17
Проснувшись на рассвете, я стянула с головы плащ и зажмурилась - так ярко было вокруг. А когда глаза перестало резать от света, оказалось, что мы летим над горами. Укрытые хвойным лесом, они простирались вокруг на сотни и тысячи миль, а прямо под нами утекала вдаль широкая полноводная река. Ярко-голубое небо без единого облачка, солнечные лучи, играющие бликами на снежных шапках и ледяной корке у берегов потока - до чего здесь было красиво!Я, как завороженная, рассматривала открывшийся вид, когда Элир немного наклонил одно крыло и плавно поменял направление. Мы полетели между двумя пологими холмами и какое-то время ничего внизу, кроме крон древних ёлок, разобрать было невозможно. А потом они вдруг исчезли, словно кто-то отрезал кусок леса огромным тесаком, явив моему взору Сумеречную долину. В какой-то момент я ощутила, как вокруг меня сгущается чужеродная магия, натягивается, словно мыльный пузырь, обволакивает, проникает в самую душу, а потом с тихим низким звуком схлопывается за спиной.- Мы только что преодолели защитный барьер? - крикнула я, склонившись к шее дракона. Он не ответил. - Элир?!Ящер больше не махал крыльями - он планировал в воздушном потоке, все ниже и ниже спускаясь к земле. Я выглянула над его плечом и обомлела: под нами расстилалась пустыня. Большая, полукруглая, она была усыпана выжженными на солнце камнями и блекло-желтым песком. А в самом центре, словно венец этого мертвого безумия, возвышался замок. Я видела такие на картинках - нагромождение разновеликих башенок с острыми шпилями на крышах и узкими, зарешеченными окнами. Самая крупная башня высилась на переднем плане, и в ней был вырезан арочный вход, сейчас наглухо закрытый деревянными воротами.Элир не долетел до замка метров пятьсот, аккуратно сел на выпирающий булыжник и оглушительно затрубил. Я чуть с крыла не свалилась:- Замолчи немедленно, глупый дракон! Хочешь, чтобы нас встречать вышли?!Медленно и лениво мальчишка изогнул шею и уставился на меня круглыми немигающими глазами. И сейчас в них читалась единственная мысль: "так сожрать, или сначала прожарить до хрустящей корочки?"Делая вид, что меня совершенно не заботит гастрономический интерес в глазах дракона, я спрыгнула на землю, отряхнула плащ от невидимой пыли, подняла голову и четко, глядя прямо в желтые гляделки, сказала:- Пошел вон!Элир аж опешил от подобного обращения. Голова дернулась и замерла в позе крайнего изумления, едва не касаясь шеи подбородком. Брови взметнулись вверх, длинные ресницы затрепетали, но прежде чем ящер опомнился и решился атаковать, я схватила за короткую бородку, притянула к себе и грозно повторила прямо в обалдевшую морду:- Вон!!!Похоже, дракон никогда раньше не сталкивался с таким самоуверенным обедом, потому что, выдрав бороду из моего кулака и чихнув дымом на прощание, он расправил крылья и улетел обратно в сторону гор. Я проследила взглядом за всё удаляющейся точкой на небосводе, пожелала ей удачи и в предвкушении потерла руки: похоже, мне предстояло "захватить" замок.Перевернув плащ рыжей ворсистой стороной наружу, я натянула его на голову, скрыв такие заметные на фоне камней черные волосы, и на полусогнутых ногах двинулась к чертогам. Сверху они не выглядели такими уж большими, но только на земле стало понятно, как сильно ошибался мой хваленый глазомер.Когда расстояние до замка сократилось на длину полета стрелы, я присела за камушком и задумалась. Сила моя на территории "пустыни" не работала. Да и назвать меня эдакой великой воительницей, могущей в одиночку атаковать целый дворец, язык не поворачивался. Нет, я, конечно, могла… любой с криком "банзай" и хорошенько рабежавшись, может боднуть кирпичную стену. Вот только стене от прыти сего камикадзе вряд ли станет хуже.Вторая гениальная идея была прикинуться красивой женщиной и нахально пройти в центральные ворота. У местного правителя девятнадцать жен. Стража ведь не обязана знать всех в лицо? Может сработать, если охрана в замке состоит из полных идиотов. Увы, на моей памяти тупые враги встречались крайне редко. Это был какой-то особый вид сказочных существ, на которых везло кому угодно, только не мне. С моим персональным счастьем даже самого тупого стражника неожиданно пробьет на логику и меня препроводят внутрь с кандалами на руках. Нет, этот вариант тоже не подходил.- Что ж, - гаденько усмехнулась я, - раз так, пойдем старым проверенным путем.Осторожно, на цыпочках, будто мой топот могли услышать из замка, я прошмыгнула к высокой каменной стене, окружавшей дворец по периметру. Пусть она и выглядела неприступной, но в жизни не поверю, что местные строители не оставили лазеек для ушлых героев.И на этот раз надежды мои оправдались полностью! Скалолазанием я никогда не увлекалась, но забраться по выщербленной от времени стене особого труда не составило. Перебравшись через бортик, я сжалась комочком и огляделась: стена была широкой - на ней свободно могли разминуться два-три человека. Каждые несколько десяткой метров располагались сторожевые башни, сейчас очевидно пустые, раз карабкающуюся меня никто не заметил. Пожав плечами, я бросилась направо, осторожно, прижавшись спиной к стене башни, открыла дверь и только, убедившись, что стражников внутри действительно нет, скользнула внутрь. Наблюдательный пункт особо не отличался от сотен таких же, виденных мною в других замках - круглые стены, узкие окна и витая летница вниз, прорезанная в полу.Я прислушалась - снаружи внизу раздавались голоса, смех и немного приглушенной ругани. Стандартный внутренний двор среднестатического обитаемого замка. Затеряться в толпе хоть и сложно (все друг друга знают), но вполне реально. Каждый занят своим делом, никто не ждет захватчиков - кому в голову придет стягивать капюшон с головы "товарища"? Поправив плащ, я вздохнула поглубже и решительным шагом спустилась вниз.Мне дали отойти на несколько шагов от двери башни, а потом очень ненавязчиво "взяли в кольцо". Даже в двойное: оглядевшись, я насчитала человек семь пехоты на переднем плане, и столько же лучников по двору. Наверное, они считали меня очень могучей колдуньей, раз не доверились только алебардам. Впрочем, в их действиях был бы смысл, будь моя магия мне доступна. Увы, всё, что я сейчас могла - это скривиться и невежливо послать их к черту. Стражники ухмыльнулись, перебросились между собой несколькими шуточками на незнакомом наречии и уже достали моток веревки, чтобы связать мне руки (хотя судя по размеру клубка меня можно было в нее запеленать), когда ближайшая стена замка неожиданно отъехала в сторону.- Кида? - шепотом удивилась я.- Освободи маму! - рявкнула моя дочь, вскидывая над головой посох. Камушек в его навершие сверкнул зеленым и на мгновение я ослепла. Помню только, как в голову пришла единственная мысль:"Откуда у нее такая мощная игрушка?!"Но сияние быстро исчезло, мы со стражниками еще какое-то время осоловело моргали и с минуту таращились друг на друга.- Взять ее! - наконец, опомнился их самый главный.Семь знакомых мечей одновременно направились в мою сторону. Я фыркнула, резко подняла руки и к небу, заставив "пехоту" испуганно шарахнуться в сторону, взмыла тройка крупных вязов. А дальше сюжет развивался уже совсем по другому сценарию - деревья выросли, окрепли, размахнулись кронами и всей мощью приложили стражников по макушкам. Потом еще раз. И еще, пока визжащая охрана не побросала пики и не рухнула на землю, прикрывая бедовые головы.Лучники попытались было сыграть свою важную роль в потасовке, но внезапно выросшая на утоптанной земле внутреннего двора крапива заставила их растерять весь боевой задор.Недолго думая, я выпрыгнула из кольца деревьев, подбежала к дочери и, схватив ее за руку, принялась обшаривать дверь. Кида засмеялась:- Мама, ты настоящий воин! Как здорово разметала их по углам!Бросив на дочь немного дикий взгляд, я размахнулась, и толстый сосновый ствол пробил стену в том месте, где она казалась потоньше.- А раньше ты не умела определять на звук толщину стен, - не применула заметить доча.- Когда кое-кого украли, у меня появился стимул этому научиться, - буркнула я, почти волоча за собой ребенка. Кида весело щебетала, комментируя мою бравую победу, а я только ругалась вполголоса на особо крутых поворотах. Была бы я универсальным магом - разнесла бы здесь все до основания, а так… Где-то по коридорам чертового замка бродит колдун, который смог пленить дракона. Без Змия мне с ним встречаться - чистой воды самоубийство.Я же не могла знать, что именно в этот момент взмыленный Сивка делает последний рывок по узкой тропке между горами и на полном ходу врезается лобешником в прозрачную стену. По лесу пошел звон. Что-то невнятно "мэкнув", Сивка закатил глаза и упал на землю, смешно раскинув в стороны копыта. Сверху лицом вниз на него свалился мой любимый супруг, которого от резкого торможения выбросило из седла и приложило о тот же магический полог. Скорая помощь оправдала свое название, но не смогла справиться с каверзами последней мили…На каком-то повороте Кида внезапно остановилась и развернула меня в другую сторону. Похоже, дочурка не первый день изучала эти катакомбы, потому что, пробежав метров двадцать, она замерла, дернула за какой-то канат, повернула ближайший факел горизонтально к полу и под моим удивленным взглядом одна из коридорных плит попросту вывалилась в коридор. К потолку взметнулась туча пыли.- Э-э? - я недоверчиво заглянула внутрь, стараясь удержать Киду за спиной. Теперь я понимала, как тяжело Змию проделывать то же самое со мною: дочка извивалась аки змея.- Ну, мама! - наконец, обиженно взвыла она мне на ухо. Я обернулась и хмуро уставилась на родное дитятко. Кида стушевалась:- Здесь так механизмы некоторые работают. Она вываливается, а потом становится обратно.- Уверена?- Ну, ма… - на полуслове Кида заглянула в мои строгие глаза и покорно кивнула. - Уверена. Я в этой комнате уже почти два дня прячусь.Кивнув, я осторожно прошла по выпавшему куску стены, за мной козочкой проскакала Кида, повернула какой-то только ей видимый рычаг и плита совершенно непостижимым образом прыгнула на родное место. Втемноте я услышала, как чиркает кресало и только потом разглядела в руках дочери старинную лампу. Ее огонек дернулся, немного вырос и заиграл приятным оранжевым светом. Я огляделась - комнатка была небольшая, устланная подушками, одеялами и какой-то странной тряпкой у дальнего угла. На поверку тряпка оказалась шторой. Похоже, Кида тащила сюда всё, на чем было удобно сидеть. Посреди комнаты прямо на полу стоял поднос с едой.- Ну, как тебе? - застенчиво улыбаясь, спросила моя красавица. Я всхлипнула и заключила ее в крепкие объятия:- Как хорошо, что с тобой все в порядке! Мы с папой жутко волновались.- За меня?! - удивилась Кида так, будто у нас было еще тридцать три дочери. Я хихикнула, и опустилась на подушки. Девочка села рядом:- А где папа?- Зная Сивку, неподалеку, - я прикинула скорость коня, сопоставила с драконьей, и поняла, что они могли прибыть на место даже раньше нас. - Только вряд ли им удалось пересечь границу долины.- А как же ты пробралась?- Меня Элир принес, - глаза дочери сверкнули. - Между прочим, что у тебя с ним?- Н-ничего, - отчаянно краснея и заикаясь, ответила дочь.- Это ты папе так говорить будешь. А я бы хотела услышать правду.- Мам, ну ты же его видела, - сказал мой ребенок характерным "все объясняющим" тоном. Я хмыкнула:- По большей части в моей компании он представлял собой крупную огнедышащую ящерицу.- И что - ни разу не превращался? - ахнула Кида.- Ну, отчего же? Было разочек. Еще деревню сжечь порывался.- Нет, мама, он не мог!- Говорю тебе! - убежденно кивнула я. - А если серьезно, болезный твой дракон какой-то. В предпоследний раз наша посадка вообще больше на падение походила. На нем летать страшно!- Что с ним? - из алых щеки Киды быстро перекрашивались в белый цвет.- А зачем тебе? - невинно поинтересовалась я. - Элир - наш враг. Он тебя похитил.- Мама, он не хотел! - дочка подпрыгнула на ноги и принялась метаться по комнате. - У него были эти… непреодолимые обстоятельства.- Это он тебе так сказал? - фыркнула я.- Мамочка, ну пожалуйста, - рухнула на подушки Кида. - Мы должны его спасти!- Любишь его? - поглаживая дочь по волосам, спросила я в лоб. Она тяжко вздохнула. - Ну, тогда ты должна кое-что знать.И вкратце пересказала дочери грустную историю о том, как один неразумный дракон потерял свою сущность.- И, по-моему, доченька, - добавила от себя, - факт сей прискорбный уже случился. Когда Элир оставлял меня этим утром, он был зверем.- Мама, что же делать? - абсолютно твердым голосом, без намека на слезы, спросила Кида. Будто где-то в карманах я уже хранила полностью оформленный план и теперь лишь ждала сигнала в красках его расписать.- Нам с тобой нужно дождаться появления папы. Без его силы мне с местными стражниками не справиться.- А как же папа сможет прийти, если его полог не пускает?- Значит, нужно снять этот полог. Только я еще не придумала как. И еще надо бы найти сущность нашего ящера. Тетка твоя любимая, конечно, к драконам отправилась, но вряд ли они смогут помочь без нужных "ингредиентов".Кида на мгновение задумалась, затем нырнула рукой в вырез платья и достала оттуда маленький шарик нежно-золотого цвета на серебряной цепочке.- Что это? - подозрительно уточнила я.- Не знаю, - честно ответила Кида. - Я у чародея не спрашивала. Увидела украшение у него на шее, сорвала и дала деру.- Ты - что?! - не поверила я.- А у кого, по-твоему, я этот посох свистнула? - с гордостью выпятила грудь доча.- Симпатичный, мг, - вяло отмахнулась я, рассматривая подвеску. Да или нет? Может ли в этом маленьком шарике быть заключена сущность дракона?Ох, лучше бы я на ребенка своего смотрела. Если еще два дня назад Кида старалась быть тише воды, ниже травы, то с моим появлением в замке у нее разом прибавилось храбрости.- Мама, мы можем не ждать папу! - пришла ей на ум "потрясающая" идея. - Я ведь тоже универсал.- А разве твоя сила здесь работает? - поинтересовалась я, заранее зная ответ.- Нет, но… но ведь тебе твою я сумела вернуть! - дочь подпрыгнула на ноги и схватилась за посох обеими руками. Я только глаза успела поднять. - Верни мне силу!Посох сверкнул зеленым, потом красным, а затем вся комната утонула в глубоком бордовом свете. Киду подбросило в воздух, окутало этим странным пугающим сиянием, и я словно очнулась.- Нет! - попытка отобрать посох швырнула меня через всю комнату, приложила затылком о стену и едва не лишила сознания. Страх за ребенка заставил подняться на ноги и сосредоточиться.- Девочка моя, - в отчаяние прошептала я, - как же тебя угораздило связаться с джинном? Куда же мои глаза смотрели, что я не смогла его распознать?!Я видела, как демон тянет из дочки магию, ее силу, ее жизнь и ничего не могла с этим поделать. Сейчас он выпьет ее до дна, как плату за исполнение трех заветных желаний, окрепнет и выйдет в наш мир живым существом. А Киды моей больше не будет…Я криво усмехнулась и поднялась на носочки. Теперь я понимала, почему дракон украл именно эту принцессу - столь наивного, безрассудного и сильного универсала еще нужно было поискать. Книжная, ученая, единая, универсальная магия - она существовала во всех мирах, и джинны могли питаться ею, наполняя свои резервы до краев. Но магия стихий совсем иного рода. Она уникальна, присуща только одному миру и недоступна для вторженцев извне.Прикрыв глаза, я позвала землю. Сначало слабо, а потом все быстрее и ярче она тянулась ко мне сквозь защитную пелену, сквозь высушенную почву и камни. Наполняясь силой и могуществом, в моих руках рос нежно-зеленый огонек. Вот он вытянулся лентой, едва не коснувшись потолка, протянулся к захваченной Киде и тонкими нитями принялся ее окутывать. Один слой, второй - я будто оплетала дочь полупрозрачной паутиной, не стремясь пробить бордовый кокон, даже не касаясь его. Я создавала клетку вокруг джинна, чтобы он не смог уйти, чтобы он не смог забрать с собой жизнь моей дочери."Представляю, что скажет Змий, когда найдет нас здесь…"И это была последняя мысль, прежде чем в глазах потемнело, а я кулем свалилась на подушки. Зеленый огонек завершил свое дело без моего участия - он сомкнулся, замерцал и превратился в сплошную прозрачную стену. Джинн внутри понял, наконец, что что-то изменилось. Он дернулся в попытке вырваться на долгожданную свободу, натолкнулся на мой барьер и замок содрогнулся от дикого воя.Защитная пелена над Сумеречной долиной спала. Люди во внутреннем дворе встрепенулись, удивленно косясь на внезапно высохшие ясени, только что отчаянно молотившие всех вокруг могучими кронами. Великий чародей Кьярднор-Урдва остановился, закрыл глаза и упал на колени, словно кукла, у которой только что обрезались нити.В один миг все вокруг стало другим.
18
Луаллин была женщиной решительной, не особо терпеливой и далеко не слабой. Потому, изготовив себе плот из нескольких соединенных вместе бревнышек, она зычно крикнула "Вперед!" и понеслась волной к востоку. Хорошо, когда при твоем появлении вздрагивает океан - можно не заботиться о таких мелочах как шторм, акулы и полное отсутствие питьевой воды. Одетая в свое лучшее платье, с императорским жезлом в руках и полным высокомерия взгляде она являла собой идеальный образчик завоевателя… или человека, намеревавшегося диктовать условия драконам.То-то она им сразу не понравилась.До Алдар-Акава осталось совсем немного, Луаллин уже могла распознать темные шпили чертогов, когда прямо на воду перед ней опустился дракон:- Зачем пожаловала? - рыкнул он.Императрица смерила его задумчивым взглядом, дернулась было заставить океан поглотить тушку невоспитанного ящера, но потом вспомнила, что она тут, якобы, в гостях и усилием воли сдержалась:- У меня важный разговор к твоему правителю.- Правитель драконов не общается с простыми смертными!Сестра скрипнула зубами:- Это дело чрезвычайной важности!- Нет такого дела, которое могло бы быть общим между людьми и драконами, - закатил глаза ящер. - Поворачивай назад!- Слушай, ты, переросток птеродактиля! Я приплыла сюда не для того, чтобы выслушивать твои советы. Так что ты либо пропускаешь меня к своему правителю, либо я…Выслушивать, что именно сделает вспыльчивая женщина, дракон не захотел. Расправив крылья, он чуть отклонил назад голову для лучшего прицеливания и выпустил струю пламени. Не чтобы убить, а только чтобы немножко припугнуть. Огонь лег лимбом, словно ящер дыхнул колечком чистого жара, и на какой-то миг Луаллин с ее "корабликом" исчезла из поля зрения. А потом был взрыв и встречающую сторону просто смело цунами, высотой в дом. Ящер забил крыльями, выровнялся, поморгал, стряхивая воду с длинных ресниц и обалдело уставился на мрачную императрицу. Посох в ее руках сверкал голубым, а вторая ударная волна, словно огромный горько-соленый капюшон, закрыла собою солнце. Когда же океан под лапами дракона подозрительно намок, тот самый океан, который всегда держал ящеров на поверхности у берегов Цитадели, крылатому и вовсе стало не по себе.- Ну, так что? - грозно усмехнулась Луаллин. - По-плохому или по-хорошему?Разъяренный рев и второй столп пламени выбор ящера отобразили очень четко. Императрица взмахнула руками - океан вздыбился… и осел обратно, с ног до головы намочив воинственную чародейку.- Что здесь происходит?! - раздалось в небе и на водную гладь сел еще один дракон - черный, с блестящей чешуей, испещренной странным рисунком, длинным хвостом и рыжими, почти красными глазами.Луаллин выругалась, сверху вниз рассматривая свой подпорченный наряд, и подняла глаза на новоприбывшего:- Я должна поговорить с вашим правителем!- И для этого ты решила убить привратника?!- Он первый начал! - по-детски ткнула пальчиком Луаллин. Черный склонил голову, прошелся глазами по крошечной, с его точки зрения, фигурке морской владычицы и злобной физиономии пострадавшего "швейцара", потом вздохнул и спросил:- Какова цель визита?- Ее я открою только правителю Алдар-Акавы.- Так можешь больше не таиться, - черный распахнул крылья и вновь сомкнул их за спиной. - Я - правитель.Императрица убрала со лба мокрые волосы, поиграла желваками, вздохнула, понимая, что изменить уже ничего не удастся, и чинно присела в реверансе. Верховный дракон напряг память, вспоминая, что бы мог означать этот странный человеческий жест, а потом, под недовольное кряхтение своего побитого стражника, наклонил к воде клыкастую голову. Церемония приветствия, наконец, свершилась.
19
- Нет, Вейла, ты, конечно, молодец. Из любой ситуации выход найдешь. Но в следующий раз ты хоть инструкцию для меня какую оставляй…Змий стоял у изголовья кровати и шепотом выговаривал жену. Вейла лежала на спине, чинно сложив на груди ладошки. Черные волосы с едва заметным коричневым оттенком разметались по подушке. Ровное дыхание и тронутые улыбкой губы свидетельствовали о том, что лесная колдунья засыпала, будучи весьма довольной своим поступком. На соседней кровати, окутанная двумя слоями разноцветных огней, посапывала Кида. Девочка выглядела такой же умиротворенной, как и мать. Змию даже грешным делом подумалось, что их заветной мечтой было доставить ему максимум потрясающих впечатлений. Вроде как поздравить с юбилеем: "Тебе четыре сотни лет? Получи инфаркт в подарок". Надо сказать, мечта почти сбылась…Черноокий колдун очнулся как раз к моменту, когда с тихим звоном лопнул защитный купол над Долиной. Кое-как подняв на ноги Сивку и залечив здоровенную шишку по центру богатырского лба (с нею конь напрочь отказывался сделать хотя бы шаг, чтобы не припасть одновременно на все четыре копыта), Змий мысленно поблагодарил жену и направился в гости к таинственному Кьярднор-Урдва.Тому тоже "посчастливилось" проснуться вовремя. Открыв глаза, чародей узрел озверевшую морду рыжего коня, как раз готовившегося с размаху подрихтовать передними копытами обводку вокруг вражьих глаз, и едва снова не ушел в прострацию.- Ну-ка погоди, Сивка, - в последний момент оттащил за уздцы жеребца Змий.- Пусти, - вырывалась богатырская животина. - Пусти, кому говорю! Он хозяйку мою в плену держит, у-у… разрисованная морда!- Что-то здесь не так, - колдун повертел головой, дивясь странным взглядам, которыми обменивались снующие по внутреннему двору замковые служки. Будто они только что очнулись после долгого сна и не понимали, как вообще выбрались из своих постелей.- Слышь, ты! - склонился над поверженным "врагом номер один" Змий. - Разъясни-ка ситуацию.Тот выпучил глаза и испуганно замотал головой.- Хозяин, - Сивка нахмурился и втянул носом воздух. - У меня такое чувство, что у жены твоей проблемы…- Где Вейла?! - рыкнул Змий, хватая за грудки местного чародея.- Кто?! - отчаянно заикаясь, прохрипел тот.- Да брось ты это чучело! - жеребец выглядел как охотничий пес, учуявший добычу. - Я сам тебя отведу.И, действительно, отвел. Прямо к потайной комнате, где едва не словил на голову выпрыгивающую из стены плиту…К тому времени, когда Змий успокоился, в замке оставалось очень мало людей. Большая их часть давно пересекла пустыню и скрылась в лесах, предпочитая встречу с хищниками столкновению в коридоре с одним ненормальным чародеем. Сам замок покрылся внушительными трещинами и выглядел так, будто пережил средних размеров землетрясение. А в тронном зале за портьерой, утирая меховой накидкой черные от сурьмы слезы, сидел на полу чародей, бился головой о стену и проклинал тот день, когда отыскал злополучную драгоценность среди сокровищ в одной закрытой пещере.- Я не понимаю, как мы здесь очутились, - отрешенно бормотал он. - Помню только, как камень на вершину посоха прикрепил… а потом был резкий толчок, будто замок подпрыгнул, и всё. Дальше - пустота.- Давай я расскажу, как все было на самом деле, - любезно предложил Змий, подымая "коллегу" за шкирки и два раза сильно встряхивая. - Один идиот, (между прочим, это ты) не понимая, насколько опасно лазить по закрытым пещерам и, кажется, вообще не зная, почему их так называют, решил обшарить одну сокровищницу. Наверное, она была старая, всеми забытая с истлевшей, давно не обновлявшейся, печатью. Потому что я не понимаю, как иначе она тебя не отпугнула. Да и предупреждение обычно на дверях таких пещер срабатывает весьма неплохо. Как защита от дураков. Что, злата так сильно захотелось?- Любопытно было, - вжал голову в плечи Кьярднор-Урдва. - Если легендам верить, в таких пещерах не простые сокровища, а волшебные вещи найти можно.- Ты и нашел, - не стал спорить Змий. - Волей случая из всех возможных вариантов ты подобрал именно заточённого и спрятанного ото всех джинна. Нет, я согласен: тот, кто засунул демона в изумруд, тоже особым умом не блистал. Но он-то хоть в пещере камушек захоронить догадался. На кой он тебе вообще понадобился? Там что, другого скарба не было?- Я не знаю, - поднял глаза чародей. - Был, наверное. Только когда изумруд этот мне на глаза попался, я обо всем на свете забыл. Помню, как долго рассматривал его, любовался, спрятать ото всех хотел и из рук выпустить не мог… Посох свой магический изрезал начисто, только чтобы камень этот в пазы вошёл, а потом…- Ты заснул, - подсказ Змий. - И контроль над твоим телом перешел к джинну. Именно он телепортировал замок в Сумеречную Долину. Ты хоть понимаешь, что до вашего прихода здесь был цветущий сад? Демон выпил его дочиста. Нет, он не мог питаться силой земли, но ты мог. Для этого ты ему и понадобился. Вот только сил твоих, чтобы выбраться на свободу, ему явно не хватало. И тогда он отыскал Киду. Универсала с огромным потенциалом, достаточно могущественного, чтобы волей своею разрушить наложенные на изумруд чары, но слишком юного и необученного, чтобы джинна, как такового, суметь распознать. Это ведь так просто - загадать три желания. Ведь когда ты чего-то очень хочешь, ты даже не ощущаешь, сколько сил тратишь на воплощение своей мечты.- Выходит… - замялся чародей, - всё, что загадала джинну Кида, она могла сотворить и сама, без его помощи?- Не совсем, - Змий вздохнул, и сел на трон, положив подбородок на сложенные перед собой ладони. - У нее была сила, но не было умений. А у джиннов, наоборот - есть возможность делать всё, что угодно, но нет для этого достаточных магических резервов. Потому им и нужен хозяин. Он загадывает желание, джинн получает силу, направляет ее, и в результате - "ваша воля исполнена, господин!". Проблема в том, что демон забирает много больше, чем того требуется. А человек этого даже не замечает, ведь ликование от исполнения желания не дает ощутить магическое истощения. Да и восполняются такие потери достаточно быстро. Джинны ведь не отнимают всё… по крайней мере до тех пор, пока не выполнено третье желание и демон не обретает свободу. Что же касается Киды… здесь был еще один момент - на замке лежала печать. Дочка могла пользоваться силой только в тех пределах, которые устанавливал для нее джинн. Потому камень - был ее единственной возможностью получить желаемое. Да… Кида - именно та чародейка, которая ему идеально подходила. Пожалуй, единственная с таки уровнем магии, не знающая, что желания просто так не исполняются. Да вот беда - девочка была под надежной охраной. И чтобы ее украсть, джинн воспользовался силой дракона.- Он с драконами связался?! - пораженно охнул Кьярднор-Урдва.- Можно сказать и так, - кивнул Змий. - И я бы на твоем месте не забывал, что когда придет черед отдавать долги, вряд ли крылатые ящеры обратятся к джинну. Так что в твоих интересах всё им компенсировать. И чем скорее, тем лучше. Впрочем, вернемся к нашей истории. Джинн выкрал сущность одного молодого дракона и пообещал вернуть ее в обмен на Киду. Не все пошло по плану но, в конце концов, дочь мои здесь-таки оказалась. И три желания загадала. Но прежде чем демон смог впитать силу Киды и вырваться на свободу, в игру вступила Вейла.- А это кто такая? - поскреб под тюрбаном чародей.- Жена моя, - и в устах Змия это прозвучало как "твоя смерть, несчастный!". - Она вокруг демона клетку из стихийной магии сплела. Время выиграла. Но надолго Вейлы не хватит… - колдун поднялся на ноги и сделал несколько шагов вдоль стены, еще раз обдумывая сложившуюся ситуацию. Потом решительно махнул рукой. - Я заберу их обеих в Поднебесье. Здесь всё равно делать больше нечего.- А я? - вскинул голову чародей.- А ты думай, как сущность дракону возвращать будешь, - хмыкнул Змий. - И, кстати, замок неплохо бы вашему падишаху вернуть.- Но как?!- Вот это уже твои проблемы, - пожал плечами черноглазый. - Эй, кто-нибудь!Дверь отворилась, и в зал широким шагом вошел грозный Сивка.- Каковы будут распоряжения, мой генерал? - выпятил он грудь и уставился на Змия мрачным взглядом из-под полуопущенных ресниц.- Организуй, чтобы Вейлу и Киду доставили во внутренний двор. Я буду портал творить. И.., - обернулся колдун к замершему "любителю изумрудов", - мне нужны все накопители, которые есть у тебя в запасе.- Хорошо… - пролепетал Кьярднор-Урдва. Великому чародею даже в голову не пришло спорить с человеком без белков. Он привел "коллегу" в свою магическую комнату, выложил на стол целый ряд всевозможных амулетов и даже помог высчитать необходимую траекторию полета. Змий прикинул в голове размер полученных сил, расстояние до дворца и только подумал, что хоть здесь ему повезло, когда со стороны внутреннего двора замка раздался истошный женский визг.Чародеи одновременно дернулись и едва не стукнулись лбами, склонившись над разложенной на столе картой.- Что там происходит? - первым бросился к окну Кьярднор-Урдва. Оставшаяся в замке челядь сбилась в кучу у стены, вцепилась друг в друга и испуганно попискивала. Пара-тройка женщин лежала в глубоком обмороке.- Господин! - заметил чародея один из очень бледных мужчин. - Там!.. Там!..- Дракон… - шепотом добавил стоящий рядом парень, пошатнулся и аккуратно сполз на землю уже без чувств.- Где?! - не понял Змий. Потом огляделся вокруг и подозрительно вскинул бровь. - Я не понял. Куда опять делась моя жена? Сивка!- Что, хозяин? - под окном, подняв вверх целую тучу песка из-под копыт, "очутился" конь.- Где Вейла?!- Здесь, - уверенно ответил жеребец. Обернулся, прошелся взглядом по двум пустым кроватям, на которых во двор выкатили обеих чародеек, и повернул потрясенную морду к слугам. - Вы что натворили?!- Это не мы! - подпрыгнула на месте самая молоденькая и очевидно - самая храбрая девочка. - Их дракон унес. Большой такой, страшный - жуть! Подхватил лапами и улетел.- Элир-р! - между пальцами Змия мелькнула молния. - Я убью тебя, проклятый ящер!!