– А вы их случайно не знаете?
– Случайно не знаю, – покачал головой усатый.
– Врет, – вполголоса констатировал Пешкодралов.
– Точно врет, – согласился с ним Антон.
– А вот и не вру, – неожиданно обиделся бармен, услышав обвинения в свой адрес. – Я их и правда не знаю. Они первый раз тут появились месяц назад, и, скажу я вам, лучше бы вообще не появлялись.
– Почему же? – заинтересовался Кулапудов.
– Потому что после их посещения у меня такое чувство возникает, будто я не человек, а клоп усатый.
– Чувства его не обманывают, – тихонько хихикнул Пешкодралов. – На клопа-то он точно похож.
– Они что же, обижают вас? – не в пример Лехе посочувствовал бармену Федя.
– Если бы, – вздохнул усатый. – А то ведь не замечают совсем, как будто я и не существую. А я существую! И еще как!
– Существуете, существуете, – поспешил успокоить Веня, заметив, что бармен, кажется, начинает впадать в истерику. – А может, вы слышали, о чем они говорили, ну, или хотя бы как друг к другу обращались?
– Не знаю, – покачал головой бармен. – Они когда приходят, я Маринку вместо себя ставлю за стойку. Уж ее-то они очень даже замечают. – Он стрельнул глазами в сторону официантки, отчего та мгновенно смутилась.
Курсанты тоже посмотрели на Маринку, приведя ее тем самым в еще большее замешательство. Она покраснела так, будто ее кипятком ошпарили, а потом вдруг резко подняла голову и с вызовом сказала:
– Ну и что тут такого? Естественно, на меня они будут внимание обращать, я ведь не урод какой. А друг друга они никак не называли, да и не подслушивала я, не имею такой привычки.
Высказав все это, Маринка с такой силой бросила половую тряпку в ведро с водой, что брызги долетели даже до ослепительно чистой и сверкающей стойки бара. Такого хамства усатый бармен вытерпеть никак не смог.
– Покидайся мне еще! – заорал он на Маринку. – Всю стойку мне загадила!
– Между прочим, стойку я вытираю, – уперла руки в бока официантка. – А раз я ее мою, значит, и пачкать имею полное право.
– Началось, – вздохнул Веня и, взглянув на друзей, предложил: – Может, пойдем отсюда? Все равно от этих двоих мы больше ничего дельного узнать не сможем.
– Пойдем, – согласились с ним остальные, развернулись и вышли на улицу.
– И что теперь делать? – обвел взглядом сокурсников Федя. – Как нам узнать, кто эти четверо?
– Надо за кафе слежку устроить, – предложил Антон.
– Конечно, мы теперь на морозе сидеть обучены благодаря Садюкину, – с иронией произнес Веня и, тут же резко поменяв тон, злобно бросил Антону: – Тебе мало было в сугробе полчаса сидеть? Еще хочешь?
– Тихо, тихо, ребята, – поспешил предотвратить разгорающуюся ссору Ганга. – Веня прав, с улицы мы за кафе просто физически наблюдать не сможем – в один миг в сосульки превратимся.
– И найдут наши молодые холодные трупики на дороге, – хихикнул Пешкодралов, но его веселья никто не поддержал.
– Тогда что ты предлагаешь? – обратился к Феде Кулапудов.
– Можно сидеть не на улице, а в самом кафе и делать вид, что мы обычные посетители, – высказал идею Ганга.
– Не пойдет, – покачал головой Веня.
– Почему? – удивленно посмотрели на него близнецы, которым, судя по всему, предложение Феди очень понравилось.
– Потому что, во-первых, даже ребенок с первого взгляда поймет, что мы не есть пришли, а выслеживать кого-то. А во-вторых, мы сможем сидеть в кафе только во второй половине дня, ведь с занятий нас все равно никто не отпустит. А если бандиты появятся в первой половине, что тогда?
– Да-а, проблема зашла в тупик, – почесав затылок, расстроенно пробормотал Антон.
– А может... – начал было Федя, но договорить не успел, потому что в этот момент дверь кафе открылась и на улицу, утирая слезы и на ходу надевая дубленку, выскочила Маринка.
– Он ее обидел, – имея в виду усатого бармена, констатировал Антон. – А если я ее люблю, значит, должен убить ее обидчика, – решительно бросил он, сжал кулаки и уже хотел было направиться к кафе, но Андрей вовремя остановил его словами:
– Подожди, бармена убивать пока рано, он нам может еще пригодиться. Зато тебе сейчас выпадает классный шанс завоевать расположение девушки. Иди, успокой ее.
– Ага, а что я скажу? – неожиданно засомневался в себе Антон.
– Обычно девушкам говорят, что они самые красивые и что им надо быть супермоделями, – со знанием дела посоветовал Пешкодралов. – Иди, а то она сейчас сбежит.
Антон раздумывал всего секунду, а потом бросился наперерез Марине.
– Марина, подождите, – хватая девушку за рукав, попросил Антон.
Марина остановилась и взглянула на курсанта полными слез глазами.
– Что вам этот клоп усатый сделал? – спросил Антон, готовый сию же минуту пойти и избить вредного бармена.
– Этот клоп усатый меня уволил, – всхлипнула Марина. – Говорит, я ему все нервы истрепала своими выкрутасами. А это не у меня, между прочим, выкрутасы, а у него, причем с каждым днем все хуже и хуже.
– Всего-то, – облегченно вздохнул Антон, услышав новость об увольнении. – Ну это тем лучше для вас.
– Почему же? – подозрительно глянула на него бывшая официантка.
– Да потому, что такой красивой и умной девушке, как вы, нечего делать в каком-то кафе на краю города. Вам же только в модели идти, – отчаянно начал сыпать комплиментами Антон.
Комплименты свое действие возымели, Марина перестала всхлипывать и уже более заинтересованно посмотрела на курсанта, отметив про себя, что он очень даже симпатичный и к тому же такой галантный, не то что ее бывший начальник.
– Вы и правда так думаете? – на всякий случай поинтересовалась девушка.
– Честно-пречестно, – яростно закивал Антон. – Кстати, я тут объявление видел, через две недели начинается набор девушек в школу моделей. Вы бы вполне могли себя попробовать.
– Ой, страшно, – испугалась Марина.
– А я бы с вами пошел, как говорится, для моральной поддержки, – продолжал флиртовать курсант.
Марина уже окончательно перестала плакать и даже слегка улыбнулась.
– Интересно, что это он ей там наплел, из-за чего она теперь так улыбается? – ни к кому не обращаясь, спросил Ганга.
Все курсанты в этот момент завороженно следили, как лицо Марины в процессе разговора с Антоном из совершенно несчастного превращается в абсолютно счастливое. Все были так увлечены этим зрелищем, что вопрос Феди остался без ответа.
– Ну так что, вы согласны? – тем временем продолжал атаку собственным обаянием Утконесов-младший.
– Я не знаю, я не уверена, – нерешительно пробормотала Марина. – Но думаю, что соглашусь, – Она стрельнула лукавым взглядом на курсанта. – А вы точно со мной пойдете?
– Пойду, – кивнул Антон. – Только не сейчас, потому что мне надо идти с друзьями разыскивать четверых бандитов, которые подозреваются в убийстве... – тут он осекся и замолчал. Очарованный Мариной, Антон совершенно забыл, что тайны следствия нельзя разглашать даже под страхом смертной казни, и теперь ему стало стыдно.
Однако не зря Антон назвал Марину очень умной девушкой, потому что она мгновенно все поняла и, взяв курсанта за руку, заговорщицки произнесла:
– Знаете, а я ведь вам соврала, что ничего не слышала от тех четверых, о которых вы спрашивали.
– Зачем соврала? – не понял Антон.
– Просто не хотела, чтобы этот болван усатый, – девушка кивнула на кафе, – обвинил меня еще и в том, что я подслушиваю разговоры посетителей. А я ведь слышала, как они друг друга называли. Ну... и еще кое-что.
– Так что же ты раньше молчала? – от радости перешел на «ты» Антон.
– Я уже сказала, почему молчала, – как неразумному ребенку напомнила Марина. – Так тебе рассказывать?
– Подожди секунду, – спохватился Антон, вспомнив, что расследование ведет не он один и ребята тоже должны все услышать. – Сейчас я остальных позову, и ты нам все расскажешь.
Он развернулся и махнул рукой остальным, делая знак подойти поближе.
– Теперь можешь говорить, – милостиво позволил Утконесов-младший Марине, когда вся группа столпилась вокруг нее.
– В общем, как зовут самого главного, ну, этого мелкого, я не знаю, потому что другие его «хозяином» называли, – начала выкладывать информацию девушка. – Зато имена остальных точно запомнила. Одного дружки называли Пасленом, второй – Мишук, а третий – Зевелоп.
– Оч-чень интересные имена, – протянул Веня. – Надо будет подумать, что бы они могли значить. А что они еще говорили?
– Говорили, что завтра к пяти надо ехать в какое-то непаханое поле, а больше я ничего не услышала, потому что к этому времени я как раз их обслужила и мне пришлось уйти, – закончила рассказ Марина.
– А когда они это говорили? – решил уточнить Антон.
– Вчера утром.
– Спасибо, Марина, ты нам очень помогла, – поблагодарил Веня.
– В чем помогла? – удивилась девушка.
– Пока еще точно не знаю, – нахмурил брови Кулапудов. – Но все равно большое спасибо.