Оторвавшись от собаки, нападавший пошел на Майера, отчаянно размахивая правой рукой. Левая двигалась хуже. Сержант машинально направил на него карабин с последним патроном… И тогда незнакомец заговорил. Сержант не понял ни слова, с ужасом глядя на пустой рот, издававший совершенно непонятные звуки…
У человека был вырезан язык!
Осознав, что Сергей его не понимает, незнакомец еще раз показал на собаку, на склон, на шурфы и лагерь, помахал в воздухе рукой, отчаянно стараясь объяснить. Или объясниться… Потом застонал от отчаяния, решился и полез за спину, быстро достав оттуда… толстую растрепанную тетрадь! Показывая на лежащую возле камня камеру, он еще раз попытался что-то сказать, но, взглянув в непонимающие глаза Майера, махнул рукой, повернулся и медленно побрел у распадку. Надломленный человек, что-то для себя решивший.
Пытаясь собрать остатки здравого смысла в спасательный для собственного сознания круг, Сержант держал в руках старую тетрадь, глядя, как растворяется в вечерних сумерках угрюмый силуэт. Потом положил карабин на землю и глянул на обложку.
Там так и было написано — «Дневник заключенного»…
Поняв нечто, Сергей Майер рывком открыл последние страницы и даже не удивился собственной догадке! Этот человек вел дневник по сей день… Сержант начал читать и сразу захлопнул. Ясно. Все, что там было написано, решил он, пусть и останется тайной.
Друзья, узнав про эту историю, будут долго пытать Сержанта, но услышат в ответ всего одну фразу, которую он заранее придумал тут же:
— Он ждет… Ждет того, кто во всем этом виноват и не пускает тех, кому это не надо по-настоящему.
И больше ничего не скажет. Никому… Не будет никакого итога. Будет вечная тайна…
И, осознав это во сне, Сергей Майер ушел, наконец-то, в глубокую темноту сна успокоившегося человека.
____________________
По утрам над полуостровом Таймыр стеклянно звенел остывающий арктический воздух.
Утром небо над лесотундрой было звеняще голубое. Предгорья окрашивались косыми лучами солнца, шафранными с бурыми тенями, подчеркивающими желтыми подходы к ущельям. По ним, вдоль берегов почти сухих рек растекался кисельный туман. И над горами висела полоса плавно меняющего окраску неба — бледно-розовый цвет на северо-востоке перетекает в сиреневый на севере, пастельно-фиолетовый на западе. Солнце еще чуть-чуть подпрыгнет, и краски упадут в озера. Исчезнет и туман, и цветная полоса над плато Путорана, а тени подровняются, открыв дорогу обычному осеннему дню.
Хорошему дню-подарку перед долгой зимой.
А вот ночи уже были злые. Даже широкое гало вокруг ночного светила имело красноватый оттенок… Луна раскрывалась в небе, как омут, непреодолимо тянула взгляд к себе, в ту самую пропасть замерзающей вечности, куда все и уходит, и откуда нет возврата…
Ночью грянул первый, короткий, и пока слабый норд-вест арктического циклона. Но и он ударил довольно сильно, так, что несколько катеров на реке сорвались с привязи и вылетели на берег. Крыши зашипели под ледяными каплями. Потом поднялся ветер. Такой, что с черного асфальта посдувало все лужи… Когда порывы стихли, ветер ослаб и выровнялся, загудели басовой струной провода ЛЭП, спрятались за ершистой рябью озера.
Происходящее не нравилось всем.
Зимние циклоны шли на полуостров Таймыр. И с ними на территорию извне заходило, вмешиваясь в дела природы и человека что-то чужое и недоброе.
И даже такое красивое утро никого не обманывало.
Глава 7
«Сафари на островах Спратли»
____________________
Одиночное плавание
— Женщины, утверждающие, что они «любят смотреть спорт по телевизору», считаются шпионами до тех пор, пока не продемонстрируют отличное знание правил игры и умение после забитого гола выпивать пивную кружку единым залпом, — сделал последний вывод Сержант и, достав расческу, тщательно зачесал назад мокрые после душа волосы.
— Что ты сказал, Серж? Почему по-русски?
— Да так, просто вспомнил кое-что, — глядя на скучающее выражение лица шотландки, сумрачный Майер свернул свою короткую лекцию по устройству гранатомета.
А ведь сама же попросила! Эх, женщины…
Весь вчерашний день, почти до самого обеда белоснежная «Харизма» шла внутри этого гигантского архипелага Спратли, направляясь то на север, то на запад, постоянно маневрируя и старательно огибая россыпи плохо читаемых на карте рифов. Архипелаг этот настолько велик, сложен, насколько же и малоизучен. Читатель напрасно потратит время, стараясь разглядеть всю его «архитектуру» в обычных географических атласах. Сюда входят и внутренние группы островов, названных по одному — центральному и наиболее крупному, и коварные, почти не видимые рифовые россыпи, и нагромождения мелких скальных выходов. В общем, двигались они медленно, на малой скорости, все еще жалея двигатель. Кроме того, Майер постоянно порывался хотя бы издали обследовать некоторые встреченные острова, наивно ожидая увидеть нормальное поселение с телефоном…
После обеда подвернули к востоку.
Вскоре выяснилось, что катер шел, как оказалось, за большой стаей кормящихся птиц непонятной породы. Сержант, тут же начавший завидовать удачливым птичкам, вспомнил о своем рыболовном опыте и на скорую руку «зарядил» большую колеблющуюся блесну, выбрав ее из великого множества, хранящегося в большом прозрачном кейсе. Скорость хода катера снизили настолько, что бы создать хоть какую-то видимость троллинга. Конкуренции, однако, не случилось. Больших рыб, выгоняющих на поверхность моря мелочь, так радующую птиц, совершенно не интересовал изумрудно-желтый кусок полированного металла, тащившиеся за «Харизмой».
Потом у них появился беспокойный, но веселый сосед — весьма невзрачный дельфин серого цвета и стал кувыркаться в кильватерной волне судна. Рыбешки порскнули в разные стороны. С ними пропали и птицы.
Так они плыли и обживались новыми знакомыми…
На поверхность воды выскочила, сверкнув плавником, небольших размеров акула, но, почувствовав звук приближавшегося катера, оперативно исчезла.
После обеда Ви первая услышала звук летящего высоко самолета, а потом уже оба увидели его. Прилетая с юга, он все еще был далеко и очень высоко, но быстро приближался к ним. Самолет был российский, что, как ни прискорбно, никак не повлияло на ситуацию.
Вот если бы это был «старый знакомый», Ту-16С — морской поисково-спасательный самолет с характерной радиоуправляемой лодкой «Фрегат», подвешенной под фюзеляжем — Сержант признал бы его сразу… Но это был А-40 «Альбатрос», машина новая и еще недостаточно засветившаяся на обложках военных журналов.