Магда не смогла удержаться от улыбки.
— Это кошка, — сказала она Исидоре.
— Какого цвета?
— Черного.
Исидора понимающе кивнула.
— Вот почему она не боится сюда приходить.
Магда нахмурилась.
— Что вы имеете в виду?
— Люди боятся черных кошек, считая их злыми. Они не злые. Просто у них есть способность заглядывать между мирами. Черные кошки мельком видят мир духов. Вот почему люди боятся их, и почему она не побоялась пойти за вами в это место. Это место ей не так чуждо, как тем, кто видит только мир живых.
Катакомбы, наполненные мертвыми, конечно же, казались ближе к миру мертвых, чем какие-либо другие места, которые посещала Магда. Вся подземная область Замка, казалось, была очень далека от жизни наверху.
Когда кошка вновь мяукнула, Магда спросила:
— Ты голодна, малышка?
Кошка мяукнула, будто ответив, и потерлась мордой о дверь, боясь подойти ближе, но, в то же время, желая пройти.
Магда вытащила маленький сверток из мешочка на поясе и развернула кусочки куриного мяса. Она знала, что соблазн перекусить пересилит кошачью осторожность. Она спросила Исидору, голодна ли та. Когда Исидора кивнула, Магда взяла женщину за руку и положила в нее кусочек курицы. Кошка робко подошла к ней и потерлась об ногу. Магда оторвала маленький кусочек и протянула кошке.
— Вот, малышка, поешь.
Пока Магда доедала оставшуюся часть, кошка наклонилась вперед и набросилась на желанное лакомство.
— Она кажется вашей тенью, — произнесла Исидора. — Вы должны называть ее Тень.
— Мне не нужна кошка, — сказала Магда, протягивая голодному животному еще один кусочек курицы.
— Тем, кто знает их способности, неплохо иметь рядом черную кошку.
— Способности? — Магда не могла вообразить, какой толк ей может быть от кошки. — Вы имеете в виду способность заглянуть в мир духов?
— Я имею в виду способность видеть вещи из того мира, попавшие в этот.
Магда поняла, что это уже не простая болтовня. Исидора хотела, чтобы она внимательно отнеслась к ее словам.
— Хотите сказать, кошки могут видеть призраков?
— Некоторые считают, что кошки, особенно черные, могут заметить присутствие духов, или возможно сущности духов. Мы не всегда знаем, когда такая сущность переместилась в этот мир и находится рядом, но кошка заметит это. Поэтому черные кошки издавна ассоциируются со смертью. Невежественные люди ошибочно боятся их из-за этой ассоциации. Но только из-за того, что они могут заглянуть в царство мертвых, не стоит считать, что черные кошки — посланники смерти или что они злые. Иногда нам следует обращать внимание на неуловимые знаки, потому что они могут оказаться большим, чем кажутся. Особенно здесь. Я никогда не оставляю ни одного знака незамеченным или без внимания.
— Но какой прок может быть от такого существа?
— Хотя духи и редко путешествуют в наш мир, было бы полезно знать, когда они находятся рядом.
Магда не знала, что хорошего ей это даст, но не желала пропускать мимо ушей слова Исидоры.
— Значит, вы считаете, что если эта кошка пришла ко мне, это знак, что мне следует держать ее поблизости, чтобы узнать, когда приближаются духи?
— Она ходит за вами по пятам. Возможно, вам стоит обратить внимание на этот знак, — Исидора пожала плечами. — Могло быть и так, что дух привел эту кошку к вам, чтобы она стала утешением в вашем одиночестве.
— И вы действительно думаете, что она может быть посланником мира духов?
Исидора улыбнулась.
— Не могу сказать. Возможно, она просто была голодна и почуяла еду, которую вы несли с собой. — Улыбка Исидоры испарилась. — Но я бы не прогнала такое существо, попавшее в круг вашей жизненной энергии.
Магда пришла к говорящей с духами в поисках ответов. Ей пришло в голову, что было бы неплохо прислушаться к ее совету.
— Тень, значит, — она провела рукой по гладкой шерстке кошки. — Нравится ли тебе это имя? Тень?
Кошка замяукала, будто отвечая. Еще мгновение, и Тень была у Магды на коленях, надеясь получить еще курицы. Магда оторвала еще несколько кусочков и дала ей столь необходимую еду. Когда кошка наелась, она свернулась калачиком и начала вылизываться.
— Давно ли вы стали говорящей с духами? — спросила Магда, продолжая гладить теплого котенка. Тень мурлыкала в знак признательности.
Исидора притворно удивилась.
— Я? Говорящая с духами? Нет, я всего лишь…
— Вы — говорящая с духами, Исидора.
Исидора хотела защитить себя, но не попросила защиты для говорящей с духами. Встревожившись, услышав об угрозе, а затем, отвлекаясь на появление кошки, забыла поддерживать притворство. Это подтвердило подозрения Магды, что никого здесь больше нет. Исидора и есть говорящая с духами. Исидора немного напряглась, вновь входя в свою роль.
— Я польщена тем, что вы сочли меня такой женщиной, Магда, но я просто ее покорная слуга.
— Вы играете роль помощницы говорящей с духами, чтобы вам не приходилось удовлетворять просьбы непосредственно. Это защищает вас и дает простой способ прогонять просителей, экономя время и нервы. Вы работаете с одаренными, так что вам необходимо удерживать остальных на расстоянии вытянутой руки без необходимости прямо отклонять просьбы. Более того, вы сопереживаете людям и вам не нравится их разочаровывать, но у вас есть более важная работа, и эта маленькая уловка позволяет оставаться сосредоточенной на этой работе без потока просителей, жаждущих связаться с усопшими любимыми, если пойдут слухи, что вы говорящая с духами и могли бы захотеть им помочь.
Исидора сидела спокойно, положив руки на колени и ничего не говоря.
— Я не выдам вашу тайну, Исидора. Но здесь больше никого нет. Вы — говорящая с духами. Ваши глаза закрыты, чтобы помочь скрыть этот мир от вашего взгляда, чтобы вы могли заглянуть в другой мир. Вот чем вы занимаетесь. Вы изучаете мир духов. Я помогла вам оставаться в безопасности от сноходцев, пока вы занимаетесь своим важным делом. Пожалуйста, Исидора, мое дело так же важно. Давайте не будем играть в игры.
Как только Исидора, наконец, глубоко выдохнула, ее поза чуть обмякла. По-видимому, она с облегчением поняла, что больше не придется лгать.
— Вы почти все поняли правильно.
— Что вы имеете в виду?
— Это больше, чем повязка на глаза, препятствующая мне видеть мир.
Магда сжала руку Исидоры.
— Покажите мне.
Пока кошка сворачивалась в клубок, засыпая на коленях Магды, Исидора кивнула и потянулась к кожаным шнуркам на затылке, удерживающим повязку. Развязав их, она стянула повязку и немного выпрямилась, вновь сложив руки и позволив Магде взглянуть в лицо.
Веки Исидоры были закрыты над впалыми глазницами, где должны были находиться глаза. Они не были сшиты. Ресниц не было. Было похоже на то, что у нее никогда не было глаз, или они зажили после травмы.
Магда знала, в чем дело. Она знала, что Исидора не родилась такой и не была травмирована.
— Как вы потеряли глаза? — спросила Магда, опасаясь, что уже знает ответ — это работа волшебника.
— Это вопрос, который вы хотите задать говорящей с духами?
— Нет. Это вопрос, который я бы хотела задать как женщина женщине, потому что меня это очень беспокоит.
Исидора задумалась и повернула голову вслепую, будто пытаясь разглядеть Магду.
— Мои глаза забрали, чтобы я могла видеть.
— Вас изменили волшебники.
— Да.
— Я сожалею о вашей потере, — сказала Магда с искренностью в голосе.
Лоб женщины сморщился от боли слез, которые не могли течь.
Она откашлялась.
— Никто и никогда не сожалел о моей потере.
— Значит, от этого она еще тяжелее, правда?
Девушка кивнула.
— В каком-то смысле. Но потери намного больше, чем вы могли подозревать.
— Скажите мне, почему вы позволили сделать это с собой?
— Я не позволяла это, в том смысле, каком вы думаете. Я добивалась того, чтобы это было сделано, умоляла это сделать, чтобы заглянуть в мир духов.
Магда была ошарашена.
— Но почему вы этого хотели?
— Я нуждалась.
— Нуждались? Зачем вы просили волшебника так изменить вас? С чего волшебнику забирать ваши глаза?
— Это не очень приятная история. Ни для рассказчика, ни для слушателя.
— Представляю, насколько. — Магда набралась решимости. — Но мне хотелось бы услышать ее, если вы пожелаете.
Глава 25
Исидора кивнула, а затем подняла руку, как будто, чтобы вытереть слезы. Ее рука остановилась, когда она поняла, что не может больше плакать, так же как не могла видеть. Рука опустилась на колени.
— Я жила в Гранденгарте. Название означает «защитники врат». Это старое название, которое обозначает место в Гранденгарте на южной окраине Нового мира и довольно долго оставалось как форпост в непроходимые дикие земли. Древний Мир лежит за теми пределами на юге.