«Я же сама хотела с ним встретиться, – размышляла я. – К тому же потеря души славом – событие из ряда вон выходящее. Правда, до сегодняшнего утра я не была до конца уверена, что именно Злата повинна в… краже. Неужели все-таки она пошла на такое?»
Этот вопрос по-прежнему меня мучил. Вера в добро глубоко сидела в душе, и я все надеялась, что ошибаюсь. Но пора было посмотреть правде в глаза: от Златы запросто можно было ожидать и не такого. Ради своей цели она шла на все. Вспомнить только ее сговор с Воем! А ведь рыси и летуны – враги! И все-таки душа Влада! Святая святых любого слава! Как она могла? К тому же у меня не выходили из головы слова Влада про черную рысь. И реакция Велеславы была весьма однозначной. Она явно испугалась.
«Как только окажусь у бабушки, первым делом найду легенду, – подумала я. – Хорошо, что я не расстаюсь со сборником! А сейчас не мешало бы выяснить у Венцеслава про это существо. А там видно будет, насколько я могу открыться».
Я приблизилась к бревнам и уселась не рядом с ним, а наискосок, чтобы видеть его лицо.
– Вначале я хотела бы поблагодарить вас за мое спасение, – вежливо проговорила я. – Уже не первый раз Жемчужина помогает мне. И я не могу не оценить то, что вы используете свою могущественную реликвию для спасения обычного человека.
– Ты уже не обычная, – тихо заметил Венцеслав.
И я вздрогнула.
– Что вы хотите сказать?
– Разве ты не заметила, что кое-что в тебе изменилось? – продолжил он, не сводя с меня глаз.
– Обострились слух и обоняние, – сказала я. – Вначале я решила, что это после пребывания в коме. Но потом подумала, что, возможно, Жемчужина каким-то образом изменила способности моего организма.
– Правильно, – кивнул он. – По правде говоря, в нашей практике это первый случай, когда мы помогаем обычному человеку. У вас свой мир, и мы стараемся не пересекаться с его обитателями.
– Однако люди и рыси частенько влюблялись друг в друга в прошлом, – улыбнулась я. – Я прочитала столько легенд на эту тему!
– И хотя бы одна имела счастливый конец? – сухо спросил Венцеслав и остро на меня глянул.
Я помрачнела. Он был прав. Все легенды, повествующие о любви рыси и человека, заканчивались трагически.
– А что это за черная рысь? – спросила я в лоб.
Венцеслав замер. Его лицо побледнело.
– Про нее ты в сборнике прочитала? – после паузы спросил он.
– Да, – кивнула я. – Мне кажется, на меня сегодня утром напала именно черная рысь. Я решила навестить Влада, который плохо себя чувствует, и пришла к вам в селение. И в лесу она на меня и напала. Хорошо, Велеслава оказалась рядом и спасла меня.
Хранитель вскочил. Он сжал руки, вся его поза выражала крайнее волнение.
– Этого не может быть! – пробормотал он. – Черные рыси давно уничтожены. Их род истреблен еще в позапрошлом веке.
– Они настолько опасны? – уточнила я, не понимая его волнения.
Впервые я видела обычно невозмутимого хранителя в таком состоянии. Он буквально был не в себе, пот стекал по его посеревшему лицу, бледные губы тряслись, в расширенных зрачках плескался ужас.
– Мне нужно уйти! – быстро сказал он, так и не ответив на мой вопрос. – А ты отправляйся к бабушке и не болтайся здесь. Никто в селении не одобряет, что слав влюблен в обычную девчонку! И нарекания слышу я не только как хранитель Багровой Жемчужины, но и как хранитель чистоты наших нравов. Понятно? – немного агрессивно спросил он и остановился напротив меня.
– Но ведь вы только что сказали, что я уже не совсем обычная девушка, – возразила я.
– Лиля! Тебе лучше уйти! – сухо ответил он. – Мы помогли тебе, ты сейчас совершенно здорова. Что ты еще хочешь?
– Поговорить, – растерянно произнесла я.
– Я все сказал! – решительно произнес Венцеслав и скрылся в хранилище.
Я посидела какое-то время на бревне. Но он так и не появился.
Тогда я встала и отправилась в лес. Я помнила тропинку, ведущую в сторону моей деревни, но сейчас у меня даже не было велосипеда. Однако оставаться здесь больше не имело смысла. Влада я все равно увидеть уже не могла – Злата, как я предполагала, неустанно следит за ним, хранитель говорить со мной отказался. А Велеслава занята Тином. Я ускорила шаг, но минут через пятнадцать они меня догнали.
– Слава богу, ты здорова! – запыхавшись, проговорила Велеслава и пошла рядом. – Что ж ты так быстро ушла?
– Даже нас не попыталась найти! – добавил Тин и пристроился с другой стороны. – И куда ты так мчишься? Пешком до твоей деревни долго добираться! Ты же знаешь!
– Я подумала, что вам явно не до меня, – ответила я и замедлила шаг.
На ходу разговаривать было неудобно. К тому же мысль, что Тину ничто не мешает доставить меня таким же способом обратно, мне очень нравилась.
– Она подумала! – с возмущением ответила Велеслава. – Ну-ка, стой! Не считаешь, что нам необходимо серьезно поговорить?
– Возможно! – ответила я и остановилась, повернувшись к ней.
– Вот уютное местечко! – заметил Тин и указал на небольшой холмик, покрытый пожелтевшей травой. – Давайте там передохнем и решим, как быть дальше.
– А что тут решать? – недовольно произнесла Велеслава. – Ты сейчас отвезешь Лилю поближе к ее деревне.
– Ты же сама только что сказала, что нам необходимо поговорить! – заметила я. – Я и правда зря не попыталась найти вас и так поспешно убежала. Но после неполучившегося разговора с хранителем я ощутила такое разочарование! Да и Влада мне сейчас не удастся увидеть!
Я приблизилась к холмику и села. Велеслава устроилась рядом, Тин – у ее ног.
– Что говорить? – с горечью продолжила я. – Вы же сами все видели! Влад будто умер. Правда, когда я обняла его, он на миг пришел в себя и даже начал меня целовать с прежним чувством.
– Вот видишь! – явно обрадовалась Велеслава. – Значит, его любовь не улетучилась, хоть он и лишился души.
– Я подумала, что это обычные рефлексы тела, – тихо призналась я.
– Это любовь! – горячо возразила она. – Что ты намерена делать дальше?
– Вернусь в деревню, – угрюмо ответила я, сорвала пожелтевшую травинку и начала грызть ее кончик.
– Стас и Рос собираются забрать Влада и улететь с ним в Москву, – после паузы сообщила Велеслава.
– Не вижу смысла, – ответила я. – Ведь мы с тобой теперь точно знаем, что его душа не просто нечаянно потерялась, а…
Я осеклась и глянула на Тина. Он сразу встал, правда, я заметила, что Велеслава не хотела отпускать его руку и смотрела на него немного виновато.
– Я понимаю, что какие-то вещи вам лучше обсудить с глазу на глаз, – сказал он. – Пойду прогуляюсь. Погода чудесная. Позовете потом.
– Спасибо! – ласково произнесла Велеслава.
Тин моргнул, глядя на нее, слегка покраснел, затем быстро пошел прочь. Как только его силуэт скрылся между деревьями, Велеслава повернулась ко мне. Ее лицо приняло серьезное выражение.
– Ситуация такова, – начала она, – Злата похитила душу Влада, и это мы знаем точно. Ее мотивы тоже понятны. Правда, то, что это сделала девушка-рысь, вызвало у меня поначалу шок. Но вот если Злата…
Велеслава замолчала. Ее лицо побледнело и приобрело почти такое же выражение ужаса, как недавно у хранителя.
– Она черная рысь! – твердо проговорила я. – Ты это хотела сказать?
Велеслава задрожала и прижала ладони к щекам.
– Просто не может быть! – прошептала она. – Черных больше нет. Их всех уничтожили.
– Ты прямо как хранитель! – заметила я. – Он тоже твердил, что этого не может быть.
– Ты все рассказала Венцеславу?! – громко проговорила она. – Ты что?! С ума сошла!
– Ничего я ему не рассказывала, – ответила я. – Он спросил, кто на меня напал. Я ответила, что видела черную рысь. Он тут же пришел в такой же ужас, отказался что-либо со мной обсуждать и скрылся в хранилище. Вот и все! Чего вы все так боитесь этих черных рысей?
– Тебе не понять, – ответила Велеслава. – И прошу тебя, никому не говори об этом! Вначале я попытаюсь сама разобраться. Но если Злата и правда каким-то образом принадлежит к проклятому роду черных рысей, то это многое объясняет в ее поведении, в том числе и похищение души.
Она замолчала. Пауза затянулась. Я подождала немного, но видя, что Велеслава больше не расположена общаться, встала.
– Может, я уже пойду? – спросила я. – Позови Тина.
– Да, да, – пробормотала она, полностью погруженная в свои мысли. – Тебе и правда пора.
Она подняла шнурок с колокольчиком и встряхнула его. Раздался мелодичный звон. И скоро появился Тин.
– Лиля решила отправиться в деревню, – сообщила Велеслава.
– Отвезешь? – улыбнулась я ему.
– Что за вопрос! – рассмеялся он.
И вот уже большой рыжий лис подполз к моим ногам.
– Я обязательно позвоню тебе, – сказала на прощание Велеслава. – Номер возьму у Тина. И свяжусь с тобой, как только пойму все окончательно.
– Буду ждать! – ответила я и чмокнула ее в щеку. – Спасибо за все!
Часть вторая
Черная рысь