Определенность в их отношения вносила Анна. Непостижимое существо, способное своей иронией разрушить все иллюзии и свернуть глыбу самообмана, на котором строилась семья. Алексей не имел привычки подслушивать разговоры сестер, но тем не менее уже очень скоро пришел к выводу, что Анна всячески настраивает сестру против мужа. Он мог только догадываться, что именно раздражало Анну в нем и почему она так неприкрыто издевалась над ним. И пусть многие ее слова были сказаны со смехом, Алексей понимал, что они – истинная правда и что именно эти слова определяют характер ее отношения к нему как к зятю и мужчине. Но вместо того чтобы отказать своей свояченице от дома и занять твердую позицию в отношении ее присутствия в семье, он вдруг стал находить и положительные стороны ее тихого, но опасного вмешательства в его отношения с женой. Теперь в его доме находилась не одна, а две женщины, две прекрасные, похожие друг на друга женщины, которые, сами того не осознавая, наполняли его особым счастьем созерцания красоты. Двойной красоты. Что бы ни делали они, о чем бы ни говорили, все это было прекрасно. Но самым ценным оставалось то, что невидимая глазу психологическая обработка, которой подвергалась Эмма, не давала никаких результатов, и супруги по-прежнему жили вместе. Возможно, Анной двигала обычная женская зависть. Ведь она овдовела и потеряла интерес к жизни, в то время как ее сестра жила в полноценном, по мнению Алексея, браке, и каждый день, прожитый с мужем, делал ее в глазах сестры более благополучной, счастливой, обласканной.
Их день начинался с близости. Эмма, не отличавшаяся особым темпераментом, даже и не пыталась сымитировать оргазм. Она молча принимала мужчину, который являлся ее мужем, понимая, что это является особой платой за замужество, не более. Алексей понимал это, но был бессилен что-либо сделать, чтобы пробудить в жене страсть. Больше того, он внушил себе, что именно такая жена и является своего рода гарантией крепкого и длительного брака. Ведь, пробудись она, кто знает, как будут развиваться их отношения. Хорошо, если она обратит свои желания на мужа, а если нет? Главное, что он любил ее, хотел ее и получал ее.
После постели Эмма надолго запиралась в ванной, а Алексей прибирался в спальне, готовил завтрак. После завтрака он подвозил ее в институт, а сам ехал на работу. А вечером за ужином почему-то их было уже трое – приезжала Анна. Эмма всегда радовалась ее приезду и оживлялась, становилась другой. Анна словно связывала девичье прошлое Эммы с ее настоящим. Видимо, Анна являлась для сестры очень близким человеком, что не могло не раздражать Алексея, который ревновал жену к сестре. Но было, конечно, нечто важное, что сдерживало его и не позволяло ему раз и навсегда захлопнуть двери своего дома перед Анной. И это «нечто» было связано с вполне конкретным желанием Алексея приблизить к себе Анну и сделать ее тоже своей. Он мечтал о двойной жизни, о том, что, будучи любовником Анны, он тем самым возвысится над Эммой, и это положение позволит ему легче переносить нелюбовь жены. Сколько раз он рисовал себе сцены, в которых он предается любви с красивой и свободной Анной. Он почти видел, почти чувствовал ее в такие минуты и был счастлив этим своим новым положением. Фантазии подчас заводили его и дальше, и он видел себя уже в постели с двумя сестрами… Он даже делал попытки приблизиться к Анне, старался прикоснуться к ней как-то особенно нежно или сказать ей что-то такое, что натолкнет ее на мысль о возможности их связи. Ему даже казалось, что она почти готова упасть в его объятия. И тут вдруг все разом изменилось. Анна исчезла. Она перестала приезжать к ним. Теперь Эмма часто пропадала у нее с ночевками. Все чаще и чаще Алексей оставался дома один. И это без объяснений, как само собой разумеющееся. Казалось бы, что особенного в том, что жена время от времени навещает свою одинокую сестру? Сестра – не подруга, а потому никаких дурных мыслей здесь и быть не может. Но появилась еще одна женщина в жизни Эммы – Лиза Гусарова. Портниха, у которой Эмма пропадала часами. Спрашивается, что можно делать так долго у портнихи? Примерять? Часами? Начитавшись иллюстрированных женских журналов, которые регулярно покупала Эмма и которыми зачитывалась, как и любая женщина, Алексей с ужасом думал о том, что его жена, быть может, поменяла ориентацию и потому так холодна с ним. Или же она изначально была обращена к женщине. Он успел уже увидеть своих соперниц и в Анне, и в Лизе Гусаровой, но, к счастью, вовремя одумался и даже посмеялся над своими подозрениями. Он стал объяснять частые встречи сестер одиночеством Анны. Он знал от нее, что она по-прежнему живет одна, что мужчины, постоянного, на которого она могла бы положиться, у нее нет. Кроме того, она сильно нуждалась, а потому начала продавать свои вещи. Больше того, она стала подумывать уже и о том, чтобы поменять свою роскошную квартиру на квартиру меньшей площади, чтобы жить на разницу. Алексей боялся, что Эмма, войдя в положение сестры, предложит ей пожить у них, чтобы сдавать квартиру. Но этого, к счастью, не произошло. И тут в семье снова произошли некоторые изменения. Эмма стала хорошо зарабатывать. В доме появились деньги. Много денег. Они стали лучше питаться, одеваться и просто жить. Эмма объяснила, что теперь их институт работает над проблемой клонирования и государство выделяет для научной работы немалые средства. Она сказала также, что ей предложили участие в эксперименте, что это требует увеличения рабочего дня и утомительной работы. И Алексей, очень скоро привыкнув к деньгам и познав вкус новой жизни, не смог найти в себе силы даже сделать вид, что он заботится о жене. Фраза «Может, ты откажешься от участия в эксперименте, если это так тяжело… Черт с этими деньгами!» так и повисла в воздухе неозвученной. На вопрос его, чем именно ей придется заниматься в своей лаборатории, Эмма сказала, что это государственная тайна, что она подписала множество документов, не позволяющих ей разглашать секретную информацию. И это тоже оказалось удобным, позволяющим ему особо не вдаваться в подробности, касающиеся работы жены. Его удивляло только одно – он и не подозревал, что людям, занятым в исследованиях, связанных с клонированием, платят такие большие деньги. Тысячи и тысячи долларов!
Он стал видеть жену все реже и реже… Но в его жизни появились новые удовольствия, которые он мог позволить себе благодаря деньгам Эммы. Он сменил гардероб, купил две машины, достроил загородный дом, пригласил туда специалистов по ландшафтному озеленению… Как-то Эмма сказала ему, что им не следует демонстрировать свой достаток, что это может привлечь внимание людей, вызвать нездоровый интерес к их материальному благополучию, а потому лучше вести себя скромнее, незаметнее. Быть может, поэтому на дачу он снова стал ездить на своей старой машине, а по городу – на новых. Обедал в дорогих ресторанах и даже несколько раз воспользовался услугами проституток.
И все бы так и продолжалось, если бы в один прекрасный день он не прозрел и не понял, что его вот уже два года как обманывают. Он случайно по телевизору увидел интервью директора того самого института генетики и селекции, в котором работала Эмма, и узнал наконец, чем занимается институт. Попытка создания искусственной паутины! Ученые изучают работу желез, вырабатывающих паучий шелк, и никакого клонирования! А если учесть, что передача в целом была посвящена плачевному состоянию российской науки, которая переживает тяжелое время именно из-за нехватки средств, то объяснения Эммы, откуда у нее деньги, выглядит как самая обыкновенная ложь! Она, лаборантка, допущена к секретным разработкам и получает бешеные деньги, и он поверил в это! Но тогда откуда деньги?
Алексей пробовал следить за женой. Но в те дни, когда ему удавалось вырваться с работы, чтобы приехать, скажем, в институт и попытаться вызвать Эмму, чтобы проверить, действительно ли она в рабочее время находится в лаборатории, ему не везло – вместо того чтобы хотя бы по телефону поговорить с женой, ему приходилось разговаривать с ее шефом по фамилии Аксюта. Михаил Ильич вежливо объяснял Алексею, что Эмма очень занята, что она находится в секретной лаборатории и участвует в каких-то опытах, потому не может ни подойти к телефону, ни тем более спуститься вниз. В голову полезли самые чудовищные предположения. А что, если она работает на какую-нибудь разведку, которая лишь косвенным образом связана с биологическими исследованиями, а на самом деле речь идет о более серьезных вещах…
Но все встало на свои места и превратило жизнь Алексея в настоящий ад, когда он, проезжая на машине по Неглинной, увидел свою жену, выходящую из ресторана «Узбекистан» в обществе какого-то парня. Только это была как бы не его жена, а точная копия Эммы с той лишь разницей, что, во-первых, она хохотала как безумная, когда этот парень что-то говорил ей на ухо, а во-вторых, она была одета не так, как одевалась обычно. Вместо элегантного платья или костюма, более привычной для нее одежды, на ней была короткая черная юбка, пестрая широкая блузка, подпоясанная какими-то цветными ремешками, а на ногах – простые кожаные сандалии на шнурках! Шею Эммы украшали невиданные по яркости и форме бусы, а в волосах над ухом пылал живой настоящий пион! Щеки ее пылали не меньше пиона, а глаза были влажны от смеха. Парень был тоже просто одет – в джинсах и пестрой рубашке. Длинные волосы его развевались от легкого июньского ветра. Это была влюбленная пара, словно из какого-то кровоостанавливающего музыкального клипа, красивая, радующаяся жизни, при виде которой у окружающих мурашки бегут по коже. Они не замечали вокруг себя ничего и никого. Сели в красную с открытым верхом машину и покатили в сторону Тверской… Алексей, мокрый от волнения, поехал за ними. Это было словно какое-то наваждение. Они колесили по улицам Москвы около трех часов, останавливались возле магазинов, выходили и возвращались с полными пакетами, после чего ехали дальше. Но это была Эмма, Эмма! Он еще не знал, чем может закончиться для них обоих это преследование, эта гонка, участником которой был только он, потому что Эмма, конечно, ничего не замечала и жила все это время своей жизнью, но он пришел в себя, лишь когда машина вырвалась из Москвы и покатила в сторону Барвихи. И, не доезжая до нее, в лесу, в местечке под названием Раздоры, красная машина со счастливыми любовниками остановилась. Большой загородный дом, скрытый высокими соснами и елями, был, по-видимому, конечной целью пары. Алексей, заметно отстав, чтобы не быть замеченным, спрятал машину в лесу, вышел и пробрался к дому с другой стороны, где сквозь щели в каменном заборе он мог наблюдать за домом и, если получится, за его обитателями. Лицо этого парня показалось ему знакомым. Он долго сидел, привалившись к забору и ожидая, когда же из дома покажется хотя бы кто-нибудь, но так и не дождался. Наступил вечер. В окнах дома зажегся свет, но сквозь плотные занавески было невозможно ничего разглядеть. Голодный, злой и измотанный вконец, Алексей вернулся домой и стал поджидать жену. Но она так и не пришла ночевать. Позвонила уже от сестры и сказала, что заночует у нее.