— А ты разве знаешь?
— Игорь как-то просветил. То есть он только и может говорить, что о кредитах, депозитах, процентах, займах, ставках. Я слушаю краем уха. А если учитывать, что все праздники мы встречаем вместе, то я скоро смогу сдать экзамен на бухгалтера.
— Но зачем тебе новая шуба? — сообразила наконец мама. — Твоя дубленка в отличном состоянии!
— А мода, которая так быстро меняется? Мне надо соответствующим образом выглядеть, иначе замуж никто не возьмет.
Последний аргумент ее сразил. Если бы я вышла замуж, мои родные почувствовали бы себя на седьмом небе от счастья. Всех это устраивало. Кроме меня. Причем они готовы были всем миром поднимать на ноги моего мужа, кормить его с ложечки, кем бы он ни был, и поддерживать во всех начинаниях! Вот что бесило! Мне бы хоть часть этой заботы!
Я открыла конверт, только когда вернулась домой. В нем было четыреста долларов. Зарплата, которую я получала когда-то в качестве менеджера. Но откуда она узнала? Ткнула пальцем в небо и попала? Или это мама проговорилась? В любом случае, я теперь с голоду не умру. И самое смешное, что деньги мне заплатили за мои же грехи. Не за заслуги, отнюдь. Выходят, что пороки ценятся дороже добродетелей? То есть добродетели вообще ничего не стоят, будь ты семь пядей во лбу! Я понимаю, что рассуждения эти выглядят по-детски, но что поделаешь, если я так и не повзрослела? И потом: в наивности взрослого ребенка тоже есть своеобразная прелесть. Взрослый наивный ребенок не хочет закрывать глаза на несправедливость окружающего мира. Пока я была честной, порядочной девушкой, мне и платили соответственно. Ну что это, а? Разве сделать еще какую-нибудь гадость?
— А ты возьми, да и сделай! — подначила Виола. — Ведь ты теперь понимаешь, что со мной тебе гораздо лучше, чем было без меня.
— Хочешь сказать, что мне осталось разобраться только с последним оплотом моей добродетели? Со святой и бескорыстной любовью?
— Я бы сказала, беспорочной. Надо перевести процесс в другую плоскость. В горизонтальную. И тогда все встанет на свои места.
— Он не такой, — поспешно возразила я.
— Когда-то я это уже слышала. Не напомнишь, когда именно? — прищурила зеленые глаза Виола. Конечно, она имела в виду корпоративную вечеринку! И что за этим последовало? Но подруга не стала бередить старые раны, перевела разговор на другую тему: — Во всяком случае, у нас теперь есть деньги на боулинг-клуб. Не забывай, что в таких заведениях стакан сока может стоить пятьсот рублей. А то и больше. Не говоря уже о спиртных напитках.
— Разве есть такие цены?! — ахнула я.
— Цены есть всякие. Соответственно доходам.
— В нем что, жемчуг растворяют, в этом соке? — не унималась я. — Золотой он, что ли?
— Самый обычный, — заверила меня подруга. — Но в данном случае ты платишь не за сок. За общение. И пребывание в таком волшебном месте.
— И что же в нем волшебного?
— Волшебники, разумеется. Великие фокусники, которые виртуозно владеют одним только предметом. И предмет этот — деньги. Потому-то я все же сомневаюсь, что стакан сока будет стоить пятьсот рублей. Пожалуй, что и всю тысячу. И готовь стольник на входной билет.
— Ни за что! — разозлилась я. — И никогда! Такие деньги! И за что?!
— Не будешь же ты кидаться под его машину? И на бездомного щенка, которого он может пожалеть, ты не похожа. Впрочем, боюсь, что и жалости у него уже никакой не осталось. Ни к бездомным щенкам, ни к тем, кто кидается под машину.
— Замолчи! Ты о нем так не смеешь говорить!
— Ладно, мы посмотрим, кто был прав, когда разыграем эту партию.
Я не верила в то, что это будет. Ну не верила, и все тут! В сок за тысячу рублей, в то, что смогу проникнуть в этот закрытый клуб и увидеть его. Не на работе, не в лифте, не в машине, которая пролетает мимо и никогда не останавливается подле бездомных щенков. Уж лучше бы я была щенком!
Но надо знать Виолу! Прошло какое-то время, и однажды, в субботу вечером, она начала собираться в клуб. Тщательно, как никогда. Паузу мы выдержали только потому, что Игорь по субботам так же посещал клуб, а в этот день я знала наверняка, что они с Леночкой приглашены в гости. Уж очень мне не хотелось наткнуться на брата в тот момент, когда мы с подругой будем заняты другим объектом. Словом, с утра я помогала Виоле перетряхивать платяной шкаф. «Мы должны выглядеть прилично, но не недоступно», — бормотала лучшая подруга. Я не возражала, поскольку была подавлена. Три года обожать его издали — что-нибудь, да значит! Это уже приговор! Диагноз!
— Не трусь, — подбадривала лучшая подруга. — Положись на меня. Все, что от тебя требуется, это молчать.
Как будто у меня имелись силы вымолвить хоть слово! Когда мы вышли из дома, я была похожа на рыбу, набравшую в рот воды. Оцепенела и онемела. Направилась было к метро, но Виола тут же дернула меня за рукав:
— Ты что, с ума сошла?! Еще из автобуса выйди у самых дверей элитного клуба! Можно, конечно, выдать это за эксцентричность, сейчас в моде хождение в народ. Но лучше не рисковать. Ты не суперзвезда, с которой и так все ясно: пешком она или на машине, от денег все равно карманы лопаются.
— А что делать?
— Что делать! Тачку ловить! — И Виола встала на обочине, подняв руку.
Сделав в уме подсчеты, я поняла, что на посещение клуба может уйти все, что оказалось в оставленном Леночкой конверте. Сколько же в таком случае тратят они с Игорем? Считать чужие деньги, конечно, неприлично, но…
В это время возле нас притормозили бежевые «Жигули». Виола махнула рукой: проезжай, мол!
— Почему? — спросила я.
— Еще не хватало подъехать к клубу на «Жигулях»! Это — уже не эксцентричность! Это — откровенное хамство!
Я промолчала. Промолчала и когда она пропустила мимо вполне приличную на мой лягушачий взгляд иномарку. И только когда подобие Сияющего Безобразия тормознуло рядом с нами, моя подруга небрежно кивнула и открыла переднюю дверцу:
— В центр?
— Вы скажите, куда вам надо, — услышала я низкий мужской голос.
Виола назвала адрес, водитель свою цену, и проблема была решена. Я уже смирилась с потерей Леночкиного ежемесячного пособия, поэтому без лишних слов полезла на заднее сиденье. Инициатива полностью перешла в руки Виолы.
К дверям мы подкатили с шиком. Но когда вылезли из машины, на меня вновь напал столбняк. Судя по каменному лицу стоящего у входа охранника, клуб был закрытым. Только для избранных, и людей с улицы сюда не пускали. Что ж, не получилось. Надо дать задний ход. Я попятилась было, но Виола цапнула меня за рукав:
— Куда? Не дрейфь! Двигай вперед!
И мы шагнули к дверям. Охранник тут же преградил нам дорогу, за стеклянной дверью замаячили квадратные плечи другого секьюрити. Ого! Да тут их много! Каменные лица складывались в непробиваемую стену, на которую не пожалели строительного материала. Видала я такие вдоль дорог ближайшего Подмосковья!
— По-моему, вы ошиблись адресом, — хмуро заметил охранник.
Виола тут же достала из кармана зеленую купюру. Сто долларов. Но «строительный материал» даже не дрогнул. Бетон, которым зацементировали стену, изготовлялся на совесть. По спецтехнологии. И замок, в который можно было бы вставить золотой ключик, этой технологией не предусмотрен.
— Ошиблись, — вежливо, но твердо повторил охранник. — Проходите мимо. Здесь не продают разовых входных билетов. Только для постоянных членов.
— Сестра Игоря Белова, — сказала вдруг Виола. — Родная.
— Игоря Владимировича Белова? — с сомнением посмотрел на нее охранник.
— Именно. Вы можете позвонить и проверить.
— Беспокоить такого человека по пустякам? Гм-м… — с сомнением покачал головой Строительный Материал. — Постойте-ка. В карточке у каждого члена клуба есть список приглашенных. То есть лиц, которые считаются его гостями, и пребывание которых в клубе оплачено ежемесячными членскими взносами. Я сейчас проверю. Как ваше имя?
Разумеется, сестра у Великого Будды могла быть только одна. Строительный Материал смотрел на Виолу, полностью игнорируя меня.
— Александра Белова, — четко сказала она.
— Минутку, — повторил Строительный Материал и скрылся в дверях. Вход в этом время надежно перегородил его коллега.
— Ты с ума сошла?! — зашипела я на Фиалку. — С чего ты взяла, что Игорь записал меня в членскую карточку? Сейчас нас отсюда уже не просто попросят, а…
— Не дрейфь. Давай дождемся результата, а потом уже будем паниковать.
Строительный Материал вернулся довольно-таки быстро, и теперь в его лице образовалась та самая щель, в которую и надо было вставить волшебный ключик. Его улыбка.
— Пожалуйста! Проходите! — услышала я. — Александра Белова есть в списке приглашенных!
Я опешила. Подумать только! Великий Будда внес меня в список! Хотя я десять раз отказывалась, когда он сюда звал! Но брат знал, что когда-нибудь я приду! Вот она, тысячелетняя мудрость!
В образовавшуюся щель Виола теперь сунула купюру помельче. Чаевые. Хоть на входном билете сэкономили! И подруга важно прошествовала внутрь. Я тенью мелькнула следом. Следующую купюру мы оставили в гардеробе. Честное слово, меня это уже начало раздражать! Потом мы прошли в дамскую комнату, поправить прическу и макияж.