«Черт побери, может быть, это дурной знак?» — подумала Полина. В последний раз дама в рубиновом колье снилась ей накануне собственной свадьбы, о которой сохранились ужасные впечатления. Полина помнила, что в тот день поднялся сильный ветер и ей все время приходилось двумя руками держать платье. Она постоянно озиралась в поисках Виктора, но он так и не пришел. Хотя это, собственно, и было главной целью мероприятия — посмотреть в его глаза, стоя прямо у алтаря. С другим. Ей казалось, тогда она уж точно поймет: испытывает ли Виктор по отношению к ней хоть какие-то чувства? Однако эксперимент не удался, зато пришлось мучиться целых три года.
Время уже перевалило за полдень. «Интересно, где сейчас Виктор?» — подумала Полина, наливая себе кофе. Ради того, чтобы защитить этого бесчувственного гения, она готова была на любое безумство. Первым в списке планируемых безумств числился поход в бар «Коломбина». «Отдохну, приведу себя в порядок, — рассуждала Полина, — а вечером поеду туда. Просто, чтобы оглядеться. В конце концов, чего бояться? Меня там никто не знает в лицо».
Тут она ошибалась. Некий человек, к моменту ее прихода уже находившийся в баре, знал ее отлично. У него был длинный тонкий нос, большой рот и короткий подбородок. Заметив Полину, он тут же постарался понадежнее спрятать лицо, подперев щеку одной рукой, а другой держа перед носом бокал с вином. Единственное, что оставалось более или менее на виду, так это темно-рыжие волосы и большие глаза цвета ржавчины.
Едва переступив порог «Коломбины», Полина непроизвольно вздрогнула и даже попятилась, испуганно подумав: «Господи, что это?» На стенах заведения висели гипсовые маски с прорезанными ртами: одна веселая — другая грустная. Так вот куда пошла Алена накануне гибели! Именно здесь ее схватили. Возможно, и убили тоже здесь.
Полине стало не по себе. Она решила забраться в самый темный уголок и оглядеться. Заметив, что она движется в его сторону, рыжеволосый тип уронил салфетку и полез под стол. Девица явно нарывается на неприятности. Он достал из кармана записную книжку и на чистой страничке накорябал: «Вас просили позвонить домой из телефона-автомата».
— Еще кофе? — спросил официант, подняв край скатерти и заглянув под стол.
— Да, большую чашку, — приказал рыжий. — И вот еще что. Передайте эту записку, — он вырвал из книжки листок и свернул его пополам, — блондинке. Видите ее?
Он приложил к листку сто рублей, рассчитывая, что официант отстанет.
— А кофе куда подавать? — поинтересовался юноша. — Под стол?
— Не паясничайте, — отрезал тот. — Сейчас найду пуговицу и вылезу.
Вместо того чтобы сразу передать записку, официант засунул ее к себе в блокнот и отправился выполнять заказ.
Кретин, — процедил рыжий.
Если он сейчас вылезет, девица его тотчас опознает. В Соколовке он понял по вспышке в окне, что его сфотографировали. Еще неизвестно, как она себя поведет. Придется сидеть тут. Хорошо хоть, что столы большие и скатерти длинные. К несчастью, новые посетители, решив, что столик свободен, подошли и начали устраиваться. Это были двое мужчин, и от их коленок рыжему пришлось уворачиваться изо всех сил.
— Таню будем ждать или закажем сами? — спросили серые брюки.
— Закажем сами, — ответили черные. — Впрочем, может быть, стоило ее проводить в дамскую комнату и подождать у двери. А то привяжется кто-нибудь по дороге. Видишь ли, к ней постоянно клеются какие-то мужики. Только стоит мне отвернуться!
— Ты знал, на что шел, когда женился на хорошенькой.
— Мало ли на свете хорошеньких женщин, Боря! — ответил раздосадованный муж. — Но именно к моей липнет все, что ни попадя.
— Ты преувеличиваешь. Ведет она себя очень скромно. Кстати, вот и она.
К столу подошли ножки в лаковых туфельках, отодвинулся стул, и рыжий едва не вывалился наружу — места почти совсем не осталось. В этот момент явился официант и громко сказал:
— Ваш кофе.
— Но мы еще не заказывали! — удивился Боря. — Кроме того, нам три кофе.
— Это не вам, а для господина под столом.
Повисло молчание. Рыжий выглянул из-под скатерти и увидел, как официант подходит к Полине и передает ей записку. Она читает, лезет за кошельком, расплачивается и быстро уходит.
— Фу! — облегченно сказал он вслух.
Лаковые туфли пискнули, и ножки в них подобрались. Рыжий откинул скатерть и выбрался наружу, пошевелив плечами, чтобы размяться.
— Здрасьте! — пробормотал он, схватил кофе и сделал два жадных глотка. — Если не возражаете, я вас покину. Вон там столик освободился. Очень приятно.
Рыжий ушел в другой конец зала и затаился среди фикусов.
— Так. И что это было? — гневно спросил муж.
— Ты у меня спрашиваешь? — возмутилась супруга. — Когда я пришла, он уже там сидел.
— А! Так ты знала, что он там сидит! И тебе это нравилось?!
— Да! — с вызовом заявила та. — Мне нравилось. И ему, кажется, тоже. Он сказал, что ему «очень приятно».
«Женюсь на Фаине из планового отдела, — подумал Боря, задумчиво глядя в окно. — Она вовсе не крокодил, но вряд ли кто из мужчин полезет под стол, чтобы полюбоваться на ее ноги».
* * *
«Быстро достать ключ, вставить в замочную скважину, включить в коридоре свет, закрыть дверь, запереть на задвижку, накинуть цепочку… Все! Я дома, все в порядке, мне больше не страшно, уф». Интересно, какой дурак передал ей записку? Наверное, ее с кем-то перепутали. Полина сняла пальто и сапоги и повернулась, чтобы пойти помыть руки. Сделав пару шагов, поравнялась с открытой дверью в комнату.
Там кто-то подвинул стул. Сердце Полины моментально провалилось вниз. Она резко повернулась на звук и замерла, чувствуя, как все внутри ее медленно холодеет. В комнате было темно. А ведь она, когда проснулась, сразу же раздвинула шторы. И, когда уходила, так их и оставила. На улице горели фонари, но сейчас света не было видно. Безусловно, там кто-то есть. Возможно, ее грядущий убийца. Сердце поплавком вынырнуло откуда-то снизу, шарахнуло в голову и теперь барабанило в ушах.
— Кто это тут? — не помня себя от страха, крикнула Полина. — А ну-ка, включите свет!
К ее немалому изумлению, люстра в ту же секунду зажглась, и возле выключателя обнаружился не кто иной, как Василий Сергеевич Бобков собственной персоной. Лицо у него было строгое, а одна рука пряталась в оттопыренном кармане замшевой куртки.
— Привет, — сказал он, глядя ей в глаза пристально, точно вербовщик будущему разведчику.
— Привет, — ответила Полина, продолжая демонстрировать завидную выдержку. Никто бы не догадался, что все ее внутренности пустились в пляс — кто во что горазд. — И как же ты сюда попал?
— Надеюсь, ты не в обиде. Входи, садись, побеседуем.
— Ладно, — Полина пожала плечами, пытаясь сообразить, как Бобков ее вычислил.
— Это было очень просто, — ответил он на ее невысказанный вопрос. — Я приказал своему шоферу выяснить, где ты живешь. Он человек умный и, главное, опытный. Когда ты вошла в подъезд, он сделал вид, что уехал, а сам отогнал машину за угол и продолжал некоторое время следить за входом. Через пару минут ты появилась, вышла на дорогу и поймала частника, Шофер поехал следом за тобой.
— Выходит, я добиралась с эскортом, — насмешливо сказала Полина. — Жаль, не знала, а то было страшновато ночью ехать с незнакомым мужиком. А зачем ты послал шофера за мной следить? Или подозревал в чем?
— Естественно. Ты за кого меня держишь? За кретина, который может попасться на такую грубую приманку? Хорошенькая девушка в самом центре Москвы, за ней гонятся темные личности, она бежит и попадает прямо в мои объятья. Совершенно случайно у нее оказываются фотографии тех, кто ее преследует, и она дает их мне посмотреть.
— Ну и что? — пожала плечами Полина. — В жизни всякое бывает.
— Согласен. Бывает даже, что убивают твоего партнера. А ты и представления не имеешь, за что.
— Да ну? Так ты не имеешь представления, за что убили Казакова?
Василий Сергеевич хлопнул ладонью по столу.
— Вот так! — заявил он. — Ты проговорилась.
Полина чуть язык себе не откусила. Она не должна была знать фамилию его партнера.
— Выходит, я не ошибся в своих предположениях.
— И что же ты предположил? — Полина постаралась скрыть досаду.
— Что у меня есть враги, которых я не знаю. Сначала они расправились с Казаковым, а теперь, вполне вероятно, готовятся напасть на меня.
— И я — один из этих врагов?
— Ты пешка, которую ко мне подослали.
— Фи. Я могу все объяснить.
— Рассчитываешь, что я тебе поверю? — Бобков пошевелил той рукой, которую держал в кармане.
— Я — сама по себе, меня никто не нанимал, если тебя волнует именно это.
— Докажи.
— Каким образом? Порезать палец и побрызгать кровью, произнося страшные клятвы?
— Я не знаю, как ты будешь доказывать свою лояльность, но хотя бы попытайся оправдаться!