13
Только к ночи Кида, наконец, смогла успокоиться. Элир повернул голову, окинул девушку настороженным взглядом и пошел на посадку. В четвертый раз. Первые три раза, оказавшись на земле, колдунья начинала метаться, поливать все вокруг огнем, бросаться молниями и копьями замороженной воды. Управы на нее найти не получалось. Попытки поговорить принесли дракону две глубокие царапины на морде и надолго отбили желание приближаться к сумасшедшим девицам. Прекращала хулиганить Кида только в воздухе. Там она попросту застывала, прижав колени к подбородку и глядя вдаль круглыми глазами. Элир почти физически ощущал ужас, съедавший ее изнутри. А еще - дикую усталость, заставляющую его, рискуя своей драгоценной шкурой, упрямо пытаться устроить привал.На этот раз они приземлились у кромки леса. Кида вяло сползла с драконьей спины, доковыляла до ближайшего дерева и упала в его корнях подрагивающим клубочком. Элир и сам едва стоял на ногах. С некоторых пор он начал терять природную мощь. Ему было все сложнее преодолевать огромные расстояния и использовать драконью магию. И превращаться тоже стало сложнее. Он сам не мог поверить, что ему удалось сделать это на лету, падая с водопадом в реку, да еще подхватить Киду. Элир знал, почему так происходит. Знал он и то, чем это закончится. И то, как можно этого избежать. Но вот стоит ли это той цены, которую придется заплатить, - этого Элир больше не знал.Подойдя к девушке, дракон медленно опустился рядом с ней, прижался боком к дрожащей спине и закрыл глаза. Кида вздрогнула, обернулась и, вцепившись в Элира обеими руками тихо заплакала. Он не пытался ее успокоить, только осторожно гладил по спутанным волосам. И спустя какое-то время, убаюканная и вымотанная, девушка, наконец, заснула.- Как ты себя чувствуешь? - первым делом спросил Элир, когда Кида открыла глаза. Солнце давно встало. После серых дождливых островов здесь было даже слишком ярко.- Нормально, - прошептала она, пытаясь скрыться от испытующего взгляда дракона под его же плащом. - Извини, что я тебя оцарапала.Элир потрогал щеку - до сих пор не зажила. Это плохо. Регенерация перестает работать. Но "вслух" только улыбнулся:- Ничего. Я буду носить их с гордостью. Как военные трофеи.- А разве для этого не пристало сначала победить в схватке врага?- Я победил тебя, - ответил дракон. - Это считается. По моему скромному мнению ты одна могла бы перебить всех рыцарей, с которыми я когда-либо сталкивался. Я даже имя тебе придумал - Кида - носительница пламени. Так лихо ты сжигала все вокруг.Девушка стыдливо закрыла лицо ладошками:- Кидаша, - пробормотала она.- Что?- Мое имя - Кидаша. Кида - это прозвище. Его мама придумала, и оно привязалась.- Хорошее имя, хорошее прозвище… Вообще, все хорошее, - Элир протянул руку и мягко погладил девушку по плечу. Она опустила ладони и удивленно заглянула ему в глаза. Казалось, время остановилось, когда ее черные раскосые встретились с его янтарно-желтыми. Словно в полудреме Кида потянулась к Элиру. Он, тоже в этот момент мало что соображая, наклонился к ней, скользнул пальцами по руке, но тут же отпрянул, мотнул головой и вскочил на ноги:- Пойду за завтраком!Ошарашенная, Кида долго смотрела ему в след, медленно осознавая, что это только что такое было. Проказливая улыбка заиграла на ее лице. Глубоко вздохнув, девушка с радостным предвкушением вслушалась в лесную тишину. Судя по всему, дракон удрал охотиться так, что ветки затрещали, и раньше чем через пару часов вряд ли вернется. Улыбка стала самодовольной, и девушка закружилась по поляне в безудержном танце. От вчерашней паники не осталось и следа. Все естество юной волшебницы ликовало и до того ей было хорошо, что, отпущенная сила впиталась в землю и ответила расцветающими прямо на глазах ландышами. Сладкий запах весны поднялся над поляной, птицы запели в ветках, обалдело переглянулись в кустах лесные разбойники:- Кажись, магичка, - сказал один.- Да нет! - отмахнулся другой, с кривой сабелькой в руках. - Эльфийка! Гля как кружится.- Эльфийка - это хорошо… - пробормотал третий. - За нее много дадут.- Да говорю вам - магичка она! Посмотрите, как земля зазеленела!- Дурак! - осадил напарник самого догадливого. - Сейчас лето! Она и должна зеленеть.- Но не с такой же скоростью!- Неча ломаться! - взвился владелец сабли. - И не таких вязали. Взять ее, парни!И с диким гиканьем разбойники выскочил из кустов. Кида удивленно оглянулась, смерила их презрительным взглядом, небрежно швырнула через плечо огненный шар размером с тыкву, и заплясала дальше. Раздался взрыв. Разбойников отнесло обратно в лес и хорошенько приложило о деревья.- Я же говорил… - пробормотал один из них, падая на траву. - Магичка…Явление "лесных паразитов", как выразилась Кида, слегка привело девушку в чувство. Она критично осмотрела свои грязные ноги и помятое платье, ощупала колтун на голове и ужаснулась.- Срочно нужна вода!Ни реки, ни озера поблизости не было. Бестолково поозиравшись несколько секунд, Кида нырнула в лес:"Я ненадолго. Только ручеек найду, и сразу назад".Спустя некоторое время на поляну вышел Элир. Он был спокоен как удав, в обеих руках нес по зайцу и был тверд в своей решимости не делать глупостей. Потом его взгляду предстала пустая, устеленная ландышами, опушка, аккуратно выжженный коридор в направлении леса и кучка разбойников, лежащих под деревьями.- Откуда она их только берёт?! - взвыл охотник. Зайцы попадали на землю.Двумя прыжками подлетев к ближайшему злодею, дракон схватил его за воротник и принялся яростно трясти:- Где она?! - могильным шепотом спросил он. Мужчина икнул и стремительно вернулся в бессознательное состояние. Швырнув незадачливого человека о дерево, Элир за шкирку поднял второго.Этот оказался более вменяем. От него удалось добиться упоминания о какой-то лесной ведьме, сначала исполняющей на поляне странный танец, а потом разнесшей здесь все к чертям собачьим. Почему-то третий склонялся к мысли, что это была эльфийка. Элир растерялся. Посторонней магии на поляне он не чувствовал, к кому предъявлять претензии о похищенной девушке так и не понял, зато ужас, стоявший в глазах разбойников здорово его напугал.Несчастный дракон уже собирался взлетать, когда из чащи летящей походкой вышла Кида. Удивленным взглядом покосившись на ящера, она игриво вскинула бровь:- Неужели собирался меня здесь бросить?У Элира дернулся глаз. Изогнув шею, он уставился на девушку, тяжело дыша и поспешно складывая крылья.- Что ты на меня так смотришь? - почуяла она недоброе.- Где ты была-ш…?- У ручья, - честно ответила Кида, теребя в руках платье. - Здесь недалеко.На поляне повисла тишина. Желтые глаза сверкали ровно два крошечных солнца, зрачки скользнули по точеной фигурке, очерченной еще мокрой сорочкой, и когти ящера ятаганами вошли в рыхлую землю. Состроив невинную мордашку, Кида перебросила косу на одно плечо и улыбнулась. С глухим звуком на траву опустился драконий зад. Элиру показалось, что у него сейчас зубы в порошок сотрутся.- Ты что твориш-шь? - хрипло поинтересовался он.- О чем ты? - хлопнула глазами Кида.Мгновение дракон смотрел в честное лицо принцессы, затем раздался хлопок и, притянув девушку к себе, Элир впился ей в губы. Кида вздрогнула от неожиданности, потом расслабилась, обвила шею мужчины руками и ответила на поцелуй. Давешний хвост нервно дернулся, видимо спинным мозгом просчитывая, к каким последствия приведут неразумные действия хозяина и, не удержавшись, легко коснулся ноги принцессы."М… - пронеслось в голове у Киды. - Действительно, полезная штучка…"Сколько они так простояли, девушка не поняла. Она так сильно прижалась к дракону, словно хотела слиться с ним в единое целое. А он, то страстно покусывая, то нежно проводя по губам Киды языком, пытался понять, какого демона сейчас делает и что нужно себе сказать, чтобы остановиться.- Кида… - хрипло выдохнул Элир, наконец. Девушка откинула голову и приоткрыла глаза в ожидании продолжения. - Кида, - уже тверже позвал он.- М-м-м? - заурчала девушка, намекая, что она его внимательно слушает. Тонкие пальчики перебирали темные пряди, гладили шею, скользили за ворот рубашки. Дракон понял, что еще немного и ему, как порядочному мужчине, придется жениться. Потому что после того, что он сделает с этой юной соблазнительницей да при наличие такого папы как черноглазый Змий, только женятся.Интересно, а она-то сама понимает, чего так активно добивается?- Кида! - почти рявкнул Элир.- Ну что? - нахмурилась девушка. Дракон улыбнулся - надо же, какая недовольная. Губки надула, бровки на переносице свела… Ну, точно кошка, которую от сметаны за хвост оттащили. До чего же хороша, паршивка…- У меня к тебе просьба, - начал дракон, мягко снимая девичьи руки со своей шеи. - Пожалуйста, без меня из лагеря не уходи.- Ничего же не случилось! - фыркнула девушка. Элир вздохнул:- Тебя и на секунду нельзя оставить одну. Сразу появляются какие-то разбойники, кикиморы с лешими…- Хочешь сказать, я в этом виновата?- Я такого не говорил, - Элир сложил руки на груди и нахмурился. - Но и ты не упрощай похитителям задачу. Нечего в одиночку шастать по лесу, тебя и без того сложно охранять.- Я могу за себя постоять!- Думаешь, ты такая великая волшебница, что на тебя управу найти не смогут? Если я смог, то и они смогут.Принцесса секунду смотрела в непроницаемое лицо дракона и сделала быстрый шаг назад:- Да! Ты смог!"Вот черт!" - выругался дракон, глядя в спину уходящей девушки. А ведь только поговорить хотел. Подобрав с земли тушки зайцев, Элир парой движений снял с них шкуры, чуть выпустив когти и вымещая на бедных ушастых гнев, злость и то щемящее чувство пустоты, которое, к сожалению, никуда не исчезло. Равно как и чувство вины. И ревности. И еще черт знает чего, молотом стучавшее в висках, путающее мысли и заставляющее искать глазами эту юную совершенно ненормальную ведьмочку.Кида чувствовала себя ущемленной. Она будто только что вспомнила причины их появления на этой опушке. Но что еще важнее - она вспомнила, куда они направляются и зачем ее похитили. Впервые в жизни мир предстал перед ней не в черно-белых тонах, когда все ясно ипонятно, когда любую ошибку можно исправить, а проблему легко решить если не своими силами, то силами тех, кто всегда страхует и ненавязчиво шепчет в ухо подсказки. Сейчас все было иначе. И она почувствовала как ситуация выходит из-под ее контроля. Кида впервые ощутила себя слабой, и это чувство ей не понравилось.- Мясо готово, - сообщил Элир безразличным тоном, что еще больше разозлило девушку.- Я объявляю голодовку! - сама себе удивляясь, отрезала она.- А смысл?Хотела бы принцесса знать ответ на этот вопрос. Дурацкая гордость притупила логику. Вот бы она еще с голодом так же поступила… Оккупировав драконий плащ, Кида завернулась в него чуть ли не с головой, легла на землю и отвернулась для пущего эффекта."Проклятый ящер! - думала она. - Вот стану женой другого, потом посмотришь!"Намечающиеся было на глазах слезы высохли сами собой. Из кокона плаща послышался смешок. Элир бросил на него удивленный взгляд. Смешок повторился."Только не истерика!" - испугался дракон, когда плащ буквально затрясся от безудержного хохота. Запутавшись в ткани, Кида не сразу смогла выбраться. А когда ее улыбчивая мордашка, наконец, показалась на свет, ее взгляду предстало растерянное лицо Элира.- С тобой все нормально?- Не дождешься, - хихикнула Кида, а в голове продолжала вертеться фраза "умру, чтоб вам хуже было". Нет, она не такая. Не слабовольная барышня с заплаканными глазами и тоскою в сердце. Она сильная. Она этого дракона на обе лопатки положит, тапочком по голове огреет, еще и пинка даст для пущего эффекта. А потом - к маме с папой, пускай благословляют. Непреодолимые обстоятельства у него! Ха!Видно, разглядев в глазах девушки угрожающие оттенки, Элир попятился.- Зайцем откуплюсь? - с надеждой спросил он.- Сейчас увидим, - сурово отозвалась Кида, вгрызаясь зубами в аппетитную ножку. М… до чего талантливый молодой нелюдь - без соли, без специй так мясо приготовил - объедение просто.- Нравится? - улыбнулся дракон.- Фу! - бессовестно соврала Кида, с недовольным видом отрывая себе вторую ножку.- А ну верни на место, если не вкусно! - в шутку возмутился Элир.- Голодом заморишь?- Ты же сама голодовку объявила!- Это ничего не значит!"Ну, женщины! Никакой логики! - с улыбкой хмыкнул дракон. - И как с вами, такими, жить?.."Кида открыла глаза, когда звезды на небосводе сияли в полную силу. Выбравшись из-под бока спящего дракона, девушка с грустью посмотрела в красивое и уже почти родное лицо:- Извини, - шепотом попросила она, - но за другого замуж я не пойду. А ты, как надумаешь, знаешь, где меня искать.Элир во сне зашевелился, словно пытаясь ее остановить, и Кида почувствовала себя предательницей.- Понять бы, какую управу на тебя нашли, - досадуя на собственную безалаберность, скривилась она. Ведь давно уже могла выяснить, с чего вдруг дракон похитил принцессу. То есть, это как раз весьма распространенная практика, (в сказках, по крайней мере) но так, чтобы на заказ… - Я найду маму с папой, и мы разузнаем в чем дело, - клятвенно пообещала Кида. - Я тебя не брошу. Все будет хорошо… если папа тебя не убьет.С этими словами Кида вслушалась в шелестение листвы, мысленно послала лесу благодарность за указанное направление, и открыла проход.Правильно говорят умные люди: хочешь бежать - беги. Нечего оглядываться или раздумывать. В тот момент, когда Кида, все еще мучаясь совестью, уже почти занесла ногу, прямо за ее спиной раскрылся еще один телепорт.- Так и знал, что он не справиться, - прошипел высокий мужской голос, и мир в глазах Киды погас. Высокая, закутанная в меховую накидку фигура подхватила падающую принцессу, бросила полный презрения взгляд на спящего дракона, но будить его не стала:- Сам приползет. Не за тем, так за этой, - злобно хихикнув, фигура шагнула назад и растаяла серой дымкой.
14
Элир вскочил на ноги, и ошалело огляделся. Там, где только что зияла пропасть телепорта, сейчас лишь серебристая пыль осыпалась в траву."Не успел…"И в этот момент что-то сильно толкнуло дракона в грудь. Он отступил на шаг, схватился за голову, сел на плащ и замер, круглыми глазами глядя в одну точку перед собой.В этом положении мы его и нашли.- Здесь?- Кажется, да, - я вышла из перехода следом за сестрой и остановилась, удивленно рассматривая скрюченную фигуру. Парень, молодой совсем, темноволосый и необычайно желтоглазый. При нашем появлении даже головы не повернул. Честно говоря, мне захотелось попятиться - до того взгляд у него был отрешенный. Кто как, а я не умею с психами общаться.Подтолкнув меня в спину, из телепорта почти выпал Змий.- Что говорят деревья? - устало поинтересовался он.- Она была здесь совсем недавно, - я отвлеклась от юноши, и с виноватым видом повернулась к мужу. В ответ он притянул меня к себе, зарываясь носом в волосы:- Все нормально.Ага, как же. Постоянно прыгаем по моим наводкам, и все мимо. Вон у него уже какие синяки под глазами.- Ты кто такой? - царственно вопросила Луаллин, и мы со Змием повернули головы. Ответом ей было молчание. Сестра напряглась, сузила глазищи и для пущего эффекта ткнула в юношу своим длинным, в человеческий рост королевским жезлом. Реакции снова не последовало.- Что с ним случилось? - я заметила, как внимательно Змий всматривается в потусклые глаза человека и постепенно меняется лицом. Луаллин меж тем перехватила посох поудобнее, явно норовя треснуть им неподатливого юношу как следует. Я перехватила ее руку уже на замахе: - Погоди, сестра.- Ты ведь дракон? - Змий обошел парня и присел перед ним на корточки. Потом вгляделся в безразличное лицо, что-то зашептал и коснулся ладонями его висков. Желтоглазый дернулся, поднял голову и сфокусировал взгляд на Змие. Лично с драконами я никогда не встречалась, но на всякий случай встала у мужа за плечом. Может, он и считает здоровенных ящеров безобидными настолько, чтобы вот так запросто начинать разговор, но я натура более недоверчивая. Почва под ногами откликнулась на мой зов и затихла в ожидании приказа.Несколько долгих мгновений желтые глаза изучали Змиевы черные, потом юноша кивнул. Медленно, словно боялся, что у него голова отвалится. Луаллин быстро спрятала серебряный жезл за спину и состроила невинное личико. Умеет же быть эта змея добродушной, когда пожелает. Не хочется ей со своими восточными соседями ругаться. Мы с мужем понятливо переглянулись.Земля драконов, Алдар-Акава, первая встречала рассвет, первая видела как солнечный луч ложится на гладь океана и очерчивает сиянием снежные вершины далеких гор. Когда я была маленькая, то думала, что восточнее нашего дома лежит край земли. Когда я выросла, то поняла, что не так уж и ошибалась. Чертоги Драконов, каменной грядой выросшие прямо посреди Великих Вод и уходящие в голубое небо острыми шпилями, действительно олицетворяли собой этот край, истинный конец пути. Он, недостижимый для людей, охраняемый от магов, был манимым и желанным… и столь далеким, что некоторые считали драконов сказкой.Неудивительно, что теперь мы с Луаллин вытаращились на это чудо в попытках рассмотреть его получше. По человеческим меркам дракону было не больше двадцати трех - двадцати пяти лет. Ростом чуть выше Змия и немного плотнее. Лицом симпатичен, кожей смугл. Черные брови и высокие скулы придавали дракону некий "звериный окрас", так любимый мною в родном супруге. Но большие янтарные глаза… Как они были бы прекрасны, будь в них больше жизни. Словно две золотые монетки в обрамлении пушистых ресниц - смотрятся красиво, но как-то жутко.- Что случилось, дракон? - наверное, Змию тоже не понравилось выражение отрешенности в глазах ящера.- Он забрал ее, - пробормотал парень, и я сразу напряглась:- Кого?- Киду.- У кого забрал? - а это уже Луаллин. И куда только делась приветливость во взгляде!- У меня… - подписал себе смертный приговор несчастный дракон.Я почти упала на Змия, заставляя его взять себя в руки и не опускаться до убийства ребенка… пока мы не разберемся, кто и куда унес нашу дочь. Луаллин удержать было сложнее. Хотя бы потому, что мне банально не хватило рук. Перехватив жезл на манер палки кунг-фуиста, она стала в боевую стойку:- Так это ты похитил мою племянницу?Дракон посмотрел на нее таким взглядом, что Великая Императрица поежилась. Даже Змий отшатнулся, одновременно выставляя перед собой магические щиты и пытаясь вытолкнуть меня с линии удара. Желтоглазый меж тем поднялся на ноги."Вейлиада, - тихо позвал он. Я не сразу поняла, что слышу этот голос у себя в голове, словно вдруг научилась читать мысли. - Вейлиада, Киду нужно вернуть. Я знаю, куда ее забрали. Знаю, как туда попасть. Но времени мало"."Я слушаю", - так же мысленно ответила я."Прикажи им опустить оружие", - в руках Змия извивалась Живая плеть, покрытая острыми чешуйками и ледяными наростами. Навершие жезла Луаллин стало отливать голубым. Она звала свою магию и вода откликалась."Легко сказать, - я поморщилась. - Это ведь ты украл Киду?""У меня не было выбора"."Будет ли это дерзостью с моей стороны требовать подробностей?""Я все расскажу".- Любимый, опусти плеть, - зашептала я мужу на ухо. - Мне от одного ее вида страшно становится.- Главное, чтоб ему становилось, - зарычал супруг.- Но как мы найдем дочь, если ты сейчас убьешь единственного, кто знает к ней дорогу?Это заставило Змия задуматься. Бросив еще один уничижительный взгляд на дракона, он дернул рукой - плеть исчезла.- Сестра, оставь в покое океан, - обернулась я к Императрице. - Не растрачивай силу попусту. Это не поможет вернуть Киду.- Зато я как утешусь! - кровожадно усмехнулась Луаллин.- И мы потеряем драгоценное время на бесплодные поиски. Опусти жезл. Пусть дракон говорит.- Что ж… - прошипела сестра. - Я послушаю. Но пусть помнит, - и прежде чем я успела что-то сделать, огромная копьеобразная сосулька впилась в землю в миллиметре от ступни дракона. Он равнодушно пробежался по ней глазами, поднял их на Луаллин и спокойно кивнул:- Я запомню.- Итак? - я обошла мужа и заглянула в золотые глаза. - Мы очень внимательно тебя слушаем.- Вы знаете, как происходит превращение дракона в человека?- Так, - тут же оскалилась наша нетерпеливая императрица, - давай без провокационных вопросов!Дракон пожал плечами:- Во время трансформации меняется не только тело. Чтобы сохранить свою сущность, дракон на все время выпускает ее за границы тела. Превращение длится долю секунды и обычно "свободная частичка" возвращается к дракону едва ли не мгновенно. Таким образом и в обличие зверя мы остаемся…- С душой? - уточнила я, видя, что мальчику сложно подобрать слово. В ответ он только скривился:- Это не душа. Это, как бы, представление о самом себе. Возможность мыслить, чувствовать… быть разумным. Если дракон каким-то образом потеряет свою сущность - он станет обычным животным.- "Обычным"? - съязвил Змий. - Ты сейчас о драконах говоришь?- Думаю, он имеет в виду "крупную, злобную ящерицу, способную только жрать, спать и размножаться", - вставила Луаллин, за что получила два осуждающих взгляда: один от меня, второй от дракона. Впрочем, он тут же взял себя в руки:- Императрица права. Дракон без сущности - это крылатая смерть.- Вообще-то я имела в виду… - начала было сестра, но тут уже не выдержала я:- Ты дашь мальчику договорить?! - Луаллин пожала плечами, закатила глаза, но (слава Богам) комментировать прекратила. Дракон благодарно кивнул:- Вам знакомо имя - Кьярднор-Урдва?Мы переглянулись и синхронно покачали головами:- Впервые слышим.- Это могущественный чародей, живущий далеко на западе, в Сумеречной долине. Он служит при дворе падишаха Карзина. Последнему в жены и полагается Кида.- Вот мы и нашли нашу жертву, - усмехнулся Змий.- Не так быстро. Падишах там вообще не при чем. Кого ему чародей притащит, та и станет очередной супругой в гареме, - парень поморщился, а я удивленно вскинула бровь.- Думаю, нашу Киду он заметит, - убежденно, но совершенно не в тему, вставила Луаллин.- Ему восемьдесят шесть лет! - взмахнул руками дракон. Мы так привыкли к его абсолютному спокойствию, что аж подпрыгнули от неожиданности. - Он обычный человек и у него уже девятнадцать жен. Ему интереснее названия микстуры от радикулита выучить, чем имя новенькой!- Тогда зачем ему Кида?! - резонно спросил Змий.- Она не ему нужна, а Кьярднор-Урдва. Зачем - не знаю. Только получить он ее так сильно хотел, что для этого сущность дракона не побоялся украсть.- Твою сущность? - осторожно уточнила я. Парень скорбно опустился рыжие глазки.- И что теперь с тобой будет?- Ну, если в скорести себя не верну, стану большой огнедышащей ящерицей, умеющей только жрать, спать и размножаться. Мне уже сейчас сложно долго быть в человеческом обличие. А в драконьем - контролировать животные инстинкты. Я начал быстро уставать, плохо регенирировать, управлять своими чарами… Чародей предупреждал, что так будет. Он специально подгадал, чтобы времени хватило только на похищение принцессы, но мы в пути застряли… Я должен был выменять Киду на сущность, но что теперь делать - не знаю…Парень закрыл лицо руками и мне стало его безумно жаль:- Сколько у тебя еще осталось времени?- Дня три, - вздохнул мальчишка. - Может, четыре. Потом процесс завершиться и я уже не смогу обратиться в человека.- А как… - в голову пришел немного безумный план, - как вернуть душу дракону?- Я даже не знаю, как он у меня ее забрал! - выдохнул парень, а Змий подцепил меня за локоток и оттянул в сторону:- Ты что, хочешь ему помочь?- Хочу!- Он твою дочь украл!- Не по своей воле!- Да какая разница?!- Хм, - вклинилась в разговор Луаллин. Она задумчиво смотрела на печального юношу и постукивала пальцами по рукояти жезла. Сестра явно что-то замышляла. - Поддерживаю Вейлиаду. Дракона нужно спасти.- Не замечал за тобой раньше подобной участливости. Помню, мне ты помогать особым желанием не горела.- Ну и ничего с тобой не случилось, - отрезала Луаллин.- Я жену трист лет искал! - не применул вспомнить старые обиды Змий.- Не такой это уже и долгий срок! - вскинулаподбородок сестра.- Три сотни лет - не долгий срок?!- Хватит! Оба! - взвыла я. - Ваши распри мне уже поперек горла стоят. Не о том сейчас речь идет.- Верно, - кивнула императрица. - Предлагаю следующий сценарий. Я узнаю как помочь дракону, а вы - спасаете Киду.- Позволь полюбопытствовать, как именно ты добудешь нужную инфорацию?- Драконы должны знать, как вернуть себе сущность. Пора наведаться к соседям.Змий изогнул смоляную бровь:- Так это будет официальный визит?- Официально драконы к себе никого не принимают, - хмыкнула сестра. - Но теперь им некуда будет деваться.- Ты, главное, не забудь, зачем вообще к ним явишься.Луаллин смерила меня высокомернум взглядом:- Я никогда не забываю о своей семье! - и, не обращая внимания на уже почти ляпнувшего свое язвительное "да ну?!" Змия, обернулась к мальчишке: - Эй, дракон! Мы тут посовещались. Дай-ка мне что-нибудь твое, личное.- Например?- Чешую с хвоста. Или коготь.- И что ты с ним делать будешь?- Тебя, дурака, спасать.Дракон недоверчиво покосился на Луаллин и перевел взгляд на нас со Змием:- А как же Кида?- С этим мы разберемся, - я хлопнула в ладоши, размяла пальцы и хищно улыбнулась. - Говори, куда портал открывать?- Через порталы добраться не получится, - покачал головой дракон: - Магия.- Тогда что ты предлагаешь? - нахмурился Змий.- Я могу отнести Вейлиаду.- Почему именно ее?- Защитная черта пропустит меня и женщину.Мы переглянулись.- Ты сошла с ума! - красноречиво ответил Змий на мой решительный кивок.- А что ты предлагаешь?- Пусть летит Луаллин. Ее не жалко.Сестра угрожающе зашипела, но я ловко втиснулась между ними:- У нее другая миссия. И потом - ты пойдешь за нами. Вызови Сивку. Он меня где угодно найдет. За любым пологам.Какое-то время муж мрачно всматривался в мое лицо, надеясь отыскать там нотки сомнения и сыграть на них, но я только головой качнула:- Мы согласны.- Мне все равно это не нравится… - начал было Змий, но я прижала палец к его губам:- Не спорь. Я легче. Я не буду так сильно его тормозить.- Зато я сильнее.- Ты сейчас вымотан, - мягко проведя ладонью по щеке мужа, я улыбнулась. - Тебе нужен отдых. Чтобы когда мы с Кидой тебя позвали, ты пришел во всеоружии.- Только позови, - жарко прошетал Змий. - Я везде тебя найду!- Я знаю.На один миг, встав на цыпочки, я прижалась губами к родным губам мужа. Словно выпила его дыхание, чтобы еще раз почувствовать себя единой с этим человеком. Вывернулась, когда он попытался обхватить меня руками, улыбнулась сестре, обиженно надувшей губы (так вот, оказывается, в кого у Киды эта дурацкая привычка!) и почти взлетела на спину большого золотого дракона.- Только попробуй не удержать мою жену! - злобно зашипел Змий в морду ящера, сжав в кулаке его маленькую изящную бородку. Тот обиженно фыркнул, распахнул крылья и поднялся в звездное небо.