Драка разгоралась, словно огонь, которому скармливали бумагу. В ход пошли ноги и отборные ругательства.
Двое прохожих хотели вмешаться, но Настя не позволила.
— В кои-то веки из-за меня подрались мужчины, а вы собираетесь все испортить! — закричала она.
— Ладно, — примирительно заявили несостоявшиеся спасители. — Мы пойдем. В конце концов, драка из-за женщины — все равно что пьянка по достойному поводу Они прошли мимо, а Настя продолжала азартно наблюдать за сражением, от волнения закусив зубами указательный палец. Артем выглядел великолепно: в основном он полагался на свои кулаки и, несмотря на разбитый нос, держался с достоинством. Купцов, в отличие от него, беспорядочно махал ногами и вопил, как индеец. Любимым его приемом был удар носком ботинка по коленной чашечке. Сейчас он попал в цель, и взбешенный Артем завопил:
— Ах ты, змей очковый!
Как раз в этот момент к подъезду направлялся профессор биологии, живущий прямо над Настей. Остановившись рядом с ней, он некоторое время задумчиво наблюдал за дракой, потом сказал:
— Жаль, что мой коллега профессор Варенчук не видит этого.
— А зачем Варенчуку это видеть? — с любопытством спросила Настя.
— Понимаете, он считает, что люди произошли от инопланетян. Я бы советовал ему чаще наблюдать за людьми. Несомненное сходство с papio hamadryas, несомненное! У них взрослые самцы так же нетерпимо относятся друг к другу.
— Это гамадрилы, что ли? — с опаской спросила Настя.
— В точности так. А орангутаны? Самцы орангутанов сталкиваются чрезвычайно редко, но если это произошло, скандал неизбежен. Они орут друг на друга и демонстрируют собственную силу В драке как раз наступил похожий момент. После серии ударов в область печени Купцов пытался восстановить дыхание, а Артем поигрывал мускулами и кричал:
— Ну что, падла оружейная? Съел?
— Если я правильно понимаю, вы, Анастасия, выступаете здесь в роли самки? — заинтересованно спросил профессор.
— Чего скрывать? — развела руками Настя. — Так и есть. Выступаю в этой непривычной для себя роли.
— И что вы собираетесь делать?
— Уверяю вас, профессор, против законов природы я не пойду. Тот из самцов, который победит, отправится со мной обедать.
— Не думаю, что в качестве награды они рассчитывают получить пищу, — покачал головой профессор.
Потом окинул Настю внимательным взглядом, словно пытался на глазок определить ее биологическую ценность. — Скажите, Анастасия, а личные симпатии имеют для вас какое-нибудь значение?
Настя с кислой миной посмотрела на сцепившихся в очередной раз «самцов» и покачала головой:
— Нет, профессор. Определенно — нет.
— Хм, хм, — пробормотал тот. — Ну что ж! Тогда желаю вам от души развлечься.
Стоило только ему скрыться в подъезде, как стычка завершилась самым предсказуемым образом: Артем уложил Купцова ударом в ухо, тот свалился на асфальт и остался лежать, тупо глядя в безоблачное небо. Очки отлетели в сторону и замерли рядом, раскорячив дужки.
Ленивой походкой Артем подошел к Насте и сказал:
— Надеюсь, тебе не было скучно?
Она сразу заметила, что после драки он перешел на «ты». Кроме того, у него был отвратительно покровительственный вид и традиционный фингал под глазом.
— Надо приложить к твоему синяку что-нибудь холодное, — растерянно заметила Настя.
— У тебя в холодильнике есть лед?
— Нет, ко мне мы не пойдем! — испугалась та. — Когда этот тип очнется, он станет биться в дверь и устроит отвратительную сцену.
— Откуда вообще ты его взяла?
— Ну.. Откуда женщины берут мужчин? — заколебалась Настя. — Их посылает им господь. Мужчины, словно «Летучие голландцы», могут внезапно появляться и так же внезапно исчезать.
— Интересный подход к делу, — пробормотал Артем. — А куда мы в таком случае отправимся? Ко мне?
— Да нет же! К моей подруге Люсе.
— Уверена, что она нам обрадуется?
— Мне она точно обрадуется, а это уже половина дела.
Впрочем, поколебавшись, Настя решила все-таки позвонить с дороги, чтобы не ввести подругу в шок.
— Хочу показать тебе кое-что, — понизив голос, сказала она в трубку телефона-автомата. — Вернее, кое-кого.
— Что, еще один ухажер? — тут же догадалась Люся.
— Откуда ты знаешь?
— У тебя это в последнее время запросто!
— Я собираюсь провести на нем один эксперимент.
— А в чем его суть? — тут же загорелась Люся.
— Суть в том, чтобы за один день избавиться от него.
— Что? Опять?! — вознегодовала та. — Снова попался не Киану Ривз?
— Потерпи, сама увидишь. Мы скоро приедем.
Кстати, не сильно помешаем?
— Вообще не помешаете. Дети у мамы, а Петьку приятели забрали на дачу вместе с гипсом и программой телепередач.
— Надо же, какая удача! Мне с тобой столько всего нужно обсудить!
Артем ждал ее в машине, приложив к быстро созревающему синяку пятирублевую монету.
— В общем, сделаем так, — сообщила она. — Выпьем у моей подруги по чашечке кофе, затем ты отправишься по своим делам, а я останусь у нее.
— Почему? — обиженно спросил Артем.
— Вообще-то я тебя еще не усыновила, — заметила Настя, — поэтому не обязана предоставлять кров и заботиться. Кроме того, мы только что познакомились.
— Но я дрался за тебя!
— Меня это впечатлило, — она важно кивнула головой. — Но не до такой степени, чтобы взять тебя на содержание.
— Да это я собираюсь о тебе заботиться! — горячо возразил Артем.
— Знаешь, мы обсудим это в следующий раз. Пройдет горячка первого знакомства, наши синяки тоже пройдут…
— Кстати, как твое плечо? — обеспокоился Артем.
— Сейчас приедем к Люсе, она смажет его чем-нибудь целебным. Люся у нас домашний доктор.
— Да? — безо всякого интереса спросил Артем.
— Да! И еще она отлично готовит. И красавица к тому же!
— Ты так говоришь, словно собираешься нас свести.
— Ну что ты?! — испугалась Настя. — Люся — мать!
— Можно подумать, что женщины, у которых есть дети, навсегда выпадают из сексуального обращения.
Настя некоторое время молчала, потом предложила:
— Знаешь, давай поговорим о чем-нибудь другом.
— Давай! — обрадовался Артем. — Расскажи мне, что ты делала на той липе?
Новая тема разговора Насте не понравилась. Тем не менее она начала довольно вдохновенно:
— Ну… Я очень люблю пение птиц. Хотела слиться с пейзажем, чтобы на рассвете птички встречали зарю прямо рядом со мной!
— А знаешь, окно номера той женщины, которая покончила с собой, выходило как раз на то самое место, где я тебя нашел! Если бы ты забралась повыше, то могла бы увидеть ее через стекло.
— Я не заглядываю в окна! — возмутилась Настя как могла правдоподобно.
«Вот он уже начинает все выпытывать», — подумала она про себя. Автомобиль тем временем подрулил к подъезду Люсиного дома, и разговор прекратился сам собой.
Когда Люся открыла дверь и увидела Артема, заготовленная радушная улыбка испарилась с ее лица, точно капля воды с раскаленной сковородки. Люся издала даже очень похожее шипение — это из нее выходил воздух, который она вдохнула для того, чтобы поздороваться.
— Знакомься, дорогая, это Артем! — растянув рот до ушей, Настя представила своего спутника. — Синяк под глазом заработан им в честном бою.
Люся кое-как совладала с собой и, отступив в коридор, рукой показала, что приглашает их войти. Речь, однако, вернулась к ней не сразу — Вы похожи на Киану Ривза, — заявила она обвиняющим тоном.
Артем криво улыбнулся и подушечками пальцев помассировал свой синяк, словно проверяя его на мягкость.
— Он знает, — ласково ответила Настя вместо него. — Ты угостишь нас кофе?
— Угощу, — кивнула Люся и обратилась к Артему:
— Можете пройти в ванную и вымыть руки.
Артем послушно отправился в ванную.
— Это просто невероятно! — трагическим шепотом произнесла Люся, как только услышала, что щелкнул замок. — Зачем ты это делаешь?
— Делаю что? — спокойно спросила Настя.
— Меняешь мужчин, словно белье: вечером засовываешь в мусорную корзину ношеное, а с утра достаешь из шкафа свежее. Однако, насколько мне известно, мужчины в шкафу не сидят!
— Ты говоришь таким тоном, как будто я в чем-то виновата! — обиделась Настя. — Я специально привезла показать тебе этого типа, потому что поражена не меньше твоего. Я даже побаиваюсь его, если честно сказать.
— Из-за его внешности?
— Нет, из-за его поведения. Он ведет себя в точности так, как вел себя Иван, а потом Владимир. Которые испарились — фыр! С первой же минуты знакомства он признается, что хочет быть рядом всю жизнь и готов на все ради меня.
— Подожди-ка, — сдвинула брови Люся. — А почему ты про Ивана говоришь «фыр»? Ты же знаешь, где он живет, и даже собиралась к нему заехать?
— Я и заехала, — повела бровью Настя; — Только оказалось, что никаким Иваном там и не пахнет. Там живет совсем другой человек.