«С чего ты это взяла?» — возмутился полуэльф.
«А с того, что он знает, кто мой наставник! И теперь он для меня — Хан. Ничего не смущает, нет?» — поинтересовалась я, живенько спускаясь с ясеня. Таш сердито сопел, а я, повиснув на последней ветке, взглянула вниз, чтобы знать, куда мне приземляться. Эй, на голову дроу я прыгать не хочу!
— Тебе помочь? — поинтересовался Хан с вечной полуулыбкой на губах.
— Подстрахуй, — попросила я, разжимая руки.
Довериться настолько, чтобы позволить ему поймать меня, я не могу по понятным причинам. Совершенно некстати вспомнились события трёхлетней давности. Эта же местность, в лиге отсюда, вечер, на похожей поляне расположился отряд, мой поединок с полуорком, его уход, я с Ташем на дереве. А потом, когда мы спускались, я прыгала прямо с ветки, раскрыв руки. Летела спиной вниз, уверенная, что меня обязательно поймает Дерек, стоявший внизу. И поймал же, осторожно, словно хрустальную вазу.
Интересно, я когда-нибудь смогу доверять им так же, как это было раньше?
Н-не знаю.
Сильные руки Хантара всё же поймали меня на лету, до того, как мои пятки коснулись земли.
— Э-э-э, Хан, я просила меня подстраховать, а не ловить! — возмутилась я, когда дроу поставил меня на землю и убрал руки с моей талии. — Смотри надорвёшься так!
— Хелли, мне это несложно, — улыбнулся дроу, и мы направились в сторону костра.
— Вот сяду тебе на шею, тогда посмотрим, как заговоришь! — зловеще предупредила я, на что Хан ответил весёлым, практически мальчишеским смехом.
Я не смогла удержаться, чтобы не засмеяться вместе с ним.
— Где вы ходите? — подозрительно поинтересовался Сайтос, когда мы подошли к костру.
Хантар присел рядом с Шайтанаром, а я плюхнулась рядом с Дартом, протянула руки к огню и насмешливо поинтересовалась:
— Ревнуешь, милый?
Ха, вот это физиономия! У него, случайно, не инфаркт?
— Конечно, дорогая!
Нет, не инфаркт. А жаль.
— А что такое, дорогой? Рога нечем спиливать? — продолжила я пикировку с демоном, причём делая такое невинное выражение лица, что Дарт, чуть отвернувшись, начал похихикивать. Хантар улыбался, но Шайтанару почему-то было не до смеха.
— Ах ты, маленькая дрянь… — начал приподниматься со своего места Сайтос, мгновенно вскипев.
Вот же чайник отполированный, чего ему никогда не сидится спокойно?
— Сайтос! — резко одёрнул его кронпринц эрханов, в его синих глазах полыхнула ярость.
Этого хватило, чтобы демон мгновенно замолк и сел обратно на траву.
А чего это Шайтанар у нас сегодня не в духе?
— Итак, что за собрание? — поинтересовалась я, чуть поёжившись от холода.
Да уж, погорячилась я в одной рубашке щеголять, нужно плащ найти в недрах рюкзака.
— Мы обсуждали, как будем вести себя в Натинало, — пояснил Дарт, протягивая мне кружку с горячим ароматным чаем. — Уже при въезде в него могут возникнуть проблемы, даже несмотря на то что мы туда по важному делу. Всё же чистокровных там не любят, а глава города, как я слышал, сейчас отсутствует.
— Проблемы? — удивилась я. — Да откуда? Нас там уже давным-давно ждут, Таилшаэлтен предупредил о нашем приезде и отдал свой особняк в наше полное распоряжение. Насчёт проезда в город не волнуйтесь, единственное, что прошу, — по городу сильно не разгуливать и к горожанам не приставать. Сайтос, это тебя касается в первую очередь.
— И откуда же они, интересно, знают, что мы завтра будем у них?
Ага, промолчать зеленоглазый эрхан не смог.
Как же мне хочется иногда сломать ему нос, кто бы знал!
— Я предупредила Таша, а он своих помощников, вот и всё, — пожала я плечами, — так что беспокоиться не о чем. Мы можем оставаться там сколько потребуется, библиотека и лаборатории в нашем распоряжении. Только Таш настоятельно просил их оставить в целости и сохранности, — сообщила я, недовольно почёсывая нос.
Насчёт сохранности — это вообще-то к моим шаловливым ручкам относилось, ну да ладно.
Всё это полуэльф сказал мне ещё вчера, так что я сейчас только передала всем его слова.
Пока все переваривали полученную информацию, Хантар молча встал, подошёл к своему карнейлу (чистокровному, кстати, такая, извините, лошадь немаленькая), достал из рюкзака и натянул на себя простую чёрную рубашку, потом, прихватив плащ, висевший на седле этой животинки-переростка, вернулся к костру. И самое интересное, что он сел не на своё место, а рядом со мной и набросил свой плащ мне на плечи! Хм, а мне действительно начинает нравиться этот дроу!
— Спасибо, Хан, — тепло улыбнулась я.
И, поймав удивлённый взгляд Дарта, подмигнула ему.
Да, я действительно начала жить, и мне это нравилось! Долой маску отчуждённости, небрежную ухмылку и весь остальной бред, которым я прикрывалась. Хе, интересно, именно моё шальное поведение так испортило настроение Шайтанару, который сейчас резким голосом отправил всех спать? А, упырь с ним, мне и так неплохо!
— Эль, что с тобой случилось? — тихо поинтересовался подошедший Дарт, пока я натягивала любимую паутину между двумя ближайшими деревьями.
— Ничего особенного, недоразумение ты моё разноцветное! — улыбнулась я. — Просто поняла, что жить — это здорово!
— Это после того, как ослепла? — удивился ятугар, подпиравший своим плечом несколько покосившуюся берёзу. — Перемены налицо. А то раньше на людях ты была такой… княжной.
— Эй, лорд Вейтир, уж кто бы говорил-то! — хихикнула я, вспомнив его физиономию на торжественных приёмах.
Такую надменную харю в высшем свете ещё стоит поискать, уж поверьте!
— Рад видеть тебя такой постоянно, а не только тогда, когда мы наедине, — искренне улыбнулся Дарт, отлепляясь от дерева. — Ладно, спокойной ночи, Эль!
— Тебе того же и туда же! — помахала я ему ручкой и, когда он отошёл на пару шагов, не выдержала и позвала: — Дарт?
— Что, Эль? — повернулся он.
— Спасибо тебе за всё, — с виноватым видом посмотрела я на него, понимая, что он догадается, за что я его благодарю.
За больше двух лет дружбы, в течение которых он делал для меня всё, а я отказывалась, нет, я просто боялась принять его как друга.
Дарт лишь кивнул, но в глубине васильковых глаз разлилось тепло. Слова были лишними на данный момент, и мы оба понимали это.
Спать я легла с лёгким сердцем, но, уже засыпая, всё же боялась, что вновь увижу кошмар. И что именно он может заставить меня сомневаться в правильности выбора между скрытным существованием динтанарской княжны и бесшабашной, но такой родной жизнью Хеллианы Валанди. Так, всё, пора к целителям, тут уже раздвоением личности попахивает!
Тревога оказалось не напрасной: как только меня сморил сон, сознание медленно начало окутываться липким холодным туманом, который гасил все те тёплые чувства, что во мне воскресли, и вытягивал на поверхность отчаяние и страх, неизвестность и пустоту. Это страшно и больно, но…
Эта песнь? Неужели, я опять её слышу?
Только одна она способна прогнать этот вязкий туман. И пускай мне кажется, что она не допета, лишь она одна всегда не давала мне скатиться в бездну пустоты, в эту проклятую мглу, лишающую рассудка.
В эту ночь после песни я спала крепко и спокойно.
ШАЙТАНАР СЕЙТ ХАЭЛ
Как столь необычная и умная не по годам личность смогла оказаться таким ребёнком? Маленьким, ехидным, забавным, но… ребёнком?!
Перемены налицо — это не динтанарская княжна, это подростковое недоразумение какое-то! За эти два дня, в течение которых мы приближались к городу полукровок, Сайтоса уже послали в такие места… Нет, девчонка и раньше с ним не ладила, но теперь она искренне наслаждалась перепалками с демоном, и счастливая улыбка всё чаще не сходила с её губ. Зрелище сияющих глаз завораживало, так же как и белоснежная искренняя улыбка.
Я всё ещё не мог поверить, что она решила сбросить маскировку, должно быть, это решение далось ей нелегко, но она это сделала, причём с видимым удовольствием. Внешность девчонки притягивала взгляд: точёные черты лица, большие глаза, обрамлённые чёрными пушистыми ресницами, прямой носик, чуть пухлые губы, хрупкая, притягательная фигура…
Да что со мной?
— Что-то не так? — спросил дроу, опустив сатар, когда я жестом попросил остановить тренировку. — Ты сегодня не в духе.