— Ты за кого меня принимаешь? — искренне удивился Игорь. — Я что, похож на меркантильного мерзавца? Да мне не нужно ничего. Я честно удивлен тобой как человеком, как женщиной. Ты кажешься мне безупречной. Я таких не встречал никогда. Вот мы столько общаемся в разных, тяжелых в основном, ситуациях, и я не нахожу в тебе недостатков.
— Спасибо, — просто сказала Алена. — И давай торжественную часть, посвященную мне, завершим. Просто поедим. Я тут кое-что приготовила на десерт. Кстати, все забываю у тебя спросить: ты сластена?
— Слушай, а я не знаю, — растерянно пожал плечами Игорь. — В детстве, конечно, любил конфеты, мороженое, пепси-колу. Катя часто покупала сладкое, когда сын с нами жил. Мне нравилось, если они мне что-нибудь оставляли. А думать об этом, как об отдельном вопросе, как-то не приходилось.
— Ну, тогда решим в процессе. Скажу честно: салаты покупные, осетрина и балык в нарезке. Из выпивки — итальянский вермут и французский коньяк. А вот десерт — произведение моих рук и, надеюсь, мне за него не будет стыдно. Я сама не то чтобы очень люблю сладкое, просто иногда чувствую в нем нестерпимую потребность. Мозги, что ли, еще развиваются. Но в этом случае пряники из магазина меня не устраивают. Сама пеку. Рецепты собираю.
— Да ты вообще женщина штучная, думаю, тебе нужно все только особенное… — Игорь впервые за время их знакомства серьезно посмотрел Алене в глаза и долго не отводил взгляд.
— Возможно, — прервала она затянувшуюся паузу и протянула ему бутылку коньяка. — Открой, пожалуйста.
Игорь отдыхал. За окном уже совсем стемнело. В больнице все спят. Значит, сегодня не надо бояться неожиданных звонков, неприятных известий, можно выдохнуть до утра постоянный, измучивший его страх. В квартире прибрано, уютно, красиво накрыт стол. Его кормили, за ним ухаживали вот уже столько дней, от вина приятно кружилась голова, растворился камень на сердце. И эта странная женщина, которая так хорошо к нему относится, она ведь такая шикарная, эффектная. Он к ней, наверное, сам и подойти бы побоялся. Игорь посмотрел на Алену, блаженно улыбнулся и сдержал очередной комплимент. Наверное, они у него топорно получаются, а она или очень скромная, или привыкла к похвалам, знает себе цену.
— Я к тому, — сказал он, — что пора бы и сюрприз предъявить. Я тут подумал и решил, что люблю сладкое.
Алена открыла духовку и с озабоченным, вдохновенным лицом стала выкладывать на блюдо красивые ароматные квадратики.
— Пробуй, — требовательно сказала она Игорю и с напряжением эксперта следила за выражением его лица, когда он в два приема съел первый кусочек, потом с округлившимися от удовольствия глазами проглотил еще несколько.
— Я мог бы жизнь прожить и не знать, что такая вкуснятина существует. Скажи хоть, как называется, из чего это?
— Чизкейк с финиками, — с достоинством профессионального кулинара объявила Алена. — Хорошее тесто с начинкой из сливочного сыра, сметаны, меда, лимонного сока, фиников, изюма. Главное в выпечке — чувство пропорции. Ты ешь, пока теплые. — Она отвернулась к плите и добавила: — Я оставила для Кати. Просто разогреешь утром в духовке, положишь в кастрюльку и в теплый платок завернешь.
— Да, понял, — сказал Игорь. — Честно говоря, я так наелся, что чувствую себя фаршированным поросенком.
Он вышел в ванную, долго умывался горячей и холодной водой, затем тщательно чистил зубы. Когда он вернулся в кухню, Алена домывала посуду. Она все делала лучше и быстрее бытовой техники. Он молча встал за ее спиной. Она легко прижалась коротко стриженным затылком к его лицу. Он коснулся губами ее душистых волос и почувствовал, что десерт на самом деле еще только предстоит.
В щель между шторами заглянула любопытная звезда. Игорь лежал на кровати, слушал шум душа и не мог оторвать взгляда от этой звезды. Она была началом неожиданного приключения. Алена скользнула к нему бесшумно, легла рядом, но не коснулась его. Он протянул к ней руки.
Игорю не с чем было сравнить то, что с ним происходило. Его отношения с Катей настолько неприкосновенны, что о сравнении речи быть не могло. Другого опыта практически не было. А сейчас как будто кто-то сказал ему: ты узнаешь новое наслаждение. И будешь удивляться, и не сразу поверишь, что это происходит с тобой. Но самое главное — тебя убедят в том, что ты этого достоин. Игорь не потерял контроля над собой ни на минуту. Он чувствовал себя таким сильным, желанным, могущественным в эту ночь с Аленой, как никогда в жизни. И запоминал себя таким. Он видел все, как будто со стороны: ему принадлежит изнемогшая от страсти, великолепная женщина. Ее прямая спина и красивые плечи, маленькая беззащитная грудь, плоский живот, длинные ноги — все это существует только для него. Ему не стало неловко, когда Алена целовала ему руки, зажигала бра над кроватью, чтобы любоваться его лицом и телом. Он только удивился. Он думал, что любоваться можно лишь красотой женщины, ребенка, цветка. Он был неутомим, но ей, казалось, его не хватало. Игорь даже не догадывался, как внимательно слушала она каждый его вздох, как прятала в памяти любое, самое незначительное проявление нежности. Она не ждала признания в любви. Она ждала всего лишь знака: мы друг другу не случайные люди. И на рассвете он заглянул ей в глаза так глубоко, что мог рассмотреть ее душу. Сказал: «Я рад тебе. Ты просто солнце в моей жизни». Это было больше, чем она ждала. Алена, наконец, расслабилась, потянулась, почувствовала счастливую усталость и засмеялась, представив себе, как крепко и безмятежно они уснут сейчас рядом, чтобы вместе проснуться. И они действительно провалились в сон почти в одну минуту.
Она проснулась от какого-то неясного звука.
Игорь лежал лицом в подушку и что-то быстро, горячо говорил, как это делают люди во сне. Она сначала не разобрала ни слова. Протянула к нему руку. Боже! Его лицо и подушка под ним были мокрыми от слез. Она услышала: «Моя прекрасная девочка. Я не знаю, как тебя найти. Моя Катя. Мне приснилось, что ты моя дочка. Я плачу всю жизнь…» Алена встала с постели, чувствуя страшный холод и протест чужих стен. Она стучала зубами под горячим душем, долго терла жестким полотенцем свое тело, ставшее ей постылым, а перед тем как выйти из ванной, до крови прокусила себе ладонь, чтобы сдержать вой.
* * *
Катю как будто кто-то толкнул среди ночи. Она сунула ноги в тапки и тихонько выскользнула в коридор. Пробежала по нему до окна. Прижалась лицом к холодному стеклу. Двор был таким же пустынным, как кусочек улицы, видневшейся за забором. Ни души. Ее сердце билось в груди будто в клетке. Ей было легче умереть, чем вынести это одиночество и безнадежность заточения. Вдруг на улице показался силуэт высокого мужчины с лопатой. Он чистил снег у гаража. Может, это Игорь? У него нет ни гаража, ни машины, ни лопаты, но если она сейчас не убедит себя в том, что это он, то просто не доживет до утра.
Константин Николаевич не пил и не спал. Он не пил, потому что не хотел спать. Ему жалко было тратить жизнь на обычный сон, не говоря уже о тупом хмельном провале. Если бы он не был таким осторожным человеком, множество раз обжигавшимся на молоке, строгим теоретиком, он, наверное, назвал бы свое состояние счастьем. Какой прекрасный подарок неожиданно преподнесла ему судьба. Обворожительную, бесконечно милую женщину, которую он может спасти из плена странного, загадочного недуга. Он проверил маршрут ее путешествия. Невероятно, но Катя в состоянии, которое трудно назвать адекватным, ничего не забыла, не перепутала. Расстояние, которое она проехала на грузовике, а затем прошла пешком, оказалось очень большим. Константин Николаевич полдня ездил по сложной местности на машине. Обнаружил описанные Катей стройку, свалку, вагончики для проживания рабсилы (от слова «рабы»), лес, школу, родник… У одного из вагончиков он и обнаружил молодого румяного армянина. Поколебавшись, обратился к нему — Простите, я ищу свою племянницу. У нее случилось беда. Дача загорелась. Соседи говорят, она побежала куда-то раздетая. Пожарников искать или телефон, не знаю, но, похоже, она заблудилась. Это было дней десять назад. Понимаете, в московской квартире она не появилась. Вот я ищу, может, кто-нибудь ее видел.
— Раздетый? — живо отреагировал армянин. — Такой красивый? Да! Я видел. Я дал одежду. Надо искать. Я поеду с вами.
Константин Николаевич молча скептически смотрел на раскрасневшуюся физиономию парня, заблестевшие глаза. Обрадовался, придурок. Вспомнил приятные минуты. Воспользовался беспомощным состоянием женщины. Был бы я помоложе, дал бы ему в нос.
— Спасибо, — произнес он вслух. — Не нужно. Мне уже помогает милиция. Спасибо за подсказку.
— Подождите, — услышал он за спиной. — Скажите мне свой телефон. Я позвоню, узнаю.
— Не стоит, право, — сказал Константин Николаевич, обернувшись, и увидел, каким огорченным стало лицо парня.
Что было самым необычным в этом вояже? Кроме того, что подобный поступок — отправиться неведомо куда — сама Катя считает совершенно невозможным для себя, ей почудилось, что она услышала или ощутила команду — идти. Она ехала, шла, как ей казалось, по заданному маршруту, не думая о том, как вернется домой. А потом она получила команду — вернуться. И сумела это сделать, не обращаясь ни к кому за помощью.
Хотя, по ее словам, пешими прогулками она не увлекается и на местности ориентируется плохо. Профессор перебирал в памяти все случаи «неправильных» психических расстройств, но не смог провести никаких аналогий. Он стал выстраивать версии, связанные с влияниями извне. Психиатрией на службе государства разработаны методики, которые взяты на вооружение спецслужбами: кодирование, зомбирование людей, полное подчинение, достигаемое с помощью сильных психотропных препаратов. Но при чем здесь мирная Катя, которая просто не может кому-то помешать.
Константин Николаевич вызвал в памяти лицо ее мужа. Симпатичный парень. Конечно, простоват внешне и внутренне для такой красавицы. Конечно, безумно ее любит. А она? Любит ли его она? Она призналась, что во время болезни чувствовала по отношению к нему нехарактерную для себя агрессию, даже отвращение. А что, если он чего-то испугался и попытался покрепче ее привязать? Кто-то дал ему «рецепт» — дураков много! — и он им воспользовался, но по неумению добился противоположного результата. Вот такой случай Константин Николаевич помнит прекрасно. Одна его бывшая студентка, опытный психиатр, узнала, что муж ей изменяет и даже собирается уйти к другой женщине. Она подобрала препараты, рассчитала дозы и провела в рамках домашних завтраков, ужинов, воскресных обедов медикаментозную терапию. Сначала у несчастного мужа появилось ощущение постоянной усталости, затем он впал в тяжелую апатию. Жена стала лечить его от этой «напасти» уже открыто, под видом витаминов и безобидных антидепрессантов, загружая в него тяжелые препараты. Она добилась полной зависимости мужа от себя. Он стал всего и всех бояться, бежал к ней, прятался под ее крыло. О любовнице, конечно, речи больше не было. Но внезапно оказалось, что речи нет и ни о чем, кроме неконтролируемой плаксивости, слабоумной радости при виде еды и слюней, текущих по подбородку. Когда бывшая студентка привела эти человеческие останки к Константину Николаевичу с просьбой вернуть мужа к жизни, тот констатировал серьезное повреждение психики и явные симптомы органических изменений мозга. Он очень подробно вспомнил, как выглядел и как вел себя тот человек. Типичная картина запущенной интоксикации: дрожащие руки, воспаленные, слезящиеся глаза, затрудненная речь, неуверенная, шаркающая походка. И Катя. Чудесные глаза, ясный взгляд, несмелые, но легкие и точные движения. У того мужа все эмоции были сбиты, стерты. Катя же реагирует на происходящее мгновенно: тревога туманит взгляд, от обиды вздрагивает подбородок, надежда зажигает лучики в глазах. И такая женственная. Тот бедолага, конечно, начисто утратил пол.