– М! – повела бровью Гертруда Викторовна, понимая, как ей повезло со степенью сложности. – Спасибо, что подождали.
– Вас подвезти? – предложил Марат.
– Нет-нет, я на своей машине. До вечера.
3
Валерьян Юрьевич позаботился о будущем досуге: нанял рабочих. Не сам, конечно, секретарь привез их в новый дом вместе с материалами, неделю ребята трудились, закончили в субботу. Для кого-то суббота выходной, но для многих это трудовой день, сулящий заработок, который не каждый упустит, так как другого может не быть очень долго. Мастера соорудили небольшой причал, завтра утром сюда пригонят катер, так сказать, с доставкой на дом. Только от этого жизнь не станет лучше, чище, светлей.
И снова семейный круг. Не круг, а петля на шее. И снова Валерьян Юрьевич наблюдал тоскливую картину – как собираются на ужин домочадцы. И задавался вопросом: зачем они все, не любя друг друга, настояли на том, чтобы купить один дом и жить вместе? Боятся, что он оставит наследство жене Светке? Ну, во-первых, Валерьян Юрьевич не собирается умирать, хотя не так давно мотор в груди сдал, что якобы и послужило поводом собраться «дружной» семьей под одной крышей. Но это временный сбой, ничего подобного больше с ним не случится до глубокой старости. Во-вторых, Светка шиш получит, если он дуба даст. Честно говоря, родным деткам тоже нет охоты оставлять наследство. Хорошо бы проучить их всех, чтоб хвосты поприжали и научились ценить блага, доставшиеся без усилий, а также уважать родителя.
– Лерик... – Так величает его Светлана, законная жена. – Лерик, ты думаешь об обстановке комнат в доме? Он же пустой.
– Люблю свободу, – лениво выговорил Валерьян Юрьевич, глядя на пустые тарелки перед собой.
– А гости приедут? – тоном возражения произнесла жена. – Им ведь даже сидеть не на чем. На завтра назначено новоселье.
Это она загнула – не на чем сидеть. И сидеть, и лежать есть на чем, просто им хочется новья. Хочется, чтоб друзья-подруги скрипели зубами от зависти, хочется быть первыми во всем, и совсем не хочется прилагать к этому ручки с мозгами.
– Пап, мне тоже нужна новая мебель, – сказала младшая агрессорша Катерина. – Мой гарнитур детский.
– А ты уже выросла? – без красок в голосе поинтересовался папа.
– Ты что, не видишь?
– Не вижу.
– И еще мне нужна машина.
– А самолет не нужен?
– Как я добираться в институт буду? – надрывно бросила Катя.
– Маршрутки и автобусы ходят.
Катя убежала, рыдая, словно у нее кто-то умер. Впрочем, умри папа, ей было б не до истерик, она высчитывала б свою долю, алчно клацая беленькими зубками. Валерьян Юрьевич украдкой пробежался взглядом по домочадцам... Ба! – они же все как один недовольны. Безусловно, причина недовольства в папе, который делает только первые шаги к выходу из рабства. Ну, кто сказал, что деток надо кормить до их пенсии? Конечно, образно говоря. А они когда начнут своих отпрысков откармливать? Надька замуж выходила, била себя в грудь и ревела, когда папа был против ее брака: «Это моя жизнь!» А потом началось: папа, оплати лечение Гены, мы не можем зачать; папа, возьми Гену на работу, мы бедствуем; папа... Короче, жизнь ее, а проблемы папины.
– Значит, так, – весомо и спокойно сказал Валерьян Юрьевич, уложив кулаки на стол. – Прекратите строить из себя господ. Кому не нравится – зарабатывайте на новую мебель сами и ставьте, куда хотите. А мне старая сгодится. И вообще, отныне свои проблемы будете решать тоже сами, я вам не нянька.
Все разом заморгали – просто какой-то злобный аккомпанемент веками! Да ну их к лешему! Он не намерен тратить свои нервы и здоровье, а им еще покажет, в чьем кармане шоколадка тает.
– Теперь... – поднялся он, – всем по норам, завтра на работу.
– Завтра же воскресенье, – робко напомнил Гена.
– Начался сезон, – рявкнул тесть. – Выходные отменяются до поздней осени.
И оставил семейство мыть ему кости без него.
Гертруда Викторовна жалась к стене, обхватив щеки ладонями и выпучив глаза до невозможности. Если учесть, что в гостиной горела всего одна свеча, которую держала Лиля, а больше света не было, то можно лишь приблизительно представить, в каком состоянии пребывала хозяйка дома. Алик, налаживающий фонарь на штативе, говорил бесстрастно:
– Не переживайте, Гертруда Викторовна, вы не одна. Когда он покажется нам, не кричите, а то уйдет – жди его тогда сутками напролет.
– Он появится?!! – водила она безумными глазами по сторонам.
– Конечно. Мы постараемся до появления пугнуть его, иначе он начнет стонать – это будет действительно... мм... скажем так: неприятно.
– Вам не страшно? – шепотом спросила она. – Все-таки... призрак.
– Всякое бывает, – ответил Марат. – Когда попадаются агрессивные призраки, нам тоже достается на орехи, но такова наша работа.
– А вдруг он не оттуда появится, откуда вы ждете?
– Исключено, – сказал Алик. – Так, я готов. Тишина в студии. Лиля, свечу погаси.
Комната погрузилась в темноту, но свет падал в окна со двора, об освещении сталкеры позаботились заранее, ведь им необходимо видеть, что происходит в гостиной. Сидя на стуле у стены, Гертруда Викторовна зажала обеими ладонями рот и в этой изматывающей тишине боялась пошевелиться, даже дышать. А как назло: то нос зачесался, то в горле запершило, то воздуха перестало хватать. Гертруда Викторовна мужественно терпела неудобства, поглядывая на силуэты охотников за привидениями в разных концах комнаты. Долго же пришлось ждать, у нее онемело все тело, в глазах стало рябить, она не понимала, как сталкеры могут столько времени стоять, не двигаясь.
Вдруг раздалось нечто, похожее на жужжание, Алик предупредительно поднял руку вверх, задвигалась фольга на веревках, словно от ветерка, а Гертруда Викторовна едва в обморок не упала. Лиля шепнула:
– Идет.
Марат яростно замахал на нее руками, мол, замолчи, в этот миг вспыхнул яркий красный свет и погас, снова вспыхнул... Гертруда Викторовна зажмурилась, слыша жуткое шипение и голос Марата:
– Еще раз, Алик! Еще удар! Прибавь мощности!
Протяжный свист, шипение, стон и – тишина.
– Включите свет, – приказал Алик.
Все жмурились от электрического света, но Алик перелез за границу веревок с фольгой, постоял, глядя на компас, и улыбнулся:
– Гертруда Викторовна, подойдите. – Она несмело приблизилась, он показал ей компас. – Смотрите, стрелки в покое. Все, портал закрыт.
– Да? – У нее не было сил радоваться, ноги подкашивались. – Вход закрыли? А как вы закрыли?
– Когда он появился, мы ударили по нему инфракрасным излучением, для призраков это, как удар высоковольтным током. Вы слышали шипение, свист?
– Слышала.
– Это была его реакция. Вы бы полезли туда, где вас ударило током?
– Нет.
– И он больше не полезет.
– А он не может другое место найти?
– Не пустят его. Мы ведь били по порталу, а на той стороне, когда обнаруживают проход, закрывают его.
– Спасибо, – растрогалась Гертруда Викторовна. – Сегодня я переночую у подруги, а завтра приглашена на новоселье, на ночь там останусь, мне трудно под впечатлением...
– Да не бойтесь, все в порядке, – успокоил ее Марат.
– С вас три тысячи, – скромно напомнила Лиля.
Получив деньги и собрав скарб, охотники за привидениями запрыгнули в машину, Лиля тронулась по извилистой дороге.
– Мощно поработали, – прищелкнул пальцами Марат. – А к ее подружке когда поедем?
– Гертруда больше не упоминала о ней, – ответила Лиля, неплохо управляя автомобилем.
– Чего ж ты не напомнила? – изумился Марат. – Или у тебя от успехов голова закружилась?
– Дай бедной женщине опомниться от покойника, – огрызнулась Лиля. – А подруга сама к нам придет.
– Э, не гони, Лилек! – вступил Алик. – Кстати, куда ты едешь? Город в другой стороне.
– Завтра у нас выход в свет, хочу к местности присмотреться.
– Что ты надеешься в темноте разглядеть? – пожал плечами Марат. – Мы же изучили местность.
– Днем изучили, – возразила Лиля, съезжая на обочину. – А надо и ночью осмотреться, чтоб случайно не оступиться. Дальше идем пешком, прогуляемся.
Он привык спать мало, легко встал рано и отправился с удочками к причалу, где его уже ждал новый приятель. Странно, Валерьян Юрьевич никогда бы не подумал, что ему будет интересно проводить время с удочкой под болтовню Панасоника. Может, так произошло потому, что в этом бесхитростном мужичке имелось нечто давно вымершее, не встречающееся в современных людях, нечто из детства, когда было все просто и понятно. Точно, Панасоник понятен и прост, как портянка, оттого нет нужды при нем напрягаться, контролировать себя, вычислять, что он имеет в виду, говоря ту или иную фразу.
Валерьян Юрьевич сунул ему пакет, сам уселся на причал, не удержавшись от хвастовства:
– Сегодня катер притаранят. Новенький, навороченный.
– Ух ты! – обрадовался Панасоник, будто катер подарят ему. – Возьмешь с собой на рыбалку?