– Нужно съездить к ростовщику, – принялась я рассказывать, пока дроу переодевался в свою чёрную форму. – Кто-то стабильно навешивает на его дом проклятие. Он уже несколько раз обращался к гильдии магов, но те с каждым разом заламывают всё большую цену. Уже дошло до сорока золотых, представляешь?
– Ого, – присвистнул Ри, затягивая шнуровку на рубашке, – столько стоит отличный породистый конь и это моя зарплата за месяц!
Да, деньги немалые. Хе, про то, что я получаю пятьдесят, пожалуй, промолчу. Я же маг, мне положен такой оклад! Не стоит лишний раз напоминать об этом Ри. Хотя он и не слишком расстраивался – как правило, ранхаров на задание отправляют по двое: воин и маг, так что мы всегда шатаемся по замку вдвоём.
– Вот и я о том же, – согласилась я. – В конце концов, проценты от прибыли ростовщика идут в казну, он об этом вспомнил и напросился на аудиенцию к князю. Кирт пообещал отправить магов, а Фирэт отправил нас. Суть ясна?
– Без вопросов, – весело ответил Ри, с громким стуком закрывая дверцы гардероба. – Как твои рёбра?
– Жить буду! – обнадёжила я, рассматривая маленькое чудо, клубочком свернувшееся на моём животе.
Пока я сидела в кресле, ждала Ри и объясняла ему задание, котёнок забрался на кресло, цепляясь коготками за обивку, и удобно свернулся клубочком прямо на сломанных рёбрах. Он почти ничего не весил, и от него шло приятное тепло, так что этого малютку я решила не скидывать со своего немного покалеченного тела.
Кстати, таким же образом малыш проспал всю ночь, налакавшись молока, которое мы притащили-таки с кухни. Правда, я по дороге раз пять чуть в обморок не хлопнулась, но это так, мелочь! Чего только не сделаешь ради такого милого существа. Ага, а где ещё два моих милых существа шляются? Имеется в виду Химо и Рикс. Нет, Рикса я пару дней назад отправила в Динтанарские горы за очень нужной мне травкой, а вот Химо…
Он так и не вернулся. Уже давно миновал оговоренный срок, а тарантула как не было, так и нет. Я связывалась с Сатией, магичка ответила, что отправила тарантула в Эллидар со знакомым караванщиком. Но ни караванщик, ни Химо до Эллидара не дошли. Они просто пропали. Собственно, как и весь караван. Где теперь мой тарантул, не знает никто. Я пыталась отыскать Химо магическими способами, но толку это не принесло. Рикса на поиски я пока не отправляла – боюсь потерять и его. Всё возможное делал и Таш.
– Идём? – отвлёк меня от грустных мыслей Ри.
– Ага. – Поднявшись с кресла, я аккуратно устроила на нём котёнка, явно недовольного расставанием с такой большой грелкой, и, захватив сайшесс, вышла в коридор.
Так-с… Киртан ещё явно дрыхнет, так как ранхары около двери присутствуют. Впрочем, ятугар мог передвигаться по замку вообще без охраны. О, у ещё одной двери, что неподалёку, тоже два ранхара! Так вот куда поселили принца Шайтанара…
Не могу сказать, что рада такому соседству! Хм, бедная Тень… Всё же ей досталась охрана демона. И ведь сейчас даже не подойдёшь к ней, не посочувствуешь, по уставу не положено. Ладно, потом с ней поговорю…
– Привет, мой хороший! – повисла я на шее своего жеребца, как только мы оказались в конюшне.
Сумрак встретил меня ласковым фырканьем и легонько ткнулся мордой в плечо. Я без малейшего зазрения совести скормила пегасу все три морковки, которые захватила с кухни по дороге сюда. Ри, пока я общалась с пегасом, уже успел подлизаться куском кленового сахара к своему коню, стоявшему в деннике неподалеку, и даже вывел его на развязку. Я лишь открыла дверцу денника – и умный пегас сам стал напротив смолянисто-чёрного жеребца дроу, примерно шагах в десяти. В недоуздке моя зверюшка не нуждалась, он прекрасно понимал, что я от него хочу.
Я поплелась за вальтрапом, потником и уздечкой. Будь моя воля, ездила бы вообще без упряжи, благо Эльтар без слов понимал, чего я хочу, и двигался всегда так, как мне было нужно в данный момент. Но, увы, мы по заданию едем в город, а если я буду сидеть на жеребце без седла, то это будет привлекать слишком много внимания. Хотя сам факт того, что мы в форме ранхаров, уже вызовет немалый переполох среди мирного (а иногда и не очень) населения. И тут – устав, чтоб его составителю неуютно было! Хе, надеюсь, Киртан сейчас нервно не икает!
Дорога не заняла много времени, полчаса – и мы въехали в город. Динтанар – столица страны ятугаров. В отличие от Эллидара здесь улицы намного шире, так же как и здания – массивнее. Город явно строился с учётом второй ипостаси живущих здесь ятугаров. Кстати, то же касалось и замка, в нём коридоры, лестницы и переходы бросались в глаза своей шириной, вещи массивностью, а потолки – высотой. Преобладали, естественно, тёмные цвета, но убранство замка всё равно приятно радовало глаз и поражало своей красотой, хотя здесь и не было той лёгкости, тонкости и изящности деталей, которые я видела у лунных эльфов. Да и не горела желанием увидеть ещё раз.
Столица жила своей жизнью. Даже несмотря на сильную жару, характерную для этой местности, народу на просторных улицах было многовато. Естественно, по столице не передвигались огромные чёрные львы, как когда-то предположил Ри, чем вызвал мой истерический смех. Нет, здесь совсем всё как у людей: каменные дороги, дома, построенные вплотную друг к другу, колодцы на каждом перекрёстке, многочисленные лавки и гильдии… Вот только большая часть населения – это ятугары, их легко можно отличить по характерным для этой расы чуть узковатым глазам. Также столицу населяют дроу, намного реже встречаются люди, ещё реже – гномы. И кстати, одежда здесь тоже существенно отличалась от той, к которой я привыкла. Рубашки, куртки и блузы изготавливаются здесь либо из лёгкой и тонкой ткани, либо из очень толстой и тёплой. Промежуточных вещей нет. То же самое касается и штанов. Вообще до Динтанара ещё много лет назад докатилась эльфийская мода на кожаные штаны, но, увы, здесь их можно надевать только ближе к вечеру.
– Ри, – тихо обратилась я к эльфу, подъехав вплотную к его жеребцу, – а куда это все спешат?
– Не знаю, – пожал плечами дроу, разглядывая людской поток, который весьма целенаправленно и с немалой скоростью двигался к центральной площади. – Похоже, что там что-то происходит!
– Вот хрдыр! – тихо выругалась я.
Интересно, что так взволновало жителей? Ни о каком событии мы не слышали, а спрашивать у прохожих – верх идиотизма. Какие же из нас ранхары, если мы не знаем, что происходит в трёх лигах от замка?
Плохие из нас ранхары, ибо мы ни упыря не знаем…
– Эль, посмотрим, что там? – поинтересовался Ри, лениво разглядывая толпу и сохраняя на лице маску абсолютной отчуждённости.
Впрочем, харя кирпичом была и у меня. Дескать, у нас всё под контролем, не волнуйтесь, ятугары дорогие, доблестные ранхары стоят на защите вашей родины!
Я чуть кивнула и уверенно тронула пятками Эльтара. Громогласно заржав, отчего идущие мимо люди шарахнулись, пегас уверенно пошёл вперёд, горделиво изогнув шею. Народ поспешил посторониться, даже недовольных не оказалось.
В двух шагах от центральной площади мы спешились и привязали лошадей у ближайшей лавки. Тронуть их никто не посмеет, на упряжи есть опознавательные знаки ранхаров.
– Эль, да тут, похоже, кого-то казнить собираются! – заметил Ри, разглядев поверх голов собравшейся толпы высокий, грубо сколоченный помост с плахой-пеньком на нём.
Также присутствовали и палач, и внушительный топор у него на плече.
– Я не слышала ни о чём подобном! – нахмурилась я. – Ты же знаешь, для того, чтобы кого-то казнить, нужен официальный приказ князя!
– Эй, малыш, – дроу ухватил за шкирку пробегающего мимо нас парнишку лет десяти и многозначительно так улыбнулся, – что здесь происходит?
– Так казнь же! – хлопнул глазами малец, явно удивившись нашей неосведомлённости.
– Чья? – настойчиво поинтересовался дроу, улыбнувшись так, чтобы клыки стало отчётливо видно.
Парнишка явно впечатлился и залепетал:
– Так леди Битиры! Через пять минут начнётся! Говорят, что она чем-то не угодила самой княгине!
– Эль? – чуть повернулся ко мне Ри, продолжая держать мальчишку.
– Ты сказал леди? – спросила я, присаживаясь на корточки перед мальцом, так чтобы моё лицо было на уровне его.
Мальчишка резко кивнул, отчего его тёмно-каштановые волосы сразу же закрыли половину лица.
– С каких пор высокородных казнят на городской площади? – нахмурилась я.
– Я вот тоже этого не понял, – поддержал меня дроу и отпустил маленького ятугара. Малец живенько затерялся в людской толпе. – Останемся и посмотрим?
Я лишь кивнула. Ох, не нравится мне всё это! А как мне не понравилось, когда на помост выволокли леди Битиру, самую популярную портниху столицы! Выглядела женщина плохо, словно несколько дней в камере сидела. Платье грязное и порванное, некогда аккуратная и пышная коса растрёпана, руки поцарапаны, да ещё и синяк на пол-лица. Да на неё ещё и кандалы нацепили, словно она особо опасная преступница! И это при том, что женщина телосложением всего лишь чуть плотнее меня и немного повыше ростом.
– Эль, – шепнул мне на ухо Ри, который внимательно выслушал объявление глашатая, пока я пыталась взять себя в руки, чтобы не разнести к упырям всю площадь, – он сказал, что она обвиняется в оскорблении лица правящей династии, в неповиновении княжеской семье и возможном участии в заговоре!