Дестина свернулась маленьким пушистым сугробом, размышляя. Она вспоминала все с самого начала, как познакомилась с Ксеаром, как он ей нравился в первые дни, как сам нежно к ней относился. Почему так вышло, что они стали чуть ли не врагами? Несмотря ни на что, она вовсе не думала, что Айи - плохой человек. И то, как он поступил с Каей, лишь подтверждало это. Теперь ей хотелось бы быть его другом.
Что касалось его реакции на ее поступки - она была вполне естественной, он мог вести себя и более жестко, понимала теперь она. Ситуация, в которой произошел ее арест, была оскорбительной, и она подумала, что Ксеар каким-то образом узнал обо всем и решил унизить и ее, и Лея. Лишь теперь, немного остыв, она поняла, что это невозможно. Ему, задерганному последними событиями, разборками с прессой, не говоря уже об огромной массе повседневных дел, просто некогда было бы следить за ней, даже если бы он вдруг и пожелал. Просто чудовищное совпадение. Не на кого обижаться.
Подумав о Лее, Дестина ощутила муторную тяжесть. Она чувствовала себя виноватой перед ним. И за тот арест, который был для него еще более неприятным, чем для нее, и за то, как она рассталась с ним, ничего толком не объяснив. Он не заслужил этого. А завтра, когда Лей узнает обо всем из газет, то будет оскорблен еще больше. Ведь невозможно поверить, что она не знала этого заранее.
- Ты плачешь? - тихо спросила Альбумена.
- Откуда ты знаешь?
Снежинки взметнулись над плато. Песчаный вихрь коснулся их, мягко закружил.
- Чувствую. Мы здесь все друг друга чувствуем.
- Ясно. Тогда я пойду.
- Подожди. Давай поговорим.
Дестина заколебалась. Она не знала, может ли доверять этой женщине.
- Ладно, - наконец, решилась она. - Только не здесь.
- Пойдем в третий.
- Хорошо.
Они перенеслись на единственную площадку третьего мира, и Дестина, проморгавшись, шагнула вслед за Альбуменой к витой лестнице, ведущей в бесконечный сад.
Они шли по осенним листьям, засыпающим тропинки. В воздухе остро пахло яблоками и персиками. На странной формы деревьях росли все фрукты вперемешку: груши с абрикосами и папайей, бананы с персиками и виноградом.
- Я здесь еще не была, - сказала Дестина, пнув босоножкой кучу листьев. Они рассыпались, тихо шурша.
- Правда?
- Да. Я только во второй ходила, и сразу в седьмой. Сама удивилась.
- А у меня все по порядку были. Но очень быстро. Я на второй месяц уже в седьмой вошла.
- Здорово. Я тоже в Первом второй месяц.
- Почему ты плакала? Тебя мальчики совсем затравили?
- Какие мальчики? - не поняла Дестина.
Альбумена улыбнулась.
- Айи с Яльсикаром.
- Нашла мальчиков, - фыркнула девушка. Она тяжело вздохнула, не зная, стоит ли что-то рассказывать бывшей жене Ксеара. Она ведь не знала, в каких они отношениях. Может, та пойдет Айи все рассказывать.
- Если не хочешь, не говори мне ничего. Но я просто вижу, что тебе трудно и хотела бы помочь.
- Спасибо. Только вряд ли это возможно.
- Это из-за помолвки?
- Ты знаешь?
- Да.
Дестина снова вздохнула и села под ближайшее дерево. Альбумена опустилась рядом.
- Айи придумал это, чтобы помочь Кае. У нас нет никакого романа, - пояснила она.
- Это не Айи придумал, а Яльсикар.
- Яльсикар? - изумилась девушка. А потом грустно улыбнулась: Неудивительно. Он меня ненавидит.
- Да брось, - Альбумена протянула руку и сорвала румяное яблоко, с хрустом надкусила.
- Правда.
- Ну и фиг с ним. Тебе же не за него замуж выходить.
- А я ни за кого замуж и не собираюсь, - отрезала Дестина.
Альбумена молча посмотрела на нее с какой-то искоркой в глазах, наклонила голову:
- Так что случилось-то? Чего ты плакала?
- Долго рассказывать.
- У нас много времени, - беззаботно ответила старшая повелительница стихии.
- А ты его любишь? - подумав, спросила Альбумена.
- Нет, - без всяких раздумий ответила Дестина. - Но он хороший, понимаешь? Я не хотела его обижать.
Альбумена расхохоталась.
- Слушай, этот твой хороший - дон жуан еще тот, уж мне поверь. Он переживет.
- Откуда ты его знаешь?
- Так я с ним два дня тусовалась и в засаде, и в СБ, пока мы педофила ловили.
- А-а. Он что, с тобой заигрывал? - не поверила Дестина.
- Со мной побоялся, - хмыкнула Альбумена. - Но все равно я все вижу, я же жуть какая старая и хитрая. Так что забудь и даже не переживай.
- Я еще не знаю, что мне с работой делать. Айи меня выгнал.
- Давай я тебя возьму к себе пока.
- Куда к себе?
- Я с завтрашнего дня министр экономики.
- Ух ты, - даже приподнялась Дестина. - Значит, правду писали?
- Ну да. Поучишься, потом видно будет. Все равно не дело тебе Ксеару кофе подавать. Ты уже в седьмом, у тебя другой статус.
- Но я ведь ничего толком не умею.
- Научишься, коли захочешь. Ты хочешь?
- Да. Спасибо тебе, - Дестина благодарно улыбнулась.
Айи появился так внезапно, что она даже ничего не поняла. Просто вокруг похолодало, и прямо перед ними материализовался мужчина с серыми крыльями, в котором она через секунду опознала Ксеара. Альбумена не удивилась.
- Давайте ко мне в кабинет, нам надо обсудить все перед пресс-конференцией, - сказал он, не здороваясь. И тут же опять исчез.
- Как он нас нашел? - не поняла Дестина.
Альбумена рассмеялась.
- Он же Ксеар, - сказала она, как будто это все объясняло.
Хуже дня, чем тот, в ее жизни не было. После пресс-конференции, которую она пережила словно в тумане, улыбаясь до онемения скул, журнал «Романтика» заготовил фотосессию. Ксеариат пошел им навстречу, и к полному изумлению Дестины Айи распахнул для фотографов свой дом.
А дальше начался кромешный ад. Сначала ее накрасили или, скорее, загримировали так, что она даже не узнала своего лица в зеркале. Яркая помада, удлиненные ресницы – на нее налепили все, что она ненавидела и чего никогда в жизни со своим лицом не делала. Какие-то бесчисленные слои тональных кремов и – о боже, еще и румяна. «Это все на фото будет смотреться совершенно естественно, очень красиво», - щебетали две гримерши.
Но на этом они не остановились – они завили ее волосы – «так романтично, так романтично, словно юная принцесса». А потом на нее надели невероятно пышное, отвратительно хрустящее платье.
- Это что, кулинарная фольга? – не выдержала Дестина, с отвращением поправляя лиф с одной бретелькой. – Теперь меня засунут в духовку?
- Это самая модная ткань в сезоне, - обиделась одна из гримерш. – Она светится в темноте. Платье предоставлено модным домом Тотем.
- Ну, если Тотем, то уж конечно, - пробормотала себе под нос Дестина и вышла из гардеробной, оккупированной гримерами, в гостиную, где ждал Айи и фотографы. Ее лицо озарилось ослепительной фальшивой улыбкой, как и лицо Ксеара. «Интересно, только я вижу, что у него глаза ледяные?» - тоскливо размышляла она, пока их фотографировали в гостиной.
- Я прошу прощения, Айи, вы не могли бы взять невесту на руки? – попросил фотограф.
«Ну, конечно… почему бы и нет. Давайте еще в спальне пофоткаемся», - кипела про себя Дестина, когда Ксеар наклонился и легко поднял ее на руки, словно она была игрушечной. Ее руки вынужденно обняли его за плечи. А потом он вдруг наклонился к ее губам, и у нее едва не остановилось сердце… Только не это… первый поцелуй после того, на озере. Но это действительно происходило – он собирался поцеловать ее. Его губы приблизились и…
Теплое прикосновение, нежный напор. Ее словно ударило током, и Дестина слегка вздрогнула. Камеры защелкали интенсивнее прежнего, и она машинально ответила. Словно вылетев из своего тела от шока, Дестина лишь мысленно фиксировала происходящее, не реагируя эмоционально, не ощущая себя собой, лишь осознавая, что их губы и языки соприкасались, а фотографы увлеченно щелкали затворами.
Ксеар, как ей пришлось заметить, играл роль талантливо и с выдумкой. После поцелуя он коснулся щекой ее щеки, погладил ее по волосам рукой, нежно склонил ее голову на свое плечо. Фотографы запечатлевали трогательную картинку. Дестина не испытывала ни капли нежности и тепла, и была уверена, что их не чувствует и Ксеар. От такой мысли стало еще холоднее.
- Надеюсь, они не попросят нас заняться любовью для журнала? – язвительно прошептала она ему на ухо, не удержавшись.
- Заткнись, - ответил Ксеар, почти не шевеля губами. Дестина сжала губы от злости. Его загорелая шея была так близко, что внезапно захотелось за нее укусить. Но в следующую секунду он уже опустил ее на пол.
- Дестина, поменяйте, пожалуйста, платье, и пройдемте в спальню, - с возбужденной улыбкой сказал один из фотографов, едва ее ноги коснулись пола.
«Да ладно! Да ладно!!! Вы что шутите, что ли?» - пронеслось у нее в голове, и она резко обернулась к Ксеару, уверенная, что сейчас нахала-фотографа настигнет немедленная расплата за наглость. Не может же он просто так спустить ему с рук…