– Не заперто, – сказал Паленый, включая телевизор.
В комнату вошла Анна Григорьевна. Она была бледна, а в ее глазах затаилась тревога, смешанная со страхом.
– Ты… не ранен? – спросила она, через силу выталкивая слова.
– Не все ли тебе равно? – пожал плечами Паленый.
– Не все!
– Моя жизнь принадлежит мне, и только мне, – чеканя слова, ответил Паленый. – И что с ней будет, одному Богу известно. Наши судьбы в его руках. Так что не нужно сильно переживать на сей счет. Что суждено, то сбудется.
– Но в тебя стреляли!
– Слава Богу, что со мной не было Антошки, – сказал Паленый. – А что касается лично меня, то я заговоренный. – Он хмуро осклабился. – Меня ни пуля не берет, ни в огне я не горю… как бы ни хотелось некоторым штатским.
Он с многозначительным видом посмотрел ей прямо в глаза.
– Что ты несешь!?
– Бредятину. Не слушай меня. Я психически травмирован.
– Саша, ну зачем ты так…
"Ишь ты, хвостом завиляла! – злобно подумал Паленый. – Усыпляет бдительность. Сейчас будет шарить под слабую, беззащитную женщину, наказанную судьбой. Давай, начинай спектакль, можешь даже поплакаться мне в жилетку. Халат махровый, слезы впитывает хорошо…"
Подумал, но сказал совсем другое:
– Хорошо бы поужинать. С утра ничего не ел. А уже вечер, десятый час.
– Как ты можешь в такой момент думать о еде!?
– Вот такие мы, мужики, примитивные…
"Бред! – У Паленого внутри все кипело. – Кто-то из нас точно сошел с ума – или я, или она. Это же надо – пикируемся, словно законные муж и жена. Да ведь знает она, знает, что со мной не все ладно, что я лишь бледная тень, не очень удачная копия Князева, его ходячая посмертная маска. Зачем ей нужно притворяться?"
– Не обижайся… – Анна Григорьевна взяла себя в руки. – Ты прав – пора ужинать.
– Мне бы во что-нибудь переодеться.
– Маргоша принесет. Подожди…
После ужина Паленый вышел на балкон покурить. Раньше он не задумывался, где стать и как прикуривать, но теперь спрятался за выступом стены, а зажигалку держал в ладонях так, чтобы пламя не смогли увидеть со стороны.
Впрочем, на этом балконе, по здравому размышлению, было наиболее безопасно, так как он выходил на освещенную фонарями улицу и был закрыт стволами растущих возле дома сосен. Конечно, этот "частокол" был жидковат, но все равно точно прицелиться было сложно.
Анна Григорьевна появилась на балконе как привидение – бесшумно и в каком-то балахоне с капюшоном. Наверное, только что вышла из душевой, подумал Паленый. Чего это ей приспичило срочно повидать "суженого"?
– Надо что-то делать, – сказала она сухим деловым голосом.
– Ты о чем?
– О нашей безопасности.
– А… Вопрос серьезный. Лично я, сидя взаперти, решить его не смогу.
– Теперь твое затворничество закончилось. Шила в мешке не утаишь. Весть о твоем возвращении уже облетела весь город.
– И кто-то так обрадовался этой новости, что немедленно прислал свинцовый привет, – с иронией подхватил Паленый.
– Мне кажется, что авария на трассе и твое исчезновение не были случайностью, – медленно цедя слова, сказала Анна Григорьевна.
– Чего не знаю, того не знаю. Возможно.
– Почему ты так легкомысленно к этому относишься!? Саша, нам – тебе, мне, Антошке – угрожает смертельная опасность.
– Не исключено. Но я не знаю причин, из-за которых на нас объявлена охота. Мне неизвестны наши враги; хотя бы явные. Моя голова сейчас пуста. Чтобы я мог действовать, ее нужно наполнить информацией. А я до сих пор имел возможность "наслаждаться" лишь разной мутью по "ящику" и "желтой" прессой, до которой так охоча Маргоша.
– Причины? – Анна Григорьевна коротко рассмеялась. – В большом бизнесе их не так много. А вернее, всего одна, главная, – устранение конкурента и захват его имущества. При возможности, со всеми авуарами.
"То есть, с кассой, счетами, ценными бумагами и так далее", – разъяснил Паленый сам себе смысл мудреного слова. Прежде он не знал его, но объяснение всплыло в голове сразу же, едва слово попало в уши.
– Кто?
– Я пока не знаю. Но атаки идут по всем фронтам.
– А связи?
– Только ними и держусь. Когда ты исчез, я думала мне конец. Ведь все управленческие нити были в твоих руках… Но потом, через Жоржа, я вышла на Семена Марковича, который буквально спас фирму от разорения, выдав кредит под минимальный процент.
– Неужели все так плохо?
– Что касается самих дел, то в фирме все в ажуре. Мало того, мы даже нарастили объемы продаж. У нас появились новые заграничные партнеры. Так что с этой стороны особых проблем нет.
– Тогда что ты имеешь ввиду под словом "атаки"?
– Замучили разнообразными проверками. Раньше такого не было. Придираются к любой мелочи. Я только и делаю, что отмахиваюсь от налоговой инспекции. И пожарники, и санэпидемстанция, и отдел по борьбе с экономической преступностью… С ума сойти можно.
– Наверное, есть причины…
– Причин для того, чтобы развалить любой бизнес в нашей стране, при сильном желании всегда можно найти сколько угодно. Ты это знаешь.
– Знал, – поправил Паленый. – Но сейчас все это для меня дремучий лес.
– Тебе нужно выходить на работу. Надеюсь, ты все вспомнишь…
– Не уверен, – ответил Паленый; но тут же поторопился добавить: – Но попробовать стоит.
"Вне пределов дома я обрету кое-какую свободу! – мысленно обрадовался он. – А значит, шансы сделать отсюда ноги у меня значительно возрастают. В городе меня не удержит никакая охрана".
– Скажи мне, кто такой Щуров? – спросил он после небольшой паузы.
– Щуров… – Лица Анны Григорьевны Паленый не видел, но понял, что сейчас на нем появилась презрительная гримаса; он уже достаточно хорошо научился разбираться в интонациях голоса и мимике своей "супруги". – Темная лошадка.
– А конкретней?
– Вообще-то, с ним больше общался ты…
– Будем считать, что этого не было. Я со Щуровым незнаком. Вернее, познакомился только вчера.
– Щуров бывший городской авторитет…
"Так я и предполагал…", – не без самодовольства подумал Паленый.
– Да и сейчас, скорее всего, он имеет тесные связи с криминальным миром. Но изображает из себя "перековавшегося". Эдакий добропорядочный буржуа, попечитель разных благотворительных организаций и фондов, меценат и владелец футбольной команды. Заметная фигура не только в городе, но и в области.
– Понятно… – ответил Паленый, хотя на самом деле Щуров по-прежнему остался для него загадкой.
– А почему он так заинтересовал тебя?
– Ничего особенного… Просто Щуров ушел раньше всех. Словно сбежал.
– Я заметила. Но это ничего не значит. Он нередко так поступал и прежде. Звонок по мобилке – и Щуров смывается. Дела…
– Ладно, пусть его… И еще одно. Я так понимаю, в милицию о происшествии ты заявлять не стала…
– Да.
– Причина?
– Расследование будет еще одним удобным поводом для милиции и тех, кто за ней стоит, дергать и тебя, и меня сколько заблагорассудится. Вместо рабочего кабинета мне придется часами просиживать под дверью у следователя. Я через это уже прошла, когда ты пропал.
– Что ж, разумное решение. Защитить нас они все равно не смогут. Даже при большом желании. Но нам нужно принять повышенные меры безопасности. Особенно по отношению к Антошке.
– Ты думаешь?..
– Думать об этом не хочется, однако ситуация заставляет.
– Я поняла. Сделаем…
Анна Григорьевна ушла.
"Странный разговор получился… – думал Паленый, раскуривая очередную сигарету. – Сказано вроде много, а на самом деле почти ничего. Мне втюкали в уши обычную историйку, которых пруд пруди в прессе и на телевидении. Насколько моя "супруженция" была искренней? Трудно сказать. В этом и заключается главный вопрос… Что же, все-таки, задумала мадам Анетт? А в том, что она ведет какую-то игру, сомнений практически нет. Придется подыгрывать… до определенного момента. Я хоть и ущербный, но не совсем же дурак…"
Над дачным поселком загулял сильный ветер. Вдалеке сверкали молнии. Их не было видно за деревьями, но они освещали облака над домом, которые все еще были белыми и пушистыми.
Надвигалась гроза.
Глава 14
Утром Паленому долго спать не дали. Он поднялся вместе со всеми, и после завтрака его повезли на фирму, как и обещала Анна Григорьевна.
Охрана была усилена. Теперь впереди "мерседеса" ехал "джип", а позади – БМВ. Паленый лишь ухмыльнулся, увидев охранников. Большинство из них явно не нюхало пороху. Молодые, здоровенные "быки" хороши только в разборках, а не там, где требуется специфический опыт.
Но свои суждения, опять-таки появившиеся в мыслях ниоткуда, он высказывать не стал. Поживем – увидим, подумал Паленый философски. Главное, чтобы его не успели замочить до того, как он накивает пятками.
Офис фирмы впечатлял. Это было старинное трехэтажное здание. Как оно выглядело раньше, сказать было трудно, но сейчас казалось сошедшим из какого-то европейского буклета солидного туристического агентства.
Оно сверкало на солнце, как леденец. Ночная гроза оставила на стенах капельки, и теперь они под утренним солнцем испускали многочисленные разноцветные лучики, словно бриллиантовые россыпи.