Интересно, являются ли уликами сами пираньи? Теоретически, да, ведь их желудки до сих пор набиты мясом Аспида. Или оно уже успело перевариться? Господи, о чем я только думаю!
Приблизиться поближе к воде мне мешал какой-то странный иррациональный страх. Я понимала, что ни с того ни с сего не поскользнусь, а Антон меня не столкнет, хотя бы по той причине, что он, находился далеко от меня — на середине переброшенного через пруд изогнутого мостика, и все же мне было как-то не по себе.
Громовая нога с сосредоточенным выражением на лице готовил удочку к ловле.
Я думала о том, пытался ли Макс выбраться на берег. Если был в сознании, наверняка пытался. Почему же ему это не удалось? Судя по тому, что я слышала, пираньи — существа трусливые и весьма осторожные. Как правило, они ждут, пока самые отважные вцепятся в жертву, и только после этого набрасываются на нее всей стаей. Сигналом к всеобщей атаке служит вкус крови. Чтобы пираньи немедленно набросились Макса, в воде должна была быть кровь, но даже при нападении Аспид мог бы успеть выбраться на берег — ловкости и силы воли у него было более чем достаточно.
Допустим, выбраться ему по какой-то причине не удалось. Это возможно, хотя и странно. Но откуда в воде взялась кровь, спровоцировавшая атаку рыб? Из царапин на спине, оставленных ногтями Жанны? Вряд ли, царапины должны были быстро подсохнуть.
Мне вспомнилась кровь на шарфике Жанны. Чья она и как попала на шарф? Может, часть этой крови оказалась в пруду, спровоцировав атаку пираний? Или Макс был ранен, когда его бросили в воду?
— Ты знаешь, что индейцы используют живых пираний, как оружие? — голос Антона отвлек меня от размышлений. — Держа рыб поперек туловища, они перекусывают ими горло врагам.
Перекусывают горло! Странно, что я об этом сразу не подумала. Если предположить, что какая-то шалая пиранья сходу перегрызла Максу одну из жизненно важных артерий, понятно, почему он не смог выбраться из пруда. Так, может, это все-таки был несчастный случай?
— Нет, о таком способе расправы с врагами я не слышала. Зато видела по телевизору, как индейцы используют пираний в качестве машинок для стрижки волос. Прически получаются не хуже, чем в парикмахерской.
Хотела бы я понять, что творится в голове у этого мальчика-мужчины. Резкие переходы от эмоционального ступора к неестественному для ситуации хладнокровию. Антон что, уже забыл, что несколько часов назад эти рыбины сожрали его брата? Или таки образом он пытается отомстить пираньям? Но зачем тогда их ловить? Проще было бы выпустить воду из пруда или насыпать в нее хлорки.
Не исключено, что у парня не все дома.
Не исключено, что он сам избавился брата.
Мотив? Ревность, зависть, желание завладеть деньгами Максима. Случается, что и одиннадцатилетний мальчик способен разработать весьма хитроумный план.
— Иди сюда, — позвал Антон. — Я поучу тебя удить.
— Спасибо, но у меня нет настроения.
— Давай, тебе понравится.
При мысли о том, что я буду стоять рядом с младшим Светояровым над водой, в которой плавают рыбы-убийцы, мне стало не по себе.
— Нет, все-таки я не буду.
Только сейчас я обратила внимание на удочку, которую протягивал мне Громовая нога и поняла, что на ней не было наживки. Над привязанным к леске слишком крупным для пираний тройником болталось что-то черное. Приглядевшись повнимательнее, я поняла, что это был резиновый скорпион. Вряд ли с такой снастью он хоть что-нибудь поймает.
— Ладно, тогда я сам.
Скорпион вслед за крючком плюхнулся в воду. Испуганные всплеском пираньи шарахнулись в стороны.
— Почему ты ловишь без наживки? — спросила я. — Это бессмысленно. Пираньи реагируют на кровь. Нужно насадить на крючок кусочек сырого мяса.
— Ты не понимаешь. Если на крючке будет мясо, они сразу его схватят.
— Для этого и служит наживка.
— Какой смысл в ловле, если рыба сама бросается на крючок?
— Любопытная постановка вопроса.
— Так говорил Максим.
— Легкая победа была ему не интересна?
Антон кивнул, не отрывая сосредоточенного взгляда от крючка, тихо покачивающегося на глубине около пятнадцати сантиметров от поверхности воды.
— Когда они расслабятся и забудут об опасности, я тихо подведу крючок к одной из рыб и зацеплю ее за жабры, — понизив голос до шепота, объяснил он.
— Это должно быть нелегко. Сколько времени может потребоваться?
— Когда как. Иногда несколько часов, иногда за целый день ни одна не попадается. Сегодня мне повезет, я это чувствую. Я зажарю пиранью на костре и угощу тебя.
— Спасибо, — без малейшего энтузиазма промямлила я.
Меньше всего на свете мне хотелось закусить одной из этих пираний.
Антон, казалось, больше не слышал меня. Он стоял неподвижно, как каменная статуя, вонзившись немигающим взглядом в воду, все еще мутную от крови его брата. Тропические бабочки, похожие на ожившие орхидеи, кружили над его головой. Неожиданно я поняла, что Громовая нога может простоять так всю ночь.
Я прошла между валунов к аллее, ведущей к выходу, и оглянулась. Светояров-младший стоял в той же позе. Я не стала прощаться с ним. В этом не было смысла.
* * *
Мелси, вусмерть набегавшаяся по саду с Ямахой, Сузуки и Харлеем, блаженно дрыхла на заднем сидении "фиата". Я бы не возражала поменяться с ней местами, но, увы, это было невозможно.
Свет фар выхватывал из сгустившейся темноты серую ленту разбитого колесами асфальта. Темные силуэты деревьев обрамляли дорогу как стоящие в карауле часовые.
Борясь со сном, я раз за разом прокручивала в голове события последних часов. Несмотря на то, что разнервничавшаяся от вопроса о причине болезни Антона тетя Клава под предлогом неотложных хозяйственных дел категорически отказалась разговаривать со мной о братьях Светояровых, поездка оказалась вполне плодотворной.
Во-первых (и это было главное), я убедилась, что Жанна жива.
Во-вторых, я сделала вывод, что Антон не меньше Жанны годится на роль убийцы.
И, в-третьих, в кармане у меня лежали улики, которые, могли ввести в список подозреваемых в убийстве несколько новых кандидатов.
Оставив Антона за ловлей пираний, я вернулась к тете Клаве, но натолкнулась на ее упорное нежелание предаваться воспоминаниям.
Промучившись с нянькой Светояровых минут пятнадцать, но так ничего и не добившись, я вспомнила о клочке синей ткани, найденном мною на ограде террасы.
В разговоре с Чупруном я, пребывая в растрепанных чувствах, так и не упомянула о нем, как, впрочем, и об отпечатке ноги, обнаруженном на газоне. Было бы неплохо установить, кому принадлежал этот след. Антону? Скорее всего. И что из того? Даже если парень подсматривал за братом, это не делает его убийцей. В любом случае имеет смысл взглянуть на его футболку. Если лоскуток вырван из нее, подглядывал Антон.
Я выскользнула из кухни, где сердито гремела кастрюлями тетя Клава, и направилась под окно спальни Макса с намерением для начала зарисовать и обмерить след. Взглянув на газон, я тихо застонала.
Как раз на том месте, где должен был находиться отпечаток, Мелси вдохновенно резвилась с Харлеем. Псы подпрыгивали, рычали и игриво хватали друг друга за холки. Ямаха и Сузуки восторженно скакали рядом, время от времени пытаясь устроить "кучу малу". Мощные когтистые лапы бульдозерами вспарывали землю. Что ж, об одной улике можно забыть.
— Мерзкие зверюги, — пробормотала я.
Не обращая на меня внимания, собаки продолжали надругательство над газоном.
Мысль о лежащем в моем кармане лоскутке слегка утешила меня. Оставалось найти футболку, в которой вчера был Антон. Скорее всего, она в его комнате — вряд ли ошарашенная убийством тетя Клава успела забрать ее для стирки.
Дверь особняка младшего Светоярова оказалась не заперта. Заглядывая во все комнаты подряд, я обнаружила спальню Антона.
Типичная обитель богатого мальчишки. Роскошный музыкальный центр, стойки с компакт-дисками, развешанные по стенам постеры байков и голливудских блок-бастеров, модели машин, электронные игрушечные роботы, спортивный лук, стрелы, арбалеты с оптическими прицелами, снаряжение для пейнтбола, и множество других милых мужскому сердцу безделушек.
На полу поверх черного паласа привольно раскинулась настоящая тигровая шкура. Постельное белье также оказалось черным, черно-желтое покрывало в стиле "модерн" навевало ассоциации с чем-то металлическим и агрессивным.
Стол с компьютером, кресло, книжные полки от пола до потолка. Разбросанной по комнате одежды я не обнаружила. Или Громовая нога оказался аккуратистом, или тетя Клава уже успела здесь прибрать. Куда же делась злосчастная футболка? Вряд ли она окажется в шкафу, скорее в корзине с грязным бельем. Ладно, футболку я еще успею поискать.
Полки с книгами были заполнены ужастиками и ярко раскрашенными томиками "фэнтези". Из общего пестрого ряда выбивались четыре книги, приютившиеся в углу самой нижней полки. Они стояли корешками назад, так что вместо названий были видны лишь грязноватые потрепанные обрезы. Не удержавшись, я вытащила их и присвистнула от удивления. Это были английские и немецкие учебники по банковскому делу и финансовым операциям. Нетипичное чтиво для парня с задержкой развития. Он что же, знает английский и немецкий? Сомнительно. Скорее всего, Антон зачем-то позаимствовал эти книги у брата, поставил на полку и забыл. Для чего только он их брал?