ее просто завалю.
- Он живет за углом. Пойдем.
Они обогнули угол и услышали тарахтение газонокосилки. Дэвид не заметил девочек, и несколько секунд они молча глазели на него.
Он работал голый по пояс, в одних джинсах и старых кедах. Руки у него были длинные и жилистые, мускулистые; загорелая кожа чуть поблескивала от пота в мягких лучах утреннего солнца.
Лорел не могла отвести от него глаз.