— А позвонить в милицию? — безразлично спросила Ардочка, притащившись за ней.
— Ха! Приедет милиционер, подержит эту душегрейку, как я, двумя пальцами и пошлет нас подальше.
— Но у нас есть пуля!
— А как мы докажем, что ее выпустили именно вчера ночью и что она попала в косяк? Ведь я ее из косяка уже извлекла…
— Пусть произведут какую-нибудь экспертизу.
— Сейчас. Они прямо так и побежали проводить экспертизу. На каком основании?
— Ну, мы же пожалуемся.
— Кто это — мы? Вы оглашали храпом окрестности, Лео сказал, что не желает иметь с вами ничего общего, а я одна не хочу во всем этом участвовать.
— А выстрел что, прозвучал негромко? — внезапно поинтересовалась Ардочка.
— Еще как громко! У меня даже уши заложило.
— И стекло разбилось. Почему же никто из соседей не взволновался?
— Ваша соседка-шарик подумала, что вы просто что-то разбили. Очевидно, вам это свойственно. — Софья отлично помнила, как в первый ее приход Ардочка бросила что-то в стену. — Кроме того, не каждый отличит выстрел от звука лопнувшего воздушного шарика или выхлопа под окнами. Да и звон стекла заглушил выстрел.
Ардочка вяло махнула рукой и, протопав ко все еще разобранной постели, повалилась на нее лицом вниз.
— Вы собираетесь предаваться отчаянию? — по-деловому спросила Софья.
— Да, — невнятно ответила Ардочка, зарывшись носом в подушку.
— А вопрос с гонораром не хотите утрясти?
— О, боже мой! — воскликнула та, подскакивая. — Вы хоть представляете, что я сейчас чувствую?!
— То же самое, что чувствовала я в прошлую пятницу, когда мне позвонил муж и сказал, что бросает меня, — ответила Софья, сделав каменное лицо.
* * *
Деньги, полученные от Ардочки, Софья привезла домой и спрятала в коробку с немецким печеньем, которую считала своеобразным переносным сейфом Дымова. После этого уселась с блокнотом за письменный стол и почесала лоб кончиком ручки. Итак, Ардочку с ее лазерным диском можно вычеркнуть. Смело вычеркнуть! Софья погладила рукой жестяную крышку коробки, где лежал честно заработанный гонорар. Правда, всю самую трудную работу, конечно, проделал Дымов. Это он каким-то образом забрался в компьютер Кошеварова. Она же сидела в засаде в студии с разрешения и одобрения хозяйки. Если бы не этот ужасный человек в пальто и с пистолетом!
— Почему он не прикончил меня по дороге к Ардочке? — спросила Софья у кошки Федоры, которая восседала на ручке кресла. — Мог бы угробить прямо в подъезде — там никого не было. Но нет! Он зачем-то дождался, пока я войду к ней, а потом придумал, как и ему попасть туда же.
Софья примерно представляла себе, как все произошло.
— Наверное, этот тип стоял под окнами и озирал фасад. Потом сообразил, что может запросто попасть в студию через соседний балкон. Только побоялся, что дверь ему не откроют. Или он боялся другого? Того, что на пороге появится хозяйка студии. А ей он не хотел причинять вреда?
Федора зажмурила глаза и подвернула под себя передние лапы. Потом тихонько мурлыкнула.
«Что, если убить хотели все-таки не меня?» — робко подумала Софья. Но потом вспомнила, что видела человека в пальто уже второй раз и поежилась. Все очень странно! Ее дважды бьют по голове. Целятся в нее из пистолета. И не убивают. Один раз убийца окликает ее и убегает, в другой раз попадает в дверной косяк. Впрочем, в последнем случае надо благодарить судьбу и скользкий сырок. «Плавленый сыр приносит мне удачу! решила Софья. — Надо будет купить коробочку и положить в сумку. Это будет мой оберег».
— Все равно на душе как-то неспокойно, — поделилась Софья мыслями с кошкой Федорой. — Хочется куда-нибудь бежать, что-то делать, а не сидеть тут взаперти, раздумывая о том, что, может быть, именно в этот момент человек в пальто прикидывает, как пробраться в квартиру и пристрелить-таки меня.
План Дымова предусматривал вечерний поход в ресторан «Фантомас» и переговоры с неведомыми «Топиками». Софья стала склоняться к мысли, что ей лучше всего поехать в этот ресторан.
— Отвлекусь, — пояснила она специально для Федоры. — И мозги мои займутся очередным конфиденциальным делом, вместо того чтобы перемалывать всякие страхи и опасения.
Софья подлетела к шкафу и распахнула створки, собираясь прикинуть, что наденет вечером. Именно в этот момент в дверь позвонили.
— Кто там? — крикнула Софья с приличного расстояния. К двери она боялась приближаться, потому что дверь была самая обыкновенная, деревянная, и пули могли проскочить сквозь нее, как сквозь кусок масла.
— Это Капустин! — ответили ей. — Друг Дымова. Помните, мы встречались с вами после аварии?
Софья по стеночке пробралась в коридор, на мгновение прильнула к глазку и на всякий случай тут же отпрыгнула к вешалке. Вроде бы это действительно был Капустин, но разглядеть толком она не успела.
— Зачем вы ко мне приехали? — невежливо спросила она, вжимаясь в висящую на вешалке одежду.
— Вы сегодня в больницу не звонили? — вопросом на вопрос ответил Капустин.
— Звонила, — соврала Софья. Увлекшись своими собственными страхами, она совершенно забыла про Дымова, но признаваться в этом не хотела.
— Значит, вам сказали, что он умер?
Софья крикнула: «А-а!». В голове у нее помутилось, и она упала на пол, высоко взметнув ноги, как подстреленная лошадь.
— Так вот, — продолжал Капустин, не обращая внимания на грохот. — Это не правда. Дымов на самом деле жив. Если вы меня впустите, я все объясню.
Кряхтя, Софья поднялась на ноги и распахнула дверь. Ее взгляд мог бы убить.
— Вы что?! — закричала она, потрясая кулаками. — Белены объелись?! Разве можно так пугать людей? Сначала — умер, потом — не умер. Я едва не упала в обморок.
— А кто упал? — поинтересовался Капустин, проникнув в коридор и вытягивая шею. — Я слышал, что упал кто-то большой.
— Это… это кошка Федора спрыгнула с подоконника.
— А показалось, будто корова. Неужели вы ее так раскормили?
Софья поджала губы и провела Капустина в кухню. У нее тряслись руки, поэтому она не сразу попала в чайник струей воды из-под крана.
— Сегодня ночью на Дымова было совершено покушение, — сказал Капустин, не дожидаясь, пока она усядется и начнет его расспрашивать. — Он позвонил мне, я сразу приехал.
— Вы хотите обвинить в этом меня? — визгливым голосом воскликнула Софья, отчаянно перетрусив.
— Вас ? Почему вас? С какой такой стати?
— С той стати, что я разворошила змеиное гнездо! Вернее сказать, змеиные гнезда, — выпалила Софья и бросилась за своим блокнотом, чтобы пояснить Капустину, что она имеет в виду.
— Странные вы, женщины, существа, — заметил тот, когда она возвратилась обратно. — Как бы повел себя на вашем месте мужчина?
— Как? — спросила Софья без особого, впрочем, любопытства.
— Мужчина перво-наперво выяснил бы суть дела и поинтересовался бы тем, как произошло покушение. А вы?!
— А что я?
— А вы сразу решили, что вас в чем-то обвиняют, и кинулись защищаться!
Софья ничуть не смутилась. Еще бы! Прямо перед ней сидел человек, на которого можно вывалить все свои страхи и сомнения. И она принялась было вываливать, но потом спохватилась и спросила:
— Да, а что там с Дымовым?
— Вас это и в самом деле интересует? — с подозрением спросил Капустин.
— Как вы смеете сомневаться! Я взяла его кошку! Я отвечаю на его телефонные звонки! Я успокаиваю его клиентов! Да меня вообще чуть не убили!
— Как? Вас тоже? — преломил бровь Капустин.
— Ну, ладно, ладно, расскажите сначала про Дымова, — слегка остыла Софья.
— В отделении, куда положили Диму, новая медсестра, — заявил Капустин. — Кстати, очень миленькая.
Софья оторопела:
— Вы решили поделиться со мной своей радостью по этому поводу?
— Да нет! Я пытаюсь объяснить, как Дымов остался в живых.
— Вы объясняете очень путано.
— В нашу первую встречу вы говорили, что занимаете должность менеджера по работе с клиентами.
— И что?
— Меня это удивляет. Вы совершенно не умеете общаться с людьми. Все время болтаете, отвлекаетесь, уводите собеседника в сторону…
— Разве можно сбить с толку мужчину, который задумал высказаться? — искренне удивилась Софья.
Капустин решил быть выше мелких склок и продолжил:
— Так вот. Дежурный врач болтался на этаже из-за этой новенькой медсестры. Проходя по коридору, он увидел сквозь толстые стекла в одной из палат движущуюся тень. Он мог бы подумать, что какому-то бедолаге не спится, и пройти мимо. А он взял и заглянул. В палате находился незнакомый человек со шприцем. Он готовился сделать спящему Дымову укол.
— Какой ужас! — расширила глаза Софья.
— Когда доктор поинтересовался, кто он такой и что тут делает, человек со шприцем сбил его с ног и скрылся.
— Неужели его некому было остановить? — изумилась Софья.
— Вы хорошо представляете себе больницу? Скрыться оттуда можно в два счета. Кроме того, человек был в халате и докторской шапочке. И, наверное, он заранее продумал план отступления.