Тома остановился и повернулся лицом к участникам совета.
- Što je vaše rješenje? (Каково ваше решение?)
— Елизавета отомстит за смерть Йосипа. Ты же, Петр назначаешься временным исполнителем на место убитого. Если все именно так как рассказала твоя сестра, она вернется с Дубравко, и именно он заменит отца. Теперь он сильнейший из нас.
Глава 1
Степной ветер хлестал по лицу. Даня прижалась ближе к спине волка. Думать о том, как она выглядит сейчас со стороны, не было времени. В поле мало людей встречных.
— Дубравко! Уходит!
Волк зарычал. Он и так несся на предельной скорости. Кто бы мог подумать, раньше волкодлак беззаботно полагал, что быстрее него существа на свете нет. На деле выходило обратное. Доказательство на лицо. Точнее на лапы. Они гудели.
Ящер, как ни в чем не бывало, бежал впереди, порой поглядывая назад и противно ухмыляясь. Даня его называла симпатичным, умным. Ничего кроме безграничного тщеславия и инстинктов за холеной внешностью не скрывалось.
Волкодлак легко перемахнул через овраг. Девушка на спине захихикала. Дубравко неодобрительно покосился на нее.
— Да, знаю, я знаю… — Пробубнила молодая Яга. — Но все равно щекотно.
На горизонте замаячила трасса и начала стремительно приближаться.
— Он не посмеет!
Дубравко хмыкнул. Как же, не посмеет он. Скот изводить он додумался, а людям показаться нет. Ящер меж тем выскочил на асфальт.
Темно-синяя "девятка", завизжав тормозами, съехала в кювет. Тяжелую фуру, шедшую по встречной, начало заносить. Грузовик гудел. Дальнобойщик, пожилой мужчина, с огромным трудом справился с управлением. Он осторожно встал у обочины, заглушил двигатель, руки лежали на руле, тело сотрясала крупная дрожь. Полуголый парнишка, на которого он чуть не наехал, испарился. Следом прямо перед капотом у разделительной полосы мягко приземлился здоровый волк, с миниатюрной девицей на спине. Мгновение и видение испарилось. Мужчина устало потер ладонями лицо. Пора хорошенько выспаться.
Дубравко разозлился. Чертов Ящер! Стиснув зубы, волкодлак сделал то, чего от себя уже не ждал, он ускорил темп. Мышцы трещали от перегрузки. Рывок, один только рывок и дать Дане закончить заговор.
Девушка, почувствовав решимость волкодлака, сильнее вцепилась в шерсть и приготовилась. Блеклая степная трава шуршала под лапами ее зверя. Расстояние неумолимо сокращалось. Вот уже не более десяти метров. Пять. Два. Дубравко зарычал и прыгнул.
Ящер упал на живот, прижатый к траве нечеловеческой силой. Когти волкодлака издали противный звук, скользя по стальной на ощупь коже. Даня зашептала. Трава вокруг зашумела, закачалась, пригибаясь к земле, ветер стих, редкие деревца застонали, зашелестели кронами. Ящер зашипел, начал извиваться, пытаясь выбраться. Даня произнесла последние слова, и он застыл, не в силах сопротивляться древней магии Яги. Природа вновь пришла в свое нормальное состояние.
Дубравко слез с юноши и осторожно, помятуя о наезднице, лег в траву.
— Эй! А этого везти! — возмутилась девушка.
Волк фыркнул. Она сердито вытащила ногу из-под мохнатого бока.
— Лентяй! — укорила девушка и пошла оглядывать свою работу. Теперь Даня уже не допускала ошибок. Урок с дедом Пашей запомнился на всю оставшуюся жизнь. Неплохой из него заяц получился, деятельный. Ящер по-прежнему не шевелился. Хорошо. Девушка вернулась к волкодлаку.
Теперь зверь лежал на спине, свесив из пасти язык. Он нежился, перекатываясь с боку на бок, и щурился от полуденного солнца. Яга засмеялась. Дубравко изогнулся и с укоризной покосился на нее. Жарко. Девушка поняла, достала из сумки осиновый кол, воткнула его в землю. Волк нехотя поднялся, разбежался, прыжок, кувырок, удар, и вот он снова человеческого облика. Даня подала шорты.
— Спасибо, — парень оделся. — Так значит я — лентяй?
Яга хмыкнула.
— Ага.
Он приблизился и обнял ее.
— Уверена?
Даня сделала вид, что задумалась.
— Ну не знаю.
Волкодлак поцеловал девушку. Одинокая бабочка опустилась ему на макушку. Он засмеялся.
— Они все еще нас преследуют.
Она улыбнулась.
— По крайней мере, их стало меньше, и осы с пчелами отстали.
Дубравко упал в траву и потянул Даню следом.
— Люблю тебя. Хоть ты и бываешь ребенком.
— Я — не ребенок! — она сердито сверкнула глазами и вырвалась из объятий.
— Угу, — насмешливый взгляд синих глаз выдавал его с головой, от приопущенных век расходились сеточки морщинок. Дразнить ее — доставляло Дубравко безграничное удовольствие. Даня притворно нахмурилась.
— Ты опять это делаешь!
— Что? — взгляд невинного младенца. Прямо, честнее на свете существа не придумаешь!
Теперь Яга прищурилась.
— Дразнишься. Что в этот раз?
Он улыбнулся.
— Ничего. Но люблю, когда ты сердишься.
Даня свела брови к переносице, потом, не выдержав, засмеялась, звонко, заливисто. Дубравко вторил ей.
— Жаль мама тебя не видит. Ты бы ей понравилась.
Даня оперлась головой на руку.
— Ты скучаешь.
Парень стал грустным, на его плечи будто разом спустился груз прожитых лет. Яга всегда поражалась, как можно быть одновременно таким молодым и таким старым.
— Какая она была?
— Добрая, ласковая, смешливая. Отца очень любила. Она была его сердцем, пока не умерла. Мирна на нее похожа. Только, я ее запомнил чуть мягче, чуть нежнее…
Девушка провела пальчиками по раскрытой ладони с тонкими длинными пальцами. Руки аристократа.
— Дубравко.
— М?
— Ты никогда раньше не рассказывал о… — Девушка запнулась, подбирая нужные слова. — О своем детстве.
Парень молчал. Даня подумала, что вот сейчас он снова начнет отшучиваться или уходить в сторону как бывало уже не раз, но после недолгой паузы он произнес.
— До ее смерти детство было счастливым. Мама принадлежала к мелкому дворянству, когда они познакомились ее семья была весьма бедна, и отец отдал большие отступные. Дед тогда владел судоходной компанией.
— Твой отец и дедушка тоже?
— Что тоже?
— Тоже принадлежали дворянству?
Дубравко качнул головой, усмехнувшись, посмотрел на свои босые ступни, затем насмешливо взглянул на девушку.
— А это важно?
Даня не ожидала такого.