Открытые двери предназначались, чтобы передать атмосферу открытости Совета, но Магда знала, что это было иллюзией. Когда дело касалось Совета, ничто не было так просто, как казалось.
Стражники, стоящие на посту по обеим сторонам больших дверей, державшие свои пики строго вертикально, видели, что она не намеревалась останавливаться. Их пики наклонились, когда они нерешительно сошли со своих позиций, наступив на большую печать, вырезанную в каменном полу перед дверями.
Один из охранников поднял руку, думая что ей нужна помощь.
— Леди Сирус, вы ранены. Позвольте, я попрошу кого-нибудь помочь вам.
— Спасибо, но нам всем смогут помочь только члены Совета.
— Боюсь, они на совещании, — предупредил он.
— Отлично, — сказала она, отводя пику со своего пути.
— Леди Сирус, — сказал другой гвардеец, — боюсь, повестка дня уже расписана на сегодня, и советники не возьмутся за новое дело.
— Теперь возьмутся, — сказала она, проходя мимо.
Охранники были не уверены, что им следует делать. Они хорошо знали ее в качестве жены Первого Волшебника, которая часто говорила с Советом. Но даже при том, что знали ее, они не привыкли к женщинам с короткими волосами, входящими, чтобы обратиться к Совету. И что еще важней, она с головы до пят покрыта кровью, и они не знали почему. Если бы Замок подвергся нападению, то они, несомненно, должны были знать об этом, и Совет тоже.
Другие стражи в залах Совета начали приближаться, чтобы задержать ее до выяснения обстоятельств происходящего. Они не узнали лорда Рала и двух его солдат позади нее. Сбитые с толку видом жены Первого Волшебника, покрытой кровью, не говоря уже о правителе земель Д’Хары, сопровождавшего ее, они наконец расступились, очевидно полагая, что от попытки остановить ее будет больше неприятностей, чем если дать ей пройти. Дело было не только в высоком положении Лорда Рала, в конце концов, Совет сам решал, кому говорить.
Магда была рада, что сказала лорду Ралу оставить его маленькую армию ожидать в коридорах, подальше с глаз долой. Наличие вооруженных мужчин, пытающихся войти в палаты совета, лишь усложнило бы ситуацию.
В дверях, пройдя мимо группы охранников, она обернулась к Альрику Ралу. Положила руку ему на грудь, заставляя остановиться.
— Почему бы вам не подождать меня тут? Ваше присутствие только заставит их думать, что я прошу от вашего имени.
Его лоб сморщился от досады, пока он издали разглядывал Совет на возвышении в дальнем конце зала. Он переступил с ноги на ногу и засунул большие пальцы под ремень.
Голубые глаза наконец-то повернулись к ней:
— Как пожелаете.
Магда коротко улыбнулась ему перед тем, как обратить внимание на зал, в котором была уже много раз. Его разделяла пополам золотисто-голубая ковровая дорожка, ведущая к месту заседания Совета. Резные колонны красного дерева поддерживали по сторонам высоко вздымающиеся арки. Витражи высоко в них пропускали полосы приглушенного света. Ниже окон на балконе были расположены места для наблюдателей. Они были переполнены, и это подсказывало ей, что Совет не обсуждал вопросы, составляющие военную тайну.
В перекрытиях под балконом не было окон, отчего там было довольно сумрачно. Окна наверху символизировали свет Создателя, а затемненная область внизу напоминала о вечной тьме загробной жизни в преисподней. Это незаметно напоминало о силах природы, из которых самыми значительными были жизнь и смерть, которые всегда должны быть в равновесии.
Группы людей, прибывших на прием в Совете, собирались поодаль вдоль стен, в тени под балконами. Часто это были военные в форме с группами сопровождающих, чиновники в благородных одеяниях с цветными нашивками, указывающими на их чин и положение, волшебники и чародейки в простых одеждах, и советники, сопровождающие роскошно одетых, важных дам. Как и в большинстве мест Замка, тут и там встречались даже дети со своими родителями.
Косые лучи солнечного света из окон высоко справа высвечивали легкий дым от людей, куривших трубки, и пыль, поднимаемую людьми, постоянно движущимися по залу. Когда она прошла по золотисто-голубой ковровой дорожке сквозь отдельные пятна, освещенные солнцем сквозь окна, предназначенные для того, чтобы свет проникал к проходу посередине, никто уже не мог не заметить ее платье, пропитанное кровью. Она также знала, увидев свое отражение в зеркалах, что ее лицо и волосы представляли собой жуткое зрелище.
Хотя в зале было относительно тихо и спокойно, в мире продолжала бушевать война. Барах признавал, что битва была ужасающей. Люди гибли тысячами в отчаянных схватках, их тела разрывало на части во время безумных атак и отступлений. Сообщалось, что ярость, паника, кровь, грохот, отчаяние превосходили все мыслимые пределы.
Напротив, огромный зал, где Совет занимался делами государственной важности, был спокойным и важным местом, где все вопросы решались в строго определенном темпе. Паника, кровь и неприкрытое отчаяние, казалось, были очень далеко отсюда.
Магда знала, что это иллюзия. Хотя все очень старались сохранить видимость того, что это место уравновешивает безумие войны, каждый думал только о ней.
Как и в других залах, люди, вполголоса обсуждавшие свои дела, смолкли, увидев, как Магда решительно идет по длинной ковровой дорожке по центру зала. Большинство присутствующих знали ее. Многие видели ее стоящей возле пламени, пожиравшего тело мужа и их любимого руководителя. Многие тогда подходили к ней, чтобы выразить соболезнования.
Совет заседал на возвышении за длинным богато украшенным столом, изогнутым полукругом. Служащие и помощники сидели за столом за ними. За их спинами, в свою очередь, сидело еще больше людей. Люди, которых выслушивал Совет, стояли в центре возвышения, окруженные этим полукруглым столом и зрителями сзади.
Магда узнала женщину, которая стояла в том месте и горячо разговаривала с Советом. Она замолчала, когда оглянулась через плечо, чтобы увидеть Магду, подходящую к ней сзади.
Женщина сначала быстро оценила длину волос Магды и лишь потом угрюмо взглянула на её окровавленную одежду.
— Не люблю, когда вмешиваются, пока я разговариваю с Советом.
— Сейчас, Вивьен, с ними поговорю я, — сказала Магда, коротко улыбнувшись женщине. — Вы сможете договорить позже.
Вивьен вытянула длинную прядь волос из-за плеча.
— С чего вы взяли, что имеете право…
— Уйдите, — сказала Магда таким спокойным, таким тихим, таким неумолимым тоном, что Вивьен вздрогнула.
Когда женщина не проявила намерения уйти, Магда наклонилась еще ближе и сказала, понизив голос, чтобы никто не услышал:
— Либо вы сейчас уйдете, Вивьен, либо вас выведут. Думаю, вы знаете, что я не блефую.
Заглянув Магде в глаза, Вивьен повернулась, торопливо поклонилась Совету и поспешила уйти.
В зале воцарилась тишина.
— Что означает это вторжение? — спросил краснолицый советник Вестон. — Что может быть такого важного, что вы осмелились врываться сюда таким образом?
Магда всплеснула руками.
— Это вопрос жизни и смерти.
За её спиной, по комнате пробежал шёпот.
— Жизни и смерти? О чём вы говорите? — потребовал ответа Вестон.
Магда встретила взгляд каждого из советников, раз один из них сделал ошибку, пригласив говорить на эту тему.
— Сноходцы в Замке.
Глава 15
Зал взорвался от шума и смятения, когда за спиной Магды все начали говорить одновременно. Некоторые выкрикивали вопросы. Другие высказывали недоверие. Третьи изрыгали угрозы. Многие, охваченные страхом, молчали.
Старейшина Каделл, постоянный хранитель этикета в палатах Совета, поднял сухую узловатую руку, призывая к тишине.
Когда толпа успокоилась, советник Вестон продолжил.
— Сноходцы? Здесь, в Замке? — его глаза сузились. — Это абсурд.
Старейшина Каделл проигнорировал обращение Вестона.
— Госпожа Сирус, — терпеливо сказал он, — прежде всего, у Совета сейчас заседание и…
— Превосходно, — сказала Магда ничуть не терпеливо. — Это значит, мне не нужно разыскивать вас всех. Даже лучше, что все вы здесь и готовы услышать меня. Время дорого.
Советник Гаймер подскочил как ужаленный.
— Ваше положение не позволяет вам выступать перед таким сообществом, не говоря уж о том, чтобы прерывать нас! Как вы посмели прогонять того, кто говорил о важных проблемах, и…
— О чем бы ни говорила Вивьен на этот раз, это подождет. Я же сказала вам, что это вопрос жизни и смерти. Советник Вестон только что предложил мне высказаться. И я намерена это сделать, — она выгнула бровь. — Или вы хотите, чтобы меня выволокли отсюда, пока я не успела рассказать о смертельной опасности, нависшей над нашими людьми, и о том, как Совет может помочь их защитить?
Помощники переглянулись. Некоторые советники неуверенно заерзали в креслах. Не все из них хотели так открыто затыкать ей рот, пока она не объяснила, чем Совет может помочь в защите людей. Это нежелание дало ей маленький шанс.