Граф еще раз поклонился, найти достойный повод, дабы отказаться от сопровождения он не смог, король величественно кивнул лорду Лонгбери, все еще сжимая в очень болезненных объятиях девушку.
- Желаю вам сладких снов, моя дорогая графиня, - тихо произнес король, - надеюсь, вы позволите мне надеяться, что в этих снах будет фигурировать моя скромная персона?
- Как же, - сдавленно пролепетала Элира, с трудом дыша в королевских тисках, - ночь время полной силы некромантов, так что у меня просто не остается выбора, кроме как лицезреть очередной кошмар с вашим участием!
От такой наглости даже ее отец в ужасе замер ожидая немедленной мести со стороны короля, однако Бальтанар сдержался, отпустил Элиру и покинул бальный зал. Девушка с трудом восстанавливала дыхание, только поддержка отца не позволила ей упасть в обморок. Стараясь не смотреть в сторону злых менестрелей, граф и графиня Лонгбери направились в королевские покои. Элиру очень беспокоило отсутствие Ксении, которую она не видела с начала этого невыносимого бала, но, ни расспросы стражников, ни опрос придворных искренне сочувствующих девушке, не помогли отыскать ее.
Когда и через час поиски не увенчались успехом, граф был вынужден отправить дочь в магическую школу одну, а сам продолжил со своими охранниками осматривать одно за другим дворцовые помещения. Глубоко за полночь граф прибыл в Школу магии, но увидев свет в комнате дочери и ее нервно вышагивающий силуэт, он направился не к Элире, а в кабинет магистра. Тот тоже не спал, ожидая новостей.
- Ты нашел ее? - Хирон задал вопрос сразу, даже не поприветствовав друга.
- Нашел, - глухо ответил граф Лонгбери, - но помочь уже не смог.
Директор осознавая сказанное, опустился в кресло.
- Бальтанар? - мрачно спросил магистр.
- И его свита. - Так же мрачно ответил граф.
- Ксения была единственной близкой подругой Элиры, для девочки это будет ударом. - Магистр обхватил голову руками, - я идиот, хотел, чтобы Ксения защитила ее от приставаний этого ублюдка, а вышло наоборот.
- Почему ты не защитил ее заклинаниями? - граф постарался выкинуть из головы образ истерзанной и окровавленной девушки.
- В том то и дело, что защита была, и на одной и на второй. Бальтанар последние несколько лет практиковал массовые убийства и похоже энергия смерти усилила его магический потенциал. Все подосланные к нему убийцы, даже из клана Темных, погибли и мы не знаем где их трупы, но так далеко король еще не заходил.
- Зачем ему моя дочь, Хирон? Он ... он мучает ее не скрываясь, неужели Бальтанар стал настолько всесильным?
Магистр виновато посмотрел на друга.
- Я не могу ответить на твой вопрос, Леодас, Элира очень привлекательная девушка, неудивительно, что король обратил на нее внимание. Радует что она маг-универсал, и это позволяет ей использовать и традиционные заклинания некромантов. Расскажи поподробнее, что произошло на балу, донесения моих шпионов совсем уж нереальные.
Граф гордо улыбнулся, он действительно гордился несгибаемостью и упрямством своей дочери, особенно если эти качества она направляла не на борьбу с отцом, но рассказать он не смог, прерванный появлением фантома белого голубя. Магистр прочел сообщение, и рванул к друидам, граф уже догадываясь, что происходит, побежал следом.
Когда Леодас Лонгбери нашел истерзанную насильниками девушку, Ксения была еще жива. Граф привез ее в школу и отнес к целителям при факультете Земли, друиды и целители тут же приступили к спасению студентки, но по их лицам не трудно было догадаться, что шансов у нее нет. Направляясь из корпусов целителей к магистру, граф не увидел, как Элира машет ему из окна, затем догадавшись, что случилось что-то страшное, она сама побежала к друидам. Движимая скорее интуицией, чем разумом девушка нашла операционную в которой умирала подруга, войдя увидела, как целители стоят рядом с умирающей не в силах ей помочь и словно обезумела. Вот в тот момент, когда графиня начала всех вышвыривать в буквальном смысле из палаты, магистру и был послан вестник.
Едва Хирон и граф добежали до корпуса, им в глаза ударил яркий и неестественный свет.
- Запретная магия эльфов! Чему этот вампир обучал ребенка? - магистр поспешил вверх по лестнице, понимая, что такими темпами Элира и себя погубить может, но едва они поднялись наверх увидели двух рыдающих в обнимку девушек.
Причем побледневшая Элира, обессилев сидела на полу, а завернувшаяся в покрывало Ксения возле нее. Магистр проверил магический потенциал графини и немедленно сосредоточился на его пополнении. Ксения стояла рядом, не сдерживая слез.
- Мне очень жаль, что так произошло, - прошептала Элира, - если бы я не выступила против него на балу, этого бы не произошло.
- Меня схватили, когда король объявлял о помолвке, ты здесь не причем, - на Ксении уже не было шрамов и кровавых порезов, но магистр понимал, что шрамы на душе быстро не заживают.
- Ненавижу, ненавижу его, - Элира прислонилась к отцу и продолжала плакать. Ксению увели друиды, ей требовалась помощь целителей душ.
Магистр наложил на нее заклинание спокойствия, и отправил одного из целителей провести мисс Лонгбери в ее комнату. Дождавшись пока Элира уйдет, Хирон обернулся к графу:
- Ты хоть представляешь, что она использовала, чтобы вернуть мисс Мерис? Это заклинание Возврата души, одно из древнейших, которое применяли дроу чтобы исцелить уже погибших воинов. Это невероятно!
- Аранх забирал ее к себе очень часто, но я не думал, что у него она обучается магии, ей всего лет девять было. Да и насколько я помню, она там так проказничала, что вампиры в итоге слезно попросили меня спасти их от рыжего стихийного бедствия.
- У Элиры, странные эльфийские заклинания начали появляться после ночного разговора с вампиром. Да, потом расскажу, не надо так зло сжимать губы, сдается мне, только из-за него она и держится.
Граф Лонгбери понурил голову.
- Когда то мне казалось, что это худший вариант для нее, теперь я понимаю что был не прав. Бальтанар не откажется от Элиры, а с ним моя девочка долго не проживет. Король, похоже, даже тебе равен по силам, не представляю, что будет, когда о свадьбе узнает Уриа.
- Будем надеяться, что все обойдется, до свадьбы еще время есть. - Магистр впервые так сильно уповал на вампиров, ему не хотелось верить, что лорд Аранх оставит девочку.
***
Элира, успокоенная заклинанием магистра, поднялась на свой этаж, приветливо кивнула вытянувшимся по стойке смирно стражникам, и войдя в комнату привычно активировала замки. Странный полу звон сломанных охранных заклинаний заставил девушку поярче включить свет, а вот увиденное не обрадовало. На ее постели привольно развалился Бальтанар.
- Доброй ночи, дорогая. Не мог уснуть, не пожелав тебе приятных снов, да и разговор наш как-то резко оборвали, неприятный осадок остался.
- У меня тоже, - глухо отозвалась девушка, - неприятный осадок после того, что вы сотворили с Ксенией.
Король расхохотался, и плотоядно облизнул губы.
- Тебя, мой ангел, это еще ожидает. - Он заметил, как она стиснула зубы.
Бальтанар не мог понять, что так сильно привлекает его в девушке, но, едва это рыжее создание начало носиться по коридорам его дворца, он захотел ее получить. Шесть лет он с удовольствием наблюдал, как девушка растет, как распускается ее красота, и вскоре Элира Лонгбери вызывала в нем уже сильное желание, смешанное с искренним восхищением. Впрочем, она была в его вкусе - невысокий рост, хрупкая фигурка, напоминающая песочные часы, удивительно красивые голубые глаза, в которых всегда светилось любопытство и улыбка, ранее никогда не покидавшая ее личика с очаровательными ямочками. Куколка, а не девушка, вот еще бы упрямства поменьше, и просто златокудрый ангел. Он вспомнил, как отреагировал на его заявление вампир, и приподнятое настроение слегка омрачились мыслями, что к этим пухленьким губкам уже прикасался кто-то другой, причем не кто-то, а вампир. Неприятным оказалось и то, что девушка обладает пусть и небольшими, но силами некроманта, и все же она была очаровательна в своем стремлении противостоять ему, да и возможность поиздеваться над сыном делала ее еще соблазнительнее. Бальтанар с улыбкой подумал, что нужно будет поставить Диона, охранять двери их спальни в первую брачную ночь.
- Я зашел поинтересоваться, усвоила ли ты урок, дорогая, - он не сводил с нее глаз, искренне сожалея, что не может приступить к совращению девушки, в сей же миг.
- Да, я более никогда не буду ... противоречить вашим указаниям. - С большим трудом проговорила Элира.
- Вот и замечательно, а теперь я жду вашего нежного поцелуя и пожелания сладких снов.