В этот беспомощный, жалкий миг она все поняла.
Первоначальное неистовство боли вдруг чуть ослабело. Она не знала, была ли это извращенная игра, или сокрушительная боль нахлынет снова с еще большей силой. В момент этой краткой передышки Магда с трудом вздохнула.
Прежде чем она смогла крикнуть, боль врезалась в нее снова, но с много большей силой, чем в первый раз. Она не думала, что это возможно, но так случилось. Поражающая воображение агония лишила ее чувств.
Пошатнувшись, она перестала понимать, где находится. Казалось, череп медленно раздавливают.
Мощный удар поразил ее из ниоткуда, как молния, ударил в живот, заставив согнуться пополам. Мускулы сопротивлялись силе, сдавившей грудь. Она услышала хруст и почувствовала, как ломаются ребра, причинив дополнительную боль, пронзившую ее.
В невыносимой пытке, широко раскрыв глаза, она видела, как лорд Рал спешит к ней, и все же его движения казались невероятно медленными. Он казался практически статуей, неспособной передвигаться. Ей казалось, что при той фантастически малой скорости, с какой передвигался, он вряд ли успеет, пока она жива.
Она почувствовала что-то теплое и мокрое, стекающее от ушей и вдоль челюстей. Увидела яркую кровь, разбрызгивающуюся по полу под ногами.
Магда рухнула на колени.
Ее зрение ограничилось темным туннелем. Все казалось так далеко. Она думала, что слышит голоса, но не могла выделить их из пронзительного, болезненного, высокого шума, который она слышала.
Как раз у темной кромки ограниченного зрения, она увидела двух здоровенных охранников Лорда Рала, вынимающих мечи и приближающихся к ней. Она знала, что сейчас они видят в ней угрозу.
Кровь, стекающая с ушей и капающая с подбородка, сливалась в мокрую, красную лужу на полу. Она могла чувствовать мокрое тепло, смачивающее колени и платье.
Сквозь ошеломляющие мучения, сквозь парализующую боль, пронзающую голову и проходящую сквозь живот, Магда, как и охранники, поняла, что происходит. Сбитая с толку, она слишком хорошо осознавала присутствие чужака, кричащего из глубин ее сознания.
Если эта вещь внутри не убьет Магду, то охранники точно. Магда осознала, что у нее есть лишь несколько драгоценных моментов жизни.
Осознав это, она поняла, как отчаянно не хотела умирать. Несмотря на то, как сильно хотела остановить боль, она не хотела умирать. Она никогда не чувствовала такого сильного желания жить. Но могла чувствовать, как погружается все ближе к темному краю подземного мира.
Потом Магда вспомнила последние слова своего мужа в записке у себя в кармане.
«А теперь будь сильной, храни свой разум и живи той жизнью, какой можешь жить только ты».
Лорд Рал был прямо здесь, прямо перед ней, его сапоги в ее крови. Он склонился, положив руки ей на плечи и что-то крича.
Она не могла слышать его, лишь пронзающий вопль боли в ушах.
Магда ухватилась за штанины Лорда Рала, когда от боли потемнело в глазах, и она чуть не ослепла. Она понимала, что через несколько мгновений может не только лишиться зрения, но и потерять сознание. Знала, что есть лишь эти краткие мгновения до того, как все будет потеряно.
Она могла слышать, как Альрик Рал кричит что-то важное, но не могла разобрать неуловимые слова. Могла чувствовать мощные пальцы, схватившие ее за плечи, когда он склонился над ней.
Она знала, что это был ее единственный шанс.
Но не знала, сможет ли собраться с силами.
— Магистр Рал… — выдавила она хриплым голосом. Кровь стекала с губ. Она могла чувствовать ее вкус.
Ужас сдавил ее горло. Сердцебиение становилось слабее и слабее. Она знала, что скоро умрет. Могла чувствовать слабый трепет уходящей жизни. Казалось, слишком много усилий надо, чтобы удержать ее.
Слишком много усилий, даже чтобы сделать следующий вдох.
Хотя, какая-то часть ее отчаянно не хотела отдаться соблазну освобождения.
Магда собрала все оставшиеся силы и открыла рот в последнем вдохе.
Наполнив легкие этим последним вздохом жизни, она заставила себя отдаться этим словам, отдаться их смыслу в отчаянной спешке.
— Магистр Рал ведет нас. Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей — наша сила. В милосердии твоем — наше спасение. В мудрости твоей — наше смирение. Вся наша жизнь — служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе.
Тьма прошла сквозь нее, омрачая душу. Она думала, что слишком поздно.
Но потом боль вдруг внезапно отпустила ее.
Магда, тяжело дыша от облегчения, когда вся мощь сокрушительной пытки оставила ее, рухнула наземь, рыдая от продолжающихся мучений и жгучей благодарности к Бараху за совет о защите разума.
Они только что спасли ей жизнь.
Барах только что спас ей жизнь.
Лорд Рал только что спас ей жизнь.
Глава 13
Свободная от присутствия чужака, но все еще в агонии, Магда лежала в теплой, бархатистой луже собственной крови. Боль в голове, все еще отдающая в уши и челюсти, была ужасна. Несмотря на сильную боль, она была глубоко благодарна, что это были хотя бы не таки же муки, что принесла сокрушительная боль, которую сноходец нанес изнутри.
Как бы сильно она ни желала не чувствовать боли от прикосновения, у нее не было сил сопротивляться, когда лорд Рал и двое его телохранителей осторожно перевернули ее. Она закричала от боли, причиненной этим движением. Она чувствовала, как сломанные ребра скребутся друг о друга при малейшем вздохе.
— Так, спокойно, — сказал Лорд Рал удивительно мягким тоном, хватая большими ладонями ее слабо извивающиеся руки. — Все будет хорошо. Но вам нужно успокоиться. Не пытайтесь встать.
В оцепенении, Магда лишь смутно осознавала, где она и что происходит. Казалось, все это происходит с кем-то другим, а она лишь наблюдает со стороны. Все тело пульсировало от ужасной боли. Но даже это странным образом казалось удивительно далеким.
— По крайней мере, теперь этот ублюдок покинул ее разум, — сказал один из крупных телохранителей.
Лорд Рал ворчанием выразил согласие, прежде чем взглянул на нее сверху вниз.
— Все будет хорошо, Магда. Я помогу вам.
Магда кивнула. Она на самом деле не понимала почему. Ей пришлось сглотнуть кровь обратно.
Лорд Рал низко склонился над ней. В его глазах было очень странное выражение. Потом Магда поняла, что это был страх.
Видя этот взгляд, понимая, что это страх за нее, она запаниковала. Крепко ухватив за плечи, он заставил ее лечь.
— Послушайте меня, Магда. Вы не должны двигаться. Не сопротивляйтесь. Позвольте мне сделать это.
Она попыталась спросить, о чем он говорит, но слова так перепутались, что даже она не смогла понять их.
Он слегка улыбнулся.
— Больше не нужно разговоров. Нужные слова сами придут, когда вам они будут нужны, — он похлопал ее по плечу. — Сейчас вы защищены от сноходца.
Магда обмякла от облегчения. По крайней мере, это чудовище покинуло ее разум. Она ощущала зловещее присутствие недолгое время, но знала, что никогда не сможет этого забыть. Слезы благодарности за избавление от сноходца бежали по щекам. Даже, если ей придется столкнуться с побочными последствиями нападения, даже, если она умрет, по крайней мере, она, наконец, освободилась от мерзкого присутствия.
— Мне нужно попасть в ваш разум, Магда.
Она только что спаслась именно от этого. И больше никогда не хотела, чтобы кто-то был в ее разуме. Не хотела, чтобы кто-нибудь контролировал ее таким образом. В панике от этих мыслей, она извивалась, пытаясь освободиться от его хватки.
— Послушайте меня, — сказал он, крепко держа ее за оба запястья одной большой рукой. — Это нужно только чтобы вылечить повреждение. Вы до сих пор теряете много крови. Мне нужно торопиться. Вам придется разрешить мне помочь. Просто лежите неподвижно и не сопротивляйтесь, хорошо? Вы сможете сделать это? Вы можете довериться мне? Будет легче, если вы поможете.
Это был шанс выжить. Это был шанс вырваться обратно из этой страшной темноты. Она должна была сражаться за жизнь. Она не могла позволить себе ускользнуть по ту сторону завесы. Наконец, она позволила напряжению уйти из мышц и кивнула.
— Благодарю вас, Магистр Рал, — выдавила она из себя с величайшим трудом.
Он коротко улыбнулся, перед тем как положить руки с обеих сторон ее головы. Его руки заглушали отдаленные звуки мира, заглушали, как потом она осознала, звуки ее собственных всхлипов.
Она смотрела на него, и его голубые глаза напомнили ей о взгляде в небо. Глядя в эти глаза, не способная моргнуть, она погрузилась в этот успокаивающий цвет. Его глаза стали небом. Она чувствовала, как падает в эту лазурную вечность, которая приобрела сапфировый цвет, затем стала зеленовато-синей, затем темно-синей, а затем просто цвета полуночи.
Она чувствовала груз силы, давившей на разум, по мере того, как холодный поток магии ниспадал через все ее существо.