Интересно-то как! Вот бы послушать… На балах песен не пели, а никогда не бывавший на войне дядя Фирданн обожал марши — их мы все в принудительном порядке и слушали, когда лорду Регенту стукало в голову приобщиться к искусству.
Словно отвечая на мою просьбу, на помост поднялся седой мужчина с лютней в руках. Присел на стоящий там стул и стал перебирать струны, наигрывая обрывки мелодий, пока шум в обеденном зале не стих.
— Отрабатывает обед, — шепнул мне Тиану. — Похоже, этот не из известных. Но опытный. Послушаем?
Пальцы мягко пробежались по струнам, мужчина чуть улыбнулся и запел приятным хрипловатым голосом:
Последние ноты растаяли в воздухе. Зал захлопал, на помост полетели монеты. Я с трудом отвела глаза от лица Ти. Тот вздохнул, заморгал, словно приходя в себя, и расслабился. А потом, встав, подошел к певцу и сказал несколько слов. И что-то ему дал. Глаза барда округлились, он закивал головой и заулыбался. Тиану вернулся к столику.
— Пойдем, нам пора.
Я послушно кивнула.
По пути к дворцу мы оба были непривычно молчаливы. У меня в голове непрерывно крутились слова песни о синеглазой тайне. Я вспоминала лицо спящего рядом Ти и чувствовала, что улыбаюсь.
Поход за камнями для заклинания призыва решили перенести на завтра. Ти убыстрял шаг, увлекая за собой меня. Мы прогуляли слишком долго, и сейчас надо было вернуться в замок прежде, чем кто-нибудь слишком бдительный обнаружит, что принцесса превратилась в зомби. Как оказалось, спешили мы не зря — Лана героически держала оборону, не позволяя вломиться в мою спальню кузену Ру. Тот почему-то рвался проверить, все ли со мной в порядке.
Я высунулась из двери и сказала сурово:
— Нет, не все. Меня разбудили! Могу я узнать цель вашего визита?
Кузен, удостоверившись, что я нахожусь под замком в своей спальне, а не в объятиях блондинистого остроухого красавчика где-нибудь в темном углу, поспешно ретировался. Я закрыла дверь. Сидящий на моей кровати блондинистый красавчик рассмеялся.
На самом деле радоваться было нечему — Ру чуть дверь башкой не вышиб, и, если б не Лана, я бы попалась. Надо бы срочно придумать, как занять внимание озабоченного кузена чем-нибудь еще.
Ти, понявший по моему лицу, что я что-то замышляю, с интересом уставился на меня и стал ждать озарений. Все же в навыке «сделай гадость ближнему» после восьмилетней тренировки мне не было равных.
— Ти, а что будет, если набросить на человека полог тишины? Но при этом не полностью блокировать звуки?
— Ну-у… — задумался блондин, — он будет очень плохо слышать.
Потом до Ти дошло:
— А когда кажется, что все говорят очень тихо, сам начинаешь повышать голос и орать!
— Угу, — сказала я. — Но есть загвоздка — если Ру вдруг оглохнет и начнет реветь, как лось во время гона… — Ти хмыкнул, услышав мою метафору, — … дядя пошлет его к хорошему лекарю. А хороший лекарь тут же засечет магию. Ага, придумала! — захлопала я в ладоши.
Ти поднял бровь, ожидая продолжения.
— Кузен Ру обожает выпить. Вот если он будет нормально слышать трезвым, но глохнуть после третьего кубка — все странности спишут на выпивку! Конечно, совсем его так не отошьешь, но жизнь мы ему подпортим.
— Кибела! Ты страшная женщина! — торжественно произнес эльф, с уважением глядя на меня.
— Я не женщина! Сам знаешь! — метнула я шпильку в ответ и с удовлетворением увидела, как Ти смутился.
Коварный план осуществили за обедом. Я накладывала заклинание, а Ти, делая вид, что занят беседой с одним из эльфов, телепатически подстраховывал мои действия. Сиятельный лорд Арден, от которого было ничего не скрыть, фыркал в салфетку. Я была собой заслуженно горда — с каждым разом магия давалась легче и легче.
Первые вести пришли вскоре после обеда. Лана внесла мне в комнату большую вазу с фруктами, присланную с кухни.
— Ки, представляешь, лорд Роуэн ни с того ни с сего наорал на слуг и перебил все вазы у себя в покоях! Чего это он вдруг?
— Чего? Пить надо меньше! — пробурчала я.
Лана вышла, прикрыв за собой дверь… Воздух над кроватью задрожал, явив развалившегося без сапог ухмыляющегося Тиану — мне удалось уговорить блондина проводить со мной все время, какое можно. Для учебы, конечно.
Я потянулась за налитым соком спелым абрикосом в вазе. Вдруг лежавший до того расслабленно на постели Ти пантерой прыгнул ко мне и схватил за руку. Глаза парня сверкали.
— Бель, стой! Вот мерзавец! — Он вынул из моих пальцев абрикос и положил обратно в вазу.
— Взгляни на них магическим зрением, как если бы смотрела на ауру — увидишь что-нибудь необычное?
Я сосредоточилась. В вазе лежало десять абрикосов — пять из них в магическом зрении выглядели по-другому, как-то неестественно. Я вопросительно посмотрела на Ти.
— Они под завязку накачаны сиропом с приворотным зельем. Съешь ты хоть пару — и пропала! Сама прыгнешь к Ру в кровать.
Блондин был в бешенстве:
— И ведь не боятся, гады! Это ж надо — прямо у Посольства под носом!
Потом Тиану задумался.
— Я заметил вчера вечером над садом летучих мышей. Не знаешь, где они гнездятся?
— Вроде бы большая колония есть на чердаке над центральной частью замка. — Я поняла, что придумал Ти, и заранее хихикала. Мыши обожают переспелые фрукты. Вот интересно, в какой форме они выразят внезапную любовь к свинтусу Ру?
— Как туда попасть?
— Пошли, — потянула я Ти за руку к стене, где начинался тайный ход, выводивший на вертикальную лестницу. Открыв туннель, обернулась и щелкнула пальцами — на кровати возникла фигура дремлющей девушки с рассыпанными по подушке волосами. Бросила косой взгляд на Ти и удовлетворенно улыбнулась. Не зря я сегодня выкроила лишний час на тренировки — блондин был впечатлен!
На чердаке под стропилами висели ряды темных тушек крылатых зверушек. Надорвав кожицу абрикосов, чтобы мыши почувствовали аромат, мы разложили подношение на горизонтальных балках.
Вернувшись в комнату, задумалась. Ситуация обострялась. Если бы не реакция Ти, я была бы уже на пути к алтарю с ненавистным слизняком Ру. Получается, мне два с лишним года придется питаться лично сорванными в саду яблоками — и желательно с верхних веток, чтобы точно без подвоха! — и лично же сваренными яйцами? А пить что? Завести за окном дождевую бочку и из нее хлебать? И там же мыться?
Ти следил за мной грустными глазами.
— Бель, я не знаю, как тебя защитить от этого. Я поговорю с Арденом, может, тот что-то подскажет.
Я кивнула. А потом, забравшись на кровать к Ти, пихнула его, уронив на подушки, и пристроилась у друга на плече — до ужина можно было отдохнуть. Лениво глядя в потолок, мы перебрасывались фразами, обмениваясь сегодняшними впечатлениями. Ти крутил в пальцах прядь моих волос, время от времени поднося ее к носу — и что он там унюхал? — и рассказывал, чему собирается меня учить, пока Посольство гостит в замке.
— Магией мы можем заниматься здесь или у лорда Сирила в кабинете. Кстати, я заметил там книги на драконьем. Давай завтра же начнем рунный алфавит? Другая наша ближайшая цель — научить тебя читать ауры, а потом мысли. Как только освоишь этот навык, автоматом научишься ставить ментальные щиты. Еще я нашел в кабинете хороший учебник по физике. Пока я тут, предлагаю его пройти — давно пора привести твое допотопное мировоззрение в соответствие с современной научной парадигмой, — не удержался от подколки Ти. — А устраивать тренировки по фехтованию можно в нашем новом доме, в саду. Я посмотрел — там высокий забор и садик не виден из соседских окон.