– До конца солнца и луны я буду счастлив помочь, коль в том возникнет нужда, – потом он поднялся, повернулся к застывшему в ошеломлении Интару и, как ни в чем не бывало, продолжил: – Вот патент с личной печатью султана Сулеймана I на десять лет.
– Это большая честь, – ответил Интар, принимая пергамент. Вампир уже полностью справился со своими чувствами.
– Но это еще не все, – сказал Насим, возвращаясь к дверям и выходя.
Вернулся он не один, а приведя с собой тщательно закутанную в глухую паранджу фигуру.
– Султану известно, что тебя мало чем можно удивить, но все-таки решил сделать небольшой подарок, – Насим вывел фигуру вперед. – Засим он дарит тебе в полное владение прекрасную наложницу, с красотой, подобной утренней заре. Весьма искушенную в танцах, пении и других искусствах.
С этими словами первый среди янычар снял с девушки паранджу, демонстрируя. Там и в самом деле было на что посмотреть: узкая талия, высокая грудь, крутые бедра – просто точеная фигурка, а к ней еще и красивое личико. Довольно экзотичное, особенно в обрамлении кудряшек медных волос, спускавшихся до самой талии. И еще огромные зеленые глаза, сейчас стыдливо опущенные.
Продемонстрировав «товар лицом», Насим вновь накинул на нее паранджу и раскланялся:
– Засим все. Султан желает вам доброго пути и успехов. Да хранит вас Аллах. Но, если хотите, вы можете остаться в Стамбуле. Вас никто не неволит.
– Спасибо. Передай султану мою огромную благодарность. Но мы все-таки уезжаем.
– Что ж, быть посему.
На лицо Насима вновь вернулась маска непроницаемого воина, и он с достоинством удалился.
Наложница так и осталась стоять посреди комнаты, не поднимая головы и ожидая своей участи. Интар и Зариме переглянулись, юноша едва заметно пожал плечами, а вампир сказал:
– Да… подарочек… Как хоть тебя зовут?
– Наваль Наваль – по-арабски «подарок»., – раздался мелодичный голосок, заставивший Интара усмехнуться, потом он распорядился:
– Кирим, отведи ее в одну из свободных комнат. Амаль, тебе тоже будет задание. Я сейчас напишу письмо первому помощнику «Звезды Ночи», доставишь его в порт, лично в руки. Понял?
– Да, господин.
– Завтра к вечеру отплываем.
Зариме подумал, что это едва ли не первый случай, когда Интар поручил его слуге что-то серьезное. Амаль оправдал доверие, все исполнил в точности. Когда вернулся и доложил, вампир даже пробормотал что-то одобрительное. Похоже, слуга поубавил спеси или последний разговор позволил пересмотреть отношение к некоторым вещам.
Отдав распоряжения насчет девушки, Интар так больше и не взглянул на нее, но вечером заметил Зариме:
– Странный подарок сделал султан, ты не находишь?
– Чем же странный? Разве это не в его власти? – юноша уже разделся и свернулся под одеялом.
– Конечно, в его власти.
– Может, таким образом султан решил скрепить ваши отношения? Он же не обязал тебя жениться на ней, вообще освободил от всех обязательств.
– Слава всем богам за это! – горячо согласился Интар, забираясь в постель и, задумавшись о чем-то, поинтересовался: – А как бы ты к этому отнесся?
– К чему?
– К возможной женитьбе, например.
– Это не мое дело. Ты вправе поступать так, как сочтешь нужным.
– И не будешь ревновать?
– Нет, ни к чему это. Особенно, если я по-прежнему буду оставаться рядом.
Подобная позиция несколько удивила Интара. Сам он сильно сомневался, смог бы делить Зариме с кем-либо другим. А юноша так просто предоставлял ему всю свободу, какая только может быть. Вздохнув, Интар сгреб Зариме в охапку, проговорив:
– Не думаю, что даже все красавицы мира смогли бы заставить меня отказаться от тебя.
Юноша что-то мурлыкнул в ответ, поудобнее устраиваясь в объятьях и собираясь уже заснуть, но Интар вспомнил о странном поведении Насима и не мог не заметить:
– Предводитель янычар так трепетно отнесся к тебе…
– Да. Я сам не ожидал, но древняя кровь оказалась сильна.
– О чем это ты?
– Мы одного народа.
– И из-за этого он так жаждал лицезреть тебя снова? И едва ли не падал ниц перед тобой?
– Просто они подумали, что я погиб, – ответил Зариме, показательно зевнув.
– Ладно, спи. Но для столь юного молодого человека у тебя слишком много загадок. На это Зариме лишь забавно фыркнул.
Обратный путь вышел спокойным, без приключений, да и прошел как-то быстрее… По поводу еще одного морского путешествия Зариме не выказал ни малейшего беспокойства, словно и не недолюбливал воду. Он опять выходил на палубу, не желая все время проводить в каюте, перебрасывался парой фраз с матросами. К удивлению Интара суровые, закаленные морем и битвами мужчины прониклись чем-то вроде уважения к юноше. Возможно потому, что он никогда не давал застать себя врасплох, у него всегда в запасе была пара колких обезоруживающих фраз.
Определенно, Зариме располагал к себе людей едва ли не с первого взгляда, и те готовы были простить ему различные странности. Возможно, это что-то вроде механизма защиты. Притом, что сам Зариме, похоже, к чарам был невосприимчив, и, честно говоря, это внушало Интару некоторое спокойствие. * * *
По приезду Интар разместил Наваль в женском крыле, вместе с остальными наложницами, благо свободных комнат имелось в достатке. Дом был рассчитан на весьма приличный гарем.
В первый же день к новой наложнице прислали портных и не только, дабы обеспечить ее всем необходимым. С собой она привезла лишь небольшой сундук.
Интар в первую ночь пришел к ней, дабы утолить вампирскую жажду, и оставив девушке воспоминания, что все было, как положено. Кажется, та осталась довольна. Утром Наваль вышла к остальным наложницам с эдаким чувством собственного превосходства во взгляде. Наргис благоразумно придержала Малишу, и весьма вежливо спросила у новенькой:
– Как твое имя?
– Наваль, – гордо вздернув носик. Кивнув, старшая женщина представилась сама и представила подругу.
– А где остальные? – спросила Наваль, подцепив тонкими пальчикам орех в меду.
– Остальных нет, – пожала плечами Малиша.
– Хм, а разве наш господин не один из богатейших пиратов Османской короны?
– Да, но гарем – не его страсть, – ответила Наргис, присаживаясь к столу и разливая по трем чашам душистое содержимое кувшина.
– А сколько у Интара жен и сыновей? – продолжала расспрашивать новенькая.
– Ни одной и не одного, насколько я знаю.
– Странно как-то… – протянула девушка. – Вы давно здесь?
– Я – почти десять лет, Малиша – три.
– Что, и никто из вас за это время не сподобился родить ему сына? – коралловые губки Наваль скривились в презрительной усмешке. Именно из-за нее Наргис проглотила первоначальный ответ, и вместо него сказала:
– Не делай опрометчивых выводов о том, чего пока не понимаешь, девочка. Наваль было надулась, но миг спустя уже опять спрашивала:
– А как же тот молодой паренек? Я думала, что это сын Интара.
Наргис переглянулась с Малишей и только потом ответила, тщательно подбирая слова:
– Зариме племянник и помощник в делах.
– Хм… что-то больно хилый для пирата, – сморщила носик девушка.
– Внешность бывает обманчива.
– Ну не знаю, – томно растягивая слова. – Он постоянно лицо закрывает, словно женщина. Убогий какой-то…
– Советую придержать язык перед господином от подобных высказываний, – холодно обронила Наргис. – К тому же твои домыслы не соответствуют истине.
– Почему?
– А вот подумай, – фыркнула старшая женщина, тем самым завершив разговор.
Наваль лишь вздернула носик, демонстрируя свое превосходство, на что и Наргис, и Малиша лишь покачали головами, и обе женщины удалились в комнату старшей. Лишь когда они остались вдвоем, Малиша заметила:
– Какая-то эта новенькая странная.
– Гордая слишком и высокомерная.
– Как думаешь, чего она добивается?
– Того же, что и многие из нас, – улыбнулась Наргис, но как-то невесело. – Стать женой, а не наложницей.
– Ну, тут у нее ничего не выйдет, – прыснула Малиша. – Интару и раньше женитьба не была нужна, а уж теперь…
– Теперь – да, – согласилась Наргис. – Только Наваль не следует знать, почему именно. Во всяком случае не от нас.
– Поняла, – кивнула девушка, став вмиг серьезной.
– Хорошо. И вообще, в разговорах с ней постарайся быть осмотрительной.
– Ладно. Это из-за того, что она подарок султана?
– Скорее из-за ее характера, – хмыкнула Наргис.
– Понятно. А как думаешь, Зариме к нам придет?
– Не знаю. Понимаешь, Малиша, у него все больше своих собственных дел. Девушка грустно вздохнула, проговорив:
– Хорошо бы он все-таки находил время и к нам заходить. Хоть иногда.
– Кто знает… Нам не дано предугадать будущее.
Но пока опасениям Наргис не суждено было сбыться. На следующий день, слегка за полдень, когда наложницы наслаждались отдыхом и сладостями в своем внутреннем дворике, Зариме зашел к ним как ни в чем не бывало. Слуги давно уже не обращали на это внимания.
Завидев юношу, Наваль прикрыла лицо, впрочем, весьма небрежно. Наргис отложила книгу и улыбнулась, а Малиша вскочила и с радостным воплем повисла на шее у Зариме.
– Ну-ну, ты меня задушишь, – засмеялся юноша, хотя даже не дрогнул.