Бобков некоторое время молчал, потом вздохнул:
— Что ж, ситуация мне ясна. Виктор… э-э… Можно на «ты»? Володин друг — мой друг. Если он одолжил тебе деньги, то свои кровные. Не из общего котла. Мне чужие монеты без надобности. Так что можешь считать, что должен его вдове.
— Кто-то думает иначе.
— Извини, парень, не я.
Виктор поднялся на ноги:
— Вы ведь с Казаковым вместе вели дела…
— Его смерть и по мне тоже ударила. Раньше я находился в тени, а теперь вынужден крутиться на виду. И дел у меня сейчас — выше крыши.
— Ладно. Извините за беспокойство.
Виктор, не попрощавшись, вышел вон и медленно направился через зал к выходу. Внезапно взгляд его остановился на девушке с крошечным хвостиком, которая замерла возле стойки и о чем-то говорила с барменом.
— Катя! — Виктор подошел к ней и попытался улыбнуться как можно радостнее. — Какая приятная встреча!
Девушка удивленно обернулась и нахмурила брови.
— Я Виктор, может быть, не забыли? Друг Володи Казакова. Мы с вами разговаривали несколько дней назад.
— Я помню, — сказала Катя, нервно облизывая губы. — Надеюсь, вы уладили свои дела?
— Ну… Почти что. А вы здесь, значит, работаете?
Виктор и сам не знал, зачем он к ней привязался. Очевидно, в призрачной надежде, что девчонка сболтнет что-нибудь стоящее в приватном разговоре. Но она, кажется, вовсе не собиралась с ним расслабляться. Бармен отошел и занялся посетителями.
— Скажите, только между нами, у этого заведения большой оборот? — поинтересовался Виктор, положив локти на стойку. Ему очень хотелось понять, станет ли Бобков марать руки за пятьдесят тысяч баксов.
Катя, быстро допив лимонад, поставила стакан и, напряженно улыбнувшись, ответила:
— Не знаю, я не бухгалтер. Простите, мне надо идти.
— А вот и «бухгалтер», — пробормотал Виктор, краем глаза заметив парня в костюме, который на глаз определял, есть ли у человека при себе оружие. Дима двигался прямиком к нему. Лицо у него было ласковым. «Сейчас меня выпрут», — догадался Виктор.
— Вас не проводили, — сказал Дима, подходя. — Какая оплошность. Мы вежливы со своими гостями. Пойдемте, поболтаем по дороге. Где ваша машина?
— А я пешком, — легко махнул рукой Виктор.
— Может быть, вас подвезти?
— Ну, что вы, что вы…
Из двери они вышли с сияющими лицами.
Дима держал дорогого гостя за локоть, крепко прижав его к себе и не давая дернуться.
— Где у нас тут стоянка такси? Кажется, там.
Не успели они сделать и десяти шагов, как позади раздался удивленный возглас. Обернувшись, Виктор увидел Полину с фотоаппаратом наперевес.
— Виктор Астахов! — воскликнула она с таким восторгом, как будто увидела по меньшей мере Бельмондо. — Как замечательно встретиться с вами в неформальной обстановке!
— Мне тоже чрезвычайно приятно… — пробормотал тот.
— Не уделите пять минут? — продолжала Полина. — Наша газета хотела бы дать о вас небольшую информации. Буквально четверть подвала на первой полосе. Что вы можете сказать о получении вами правительственной награды? — Она ослепила их вспышкой фотоаппарата.
— Ну… — Пробормотал Виктор. — Могу сказать… Что я ее получил.
— Нас интересует, есть ли у вас предложения из-за рубежа. Не собираетесь ли вы сотрудничать с западными фирмами? — Еще одна вспышка, сопровождающаяся не менее ослепительной улыбкой фальшивой корреспондентки.
— У нас есть предложения из-за рубежа, — пыхтя, ответил Виктор. — И мы-таки да, собираемся сотрудничать с западными фирмами.
— Извините, я вас оставлю, — сказал Дима, ускользая. — Всего доброго.
— А вы кто такой? — с любопытством спросила Подина, кидаясь следом.
— Я? Никто, просто мимо проходил.
Полина позволила ему ретироваться, сделав вид, что потеряла к нему интерес.
— Может, выльем по чашечке кофе, поболтаем? — Она сделала широкий жест в сторону кафе.
— Конечно, конечно, отчего бы не поболтать? — в тон ей ответил Виктор.
Они гуляющим шагом дошли до кафе, сели за столик, на котором стояла тарелка с недоеденным куском торта. По всей видимости, Полина только поковыряла в нем ложечкой.
— Я подумала, если начну фотографировать этого типа на людях, он уже не осмелится никуда тебя утащить.
— Надо же, как ты быстро среагировала, — похвалил ее Виктор. — Уж и не знаю, сработала бы твоя затея в том случае, если бы меня действительно хотели увезти.
— А они чего хотели?
— Да просто выставили вон. Лишние вопросы, лишние сложности. — Виктор рассказал о результатах своего похода в бар.
— Ты веришь, что Бобков тебе не соврал?
— А какой смысл ему сочинять? Наоборот, если это именно его люди меня искали, он был бы только рад моему появлению.
— И что мы теперь будем делать? — спросила Полина. — Куда поедем? Моего братца по-прежнему нигде нет, я звонила.
— Есть идея, — оживился Виктор. — Я знаю такое место, где можно переночевать, не опасаясь никаких подвохов. Там будет тепло, уютно и спокойно.
— И что же это за место?
— Моя квартира. Вот туда мы сейчас и отправимся.
— Сначала ты должен меня убедить в ее безопасности.
— Ладно. Я, конечно, знаю, что у меня нет того обаяния, которое неотразимо действует на молоденьких девушек, но все-таки попробую.
* * *
— На твоем месте я бы замаскировалась, — сказала Полина, когда они подходили к дому Виктора. — Мало ли что.
— Не дергайся. На нынешний момент моя квартира — самое безопасное место в городе. Никто не будет искать меня там, откуда я сбежал. Конечно, если бы это была милиция, в засаде оставили бы парочку оперативников. Но бандитская жизнь вольная, никто не станет тут торчать неделями.
— Смотря для чего ты им нужен. И вообще, не будь так уверен, — предостерегла Полина, прислушиваясь к тишине подъезда. — Вы с Глебом полагали, что вычислить домик в Соколовке, записанный на имя моего бывшего мужа, бандитам не под силу. А им понадобилось всего три дня.
— Вероятно, это какая-то случайность.
— Скорее всего, вы просто чего-то не учли, — возразила Полина. — А в ситуации, когда речь идет о жизни и смерти, лучше не полагаться на голую логику. Хотя…
— Что?
— Да так.
— Нет, ты что-то хотела сказать.
— Я подумала о феноменальной способности моего брата строить безупречные логические цепочки. Если в распоряжение Глеба предоставить достаточное количество информации, он сможет решить любую головоломку, не вставая с дивана.
— Так пусть он решит мою!
— Я уверена, что этим он сейчас и занимается.
Они подошли к двери, и Виктор достал из кармана связку ключей.
— Останься здесь, — приказал он Полине. — Если что, беги на первый этаж к Толику Покровскому. И звони в милицию.
Полина шепотом возразила:
— Ты же уверен, что в квартире никого нет.
— Я, безусловно, умный человек, но отнюдь не провидец.
Приоткрыв дверь, Виктор проскользнул внутрь, и через пару секунд до Полины донеслось его возмущенное восклицание:
— Черт побери!
— С тобой все в порядке? — крикнула она.
— Да! Подожди, я проверю кухню и ванную.
Полина дождалась, пока он позвал:
— Можно.
— Вот это да! — поразилась она, останавливаясь на пороге комнаты, где все было перевернуто вверх дном.
— Что-то здесь искали, — констатировал Виктор. — Это классика: доставать вещи и кидать их на пол. Сам так делаю, когда не могу найти бумагу чрезвычайной важности.
— Что, по-твоему, искали? Деньги?
Виктор, уперев руки в бока, огляделся по сторонам:
— Не думаю, что бандиты такие идиоты и решили, будто я прячу деньги дома — в секретере или в письменном столе…
— Ты хочешь сказать, они ищут что-то совсем иное?
— Мешок Санта-Клауса.
— Прости?
— Тот тип, когда звонил по телефону, не уточнил, что я обязан вернуть. Говорит: я твой Санта-Клаус, верни мешок с подарками.
— Нет, но ты сам-то должен знать, о чем речь!
— Ну а я не знаю. Сдается мне, что ни Казаков, ни его деньги здесь ни при чем.
Полина подняла с пола альбомы с фотографиями и водрузила их на стол.
— Посмотри, у тебя ничего не пропало? Может быть, это просто кража?
— Ну, конечно! — усомнился Виктор, но все-таки потратил некоторое время на раскопки.
— Хочешь верь — хочешь нет, но пропали мой абонемент в солярий, контактные линзы и несколько фотографий.
— Н-да, — пробормотала Полина. — Возможно, все это где-то здесь валяется. И что мы теперь будем делать?
— Сначала надо подкрепиться. Надеюсь, никто не отравил еду в холодильнике.
— Смотри-ка, а на кухне все в целости и сохранности. Очень странный был у тебя обыск.
Коллективными усилиями они приготовили омлет с сыром и соорудили гору бутербродов. Две большие кружки кофе с молоком дополнили меню.
— Надо прослушать автоответчик, — спохватился Виктор, отставляя пустую тарелку.
— Иди, а я пока займусь посудой.