— Значит, все-таки спишь…
— Вот бред! — всплеснула руками Анарил. — Да с чего ты взяла?!
Ларита вдруг сделалась похожей на побитую собаку.
— Он тебя так уважает! Так… так о тебе всегда отзывается! Он вообще из женщин только тебя да некоторых своих преподавателей уважает! Только они все старые кошелки! И когда он сегодня не пришел ночевать… я сразу все поняла! Он может быть только у тебя! Тебе хорошо! Ты красивая, умная, свободная! Ты можешь спать с кем угодно! А я для него уже использованный товар! Прокляну! Прокляну, ведьма! — Побитость никуда не исчезла, но вот безумства в глазах прибавилось.
Анарил даже отпрянула, на всякий случай готовясь защищаться магией.
— Ведьма! Ведьма! Прокляну тебя! — кричала Ларита, сжимая и разжимая кулаки.
Оннонге просто не могла поверить, что это происходит именно с ней. В ее спокойной, размеренной жизни — и такое!
— Если ты проклянешь, то почему я ведьма? — Девушка сама не знала, какой демон дернул ее задать этот вопрос.
— Что? — Он так поразил и Лариту, что та тоже на пару мгновений застыла в полном молчании. — Ты… ты смеешься надо мной?! — Женщина пребывала в таком состоянии, что даже начала заикаться.
— Нет вообще-то, — покачала головой Анарил. — Просто интересно стало. Послушай, — она постаралась произнести это как можно спокойней, — тут Гая правда не было. И я с ним не сплю. Ну хочешь, поклянусь силой?
Ларита с подозрением посмотрела на девушку:
— Хочу!
Оннонге только покачала головой и начала произносить слова, которые в случае обмана должны были лишить ее магии.
— Своею силой клянусь в том, что не сплю с Гаем. И вообще не занималась с ним сексом никогда. Довольна? — Анарил щелчком зажгла свечу в канделябре. До сих пор они разговаривали в проникающем через окно свете луны и уличных фонарей. Достаточно, чтобы видеть друг друга, но все же темновато.
— И не будешь заниматься сексом! — потребовала Ларита.
— Ха-ха, — хмыкнула Анарил. Она не настолько забылась, чтобы нарушить одно из главных правил магических клятв — ничего не обещать на будущее. — Разбежалась! Чтобы я из-за какой-нибудь глупой случайности потеряла силу? Да ни за что!
— Значит, он тебе все-таки нравится?
Анарил застонала:
— Слушай, ну что ты пристала, а? Я и так сделала то, что не должна была. А именно — отчитываться перед тобой! Так и знай — меня это бесит. И бесит больше всего потому, что весь этот скандал не стоит ни минуты моего времени! Чтобы ты знала, я никогда не желала быть с Гаем, нас никогда не связывали какие-либо романтические отношения! Мы с ним даже не приятели! Просто иногда сотрудничаем.
— Но он так о тебе всегда говорит!
— А я что, в ответе, что он там говорит?! Как профессионала я его тоже уважаю. Я, правда, не понимаю, как можно было за такого человека выйти замуж, но это уж тебе решать, как своей жизнью распорядиться.
— А чем он тебе не нравится?! — воинственно вопросила Ларита, даже руки в бока уперла.
Анарил усмехнулась такой перемене:
— Тем, как он к людям, особенно к женщинам, относится.
— А что не так-то?!
Девушка вздохнула. И она еще спрашивает!
— Да хотя бы то, что ты тут мне нервы портишь! Нормальный муж такого бы не допустил!
— Мы с ним поссорились! Такое со всеми случается!
Оннонге махнула рукой.
— Слушай, ты выяснила, что тут твоего ненаглядного муженька нет? Выяснила! Тогда убирайся отсюда!
— Ну уж нет, ты мне объясни, что тебе в моем муже не нравится! Он умный, стремящийся вверх, деньги умеет зарабатывать, симпатичный! Разве нет?
— Почему нет? Все так.
— Так чего же тебе в нем не нравится?!
— А тебе-то какое дело?!
— А я хочу знать!
— Да какая разница, что мне в нем не нравится. Ты же жена ему. У тебя от него ребенок. Ну какое тебе дело до мнения какой-то посторонней тетки?
— Начала — говори! Или возьми свои слова обратно!
— Вот еще! Даже Гай знает, что я о нем думаю, а я буду перед тобой расшаркиваться? Что-то ты не рвешься брать обратно слова, которые кричала под моими окнами!
— Ну ладно, беру! — пошла на попятную Ларита. — Только скажи, что не так-то?
— Да зачем?! — простонала Анарил.
— Я должна знать, — тихо ответила жена Гая.
Перед ее затравленным взглядом оннонге не могла устоять. Она тяжело опустилась в плетеное кресло и задумалась, как лучше донести свою мысль. Ларита смотрела на нее не отрываясь. Преодолевая внутреннее сопротивление, Анарил все же произнесла:
— Понимаешь, он… нехороший человек.
— Что?!!
— Подожди, это не так просто объяснить, — примиряюще подняла руки девушка. Подождала, когда ее собеседница опустится обратно в кресло, и продолжила: — Не воспринимай мои слова однозначно. Гай… не думаю, что его можно назвать плохим в общепринятом значении слова. Вряд ли он совершил в своей жизни слишком уж много плохого. Не думаю, что больше, чем остальные. Но… для меня он все равно плохой человек.
— Но… почему?
— Из-за тебя, — честно призналась Анарил. — Из-за его отношения к тебе. Вообще к браку. Когда мы еще учились, он сказал мне, что хочет жену поглупее себя. И чтобы зарабатывала меньше, но и дома не сидела. Он много разного говорил, но все было понятно — ему нужна была женщина, которая ни в чем его не превзойдет, которой он сможет управлять, которая априори будет ему уступать. Само по себе это хоть и мелочно, но вполне по-человечески. Честно, по крайней мере. Я знаю, вы встречались несколько лет, и ты многое для него сделала, в том числе когда он болел. Когда Гай сделал тебе предложение, мне он объяснил свое решение так: «Она заслужила». Мне долго казалось, что это своего рода бравада передо мной и остальными. Нам всегда было свойственно некоторое скрытое соперничество. Вот только… когда он на тебе женился… я думала, ему хватит ума скрывать свое отношение. Все-таки ты его жена, мать его ребенка. Но чем дальше, тем больше Гай демонстрировал — публично, при мне, при друзьях, однокурсниках — свою власть над тобой. Я не знаю, презрение ли это или что-то иное. Может, расчет оказался неверен. Вот только для меня это аргумент, чтобы считать тебя не особо умной женщиной, а его — плохим человеком.
Во время спокойной, даже размеренной речи Анарил жена Гая много раз порывалась ее прервать. Но девушка не позволяла ей это сделать. Когда же оннонге замолчала, Ларита могла только периодически открывать рот в попытках что-то сказать. Однако это не удавалось. Наконец спустя довольно продолжительное время она сумела выдавить из себя:
— Ты врешь. Гай не такой.
— Тогда зачем ты это слушаешь? Если ты хочешь жить как раньше, тебе вообще не стоило приходить сюда. Если ты допускаешь, что я заинтересована в твоем муже, так не стоило задавать мне таких вопросов, позволяя его опорочить в твоих глазах. Так что же ты тут делаешь?
Кажется, ни та ни другая не понимали этого до конца.
— Ты не права, — замотала головой Ларита. — Гай не такой. Он любит меня! Я родила ему ребенка!
— Да, ты родила ему ребенка, — охотно согласилась Анарил. — Это тяжелый труд. Выносить, воспитать. Тяжелый труд, огромная ответственность и море переживаний. Но все это обычно не ценится ни мужем, ни ребенком, ни друзьями.
— Да что ты такое говоришь?!
— Одну из версий правды. Я часто видела и ее, и другие варианты. Все они имеют право на существование. Но самый частый вариант такой. Друзья, если они одновременно не обзавелись детьми тоже, начинают злиться, что ты изменилась, интересы стали другими, а времени на них почти не остается. Ребенок любит мать, но благодарность приходит только по прошествии трех и более десятков лет. Если вообще приходит. А муж… тут возможны варианты опять же. Как правило, ему нужны дети женщины лишь до тех пор, пока ему нужна сама женщина. Одной из моих подруг ее благоверный заявил, что женился он на одной женщине, а теперь вынужден жить с совершенно другой. В случае же с твоим мужем… я не знаю, Ларита, но это поведение оскорбительно. Оно оскорбительно даже для тех, кто просто на это смотрит, особенно если это женщины. Например, я. И я не понимаю, почему ты этого не видишь.
— У него тяжелая работа. Очень большая ответственность. Да, он иногда срывается, но всегда потом извиняется!
— Всегда? — подняла бровь Анарил.
— Часто.
— Наедине и парой слов типа «Прости, ты даже не представляешь, как меня сегодня достали»?
— И что? Я горжусь, что замужем за человеком, который делает так много для города и людей. И вообще, если ты его считаешь таким плохим, почему продолжаешь работать с ним?
— А почему мне не работать с ним? — удивилась оннонге. — В делах он более-менее честен. К тому же профессионал. Его честолюбие мне всегда только на руку было.
— Он о тебе всегда хорошо отзывается. Очень уважительно. Мол, ты профессионал, независимая, свободная.
— При тебе? Наверняка это ему для чего-то нужно. Может, он так хочет подтолкнуть тебя к чему-то?