Из мебели в помещении имелись только одно кресло, ввинченный в пол табурет и откидная спальная полка. Поскольку кресло уже было занято, новоиспеченный командир «Сонного ящера» пристроился на вращающемся табурете. Возможно, это являлось нарушением теперешней субординации, но генерал-канониру сейчас было наплевать — он возился с дешифратором. Некоторое время он усиленно заводил его ключом, извлеченным из потайного карманчика собственных брюк. Дешифратор являлся достижением механики, здесь совсем не использовался ток: атомный электромагнитный импульс и прочие прелести теперешнего состояния Геи были такому устройству абсолютно «до фонаря». В передней панели прибора имелись три прорези. В верхнюю генерал вложил хронопластину из полученного Конверта, в нижнюю — чистую из пачки, лежащей в столе. Машинка зажужжала.
Некоторое время оба свидетеля процесса молча наблюдали происходящее. Дешифратор жужжал, пластины втягивались внутрь. Мурашу-Дид наконец хмыкнул, хоть так выразив свое восхищение вычурной эквилибристикой чьих-то мозгов. Похоже, такое чудо было для него внове. Тутор-Рор краем глаза отслеживал реакцию «верного друга». Эрэнкашник несколько напоминал ребенка, впервые лицезрящего рождественскую пальму. «А ведь в детстве был, наверное, хорошим, послушным сынишкой», — подумал Тутор-Pop. Мурашу уловил его взгляд и сразу спохватился — озарился наклеенной улыбочкой, осенив генерала-канонира черной матовостью зубов.
— Хитрая бестия! — сказал он почти с неподдельным восторгом.
— Как-то в ПМЦ я встречался с дяденькой, который изобрел эту штуку, — спокойно похвастался Тутор-Рор.
— Вы бывали в «Пузыре»? — сразу, как истый профи, среагировал Мурашу-Дид.
— Нет, в его наземном филиале в Кито-Кито или в Дрито-Дрито… Не помню, — напустил туману Тутор-Рор. — Да, неважно где.
ПМЦ полностью озвучивался, как Подводный Мозговой Центр. По слухам, именно там, в искусственном городке, на глубине километра или двух создавались наисекретнейшие проекты и просчитывалась стратегия Южной Республики. В существование ПМЦ верили все военные, даже Тутор-Pop. Единственное, чему генерал не очень доверял, это глубине его залегания на дне моря-океана.
— Любопытный дядя, кстати, — добавил командир гига-танка, поскольку пауза затянулась.
— Как его зовут? — спросил эрэнкашник.
— Дорогой Мурашу-Дид, на нем секретных пломб больше, чем на всей нашей «боевой горе», — пояснил генерал-канонир. — Он изобрел не только эту игрушечку, а вообще весь принцип. Микромеханика, говорят, еще не то могет! Ну, вот и все.
Действительно, дешифрующая машинка уже перестала жужжать, а в одной из прорезей свисали лохмотья изрезанной в клочья первичной хронопластины.
— Вот это да! — снова почти правдиво, точнее, маскируя правдивость удивления искусственной маской из правдивости, удивился Мурашу-Дид. — Это он так секретную пластину раскурочил? Интересно, а если дешифровка не удалась, то, что тогда?
— Срочный доклад в Штаб оборонительно-наступательных Операций, что же еще, — растолковал Тутор-Pop. — Ладно, что мы имеем на выходе? — Он извлек из еще одного потайного кармана следующий секретный ключик.
— Много их у вас, генерал Тутор, — подытожил друг Меча.
— А то вы не в курсе, Мурашу, правда?
Новым ключом генерал-канонир ничего не заводил, только открыл еще одну маленькую прорезь. И наконец, на стол легла хронопластина с дешифрованным текстом. Они прочли его одновременно.
— Так, — зловеще произнес эрэнкашник, — это не ваши проделки?
— Побойтесь Красного Пожирателя, друг Меча. Я ведь под неусыпным контролем «учеников».
— Может, кто-то из «купольников»? — засомневался Мурашу-Дид.
— Рыжая и Бледная Матери свидетели, мы здесь ни при чем, — чистосердечно отбил обвинения Тутор-Рор.
— Что будем делать? — спросили они друг у друга одновременно.
Разговор хором на мгновение смутил обоих.
115. ТАЙНА
Хорису-Тату повезло. После того как он чуть не потерял сознания, младший броне-лейтенант Модэ-Мум не выдал его представителям Комитета и даже собственным начальникам. Он предпринял все возможное для того, чтобы его выходить, не дав при этом тайне распространиться далеко. Пришлось привлечь одного надежного, мало болтливого фельдшера из соседней «квадратной пятерни» и еще одного броне-старшину. Вот эта троица и выхаживала приблудного лейтенанта. Похоже, его сильно продуло при обитании в вентиляционной системе, кроме того, все ж таки контузило при взрыве, ну и, разумеется, сказалось нервное перенапряжение. Жил броне-лейтенант теперь во внутренностях «Циклопа», наружу не высовывался — только однажды, когда эрэнкашники «делали шорох» в «пятерне», пришлось временно перебросить его в соседний бокс.
А когда жар у Хориса-Тата спал и он, придя в себя, перестал бредить, он смог поведать Модэ и всем остальным о произошедших с ним происшествиях. Слушали его не без интереса, хотя поначалу и это можно было принять за бред. Однако слухи, независимо обитающие во внутренностях «горы», косвенно подтверждали его историю. Тем более, все помнили ту секунду, когда гига-машина шатнулась при взрыве активной брони. Теперь некоторые элементы мозаики встали на свое место. Конечно, общая картина подспудных причин происходящих в «Ящере» событий оставалась темным пятном, но даже из этих оживших кусков строилась какая-то картина. Насколько она правильна, мое сказать только некий все ведающий наблюдатель, однако те, кто ее складывал, начинали потихонечку проникаться к ней доверием. Краткое объяснение сводилось к тому, что на борту «Сонного ящера» тайно объединившиеся с Комитетом «купольники» ведут скрытую войну с танковыми десантниками. Причины могли быть разные, и точно узнать их покуда не получалось. Возможно, гига-машине грозил продовольственный кризис или просто бледные от безвылазного сидения в креслах «технари» истребляли жилистых, физически закаленных конкурентов, решив наложить лапу на женские «казармы». В принципе поводы пока не имели значения, однако само следствие — план уничтожения «пассажиров» — вынуждало к какому-то противодействию. Конечно, его нельзя было осуществить вчетвером: именно столько коллег-танкистов «крутилось» около «воскресшего» броне-лейтенанта поначалу.
Так что по мере того, как физическое здоровье Хориса улучшалось, количество его слушателей пропорционально росло. В «Ящере», в самых недрах «боевой горы», зрела новая оппозиция.
Пока ни расовые наблюдатели, ни парящие в высях глобализма «купольники» ведать об этом не ведали.
— Хм. А если «баки» наведут по нему ракету?
— Не исключено, — «успокоил» нынешнего командира «боевой горы» Тутор-Pop, — но вряд ли. Радиомаяк дает не постоянную привязку, а дискретную, раз в несколько минут. Только потом, когда летательный аппарат подходит совсем близко, высвечиваются два маяка, на носу и корме «Ящера».
— Давайте не дадим «тянитолкаю» эту привязку! — предложил Мурашу-Дид. Похоже, он был в панике.
— Нас запросят по радио из штаба, — растолковал генерал-канонир, — и что же мы ответим, когда он нас не найдет?
— Ничего не ответим.
— Вы в своем уме, друг Меча? Нам еще рано раскрывать карты.
— Так, ну а если… — Мурашу-Дид на какое-то время замолк. — Если мы его подстрелим?
— Весело! — удивился Тутор-Pop не самой мысли, он сам сразу же прикинул таковую возможность, а догадливости эрэнкашника. — Но на берегу уже кое-что высадилось. Даю голову на отсечение, там наверняка имеются развернутые средства разведки. Они, может, и хуже наших, но все же могут нас выдать.
— Так что же делать?
— Думаю, придется принять инспекцию, — подвел итог Тутор-Pop, — как это ни прискорбно.
— Нет, я против.
— Тогда придумайте что-нибудь сами, — пожал плечами генерал-канонир.
— И придумаю, генерал, не сомневайтесь. Да пребудет со мной Рыжая Мать!
Оба собеседника снова замолчали. Было о чем подумать. В шифровке, полученной из ШОНО, сообщалось, что на «Сонный ящер» следует инспекция из этого же Штаба оборонительно-наступательных операций в составе штаб-маршала и нескольких сопровождающих. Цель инспекции понятна: с помощью доверенного лица убедиться в правдивости поступающей с фронта информации. Когда армии и флоты раздулись в количестве, соответственно еще более размножились структуры, ими управляющие. И как во всяких больших, обросших бюрократией организациях, в них завязалось множество узлов противоречий и конфликтов. Сидящие на самом верху пирамиды люди не слишком доверяли сообщениям, поступающим снизу. Для проверки и перепроверки посылались вниз инспектирующие комиссии. Конечно, сейчас, в боевой обстановке, да еще при нахождении гига-танка во вражеских тылах, это было нонсенсом. Сам прилет комиссии мог выдать местонахождение и даже просто существование «боевой горы» имперским армейцам, но что можно сделать против дурости генералитета? «Хотя дурость ли это? — размышлял Тутор-Pop. — Ведь вот сейчас на борту его родной подвижной крепости произошел переворот. Кто о нем знает в штабе? Может, „низы“ и правда надо все время держать под присмотром?»