– Давно тебя обратили? – Она склонила голову к плечу, с доброжелательным участием глядя на новичка.
– Я точно не помню…
Его ответ удивил всех.
– И кто это сделал?! – воскликнул мужчина в темно-зеленой одежде с поразительно некрасивым, но подвижным и выразительным лицом.
– Не знаю. – Вивиан предпочел бы, чтобы знакомство с новым кланом обошлось без допросов о его происхождении, но чувствовал, что все присутствующие заинтересованы в нем искренне. – Я очнулся уже таким, какой есть. И рядом не было никого, способного ответить на мои вопросы.
– Послушай, Крис, – спросивший, еще раз внимательно осмотрев Вивиана, повернулся к широкоплечему мужчине, сидящему в стороне от остальных, в тени глубокого кресла. – Кадаверциан сами по себе не заводятся, словно мыши в грязном белье.
Ада недовольно поморщилась:
– Что за псевдоалхимический бред, Адриан! Никто не заводится сам по себе. Естественно, его обратили.
– Я слышала одну легенду, – глядя в потолок, мечтательно произнесла молодая женщина в роскошном платье с оторочкой из меха и прозрачными, как вода, глазами. – Будто бы раз в семь сотен лет Смерть появляется среди людей и сама отмечает одного из них. Наделяет некромантической силой, привлекательностью и…
– Да-да, Кэти, – перебил Адриан, сморщив физиономию в скептической гримасе, – все это очень романтично, но не меняет сути дела. Кто из наших мог обратить парня и бросить его в подвале?
– Франциск, – сказала красивая блондинка с огромными темно-синими глазами и повернулась к Аде, которая утвердительно кивнула. – Шутка в его стиле. Он инициировал Леона и, вообще ничего не объяснив, сунул новорожденного неофита на Путь Смерти. Дабы проверить его стойкость.
– Но ты ведь отлично помнишь, Дона, что мы с Кристофом были готовы вытащить его оттуда, – возразил Адриан.
– Да. Только Франциск ничего не знал об этом, – резонно напомнила Ада.
– И не узнал, – фыркнул Сэм. – Он, наверное, вообще сразу же забыл об этом.
– А может, это была ты, Кэти? – Адриан насмешливо посмотрел на модницу в мехах.
– Нет, – со всем возможным достоинством произнесла та. – Как ты помнишь, в последние годы я была в здравой памяти. Хотя, – она задумалась на мгновение, с интересом посматривая на Вивиана, – может быть временное затмение…
– Вы не думаете, что это мог сделать Вольфгер? – медленно произнесла Дона.
– Вольфгер мертв, – резко сказала Кэтрин, внезапно теряя задумчиво-романтический вид. – Я уже говорила. Но вы не хотите слышать.
– Ты можешь ошибаться, – мягко заметила Ада.
– Я никогда не ошибаюсь в предчувствии смерти.
– Прошу прощения, – вмешался Вивиан. – Я, действительно, кадаверциан?
– А что, есть сомнения? – ухмыльнулся Сэм.
– Ты кадаверциан, – с улыбкой сказала Дона, – можешь нам поверить.
Вивиану не хотелось показать себя вздорным упрямцем, но он не смог удержаться от нового вопроса:
– Вы уверены?
– Мы чувствуем друг друга, – пояснил Сэм. – С первых мгновений обращения.
– Но вы не знаете, кто из вас кого обращает? Неужели никто не следит за этим?
– Теперь нет, – спустя мгновение общего молчания произнес Кристоф.
Казалось, эти слова прозвучали сигналом к концу беседы. Кадаверциан стали расходиться, прощаясь с хозяином дома. Вивиан, не зная, как следует поступить ему, поднялся также.
– Останься, – сказал Кристоф.
Когда за последним из гостей закрылась дверь, он поднялся из кресла и подошел к узкой нише в стене, в которой стоял деревянный крест на невысокой подставке.
– Раньше Великого Карфагена, раньше Эллады и цивилизации Древней Индии на земле существовало тринадцать великих кланов киндрэт, которых позже люди стали называть вампирами. Они сражались друг с другом за власть над миром и людьми, за богатства, как отражение этой власти, за тайные знания… Эта война длилась веками, и до сих пор идет тихая, скрытая борьба. Среди нас стало мало воинов, но появилось много дипломатов. Символы наших кланов, которые ты видел при входе в мой дом – не просто красивые рисунки. Кроме опознавательных знаков, они нужны для совершения некоторых обрядов. Заключенная в них сила помогает концентрироваться и одновременно служит защитой от чужой магии.
Он замолчал, рассматривая крест, и Вивиан спросил:
– Почему ты рассказываешь мне все это?
– Потому, что ты этого не знаешь. Ты должен остаться с нами, а я должен поделиться с тобой знаниями кадаверциан.
Неофит понял, что вот уже несколько минут прислушивается к себе, но загадочная «темная личность», обитающая в душе, упорно молчала. Он должен был сам, без подсказок, принять решение.
– Нас называют мастерами Смерти, – продолжил Кристоф. – Наша магия связана с силами и существами запредельного мира. Кадаверциан – проводники между жизнью и смертью. Мы умеем управлять мертвой материей и придавать ей видимость жизни. Мы можем путешествовать по разным пространствам, в поисках знаний, недоступных другим кровным братьям.
– Управление мертвой материей? – повторил Вивиан. – Некромантия.
Вторая темная половина вдруг заворчала, требуя знаний. И на этот раз ее желание полностью совпадало с желанием «владельца».
– Значит, меня будешь учить ты?
– Да. – Кадаверциан задвинул крест глубже в нишу. Особого энтузиазма в его голосе не слышалось, скорее, он покорялся судьбе, подбросившей ему нежданного ученика.
Десятки вопросов теснились в голове Вивиана: про асиман, тхорнисхов, пространства, по которым могут путешествовать только некроманты, про тринадцать кланов, про себя самого.
– Я ничего не помню о своей человеческой жизни. Это нормально? Так бывает со всеми?
– Не со всеми, – чуть помедлив ответил Кристоф, – но бывает. Сильное потрясение, шок… Воспоминания вернутся через какое-то время.
– Если мне вообще есть, о чем вспоминать, – с досадой буркнул Вивиан.
Кадаверциан усмехнулся и продолжил:
– Пока ты не научишься обращаться со своей силой, останешься в этом доме. Новообращенного некроманта опасно оставлять одного.
– Почему? – спросил Вивиан, поднимаясь из кресла.
– Потому что, как любит говорить наша романтичная родственница Кэтрин: «Смерть следит за каждым твоим шагом и жестоко наказывает за каждую ошибку». – Он улыбнулся, увидев недоверчиво-изумленное выражение на лице ученика, и добавил: – Идем, покажу твои комнаты.
С некоторым трудом переключившись с этого мистического заявления на более реальное, Вивиан пошел следом за новообретенным учителем.
Глава 9
Тайны некромагии
15 декабря
Дарэл Даханавар
Проблемы начались сразу. С той самой наукой, изучению которой Вивиан теперь должен был посвятить всю бесконечную оставшуюся жизнь. Некромантия ученику кадаверциана даваться не желала.
Неофит с легкостью запомнил все сложные длиннейшие формулы вызова. Прекрасно представлял принципы оживления мертвой материи. Трудностей не было с теорией, но они возникли с практикой.
– Не волнуйся, – беспечно говорила Кэтрин, рассматривая в зеркале свое блистательное отражение. – Если у тебя что-то не получится, Крис найдет способ, как тебе помочь.
Она достала тюбик помады и начала подкрашивать губы.
– Помню, у меня были затруднения с бетайласами. Знаешь, что сделал Вольфгер? Запер меня вместе с мертвым телом. Устроил хитроумную ловушку, которую мог открыть только дух-убийца. И, представь, у меня все получилось.
– И сколько дней ты просидела взаперти? – мрачно поинтересовался неофит.
– Дней?! – рассмеялась бэньши. – Недель. А может и месяцев. Не помню точно…
Вивиан молча окинул ее взглядом и подумал, что вряд ли Вольфгер был очень приятным учителем.
Кристоф ждал его в библиотеке. Мастер Смерти сидел в кресле за столом, на котором лежали несколько свитков, изогнутый крест, кинжал и шкатулка.
– Познакомься, – кадаверциан слегка склонил голову, и Вивиан машинально сделал то же самое. – Это Силина.
Ученик удивленно оглянулся – в комнате никого не было. Увидев его замешательство, мастер Смерти поднялся и щелкнул пальцами. Перед глазами неофита мелькнуло зеленоватое свечение, и он вдруг понял, что «включился».
Над столом, а точнее над открытой черной шкатулкой, парило облачко, в клубах которого белело прекраснейшее женское лицо. Оно казалось полупрозрачным, и в то же время было совершенно материально.
– Силина станет твоим гидом, экзаменатором и помощником.
– Очень приятно, – пробормотал Вивиан.
– Она поможет тебе освоиться в нашем мире.
– Нет, – произнесло облачко певучим высоким голосом. – Нет.
Ученик вопросительно взглянул на Кристофа, но тот сам выглядел озадаченным до предела.
– Прости, что?
– Я сказала «нет». Мне это не нравится.