— Отходим!
Они не успели даже доползти до своей машины, как из-за верхушки нависшей над ними скалы вынырнула пара вертолетов, рокотом моторов перекрывая шум стрельбы.
— «Вертушки»!
Красиво развернувшись, вертолеты четко зашли на позиции «духов». Вспыхнул огонь под крыльями машин, и огненные хвосты реактивных снарядов с воем вонзились в гору, поднимая тучи огня, дыма, песка и камней как раз на том месте склона, где засели «духи».
Два захода — и все было кончено.
Взвод Акулика прочесал гору, как только «вертушки» ушли. Немногих из оставшихся в живых моджахедов, оглушенных и ничего не соображавших после ракетного обстрела, распаленные солдаты просто-напросто расстреляли.
— Противник уничтожен. Пленных нет. Рота потеряла убитыми пятерых, раненых шестеро, — доложил Банда комбату по рации. — Уничтожен один бэтээр, один поврежден.
— Он на ходу?
— Так точно. Оторвано колесо.
— Понял. Продолжайте выполнение боевого задания. Вам на помощь вышел уже твой третий взвод…
Комбат отбросил официальный тон и закончил уже совсем ласково, по-отечески:
— Сашка, милый, держись. Колонна на подходе!.. За ранеными в установленный квадрат я пришлю вертолет, ты не беспокойся. Так надо, Саша…
— Востряков ранен…
— Олег? Сильно?
— Не знаю еще, товарищ подполковник.
— Высылаю «вертушку». Держитесь, ребята! — И рация щелкнула, отключаясь…
Стратегическую высоту они заняли без проблем, не встретив больше ни одного «духа».
Из бэтээров бойцы вынесли убитых и раненых.
Пятерых парней положили отдельно, голубыми беретами прикрыв им лица. Почти все они были из первого отделения и погибли сразу при взрыве мины.
Банда построил остатки взводов, и гулким эхом пронесся по горам залп их прощального салюта.
Шестеро раненых лежали в тени одного из бронетранспортеров. Их уже успели осмотреть и на скорую руку перевязать. К счастью, ранения почти у всех были не слишком тяжелыми.
Только Корнеев, водитель востряковского бэтээра, которого взводный выбросил из машины сразу после взрыва, был не перевязан: у парня действительно не было ни царапины, но мощный взрыв контузил его, полностью лишив слуха. Он сидел, привалившись к колесу бэтээра спиной, и крутил головой, бессмысленно ворочая глазами и раз за разом что-то выкрикивая. Кто-то, кажется, Анушидзе, опустился на колени рядом с ним, заговаривая и пытаясь его успокоить.
Больше других досталось Вострякову. Его тоже контузило, голова была разбита, к тому же он получил огнестрельное ранение грудной клетки. Оказалось, ко всему, что когда Банда вытягивал его, Олег уже начинал гореть, и его босые ноги теперь до колен были забинтованы.
Сашка сел рядом с ним, Востряков был в сознании, и его голубые глаза с благодарностью смотрели на Сашку. Хриплое дыхание вырывалось из груди, и судорога боли то и дело пробегала по его лицу.
— Сашка… — с трудом выговорил взводный.
— Молчи, Олежка, молчи! — Банда успокаивающе погладил Вострякова по руке. — Тебе сейчас никак нельзя говорить. Экономь силы.
— Я… не слышу… тебя… Но ты… послушай…
— Да помолчи ты лучше! — приказал Банда, прикладывая палец к губам.
Востряков через силу отрицательно мотанул головой, прося Бондаровича выслушать.
— Банда, я знаю… ты спас… никогда… не забуду… друг… никогда… слышь? — часто останавливаясь, проговорил раненый. — Жив если буду… И ты если… Всегда ко мне… в Сарны…
Силы, видимо, окончательно покинули парня, и взводный замолк, закрыв глаза и застонав от боли…
Банда обошел занятый его подчиненными рубеж, проверяя, скорее по привычке, чем по необходимости, как подготовились к отражению возможных внезапных нападений «духов» бойцы его роты.
Все было сделано четко, грамотно и аккуратно.
Даже старший сержант Анушидзе, взявший теперь, после ранения Вострякова, на себя командование первым взводом, отлично справился с задачей, правильно определив позиции дозорных, линии огня для каждого отделения и бэтээра.
Теперь солдаты востряковского взвода развалились, покуривая, в тени своих бронетранспортеров.
Банда сел вместе с ними, зажег сигарету и затянулся.
А потом он почувствовал что-то неладное — все курили молча, не произнося ни звука: не вспоминая бой, не подшучивая над «молодыми».
Сначала ротный решил, что это молчание — как память о погибших, как подсознательное чувство вины перед ранеными товарищами. Но по напряжению, которое буквально физически висело в воздухе, по взглядам, периодически бросаемым на спину сидевшего в отдалении Бурсака, Банда понял, что ребятам известно все — как трусливо прятался от пуль в брюхе бэтээра Бурсак, как сидел он рядом с истекающим кровью Олегом, бросив автомат и прикрыв голову руками, а потом, после того, как Сашка выгнал его из машины, убежал в другой бэтээр, невзирая на бой, на раненых и убитых товарищей, которых Анушидзе со своими бойцами эвакуировал из-под огня.
Бурсак теперь тоже молчал, ежась под взглядами ребят и поминутно меняя позу, как будто не в силах устроиться поудобнее.
И первым не выдержал молчания именно он:
— Ну что вы на меня все смотрите?! Ну да, не полез я под пули! Я дембель! Мне домой завтра! Не хочу я больше, ясно? Надоело мне! Я жить хочу!
Он кричал надрывно, страшно, стоя на коленях и повернувшись к своему взводу, и лицо его исказила ужасная гримаса.
А ребята все так же молчали, отводя глаза от труса, теперь уже как будто вообще не замечая его присутствия.
— Мужики, ну в самом деле! — сменил вдруг тон Бурсак, уже не огрызаясь, а будто уговаривая их. — Я же с вами служил столько месяцев… Я же не был трусом никогда, вы же знаете… Просто не понимаю, что на меня вдруг нашло…
Но видя, что ребята не реагируют на его слезливые увещевания, он снова сорвался на крик:
— Ну расстреляйте меня! Пусть сегодня в нашей роте еще одним трупом больше станет!
Банда заметил, как вдруг разом потемнели и без того черные глаза Анушидзе. Яростно сверкнув белками, грузин вскочил и гортанно, с сильнейшим акцентом, который всегда выдавал в его голосе ужасное волнение, с жуткой ненавистью оборвал излияния труса:
— Слышь, заткнись, а? Еще слово скажешь — убью! Панимаешь, а? Засунь свой паганый язык в жопа, понял, а?
Бурсак осекся на полуслове, а потом упал лицом в землю, громко и горько расплакавшись…
…А Востряков нашел Банду, прислав из госпиталя письмо. Одно, второе, третье… Они часто переписывались, пока Сашка еще служил в армии.
Олега списали, отправили в отставку. Для строевой службы после ранения он не годился уже надолго, да и сам Востряков особого желания служить уже не испытывал.
Он уехал к себе домой, к матери, в маленький районный городок Сарны, где в доме на зеленой тенистой улочке начал новую мирную жизнь.
Олег часто и настойчиво звал Сашку к себе. Он знал, что Банда сирота, и готов был помочь всем, чем только сможет, чтобы его ротный вписался в цивильную жизнь.
Сашка и сам часто подумывал уехать к Вострякову, но жизнь закрутила его, завертела так, как не мог и представить в Афгане никто из них…
Все получилось так, как Банда и предполагал…
В половине четвертого Сашка уже подъезжал к Дехканабаду.
Город начинался постепенно, с традиционных дувалов и глинобитных хижин без окон — как будто несколько кишлаков вдруг срослись, сплелись в одно целое. И только в центре этого сгустка типичных узбекских деревень вдруг появилась откуда ни возьмись стандартная площадь городка районного масштаба, на которой сгрудились и памятник Ленину, и здание райкома, и универмаг с почтой и пародией на Дом быта, и странный здесь, на Востоке, Дом культуры, своими огромными окнами и фасадом с колоннами нагло и тупо смотрящий прямо на мечеть.
Сашка знал этот маленький забытый Богом городок очень хорошо, а потому без труда отыскал на окраине подходящую тихую улочку и, остановив машину и выключив двигатель, заблокировал все двери изнутри.
Он извлек из-под сиденья бутылку джина, предусмотрительно захваченную еще в лагере, кусок хлеба, консервы и как следует то ли поужинал, то ли позавтракал, приняв, как лекарство от усталости, сто граммов крепкого напитка.
Затем парень опустил спинку сиденья и, закрыв глаза, тут же уснул, чтобы проснуться через пару часов…
После шести утра город оживал. Мычал и блеял домашний скот. Женщины брели за водой. Кто-то волок на базар тележку с фруктами. Из дворов доносились крики, и стелился по улицам сладкий дым из печей, в которых уже пеклись пресные, но удивительно вкусные, пока горячие, лепешки.