Ратлидж испытал такое облегчение, что остановился, не в силах говорить. Двое мужчин уставились друг на друга.
— Что, черт возьми, ты здесь делаешь? — осведомился Тревор.
— Новости дошли до Ярда, и я сразу поехал…
— Ну, боюсь, тебе придется потерпеть нас еще несколько дней.
Ратлидж невольно рассмеялся:
— Где вы были? Должно быть, я дюжину раз прошел взад-вперед вдоль поезда.
— У дальней стороны поезда, у паровоза, обследуя колеса. Где мальчик не мог видеть то, что не следует. Нам повезло с нашим вагоном. Но они хотят, чтобы мы назвали наши имена констеблю, поэтому я отправился искать его.
Ратлидж вспомнил Мередит Ченнинг.
— Вы видели мою машину на дороге? Когда вы сообщите ваши имена констеблю, идите к ней и ждите. Я не задержусь надолго. Но я кое-кому обещал вернуться.
Тревор кивнул.
— Иди. С нами все будет в порядке. — Присмотревшись к растрепанному, исцарапанному и окровавленному крестнику, он добавил: — Если тебе нужно задержаться подольше…
— Ей повезло, как и вам, — ответил Ратлидж. — А вот, кажется, и констебль. — И он поспешил назад, чувствуя, что Тревор наблюдает за ним.
Ратлидж собирался предложить Мередит Ченнинг отвезти ее в Лондон. Но на простыне ее не было. Жакет девушки и его ремень все еще лежали там. Нахмурившись, он огляделся вокруг, ища, куда ее унесли.
— Вы ищете хорошенькую молодую девушку? — спросила женщина, сидящая рядом. — Она сказала, что кто-то должен прийти. По-моему, ее отнесли в дом в деревне. Они разносят всех раненых по домам. Я буду следующей.
Ратлидж увидел, что женщина держится за сломанную руку.
— Если вы увидите ее, передайте ей, что я нашел человека, которого искал, и должен отвезти его в Лондон. А если я ей нужен, она может послать за мной, и я приеду за ней.
Но Ратлидж чувствовал, что Мередит за ним не пошлет. Ему казалось, что при их прошлой встрече несколькими неделями раньше она поняла, что с ним не так. Мередит была медсестрой и побывала на фронте. Она могла распознать контузию. Но он не мог рассказать ей о Хэмише. Ни ей, ни кому-либо еще.
Ратлидж обратил внимание, что Мередит забрала с собой шляпу и саквояж.
У него не было предлогов следовать за ней в деревню и стучать в двери. И он не мог оставлять Тревора и его внука в этом хаосе.
Поблагодарив женщину, Ратлидж вернулся к своей машине, прислушиваясь к молчанию, которое служило ответом Хэмиша с тех пор, как он нашел Мередит Ченнинг.
Констебль остановил его, спросив имена известных ему пассажиров.
Он назвал ему три имени и спросил:
— Вы, случайно, не знаете, куда отнесли мисс Ченнинг? В какой дом в деревне?
— Нет, сэр, не знаю. Мне поручили переписать имена. Другие ответственны за удобства раненых.
Ратлиджу пришла в голову еще одна мысль. Он указал на все еще покачивающийся вагон.
— Там мертвец. — Он описал его. — Моя фамилия Ратлидж, Скотленд-Ярд. Если вы узнаете, кто он, я бы хотел, чтобы мне сообщили.
Взгляд констебля переместился с бумаг, которые он держал, на Ратлиджа.
— Значит, Ярд интересуется им?
— Нет. Просто… я подумал, что узнал его.
Констебль кивнул и отошел. Ратлидж стоял, все еще слыша сказанную им ложь.
Хэмиш нарушил свое долгое молчание.
«Это не имеет значения, — сказал он. — Он мертв».
— Мертвый может продолжать жить, — мрачно ответил Ратлидж. — Смерть не всегда означает конец.
подойдет, и снова поехал в Мейфэр, чтобы сказать об этом сестре.
— Какая чудесная мысль, Иен! Ты поедешь с нами?
— У меня много дел в Ярде. Когда я услышал о катастрофе, то просто ушел и сразу поехал туда.
— Вероятно, это было ужасно. Ты выглядишь так, что тебе явно не мешает отдохнуть.
Он засмеялся:
— Это от волнения. Понадобилось время, чтобы найти Дэвида и мальчика. Я воображал невесть что, пока не увидел их живыми и почти невредимыми.
Франс улыбнулась, понимая, что он специально говорит беспечным тоном об ужасных событиях.
— Я не хотела спрашивать при Дэвиде. Было много пострадавших?
— Раненых и погибших, — ответил Ратлидж и добавил, не сумев сдержаться: — Мередит Ченнинг тоже была в поезде.
— Боже мой! С ней все в порядке? Ты и ее привез в Лондон?
— Ее уже забрали к тому времени, когда я нашел Дэвида. Думаю, врачи поработали над ее плечом. Оно вывихнуто. Я оставил для нее сообщение дать мне знать, если я понадоблюсь.
— Очень любезно с твоей стороны. — Женское любопытство одержало верх. — Ты знаешь, куда она ехала? В Инвернесс?
Ратлидж не думал о такой возможности. В конце концов, Мередит могла путешествовать одна. Он обнаружил, что не слишком сожалеет о прекращении ее поездки.
— Она не говорила. Не было времени разговаривать ни о чем, кроме помощи пострадавшим.
— Конечно. Я навещу ее позже на неделе.
Ратлидж поехал в Ярд.
Но новостей об Уолтере Теллере не было, и никто не нашел Чарли Худа.
Разочарованный, Ратлидж закрылся в своем кабинете и повернул стул лицом к окну.
Уолтер Теллер, думал Ратлидж, должно быть, пережил невероятные трудности во время миссионерской работы. Ему приходилось сталкиваться с неожиданными проблемами, общаясь с паствой, не говоря уже о сомневающихся и тех, кто упорно цеплялся за своих богов, даже угрожая Теллеру и его обращенным. Климат тоже был против него, а долгие поездки утомляли. Он отвечал за жизни обращенных и должен был поддерживать в них веру, несмотря на горести и невзгоды — неурожай, нашествия насекомых, болезни и войну, особенно межплеменную.
Тогда что же напугало этого человека в короткий период между посещением им лондонского банка и отъездом домой в Эссекс?
Голос Хэмиша громко прозвучал в маленьком кабинете: «Его сын».
И сын был первой заботой Уолтера Теллера, когда он наконец добрался домой. Тем не менее он ушел от Гарри, как и от жены, спустя чуть больше недели.
Действительно ли его покойный отец настаивал на том, чтобы наследник отправился в школу в столь раннем возрасте? Ратлиджу так говорили, но доказательств не было. Жаль, что он не подумал спросить об этом Летицию Теллер. Желание пойти против воли покойного отца едва ли могло вызвать подобный срыв.
Было еще письмо от миссионерского общества.
Но Теллер не заболел сразу же после его получения.
Ратлидж потянулся за своей шляпой.
Пришло время найти общество Элкока и задать несколько вопросов.
Он узнал из источников в Ярде, что общество владеет маленьким домом неподалеку от Эйлсфорда в Кенте, и поехал туда, не договариваясь о встрече.
Эйлсфорд, с его узким мостом и еще более узкими извилистыми улочками, был симпатичным городком на Медуэе. Дом, который искал Ратлидж, стоял недалеко от церкви. Это было здание эпохи Тюдоров, высокое и узкое.
Ратлидж постучал в дверь, которую открыл пожилой мужчина в черном, с лицом, сморщенным от возраста и солнца.
Ратлидж представился и объяснил свое дело.
Мистер Форестер оказался секретарем общества и вел всю его корреспонденцию. Элкок, как он сообщил Ратлиджу, был основан в начале XIX столетия и с тех пор щедро поддерживался покровителями, которые верили в работу общества и его попытки нести просвещение в забытые части света.
Сама Виктория
посетила крошечную штаб-квартиру перед вступлением на трон, и над камином висела картина, запечатлевшая это событие, принадлежавшая кисти предшественника Форестера. Он с гордостью указал на нее.
Форестер пригласил Ратлиджа присоединиться к нему за чаем, и они устроились в гостиной на стульях, которые, как не сомневался Ратлидж, помнили времена великой Елизаветы,
с прямыми спинками и сиденьями, твердыми как железо, обсуждая цели общества.
— А Уолтер Теллер?
— Он всегда был крепким надежным человеком, который умел находить общий язык с туземцами и работать с ними над проектами, призванными улучшить их жизнь. Например, школа, или новый колодец, или рынок, который привлек бы к району внимание коммерсантов. Вы можете назвать это очень практичными делами, но с их помощью людей можно было обращать в христианство.
— Насколько я понимаю, — сказал Ратлидж, — вы недавно писали мистеру Теллеру?
— Да. Фактически, у меня в столе копия письма. Я держу копии всей корреспонденции.