— В тот понедельник старая дура видела, как мы с Яном сели в одну машину. Затаилась где-то и наблюдала. Я даже не могла соврать, что Ян просто подбросил меня до дома, потому что мой дом находится прямо там, возле видеоклуба. Пришлось придумать тайну. Такие квочки, как Нетушкина, обожают тайны. Я взяла с нее клятву, что она не проболтается. Я сказала ей, что за Яном охотится наемный убийца и он попросил его спрятать. Однако я знала, что Нетушкина может меня продать — рано или поздно. Поэтому решила, что машину Яна лучше всего спрятать поближе к ней. Чтобы подставить ее, если представится случай. Пусть на нее падет подозрение! Уж я бы сумела это организовать! Если бы успела…
— Кто же занимался этим делом? — поинтересовался Веня. — Кто отвел машину в тот поселок?
— Я нашла гараж подальше от дома, поговорила с шоферюгами, один согласился. У меня было много хрустящих «спасибо».
— Мама, так ты убила ту женщину? Нетушкину? — срывающимся голоском спросила Катенька. — Своими руками?
Эльза внимательно посмотрела на собственные ладони и ответила:
— Да нет, я просто огрела ее вазой по голове.
— Но почему?!
— Эта вот проныра, — Эльза указала подбородком на Женю, — явилась ко мне домой. Звонила, и звонила, и звонила. Я просто нутром почуяла, что у нее на уме нечто нехорошее. Поэтому, когда она наконец отошла от двери, я выскользнула из дому и отправилась за ней.
Эльза охотно рассказала, как проследила за Женей до электрички, как догадалась, куда та направляется. И когда та случайно обнаружила машину Яна, Эльза поняла, что Нетушкиной нужно срочно заткнуть рот. Огородами добралась она до дома «вдовушки» и, ни слова не говоря, прикончила ее.
В комнате было сумеречно, но никому не пришло в голову включить свет. Где-то неподалеку дрались собаки, рыча и визжа из последних сил. Услышав звуки их боя, Катенька непроизвольно поежилась.
— А пистолет Яна! — напомнила Ира Скобкина, глядя на Эльзу со странной смесью ненависти и недоверия.
— Ян держал оружие в бардачке своего автомобиля, — вполголоса пояснила Женя. — Эльза, надо понимать, его оттуда вынула. А когда решила прикончить Веньку, воспользовалась им. Потому что если Нетушкину можно было просто шарахнуть вазой по голове, то с молодым сильным парнем она могла бы и не справиться. А другого оружия, как я понимаю, у нее не было.
— Да-а, пистолет Яна мне очень пригодился, — мечтательно сказала Эльза. — Под его дулом Кокин скушал целый пузырек таблеток…
— Так ты что, действительно с ума сошла?! — закричала Катенька разгневанным тоном, как будто речь шла о сотне, которую ее мамаша вытащила из чужой сумочки.
— А вы только что это заметили? — невинно поинтересовался Веня.
— Да-а… — протянула Эльза, задумчиво глядя на него. — Вы меня, молодой человек, разочаровали. Почему вы живы, а? Я ведь подкараулила вас в подъезде. Все получилось замечательно. Пистолет выстрелил как надо, пули влетели куда надо, никто из соседей при этом не выскочил на лестницу. И вдруг — такой пассаж! Жив!
— Я жив, а другой умер, — пробурчал Веня. Катенька, нервно притопывавшая ногой во время этого диалога, сердито спросила:
— А Кокина ты зачем таблетками накормила?
— Разве я не говорила? Он тоже видел, как я уезжала с Яном. И откуда только подсматривал? Я-то думала, нас вообще никто не заметил. Когда Кокин узнал, что Ян пропал в тот самый вечер, он начал задавать неудобные вопросы. Я решила, что рисковать не стоит. Зашла к нему по-соседски. В квартиру он меня впустил без звука. Могло ли прийти ему в голову, что вместе со мной туда вошла его смерть?
Катенька тихо заплакала.
— Какое несчастье! — сквозь слезы возвестила она. — Как я буду жить дальше, имея на руках не только дядьку-убийцу, но и мать-убийцу?
— Она все о себе! — тихо сказал Веня. — Редкий экземпляр.
— Ты разве не догадывалась, детка, что мамаша у тебя того.., с приветом? — грубовато спросил Петя Скобкин, ни на секунду не опускавший свой внушительный пистолет.
— Конечно, догадывалась! Но я не думала, что все зашло так далеко! — заскулила Катенька.
Собачья драка за окном все не прекращалась. Звуки даже приблизились. Теперь рычание раздавалось прямо под окнами, сквозь них неожиданно пробился человеческий мат.
— Держи ствол, а я пойду разгоню поганцев, — сказал Петя, сунув опешившему Мартынову свой пистолет, и вышел.
Он распахнул дверь на улицу, пару секунд стоял на крыльце, потом сказал: «Мать твою!» и, продолжая громко материться, бросился в кусты. Через минуту под окном раздался его крик:
— Все, завалили!
Все, кроме Мартынова и Эльзы, которых связывал друг с другом незримой нитью пистолет, бросились на улицу.
Вторично онемевший за сегодняшний вечер Петя показывал рукой на землю под смородиновым кустом, где лежал кто-то, завернутый в ватное одеяло, подбитое зеленым атласом. Из одеяла высовывались только голые ноги. Сверху на них сидел Костя Карпенко с взлохмаченной головой, крупным фингалом под глазом и расцарапанными в кровь руками.
— Не знаю, кто это, — пытаясь отдышаться, сказал он. — Не то снежный человек, не то Тарзан, но проворен, сволочь, как обезьяна. Я не то чтобы пушку вытащить, я даже «мама» сказать не успел. Я напал на него сзади, а он мне как врежет локтем в глаз.
В этот момент Ира Скобкина тоже решила вспомнить маму. Правда, чисто по-женски. Она тихо простонала:
— Мамочка-а-а!
— Что? — вскинулся Петя. — Чего случилось?
— Это… — Ира указала длинным красным ногтем на видневшиеся из одеяла ноги. — Это… Ян… Я вижу знакомую родинку!
— Что ж, давайте посмотрим, — недолго думая, предложил Петя, вновь обретая дар речи. — Правда, я его примял маленько.
Он спихнул полуживого Карпенко со свертка и быстро распеленал Тарзана. Все присутствующие изумленно ахнули. В зеленом атласе лежал заросший бородой и усами абсолютно голенький Ян Ярославский. Несмотря на буйную растительность, Женя его туг же узнала. Она истово перекрестилась, не стесняясь зрителей, и по ее лицу потекли крупные благодарные слезы. Узнал Яна и Карпенко.
— Хозяина чуть не убил, — растерянно сказал он. — Хорошо, что до пушки не добрался, а то бы стрельнул.
Издав победный клич, Ира Скобкина, словно коршун на добычу, бросилась на Яна. Он был теплый, дышал и даже подрагивал ресницами.
— Вот тебе и признание немчуры! — поскреб в затылке Петя. — Нет ее словам веры. Она сказала, что мужик помер в подвале с голоду.
— Предлагаю вернуться и задать ей вопрос в лоб, — резко сказал Веня.
В комнате Мартынов с облегчением передал пистолет слегка сбитому с толку Пете Скобкину и обратился к Жене:
— Кого вы там обнаружили?
— Ян жив! — сдерживая слезы, ответила она. — Ира приводит его в чувство.
На лице Эльзы Унт не дрогнул ни один мускул.
— Я похоронила его под яблоней, — хорошо поставленным голосом сказала она. — Ночью. Ему там покойно.
— Кого ты похоронила под яблоней? — с истерическими нотками в голосе закричала Катенька, не забывшая вытереть глаза увлажняющей косметической салфеткой, чтобы они не сильно покраснели от слез.
— Куницына, разумеется, — пожала плечами Эльза. — Я вспомнила: мне пришлось уехать на несколько дней. Наверное, он умер от одиночества. Как твой хомяк, который жил у нас, когда ты училась в пятом классе.
— Так ты говорила не про Яна?!
— Ты же спрашивала меня про своего парня. Твоим парнем был Куницын. Ян Ярославский никогда таковым не являлся.
— Но чем тебе не понравился Куницын? — заверещала Катенька. — Он ведь бросил меня, чтобы остаться с тобой! Он был от тебя без ума! Боже мой, я ничего не понимаю!
— Он передумал, — хмуро ответила Эльза Унт. — Сказал, что ты больше подходишь ему по возрасту. Явился сюда специально, чтобы дать мне отставку. Разве я могла пережить такое унижение! Я хотела, чтобы ты никогда не узнала об этом случае, милочка. Но вы меня сегодня разговорили. Когда Куницын умер, я зарыла его под яблоней. Ночью, разумеется.
В этот самый момент завернутый в одеяло Ян Ярославский ворвался в комнату. Вид у него был дикий.
— А, старая сволочь! — крикнул он. — Не ожидала увидеть меня на свободе?!
— Честно говоря, не ожидала, — спокойно согласилась Эльза и обвела глазами присутствующих. — Вы ведь думали, что с того момента, как вошли сюда, вся инициатива оказалась в ваших руках? Ошибаетесь. Я знала, что мне может понадобиться пара минут. И специально забыла про печенье. Когда я поняла, что вы меня разоблачили, то отправилась на кухню и открыла дверь в подпол. На кухне есть второй выход из дома. Я очень надеялась, что этот кретин, почуяв свободу, убежит домой. Когда вы наконец спустились бы в подвал, то никого бы там не обнаружили.
— Но Ян рано или поздно все выложил бы милиции! Его ведь искали!
— Мало ли, что бы он выложил, — пожала плечами Эльза. — А где доказательства? Я бы все в подвале прибрала, промыла. Ни тебе отпечатков пальцев, ничего такого.
— Но вы же все рассказали нам про убийства! — воскликнула Женя.