- Да, - сказала мисс Глисон, увидев его на экране. - С вами срочно хочет говорить мисс Импэйшенс Уайт - если я правильно поняла. Вот ее номер. Это на Марсе. - На экране появилась записная книжка.
Сначала Лео не мог вспомнить ни одной женщины по фамилии Уайт. Потом вспомнил и испугался. Зачем она звонила?
- Спасибо, - пробормотал он и сразу же отключился. Господи, если юридический отдел ООН подслушивал этот разговор… Действовавшая на Марсе Импи Уайт была одним из самых крупных торговцев Кэн-Ди.
Преодолевая внутреннее сопротивление, он набрал номер. На экране видеотелефона появилась Импи Уайт, женщина с тонкими чертами лица и острым взглядом, по-своему красивая. Лео представлял себе более живописную даму, однако она и так выглядела достаточно воинственно.
- Мистер Булеро, я хочу вам сказать…
- Что, нет других способов? Других каналов? Коннер Фриман, руководитель операции на Венере, всегда мог с ним связаться. Мисс Уайт должна была передавать информацию через Фримана, своего шефа.
- Мистер Булеро, сегодня утром я была в одном из южных бараков с партией товара. Колонисты не хотели ничего покупать. Они утверждали, что потратили все скины на новый продукт. Примерно такой же, как…, тот, который мы продаем. Чуинг-Зет. И… - она продолжала говорить, но Лео Булеро уже отключил связь.
Он сидел молча, потрясенный.
"Нельзя падать духом, - подумал он. - В конце концов, я прошел курс эволюционной терапии. Значит, так: это тот новый продукт бостонской фирмы. По всей видимости, его делают из лишайника Элдрича. Он лежит себе на больничной койке в миле отсюда и наверняка отдает распоряжения через Зою, а я ничего не могу с этим поделать. Машина запущена и работает. Уже поздно. Даже эта стрелочка в языке, - с горечью подумал он, - ничем не поможет".
Однако он знал, что придумает что-нибудь. Как обычно.
Это еще не конец для "Наборов П. П.".
Только что, в самом деле, мог он сделать? Он понятия не имел, и это отнюдь не уменьшало его беспокойства.
"Ну приходи же, идея, - молил он. - На что у меня искусственно развитые мозги? Боже, помоги мне победить врагов, этих ублюдков. Возможно, если бы я воспользовался услугами моих ясновидцев, Рони Фьюгейт и Барни… Возможно, они до чего-нибудь додумались бы. Особенно этот старый пройдоха Барии. Пока что я его вообще нигде не использовал".
Он снова заказал разговор с "Наборами П. П." на Земле. На этот раз он попросил соединить его с отделом Барни Майерсона.
Внезапно он вспомнил проблемы Барни с призывом, его попытки сделать себя неспособным переносить стресс, чтобы не окончить свои дни в бараке на Марсе.
"Я помогу ему, - угрюмо подумал Булеро. - Для него опасность призыва уже миновала".
Когда Булеро позвонил с Ганимеда, Барни Майерсон сидел один в своем кабинете. Разговор был недолгим. Когда он закончился, Барни взглянул на часы и удивился. Пять минут. Ему казалось, что разговор продолжался целую вечность.
Он встал и, нажав на кнопку интеркома, сказал:
- Прошу пока никого ко мне не впускать. Даже…, в особенности мисс Фьюгейт.
Он подошел к окну и стал смотреть на залитую солнцем, пустую улицу.
Лео свалил всю проблему на его голову. Барни впервые видел своего шефа в отчаянии. "Представьте себе, - думал Барни, - Лео Булеро сбит с толку - впервые столкнулся с конкуренцией". Лео просто не привык к этому. Существование новой фирмы из Бостона полностью его дезориентировало. Он выглядел беспомощным, как ребенок.
В конце концов Лео оправится от шока, но пока… "Что я могу с этого иметь? - спрашивал сам себя Барни Майерсон и не находил немедленного ответа. - Я могу помочь Лео… Но что, собственно, Лео может сделать для меня? Этот вопрос куда более существенный". Иначе он и не мог думать. Его приучил к этому сам Лео за долгие годы работы. Как работодатель, Лео не мог желать ничего другого.
Какое- то время Барни сидел, погруженный в размышления, а потом, как и просил Лео, обратил свой мысленный взор в будущее. Он попытался еще раз заглянуть в ситуацию, связанную с его призывом. Ему хотелось знать, как решится эта проблема.
Однако этот факт был слишком незначительным, чтобы попасть в средства массовой информации. Бесполезно было искать в заголовках газет, в сводках новостей… Но в отношении Лео все выглядело совершенно иначе. Он видел многочисленные статьи в газетах, касающиеся Лео и Палмера Элдрича. Конечно, все это было туманно, и различные версии смешивались в хаотический клубок. Лео встретится с Палмером Элдричем. Лео не встретится. Или вот… Лео организовал убийство Палмера Элдрича. Господи, что это значит?
Это означало - как он обнаружил, изучив информацию внимательнее, - именно то, о чем он думал. А если Лео Булеро арестуют и осудят, это означало конец "Наборов П. П." как источника заработка. А также конец карьеры, ради которой он уже пожертвовал всем, своим супружеством и женщиной, которую - до сих пор! - любил.
Видимо, предупредить Лео было бы для него полезно, даже необходимо. Даже такую информацию он мог бы обратить в свою пользу.
Он позвонил Лео:
- У меня есть информация.
- Отлично, - обрадовался Лео, на румяном, худом лице отразилось облегчение. - Говори, Барни.
- Скоро произойдет нечто, что вы можете использовать, - сказал Майерсон. - Вам удастся встретиться с Элдричем. Не там, в госпитале, а где-то в другом месте. По собственному требованию его заберут с Ганимеда. - Он осторожно продолжал, стараясь не выдать всего, что узнал. - Начнутся недоразумения между ним и ООН. Сейчас, когда он не может передвигаться, он пользуется ее защитой. Однако когда он почувствует себя лучше…
- Подробности, - немедленно потребовал Лео, весь обращаясь в слух.
- Я хотел бы кое-что взамен.
- За что? - Лео нахмурился.
- За то, что я сообщу вам точную дату и место, где вы встретитесь с Палмером Элдричем, - сказал Барни.
- А чего ты хочешь? - рявкнул Лео. Он смотрел на Барни с плохо скрываемым испугом. Э-Терапия не помогала избавиться от страха.
- Четверть процента ваших доходов. От "Наборов П. П.", за исключением доходов из других источников. То есть сети плантаций на Венере, где получали Кэн-Ди.
- Боже милостивый! - прошептал Лео.
- Это не все.
- Что еще? Ведь ты окажешься богачом!
- Еще я хочу, чтобы вы провели реорганизацию в отделе Прогнозов Моды. Каждый останется на своем месте, выполняя те же функции, что и раньше, но с одним исключением. Все их решения буду контролировать я, и мой голос будет решающим. Таким образом, уже не буду представлять один регион. Можете отдать Нью-Йорк Рони, если только…
- Жажда власти, - хрипло сказал Лео.
Барни пожал плечами. Кого волнует, как это называется? Это - кульминация его карьеры. Только это было сейчас важно. И все должны это понять, включая Лео. Он - прежде всего.
- Ладно, - кивнул Лео. - Можешь командовать другими консультантами, меня это не волнует. Теперь скажи мне, как, когда и где…
- Вы можете встретиться с Палмером Элдричем через три дня. Один из его кораблей, без опознавательных знаков, отвезет Элдрича послезавтра с Ганимеда в его владения на Луне. Там он будет лечиться дальше, но на территории, не принадлежащей ООН. Фрэнку Сангине там нечего делать, так что можете о нем забыть. Двадцать третьего числа Элдрич примет репортеров и сообщит им свою версию того, что произошло с ним во время путешествия. Он будет в хорошем настроении, по крайней мере, так напишут в газетах. Невредимый, довольный возвращением и постепенно выздоравливающий… Он расскажет им длинную историю о…
- Скажи только, как мне туда попасть. У него ведь есть собственная охрана.
- "Наборы П. П." четыре раза в год издают свой собственный профессиональный журнал "Миниатюризатор", - пояснил Барни. - У него настолько маленький тираж, что вы, наверное, о нем даже не помните.
- Ты хочешь сказать, что я должен отправиться туда в качестве репортера нашего журнала? - вытаращил глаза Лео. - И на этом основании смогу проникнуть в его владения? - Он недовольно поморщился. - К черту. Я не должен был соглашаться на твои условия, чтобы получить столь бесполезную информацию. Об этом написали бы в газетах через день или два… Ведь если там окажутся репортеры, то такая информация должна появиться.
Барни пожал плечами, не утруждая себя ответом.
- Похоже, ты меня перехитрил, - сказал Лео. - Кажется, я был чересчур нетерпелив. Ну что ж, - философски добавил он, - может, скажешь мне, о чем он собирается рассказать репортерам? Что он нашел в системе Проксимы? Упомянет ли он о лишайниках, которые привез?
- Упомянет. Он скажет, что это безвредная форма жизни, проверенная Отделом наркотиков ООН, которая заменит… - он задумался, - некоторые опасные, вызывающие привыкание препараты, употребляемые повсеместно. И…
- И…, объявит о создании фирмы, которая будет заниматься изготовлением этого ненаркотического продукта, - угрюмо закончил Лео.
- Да, - сказал Барни. - Под названием "Чуинг-Зет". Лозунг фирмы: "Новое поколение выбирает Чуинг-Зет!"
- Боже мой!…