— Глядите, вот ее машина!
Рядом с машиной Иры приткнулся более роскошный автомобиль ее братца. Петя Скобкин со своим большим пистолетом под мышкой радостно приветствовал Женю и ее приятелей. Пожал мужчинам руки и похвастался:
— Все дела бросил! Ирка попросила — младшая сестра!
— Рада видеть тебя во всеоружии, — прошептала Ира, наклоняясь к Жене. — Выглядишь как супермодель. До сих пор не могу поверить, что мы это сделали!
— Ты — моя добрая фея! — подмигнула Женя.
— А как наш принц?
— Капризничает.
— Возможно, у него расстройство стула? Не обращать внимания на такую девушку!
— Он обращает, только не так, как мне хочется.
— Всем недоволен? — усмехнулась Ира.
— Что-то вроде того.
— Добрый знак. Неоправданная вредность со стороны мужчины говорит о глубине его чувств.
— По нему не скажешь.
— Просто он еще сам ничего не понял.
— Давайте введем ребят в курс дела, — предложил Мартынов.
— Женя рассказала все по телефону, — тут же нахмурилась Ира.
— Когда это ты успела?
— Звонила от дяди.
— Знаете, я как чувствовала, — призналась Ира. — Полночи сегодня ревела. Значит, никакой надежды?
— Может, и есть надежда. — Веня вопросительно посмотрел на Женю, но та лишь грустно покачала головой. — Понимаете, версия у нас хромая. Ну, допустим, Кокин покончил с собой сам. Допустим, Нетушкина что-то видела возле дурацкого этого киноклуба или Куницын действительно жил у нее. Но как объяснить «убийство» Веньки? Его тоже можно было бы списать на случай, но того парня, что входил в его квартиру, застрелили из пистолета Яна, бросив его там же, на лестничной площадке. И какой бандиту Машкову был прок убивать Веньку?
— Венька искал Яна в видеоклубе, — напомнила Женя. — Возможно, кто-то из людей Машкова сидел там, на сеансе. Или сшивался в окрестностях. Решил Веньку «зачистить».
— Зачем он там сидел?
— Караулил Катеньку, например.
— Ой, не знаю, не знаю, — пробормотал Мартынов. — Ну да ладно, отступать не стоит. Катеньку так и так необходимо допросить.
— Так куда мы сейчас едем? — спросил нетерпеливый Петя Скобкин.
Судя по всему, ему хотелось если уж не пострелять, то, по крайней мере, поразмахивать пистолетом.
— Решили ехать к Катеньке, — сказал Мартынов.
— Тут мы, кажется, что-то не продумали, — крякнул Веня. — Надо было заранее послать кого-то следить за ней. Откуда мы знаем, где она сейчас?
— Это вы ничего не продумали, — ответила Женя. — А я так продумала.
— Ты отправила с поручением Карпенко! — догадался Мартынов, вспомнив Женин приватный разговор с дядиным помощником. — Но ведь с него тоже окончательно не сняты подозрения!
— Вот и хорошо. Пусть он будет у нас на глазах. Под присмотром. Посмотрим на его реакцию, понаблюдаем за выражением лица… Кроме того, я выяснила, что у видеопроката он оказался случайно у него там рядом знакомая живет.
— Да он ведь где раньше служил? — охладил ее пыл Мартынов. — По его лицу легче узнать прогноз погоды, чем хоть какую-то даже самую мелкую мыслишку.
— Значит, Пете с его пистолетом надо быть постоянно начеку. Петя, ты усек?
— Угу, — радостно промычал тот. Женя взяла телефон и начала названивать Карпенко. Через минуту ее лицо приняло огорченное выражение.
— Ах так. Ну ладно, расскажи, как ехать. Сейчас я тебе лоцмана дам, расскажи ему.
Она сунула трубку подоспевшему Лаптеву, а для Остальных пояснила:
— Катенька отправилась за город. Одна радость: поехала она вдвоем с мамочкой на ее же дачку. Там мы их можем тепленькими накрыть. Конечно, если они нас пустят. У Эльзы характер!
— Эльза — это кто? — попыталась вспомнить Ира.
— Немка.
— Немка? — заинтересовался Петя. Скобкин. — Нацистка, что ли?
— Нет, немка по паспорту, — охотно пояснил Веня. — Фамилия у нее интересная — Унт.
— Унт — это один меховой сапог, — глубокомысленно заметил Скобкин. — Я выучил, пока сканворды разгадывал. В машине долго приходится сидеть, так я, типа, разгадываю по десять-двадцать штук в день.
— У меня есть знакомый кроссвордист, — светло улыбнувшись, сказала Ира. — Если хочешь, могу познакомить!
— Если б то была кроссвордистка! — с сожалением ответил ее брат.
Ира переживала. Характер не позволял ей показывать всем собственную слабость, и она бодрилась изо всех сил Когда мужчины начали обсуждать маршрут, она отключилась и стала грызть ногти. Петя, обернувшись к ней, заметил:
— Нервная женщина может съесть в неделю полфлакончика лака для ногтей. Статистика!
Пока все рассаживались по машинам, Мартынов взял Женю за руку и отвел в сторону.
— Не хочу быть просто пешкой в твоей игре. Кого ты подозреваешь?
— Того же, кого и ты.
— Врешь.
— Чего вы там возитесь? — разгорячился Петя Скобкин. — Поедем к немке на дачу, вынем ее из тапочек и подвесим…
— Молчи, Петька? — приказала сестра, и тот мгновенно заткнулся.
— А как же озарение? — напомнил Мартынов. — Ты до сих пор так ничего и не объяснила.
— Потом, — увильнула Женя. — Все потом объясню.
Кавалькада из трех машин двинулась с места. Ведущим был Мартынов.
Выехали на Кольцевую, пропилили по ней примерно минут тридцать, потом свернули на шоссе, с него — на менее значимую трассу, поплутали немного по крохотным населенным пунктам и в конце концов въехали под ржавую табличку с едва различимым названием «Рощица».
Рощица была стопроцентно дачным поселком — Жене особенно нравились одноэтажные домики, похожие на те, какие рисуют в мультфильмах. На дороге напротив одного из очаровательных строений стояла машина Кости Карпенко. Сам он дремал за рулем, откинув голову назад и тихонько похрапывая.
— Видишь, он спит, — сказал Веня. — Значит, совесть его чиста.
— А может быть, притворяется? — усомнилась Женя. — Кто его знает, на что он горазд?
Сонный Карпенко, увидев целую ораву народу, слегка опешил:
— Мы так и припремся всей оравой?
— Вот интересно, — озираясь по сторонам, спросил Мартынов, ни к кому конкретно не обращаясь, — почему от Катеньки отстал «хвост»? Именно сегодня? Неужто потому, что она с мамочкой?
— Хочешь сказать, раз Машков мамочке доверяет, то Машков с мамочкой знаком? — подхватил Веня.
— Или кое-кто предупредил Машкова, чтобы его люди здесь сегодня не светились, — вполголоса сказал Мартынов Жене.
— Вы дали мне мало времени на все про все, — заявил Карпенко, насупясь. — Могли бы давно посвятить в ваши планы.
— У нас до последнего времени не было никаких планов, — ответила Женя.
— А что это у твоего ухажера сегодня такое кровожадное лицо? — не отставал Карпенко. — Ему пообещали дать пострелять?
Мартынов и Веня недоуменно переглянулись, а Женя покраснела как флаг. Не время сейчас объяснять, что во время вояжа в дом Хрюкиных Пете пришлось выдать себя за ее ухажера.
— Давайте пустим Петю первым. Ни Катенька, ни Эльза не знают его в лицо! — предложила Женя.
— Меня они тоже не знают в лицо, — возразил Мартынов.
— Ты наш интеллектуальный резерв. Оставайся пока в тылу. Вдруг на Петю сразу обрушится что-нибудь тяжелое?
* * *
На бедного Петю действительно кое-что обрушилось — неземное очарование Катеньки. Когда он отворял калитку и топал по дорожке к крыльцу, лицо у него было решительным, словно у солдата, задумавшего взорвать танк. Однако когда дверь распахнулась и на пороге появилась Белоснежка — влажная и блестящая после душа, обернутая коротеньким полотенцем, — у Пети отказало все сразу: руки, ноги, голос и, самое главное, мозги.
— Вам что, молодой человек? — спросила Катенька голосом, в котором звенели рождественские бубенчики. — Что же вы молчите?
— Эта.., типа… — выдавил из себя Скобкин и замолчал навеки.
Катенька ухмыльнулась и уже хотела захлопнуть дверь перед его носом, когда Женя рванулась из машины. Едва она появилась на дорожке, на Катенькино чело упала тень озабоченности.
— Вы что, вместе? — спросила она. Скобкин даже не обернулся. Он продолжал глазеть на тело, смутившее его, без единого звука.
— Привет, — сказала Женя. — Это мой парламентер.
— Ты что, нашла Андрея Куницына? — спросила Катенька, расширив глаза.
— Не нашла. Но могу предположить, что с ним случилось.
— Я даже не спросила в прошлый раз, как тебя зовут. — Катенька поправила ослабевший узел на полотенце, и Скобкин громко сглотнул.
— Ее зовут Евгенией, — неожиданно для всех раздался из глубины дома низкий голос Эльзы Унт.
В ту же минуту сама она возникла за спиной дочери. В длинном шелковом халате и с коричневой сигаретой, воткнутой в длинный мундштук, Эльза выглядела потрясающе. Ее короткие волосы были свободны от завивки и небрежно зачесаны назад. Глаза поражали красотой и глубиной.
— Здрасьте, — неожиданно для всех сказал Скобкин.
— Чему обязана, дорогая? — спросила Эльза, глядя на Женю внимательными, но недобрыми глазами.