После тренировки я заявила:
— А теперь я собираюсь на реку, искупаться. Всех приглашаю со мной.
Клод завизжал от радости. Эйнэр широко и удивленно распахнул свои раскосые глаза, но, никак не прокомментировав мое предложение, отправился с нами. Как ни странно, я обогнала в плавании не только Клода, но и повелителя. Вряд ли ему было это приятно, но он только сказал сыну:
— Наверное, наша мама в прошлой жизни была морской нимфой.
Опять повелитель использует это выражение: «наша мама»! Князь, по всей видимости, был очень доволен изменениями, которые происходили со мной, и решил, что я смирилась. Я улыбнулась: слишком уж он уверен в своей неотразимости, и даже не предполагает, насколько некоторые женщины могут быть хитры…
В голове зазвучали слова песни:
И опять я подумала: за любовь к сыну я многое могла бы Вам простить, князь, но не нужно было поступать так со мной тогда. А, тем более, продолжать удерживать меня силой теперь.
Вечером я объявила Эйнэру, что хочу посетить бал. Подозрение опять мелькнуло в его взгляде, и я поспешила добавить:
— Хочу отвлечься от мрачных мыслей. Поняла, что иначе сойду с ума. Думаю, лорду Кэролу тоже бы не понравилось, что его жена все время льет слезы.
Я вернулась в свою комнату и остановилось перед шкафом. Не сомневаюсь, что там море всякой одежды. Я решительно распахнула дверцы. О, боже! Все мои прежние платья висели здесь в полном порядке и даже… «золотое». Именно оно всегда приносило мне неприятности… Я в задумчивости посмотрела на платье и достала его из шкафа. Надену это! К черту приметы: чему быть, того не миновать.
Так, в груди немного тесновато, зато в талии можно затянуть еще. Фу, как бы мне с моими страданиями не исхудать до стандарта моделей. Насмотрелась на них у себя на родине. И кому же пришло в голову так уродовать девчонок? Вспомнились детские стишки: палка, палка, огуречик, вот и вышел человечек… Да и вместо огуречика тоже палка…
На бедро я повесила маленький декоративный кинжальчик. Кэрол знал бы, что это означает: вступаю на тропу войны! Лэри принесла шкатулку с украшениями. Нет, ничего из этого я надевать не стану: только кинжал и кольцо Кэрола…
Я была уже полностью готова, когда раздался стук в дверь. Повелитель вошел в комнату, взглянул на меня и чуть не споткнулся на ровном месте. Я про себя усмехнулась: что, повеяло воспоминаниями? Но, отчего же Вы так смутились, Ваше Сиятельство? Кажется, для Вас они должны быть более приятными, чем для меня…
Мы вошли в бальный зал. Мгновенно музыка стихла, и придворные склонились в поклонах. Наверное, в этот момент все гадали, в качестве кого же я буду жить в этом княжестве… Не знаю, что здесь обо мне думают, но сына повелителю родила я, и всем отныне придется с этим считаться.
Несколько танцев я станцевала с Эйнэром, потом вдруг повелитель подозвал князя Олтэра, как и прежде, объявил, что вручает меня ему, извинился и ушел. Старому другу я очень обрадовалась.
— Леди, примите еще раз мои соболезнования. Мне Ваш муж очень нравился, да и Ирин была от него в восторге…
У меня дрогнули губы:
— Не надо, Олтэр, мне трудно о нем вспоминать.
А главное, я не хотела говорить о Кэроле, как о мертвом. Для меня он жив. Я буду верить в это!
Как обычно, после того, как правитель покинул бал, поведение присутствующих стало более свободным и шумным. Здесь умели веселиться!
У меня было немало знакомых среди эльфов. Несколько пар устроились в большой беседке в саду, и я потащила Олтэра туда же. Принесли бутылки с вином и бокалы. Мы выпили за встречу. И тут меня, как будто черт попутал или лягнул своим копытом: я предложила эльфам сыграть в «бутылочку». Когда объяснила правила игры, все, кроме Олтэра, дружно поддержали мою идею. Князь пытался меня остановить, говорил, что об этом обязательно доложат повелителю, но я не слушалась. Узнает Эйнэр — и прекрасно! Вряд ли ему будет это приятно!
Вскоре веселье разыгралось не на шутку. В Кэрдарии вельможи вряд ли бы позволили себе такие игры на публике, но здесь было другое отношение к морали. Я веселилась вместе со всеми, с удовольствием обмениваясь поцелуями с беловолосыми красавцами.
Я сидела спиной ко входу и поэтому не сразу поняла, отчего вдруг все присутствующие так резво вскочили на ноги и склонились в поклонах.
— Садитесь, — раздался хорошо знакомый властный голос, — я уже довольно долго за вами наблюдаю. Забавная игра… Давайте-ка я тоже приму в ней участие.
Я встала и хотела уйти.
— Нет, нет, леди Елка, Вы должны остаться. Это же игра Вашего мира, вдруг мы чего-нибудь напутаем? И без Вас этот круг покажется пустым… — повелитель занял место напротив.
Не знаю, как он это делал, но когда бутылка оказывалась в руках князя, она всегда показывала на меня. И вот здесь повелитель не стеснялся: с удовольствием сжимал меня в объятиях и целовал. Причем, с каждым разом, поцелуи становились все жарче и настойчивее.
Я выругалась про себя: ему бы только наперсточником быть, шулер чертов! Глаза Эйнэра насмешливо сощурились: опять я забылась, и позволила прочитать свои мысли!
В конце концов, я вырвалась из его рук и объявила:
— Все. Ухожу. Извините, хочу спать.
Я быстро шла прочь от беседки. Побежала бы, если бы платье и туфли позволяли. Вот ведь опозорилась! Называется, досадила князю! Только сама оказалась в глупом положении.
Вскоре повелитель догнал меня и усмехнулся:
— Куда же, Вы, леди? Такая интересная игра… Может, продолжим?
Я зашипела, как кошка:
— Шли бы Вы, князь… спать!
Он совершенно по-мальчишески рассмеялся и вдруг неожиданно выдал:
— Понял, не дурак.
Теперь пришла моя очередь удивленно таращить глаза.
А повелитель уже совершенно серьезно смотрел на меня:
— Думаю, с Вашей легкой руки, эта игра завтра же войдет здесь в моду. Но, Вам, леди, играть в такие игры я больше не советую. А также целоваться с кем-либо, даже в шутку. Не забывайте: Вы мать наследника и моя будущая супруга.
Ага! Значит, я Вас все-таки задела, Ваше Сиятельство! Но зачем же опять о замужестве…
Князь проводил меня до моих покоев и спросил:
— Разрешите, я зайду, взгляну на сына?
Я заколебалась и вопросительно посмотрела на него.
— Да перестаньте Вы меня бояться, леди. Я умею ждать.
Я подумала: «Это видно по Вашим поцелуям. Да и в прошлый раз я слишком Вам верила… Но, что делать: сын — это святое…»
— Входите…
Мои опасения оказались напрасными. Князь зашел, поцеловал спящего сына и попрощался. А ночью мне приснился жуткий сон.
Странный вихрь уносит меня в неизвестность. Я ничего не вижу в окружающей мгле, только чувствую, как меня бросает из стороны в сторону. Пытаюсь за что-нибудь ухватиться, но опоры нет — вокруг только пустота… Хочу понять, кто я и как здесь оказалась, но никак не могу это сделать. Я абсолютно ничего не помню… Безмолвие сводит с ума. Я задыхаюсь от страха, но нет никого рядом, кто мог бы помочь. Вдруг тишину нарушает мужской голос. Он шепчет, успокаивая: «Не бойся, Елка, я тебя обязательно найду»… И я этому верю. Верю, что все плохое в моей жизни закончится…
Голос был смутно знаком, но я так и не поняла, кому же он принадлежал…
Уснуть я больше не смогла. Кто же звал меня: Кэрол, Эйнэр… Трайс? Провалялась до рассвета и, как только первые лучи дневного светила коснулись земли, встала и подошла к окну. Танцы по ночам — это все-таки не для меня… Почти не спала, теперь весь день буду ходить, как вареная.
Я стояла и наблюдала, как просыпается природа, слушала, как радостно приветствуют новый день птицы и думала: миры разные, но некоторые вещи везде одинаковы… И здесь, и на Земле, и в Кэрдарии…
Сами собой в голове зазвучали слова песни, и я тихонько запела:
Внезапно я разрыдалась и вскоре почувствовала, что меня обнял сын:
— Не надо, мама. Я тоже помню и всегда буду любить папу Кэрола.
Вот ведь, обещала, что больше не стану лить слезы, и не сдержалась… Ну, пусть уж эти будут последними…
Я сходила в бассейн, искупалась, привела себя в порядок и отправилась к своему коню. Вороной встретил меня радостным ржанием. Сладкоежка тянул губы, требуя, чтобы я угостила его сахаром.
Я вывела коня во двор и уже хотела взлететь в седло, как вдруг почувствовала, как чья-то рука перехватила поводья.
Я оглянулась: на меня, улыбаясь, смотрел повелитель.
— Ваше Сиятельство, Вы хотите куда-то пригласить меня?
— Да, леди.
— Мы возьмем с собой Клода?
— Не сегодня. Мы должны обсудить один важный вопрос наедине.