— Супер!
— А ты знаешь, милая, что мы с тобой пьем?
— Шампанское!
— Шампанское, милая, бывает разное, — ласково сказал Таранов, поглаживая тонкие пальчики. — Вот это, к примеру, одно из лучших в мире. Метод производства игристых вин был открыт во второй половине семнадцатого века монахом Домом Периньоном.
— Как интересно! Ой, и на бутылке так написано! По-французски!
— Ты знаешь французский?
— Ну… чуть-чуть, — потупилась Ника.
— Дом Периньон был большим специалистом в купажировании и ферментации шампанских вин. Ты знаешь, что такое купажирование?
— Ну… чуть-чуть. Смешение различных вин, кажется.
— Верно! Так вот, монах всю жизнь этим занимался. Даже в глубокой старости, при почти полной потере зрения мог распознавать вина только по их аромату. Дом Периньон первый стал закреплять пробку металлической оплеткой. В честь него и назвали одно из лучших французских шампанских.
— Ваня, ты что, решил нам лекцию прочитать? — спросила из угла Елизавет Петровна, прервав разговор с Сивко.
— Вам не интересно, так вы и не слушайте! Иван, продолжайте, — попросила Ника. — Вы так интересно рассказываете!
— Это шампанское изготавливалось в течение десяти лет.
— Так долго?!
— Качество игристого вина зависит от способа получения и удерживания углекислого газа, — наставительно сказал Таранов. — Настоящее шампанское требует проведения ферментации в каждой отдельно взятой бутылке. Потому оно столько и стоит. Процесс трудоемкий, занимает не один год. Сначала в бутылку с вином добавляют дрожжи и сахар, плотно закрывают и кладут на хранение в темное и прохладное помещение. Периодически бутылки переворачивают, чтобы осадок скапливался в горлышке. Для удаления осадка горлышко вместе с ним замораживают. Потом открывают бутылку, и — бац! — Таранов резко хлопнул в ладоши, и все невольно вздрогнули. — Из нее вылетает замороженный осадок!
— Можно потише? — попросила Елизавет Петровна.
— Интересный способ уложить девушку в постель: рассказать ей, как делают настоящее шампанское, — ехидно заметил Сивко. — Зря стараешься, Ваня. Ей это как мертвому припарка. Думаешь, она запомнит хоть слово?
— Запомню, не дура, — фыркнула Ника. — Иван, продолжайте. Мне интересно.
— А дальше — финал. В бутылку добавляют вино, сахар, иногда коньяк. Отсюда зависит и тип шампанского: сладкое, сухое, полусухое. Вся фишка элитных вин в том, что для них виноматериал готовят с особой тщательностью. Во-первых, климат. Истинное шампанское производят только во Франции, на северо-востоке. Зима холодная, лето теплое, но не жаркое. Во-вторых, там, на севере Франции, специальные погреба. Огромные, известковые, некоторые сохранились еще со времен Римской империи.
— Да что вы? — ахнула Ника.
— Сам видел. Я там бывал, в тех краях, — похвастался Таранов. — Причем неоднократно.
— Не ты один, — сказала из угла Елизавет Петровна.
— Слушай, помолчи, а? — не выдержал Таранов. — Вот уж в каждой бочке затычка!
— В каждой бутылке пробка, — подхватила Ника.
— Ты что себе позволяешь? — взвилась Елизавет Петровна.
— Потому что, Лиза, ты нам мешаешь. Мы пьем замечательное шампанское и культурно беседуем. На чем я остановился?
— На погребах, — напомнила Ника.
— Ах, да! Я бывал в тех краях, наблюдал процесс. Виноград они собирают вручную, тщательно отбирают все испорченные ягоды. Собранные гроздья кладут в специальные корзины, чтобы ягоды, не дай бог, не полопались.
— А почему?
— А потому что, милая, шампанское производят из белого и красного винограда, а не только из белого, как ты наверняка думаешь. А чтобы из красных ягод вышло белое вино, надо, чтобы в сок, из которого оно делается, не попала кожица. Поэтому и прессом виноград давят по особой технологии, очень быстро. Вообще, господа, доложу я вам, все это очень интересно. Особенно смотреть.
— И пробовать.
— И пробовать, само собой, — добродушно сказал Таранов. — А мы еще удивляемся: почему это столько стоит? А потому что оно того стоит! Ручной труд, процесс, который занимает не один год. Раньше даже бутылки переворачивались вручную. Можно ведь изготовить шампанское и за несколько недель. Произвести ферментацию в больших, герметически закрытых цистернах. Добавить в вино дрожжи, сахар, ферменты и держать под давлением, в холоде. Потом под давлением профильтровать, чтобы удалить осадок, а перед тем, как разлить в бутылки, добавить сахар. И — опа! Стройные колонны сограждан маршируют вдоль ящиков с «шампанским» в канун Нового года или, скажем, Восьмого марта. Но это вино не может называться шампанским. Просто «игристое». И к экспорту запрещено.
— Ты еще о способе Фролова — Багреева расскажи, — посоветовала Елизавет Петровна. — Чтобы девушка знала, что пьет.
— А, это ты о знаменитом «Советском», которое получают за несколько дней?
— Именно. Я уверена, что она лучшего и не знала, пока ты ее не угостил. Благородный напиток плюс лекция. Позволю себе маленькое дополнение: не все так радужно. Зачастую в обычное дешевое вино просто-напросто закачивают углекислый газ. И называют этот напиток «шампанским». И стройные колонны наших сограждан маршируют вдоль ящиков, перекладывая сей предмет в корзины для покупок. Лучше уж не пить ничего, чем такое.
— Не все же такие богатые, как вы, — фыркнула Ника. — А праздника хочется всем!
— Вот и знай свое место. Твой праздник — это дешевка.
— Послушайте, моя дочь и без вас прекрасно знала технологию производства специальных вин, — не выдержал Зигмунд. — Ника, перестань кривляться! Ты же им сама можешь лекцию прочитать! Ты же два года училась на сомелье, сейчас работаешь в баре, в шикарном ресторане…
— Папа!
— Стоп-стоп-стоп… — напрягся Таранов. — Я, кажется, начинаю припоминать…
— Мы из потомственной династии виноделов, — напыщенно сказал Зигмунд. — Я в своем хозяйстве знал каждую лозу…
— Папа!
— Значит, милая девушка, вы пудрите мне мозги? — расхохотался Таранов.
— Всегда приятно послушать умного человека, — скромно сказала Ника.
— Ваня, она пытается тебя подцепить, — прокомментировала Елизавет Петровна. — Ха-ха! Милочка, вы крайняя в этом списке. Можете и дальше хлопать ресницами, делая вид, что слышите все это впервые, только завтра утром он с чистой совестью закроет за вами дверь своей спальни и отправится на поиски новых приключений. В крайнем случае, вас ожидает денежная компенсация. Но на большую сумму не рассчитывайте.
В этот момент раздался грохот. Зигмунд уронил поднос, на котором стояли наполненные бокалы. Элитное шампанское пролилось на персидский ковер.
— Какая жалость! — вскрикнула Ника. — «Дом Периньон»!
— Какой же ты неловкий, Зигмунд, — поморщилась Елизавет Петровна. — Ты весь день что-то роняешь и проливаешь. Удивляюсь, как Дмитрий Александрович тебя терпит? Я бы не стала.
— Не беспокойтесь! Я сейчас все уберу! Не беспокойтесь! — засуетился сомелье.
— Тащи еще бутылку! — велел Таранов. И Нике: — Ладно, провела ты меня. Может, сама что-нибудь расскажешь?
— Я всего лишь теоретик, — скромно сказала Ника. — Попробовать отличное вино случается редко. У нас в баре каждая рюмка эксклюзивного коньяка на вес золота. Откроем бутылку и цедим по каплям. Для знатоков. Или для тех, кто притворяется. Пыль в глаза пускает девушке, которая с ним пришла.
— Значит, ты работаешь в ресторане, — задумчиво сказал Таранов.
— А где ж еще? Я больше ничего не умею, — простодушно ответила Ника.
— А давно ты там работаешь? — бросил на нее внимательный взгляд Таранов.
— Я…
Но она не успела договорить, вошел Дмитрий Воронов. Спросил:
— Ну как, дорогие гости? Успокоились? Всем довольны?
— Если ты думаешь, что нас можно напугать, взяв в заложники, то ты ошибаешься, — сказал за всех Таранов. — Рано или поздно нас хватятся. И вообще: все это похоже на цирк.
— Пусть убийца признается, и можете ехать на все четыре стороны.
— Ну, признаюсь я, и что? — зевнул Таранов. — Что ты мне сделаешь? Ну, посади меня в тюрьму.
— Сначала надо выиграть судебный процесс, — намекнул Сивко. — Доказательств-то нет. Я ж говорю: договоримся по-хорошему и разойдемся.
— Договоримся! — согласился Воронов. — Пожалуйста, вам слово. Ну, кто из вас? Говорите!
— А меж тем уже темно, — заметила, бросив взгляд за окно, Елизавет Петровна.
— Что ты хочешь? Ноябрь! — пожал плечами Федор Иванович.
И пауза, черная и сырая, как ноябрьская ночь. Оттуда, из темноты, короткий вздох Ники. Она бы сказала, только не знает, что?
— Если ничего интересного больше не ожидается, то мы, пожалуй, пойдем. — И Таранов поднялся с дивана, потянув за руку Нику.
— Извините, моя дочь никуда не пойдет, — тихо, но твердо сказал Зигмунд.
— Папа!
— По-моему, мы с тобой обо всем договорились.
Ника нехотя высвободила свою руку.
— Я не понял: о чем договорились? — спросил Таранов.
— Мы договорились, что моя дочь не будет надоедать гостям.
— Полный порядок, — заверил Таранов. — Она мне не надоедает.