– Этот ваш Владимир – парень не промах, – заметила я.
– Между прочим, – отозвался мужчина обиженным голосом, – по плану компьютеры должны были ставить только на зимних каникулах. Так что я тоже подсуетился.
«Да уж, жуки вы оба», – мысленно согласилась я, а вслух спросила:
– Значит, у вашего друга есть координаты Артура?
– Конечно! И номер машины, и адрес, и телефон! Можно созвониться с Володькой, и он даст всю информацию. Записывайте номер…
Меня охватило радостное возбуждение. Ура, мне просто сказочно везет! Или везет Варваре? Короче, нам обеим подфартило. А вообще, должна сказать, дело не только в везении, у меня от природы огромные способности к сыскному делу. Я и раньше была умна и сообразительна, но сегодня превзошла саму себя. Вот, пожалуйста, день еще не закончился, а я уже добыла сведения об абсолютно незнакомом человеке. А ведь мне было известно только его имя! Ну разве я не умница?
Я так увлеклась своими мыслями, что не обращала внимания на собеседника. А между тем Егор Васильевич бубнил:
– В Тунис уехал, на две недели, «горящая» путевка подвернулась, буквально за копейки.
У меня появилось нехорошее предчувствие.
– Кто уехал?
– Да Володька, я же говорю. Как раз вчера и улетел. Так что пусть Юля звонит ему через две недели.
– Подождите, почему через две недели? Ведь он наверняка взял с собой телефон!
– Взял, но отключил. Говорит, хочет отдохнуть с семьей в тишине и покое, чтобы подчиненные не дергали дурацкими вопросами.
Новость не произвела на меня особого впечатления. Ничего, прорвемся! Если звонить через каждые пять минут, наверняка в итоге кто-нибудь возьмет трубку.
В кармане у Егора Васильевича завибрировал телефон. Он поднес к уху черный слайдер.
– Слушаю.
Его голос мгновенно изменился:
– Юлечка, детка! Как я рад тебя слышать! Но как ты узнала мой новый номер? Твоя подруга еще не успела его записать!
Хм, очевидно, не я одна обладаю талантом разыскивать мужчин. Не дожидаясь окончания разговора, я осторожно встала из-за стола и направилась к выходу. В моей ситуации лучше уйти по-английски, не прощаясь.
– Ладно, это не важно, – продолжал Егор Васильевич. – Как здоровье? Что? Уже родила?! Девочку? Нет? Мальчика? Тоже нет? А кого тогда? Двух мальчиков?!
Я услышала, как с оглушительным грохотом упал стул, но не стала оборачиваться. Надеюсь, сердобольные граждане приведут молодого отца в чувство.
А я поспешила за подарком. Дело в том, что сегодня меня пригласили на юбилей. Давняя приятельница Инга празднует тридцатипятилетие. Когда-то мы обе писали внештатно для зоологической газеты, потом наши пути разошлись. Я устроилась в газету по трудоустройству «Работа», Инга попала на телевидение. Теперь она редактор одного очень популярного ток-шоу, носит стильные очки и каждый месяц покупает по новой сумке. Она даже выделила для них отдельный шкаф.
– Зачем тебе столько сумок? – спросила я, разглядывая полки, под завязку забитые кожей, замшей, атласом и даже натуральным мехом.
Подруга мгновенно приняла боевую стойку:
– Чего вы все привязались к моим сумкам? Как будто я какая-нибудь шизофреничка! Хобби у меня такое, понятно? Вот, например, если кто-то собирает плюшевых мышей, вы же не удивляетесь – отчего, зачем? Ясно, что человек увлекается мышами. Но ведь игрушки совершенно бесполезны! Сумки я по крайней мере ношу, причем ежедневно. А мыши только пыль собирают.
Я была вынуждена признать, что в ее словах есть здравый смысл.
Инга уже намекнула, какой подарок хочет получить от меня на день рождения.
– Знаешь, чего мне не хватает для полного счастья? Вот смотри.
И она протянула страницу, выдранную из глянцевого журнала. На фотографии была изображена сумка, украшенная кристаллами Swarovski.
– Прелесть, правда? Такой у меня еще нет…
Я не стала заранее огорчать Ингу и признаваться, что никакой сумки она не получит. После того как на меня свалилось наследство, все друзья и шапочные знакомые отчего-то ожидают роскошных подарков на Восьмое марта, День защиты детей и День кинолога (кстати, празднуется 21 июня).
Я уже объясняла, что денег на дорогие подарки у меня нет. Но и терять имидж богатой женщины тоже не хочется. Я нашла выход из положения. Около станции метро «Бауманская» есть небольшая галерея, там продаются работы студентов художественных училищ. Цены умеренные, да еще мне как постоянному покупателю делают скидку. Обычно я выбираю самое экстравагантное полотно, а потом преподношу его имениннику, шепча на ухо:
– Говорят, это будущий Пикассо. Сохрани картину, когда-нибудь она будет стоит миллион.
И в общем-то не грешу против истины. Лет через двести любая картина будет стоить миллион, только вот неизвестно чего – рублей, юаней или марсианских денежных знаков.
Для Инги я выбрала работу некоего Прола Прозорова, называется «Три грации». Три тетки необъятных размеров надевают чулки. Собственно, теток не видно, изображены только ноги и задницы. Картина странноватая, не исключено, что у художника присутствуют сексуальные проблемы и нереализованные эротические фантазии. Но легкая манера письма производит хорошее, светлое впечатление.
Гости сгрудились вокруг полотна, повисло неприятное молчание.
Я решила защищаться нападением и громко заявила:
– У меня нюх на таланты! Думаю, это будущий Кустодиев! Когда-нибудь за картину дадут миллион!
Инга возбужденно захихикала и сказала, что повесит ее на кухне. Напротив холодильника, чтобы аппетит отбивать, и пригласила всех за стол. Салаты и нарезка выглядели аппетитно, но я вовремя вспомнила, что не ем мяса. Пришлось ограничиться сыром с веточкой петрушки.
После первых тостов в адрес новорожденной я почувствовала зверский аппетит, однако держалась в рамках рыбы и грибов. Инга заметила мою унылую физиономию:
– Люсь, положить тебе оливье? Мой фирменный, с ветчиной.
– Я стала вегетарианкой, – важно сообщила я.
Взоры всех присутствующих мгновенно обратились в мою сторону.
– Ты больше не ешь мяса? – вытаращила свои и без того круглые глаза Карина. – Бедняжка! Врачи запретили?
– Это добровольное решение, – объяснила я.
– Ты что, побывала на скотобойне? – предположил Олег. – Обычно после такой экскурсии людей воротит от мяса.
Меня передернуло от воображаемой картины.
– Нет, просто однажды я так решила, вот и все.
– В нашем климате вегетарианство – это непозволительная глупость, – заметил Эдик. – В мороз человеку необходимы белки, иначе падает давление, снижается уровень гемоглобина, появляется хроническая усталость.
Инга критически меня оглядела и констатировала:
– Вид у тебя бледный.
– Я и правда в последнее время ужасно устаю, хотя ничего особенного не делаю.
– Вот видишь! – торжествующе воскликнула она. – Это из-за нехватки белков!
– А еще у меня сегодня ногу судорогой свело, – зачем-то откровенничала я.
– Вот-вот… – многозначительно кивала Инга.
Оля, единственная из всех, дала ценный совет:
– Ешь больше орехов, в них тоже много белка.
После этого интерес к теме вегетарианства как будто угас. Однако за вечер каждый из гостей посчитал своим долгом предложить мне какое-нибудь мясное блюдо из тех, что стояли на столе. Я на собственной шкуре почувствовала, каково приходится алкоголику, который говорит в компании, что завязал. Паршиво приходится. Так и развязать недолго.
15 ноября
Малышка соображала туго. Наверное, еще сказывалось действие снотворного. Она без конца повторяла:
– Сколько? Сколько я должна весить?
Наконец до нее дошло.
– Ты издеваешься? Я никогда не буду весить триста килограммов, это физически невозможно!
– Ты уже весишь сто пятьдесят, – сказал я. – Тебе нужно всего лишь набрать столько же.
Она оторопело уставилась на меня:
– Сто пятьдесят? Но я же взвешивалась…
– Весы были подкручены.
Почему-то она ничуть этому не удивилась. Несколько минут молчала, о чем-то размышляла, кивала собственным мыслям. Наконец спросила:
– А потом? Что будет потом, когда я буду весить триста?
– Потом ты пойдешь домой.
– Вот так просто возьму и пойду? – недоверчиво протянула она.
– Ну, вот так просто, наверное, не пойдешь. Трудно ходить, если ты столько весишь. Я отвезу тебя на машине.
– Если говорить коротко, ты предлагаешь мне растолстеть до трехсот килограммов. При этом ты будешь снимать на видео, как я ем, вырастаю из одежды, как увеличиваются мои объемы, как тело становится похоже на гору жира… Я правильно тебя поняла?
Она деловито загибала пальцы, как будто объясняла правила счета в первом классе. Вид у нее был довольно нелепый, если учесть, что к ноге по-прежнему была прикована гиря, а под глазом расплывался фиолетовый фингал. Я немного переборщил с ударом.
– Ты правильно поняла.
Опять повисло молчание.