И словно в подтверждение его слов телефон, который до этого времени благополучно молчал все последние дни, поскольку Маше никто не звонил по ее же просьбе («Денег у меня в обрез, звонить только в крайнем случае», – сказала она своим подружкам и жениху Леше перед отъездом), замурлыкал, ожил…
– Слушаю, – немного нервничая, откликнулась Маша. – Кто это?
На экране высветился тот самый номер – Елены Шеховой.
– Это Елена. Вас как зовут?
– Маша, – как загипнотизированная ответила Маша и замерла в ожидании чего-то неприятного, опасного, что надвигалось на нее неотвратимо и от чего она уже не могла спастись. – Меня зовут Маша…
– Вы в Петербурге вместе с моим мужем, Шеховым?
Маша подумала, что лучше уж сказать правду, чем врать, тем более что она и так уже сказала много лишнего.
– Да, мы познакомились с ним сегодня на Невском… Послушайте, он попросил меня надеть вашу одежду и делать вид, что я – его жена. – И чтобы та правильно истолковала ее слова, поспешила добавить: – Он хорошо заплатил мне за это. Мы живем в «Астории». Это опасно?
Конечно, будь она трезва, ничего подобного не произошло бы и Маша бы не выдала по телефону все то, что беспокоило ее.
– Да, это очень опасно. Где сейчас Володя?
– Понятия не имею. Мне надо где-то убить время до часу ночи, а потом вернуться в гостиницу, вернее, мы с ним должны встретиться возле гостиницы, чтобы войти туда вместе, понимаете?
– Да, я понимаю.
– Это правда, что ваш муж тяжело болен и должен скоро умереть?
– Что?.. Ах, это… Нет, скорее всего, он это все придумал, чтобы разжалобить вас… А вы не знаете, где сейчас Женя?
– Какой еще Женя?
– Понятно… Значит, ее там нет или вы с ней еще не встретились… Послушайте меня, Маша, не возвращайтесь в «Асторию». Мой муж – очень опасный человек. Я не знаю, что он задумал, но то, как он поступил со мной…
– А что он вам сделал?
– Он убил меня…
Маша отключила телефон и теперь стояла посреди улицы, клацая зубами от страха и озноба.
– Тебе что, плохо? Что она тебе такого сказала?
– Она сказала, что Шехов убил ее…
Глава 7
Шехов сидел в ресторане и пил холодную водку, закусывая ее маринованными грибами. Он был за столиком один и тихо наслаждался собственным опьянением. С каждым глотком ему становилось все спокойнее и спокойнее. Постепенно исчезал страх, а картины недавнего прошлого стали неожиданно более яркими, отчетливыми и понятными.
Сначала память унесла его на несколько лет назад, когда он познакомился с Еленой. Он был тогда служащим банка, а она окончила филологический факультет университета и собиралась устраиваться в школу преподавателем русского языка и литературы. Она была так хороша, так невероятно привлекательна, что Шехов, увидев ее в метро, понял, что уже никогда не сможет забыть столь красивую девушку. Он проехал с ней несколько остановок, пожирая ее взглядом, после чего все же осмелился попросить номер ее телефона. Она, смеясь, произнесла его вслух. И он запомнил. А она растворилась в толпе…
Вечером того же дня Владимир позвонил ей и был очень удивлен, когда ему ответили.
– Вы тот сумасшедший, что спрашивал у меня номер телефона в метро? – засмеялась она в трубку.
– Да, это я. Может, встретимся?
– Может…
– Тогда я заеду за вами, назовите адрес…
И она назвала. Так легко, с ходу, что он даже растерялся. Он уже представил себе, как подъезжает к ее дому и его встречает ее муж – здоровенный амбал под два метра ростом и с кулачищами размером с арбузы. Но ничего подобного не произошло. Она жила в центре, на тихой улочке, и встретила его у подъезда одна. Коротенькое платье, плетеная сумочка через плечо, туфли на каблучках, волосы высоко подняты, и лишь один светлый локон свободно развевается на ветру возле уха… Шехов пригласил ее в свой старенький «Фольксваген», сказал, что, когда станет банкиром, непременно сменит эту машину на «Мерседес». Они посмеялись над его планами, сели в машину и покатили по вечерним улицам Москвы. Ветер, врывавшийся в раскрытые окна, трепал волосы Елены, и она почему-то хохотала, пытаясь руками прикрыть голову и спасти прическу. Но у нее ничего не получалось. Он тоже смеялся неизвестно чему. Потом они ужинали в китайском ресторане, ели рисовую лапшу с кисло-сладким соусом, пили пиво… У Елены были гладкие холодные колени, которые он то и дело поглаживал под столом. Ее это, казалось, ничуть не смущало. Когда он осмелел и его рука поднялась выше, его самого бросило в жар от того, что под платьем не оказалось белья. Он поднял голову и заглянул ей в глаза.
– Так ничего не мешает… Особенно приятно, мне думается, ходить в дождь и ветер в плаще на голое тело…
– А ты пробовала?
– Еще нет, но обязательно попробую, как только соберется дождь. Думаю, это очень эротично…
Он добрался рукой до цели и замер, не решаясь пошевелиться. Елена, откинувшись на спинку стула, закрыла глаза и тихо застонала. Никогда прежде ему не приходилось встречаться с такими чувственными девушками. Он завелся, он захотел большего, и тогда она, открыв глаза, взглядом показала ему, чтобы он сел совсем рядом с ней. Их столик стоял в самом углу и был плохо освещен. Конечно, кто-то из посетителей мог заметить наслаждающуюся друг другом парочку, но этого, к счастью, не произошло. Спустя какое-то время Елена, чья рука умело ласкала его под столом, быстрыми и точными движениями застегнула «молнию» на его джинсах, поднялась со своего места и, оправив платье, направилась в дамскую комнату. Вероятно, столь свободное поведение девушки должно было навести на мысль, что точно так же она, даже став его женой, будет поступать и с другими мужчинами, но для Шехова Лена сразу же стала самым близким человеком. Он понял, что они просто созданы друг для друга, и после месяца знакомства, которое превратилось для Владимира в настоящее сексуальное пиршество, он сделал Елене предложение. Она приняла его с такой же легкостью, как впервые расстегнула «молнию» на его джинсах. Словно ей было все равно, за кого выходить замуж. И даже это не смутило его. Они говорили слова любви, но где-то очень глубоко, в подкорке, он понимал, что для его невесты эти слова – непременный атрибут сексуальных забав, не больше. И что такое на самом деле любовь, вероятно, так никто и не знает. Тогда зачем углубляться в суть слова, когда есть женщина, готовая доказать тебе свою нежность и желание отдаться по первому требованию, разве этого мало? И разве за словами мужчин о любви не стоит в первую очередь желание обладания женщиной? Разве не для того и выдуманы, наконец, эти слова?
После свадьбы молодые переехали в двухкомнатную квартиру Владимира, комната же в коммуналке, в которой жила Елена, была сдана квартирантам. Стоило только Лене появиться в квартире Шехова, как его быт наладился – каждая вещь нашла свое место, холодильник заполнился продуктами, на окнах появились занавески, а вместо жесткого холостяцкого дивана – просторная и удобная кровать. Лена все делала основательно, серьезно относилась ко всему, что касалось комфорта. Деньги тратила разумно, вела тетрадку расходов. Готовить она умела, но не любила. Однако на завтрак, обед и ужин всегда была сытная и простая еда, что Шехов особенно ценил в своей новой жизни.
– У меня есть один знакомый, который поможет тебе открыть свой банк, – сказала однажды Елена, даже не взглянув в его сторону. Она сосредоточенно взбивала яйца для омлета. Было раннее утро, в распахнутое окно врывался уличный шум, белый голубь, нахохлившись, царапал жестяной подоконник когтями, из-под пышного оперенья были видны розовые, словно воспаленные лапки. – Тебе омлет посыпать зеленым луком или нет?
– Посыпать.
– Только этот человек сначала должен встретиться с тобой, поговорить. Понятное дело, он уже навел о тебе справки, и ты ему даже понравился. Но живая беседа, разговор, согласись, дадут больше.
– Откуда ты его знаешь?
– А откуда мы все друг друга знаем? Кто-то кого-то с кем-то знакомит… Обычное дело.
Лена ради такого случая погладила ему белую сорочку, почистила костюм, навела глянец на новые ботинки, заставила мужа хорошенько помыться и побриться, достала из сумки красивую коробку с мужской туалетной водой и со словами: «Ты должен хорошо выглядеть» – поцеловала его в щеку. Так она готовила его к встрече с человеком, кто помог ему стать тем самым Шеховым, которого знает теперь вся деловая Москва. Человека этого звали Семен Львович Смушкин.
– Ты была его любовницей? – спросил Владимир ее на следующий день, уже после встречи с Семеном.
– Я твоя жена, тебе этого не достаточно? – ответила она уклончиво, и Шехов поклялся себе больше не задавать столь унизительных для них обоих вопросов.
О том, что его жена проводит время в обществе людей, с которыми он ведет дела, он тоже старался не думать – уж слишком велико было искушение стать банкиром. Он знал, что Лена упорно тащит его наверх и что благодаря ее личным контактам ему дается все просто и легко. В его новый собственный банк вливались капиталы самых разных деловых кругов Москвы. Многому учась у старых банковских работников и чиновников, с которыми его знакомила жена, однажды он понял, что знает достаточно, чтобы наконец успокоиться и осмотреться, что же он сделал за последние два года. Оказалось, что не так уж и мало. Небольшой оштукатуренный особняк на тихой московской улице, окруженный кустами роз и кружевной металлической оградой, стал его вторым домом – банк начал получать стабильную прибыль. Отношения с женой теперь больше походили на дружеские и деловые, чем любовные, но и в этом было что-то новое, что также удовлетворяло его. Елена же, сделав из него банкира, тоже расслабилась. После того как они купили большую квартиру на Красной Пресне и перебрались туда, она обставила ее, привела в порядок, но после решила нанять экономку и взвалить весь быт на ее плечи. Теперь не надо было каждый день записывать расходы – это делала вместо нее маленькая и энергичная женщина Катя, которая, помимо этого, следила за чистотой в доме, готовила, стирала, гладила и даже ездила на своей машине на рынок за продуктами. Лена же, видимо, посчитав свою основную миссию жены и помощницы выполненной, объяснила мужу, что она хочет посмотреть мир, и отправилась в круиз по Средиземному морю. Так было положено начало новой жизни семьи Шеховых. Владимир и сам удивился, когда обнаружил, что отсутствие жены нисколько его не напрягает, а, напротив, дает и ему определенную свободу. Встречаясь раз в неделю с Семеном и докладывая ему о своих делах, он испытывал истинное облегчение, прощаясь с ним за руку и понимая, что вот теперь-то он по-настоящему свободен. И что недремлющее око его жены не видит, как он ужинает в ресторане с ее лучшей подругой Женей Алехнович, как везет ее к себе на дачу, как занимается с ней любовью прямо в саду, на топчане… Прошло еще время, и он начал понимать, что ему одинаково нужны обе эти женщины. Он по-своему любил Лену, но привык и к Жене. Когда Лена возвращалась из путешествий домой, с Женей он встречался реже, да и свидания были короткие. Но она понимала его, не злилась, во всяком случае, так говорила ему.