Ее поразило количество скопившихся в кабинете Карла статуэток. Если она и дальше будет лепить их такими темпами, ей с Карлом придется арендовать офис побольше.
А еще Глорию угнетала мысль о трудах, которые ее ожидают. Статуэтки необходимо привести в пристойный вид до возвращения Карла, иначе он будет — иного слова не подберешь — раздавлен случившимся.
Чем дольше она воображала, как сокрушается Карл, тем увереннее себя чувствовала. Поскольку привязанность Карла к ее подаркам истолковывалась Глорией как перенос на них чувств, которые он не решался выразить ей в словах.
«Тебе следовало бы запатентовать их, — говорил он. — Наладить серийное производство. В Италии их с руками отрывать будут».
Она улыбалась и возвращалась к регистрации чеков.
А кстати.
Она все равно уже здесь. Дома ей делать нечего. И Глория решила немного поработать.
Она почти услышала вопль Карла: «Ради всего святого, ты же в отпуске!» Он называл ее «сеньорой Трудоголи», и она притворялась, что ее это прозвище сердит, но на деле чувствовала себя польщенной. Она провела дома неделю и уже начинала лезть на стену от скуки. Собственно, она еще вчера днем решила, что придет сюда этим утром и проверит поступившие в офис сообщения.
И может быть, повозится немного с «Квикеном». Да и охладитель воды не мешало бы помыть…
В прежние годы, когда Карл уезжал, она подменяла его. Кто-то же должен сидеть в офисе, отвечать на звонки. Бизнес сам собой управлять не способен.
Однако на этот раз Карл настоял, чтобы Глория тоже взяла отпуск. Она протестовала: мы упустим заказы, рассердим далеко не одного клиента.
— Плевать, — ответил он.
Это заставило ее задуматься: уж не собирается ли он отойти от дел. Карл довольно часто шутил на эту тему. Но в последнее время в его шутках стала проступать некая определенность, и Глория заподозрила, что может в скором времени остаться без работы.
И что тогда? Этого она не знала. Придется самой заботиться о себе, как, впрочем, и всегда.
Или, может быть, Карл… она… они…
Надежда у нее была.
Она вздохнула и сказала вслух:
— Но и не более того.
Автоответчик
Почему Карл позвонил ей именно сюда? Он же знал: его секретарша сидит дома. Вероятно, подумала Глория, он предположил, что я все-таки потащусь на работу. И был, разумеется, прав. Она сюда потащилась.
«Сеньора Трудоголи!»
Глория улыбнулась, нажала на «play» и попыталась расслышать за статическими шумами хоть что-нибудь.
«Глорияззззззззт'с я»
Карл говорил голосом человека, испытывающего сильную боль, и это заставило ее резко выпрямиться. Она положила ручку на стол и начала прослушивать сообщение во второй раз.
«Глорияззззззззт'с я ззззззззз БюззззззззззззЯ ххххх»
Голос затих. «Язззззззню по…» Похоже, трубку Карл держал наотлет. Она различила на втором плане шум, который мог быть ветром. Глория уже собралась запустить воспроизведение снова, когда голос вернулся.
«здесьззззззззззззбылзззззззззззззззз аварияззззззззззззззвасзззззззззззззззвывзззззззззя в порядкеззззззззззвсе в порядкезззззззззззззвонюззззззззззззздомой33333333…»
Автоответчик громко гуднул, испугав ее.
«Следующее сообщение, — прокаркал он. — Получено во вторник…»
Она ударила по кнопке «stop».
Молчание.
Совершенно сбитая с толку, Глория запустила сообщение Карла с самого начала, прослушала первую его половину. И принялась проделывать это снова, и снова, и снова: вытягивая из него фонемы, строя догадки о пропусках, записывая все прописными буквами.
Загасив тревогу, вспыхнувшую от «здесь была дорожная авария», она взад-вперед поводила ручкой над «вас выв».
Вас выв. Васвыв. Ва свыв. Васвы в.
Понять, где начинается одно слово и начинается другое, ей не удалось. Как не удалось и понять, сколько слов между ними пропущено — одно, или два, или намного больше. Она выписывала сочетания букв, пока те не стали неудобочитаемыми, усилив ее беспокойство. Составление списка возможностей обратилось в зловещее грамматическое упражнение.
Глория поморгала и скомкала листок бумаги.
Успокойся.
Доводить себя до крайности — не твой стиль; а кроме того, ничего страшного не случилось — ничего по-настоящему страшного. Если бы произошло что-то воистину дурное, он позвонил бы ей домой.
Однако он не позвонил, а прошло уже несколько дней.
Скорее всего, Карл выпутался из подразумеваемой его посланием передряги.
Вторая половина сообщения наверняка скажет ей не меньше первой, решила Глория и перемотала ленту вперед, к началу этой половины. Четыре сигнала вызова и разъединения подряд.
Так, подумала она. Теперь еще и это?
Она прослушала вторую половину сообщения Карла, используя тот же метод записи и повторного воспроизведения.
Он был в порядке. Все было в порядке. Он собирался позвонить ей домой. Или: он обещал позвонить ей домой.
Да, но беда-то в том, что домой он ей не позвонил — ни разу за последнюю неделю.
Глава вторая
— А где он, вы не знаете?
Глория в третий раз повторила:
— Он собирался поехать в Мексику.
Диспетчер промычала что-то вроде «мм».
— Но точно вы не знаете?
— Нет.
— И думаете, что произошла авария, правильно?
— Так он сказал мне по телефону, вернее, не мне, а автоответчику, — ответила Глория.
— Это какая была авария, автомобильная или… еще какая-нибудь? Скажем, на лыжном курорте?
В Мексике? В июле?
— Я действительно не знаю. — Глория прижала ко лбу подушечку ладони. — Есть там у вас кто-нибудь, с кем я могла бы поговорить насчет…
— У всех дел по горло, — ответила диспетчер. — Оказывают, ну, сами понимаете, помощь жертвам стихийного бедствия.
Тон у нее был недовольный — такой, точно Глория просила ее помочь снять котенка с дерева.
— Это я понимаю, — сказала Глория, — но мне очень тревожно за него. Постарайтесь взглянуть на все моими…
— Имя еще раз назовите.
— Карл Перрейра.
— Вы его жена, миссис Перрейра?
Глория замялась.
— Меня зовут Глория Мендес. Я его секретарша.
Диспетчер замычала снова, на сей раз мычание продолжалось дольше и было более многообещающим.
— Алло? — нетерпеливо произнесла Глория.
— Да, мэм, не кладите трубку, я… не кладите трубку. (Послышались какие-то щелчки.) Так, ручка у вас есть? Ноль-один-один…
— Извините, — сказала Глория. — Что это?
— Что?
— Номер. Который вы диктуете. Чей он?
— Я еще не закончила, мэм. Ноль-один-один-пять-два…
— Это же заграничный номер, — сказала Глория.
— Правильно, мэм. Вы золотую медаль хотите получить за догадливость или дослушать номер до конца?
— Но зачем вы даете мне заграничный номер?
— Это номер американского консульства в Тихуане.
— Он не в Тихуане.
— Послушайте, мэм, вы же не знаете, где он. Я даю вам то, что у меня есть. Он не в Лос-Анджелесе, даже не в нашей стране, а помогать вам разыскивать его я в настоящий момент не в состоянии.
Глория стиснула край стола.
— Я вас не об этом…
— В настоящий момент у нас многое разладилось. Так вот, я могу дать вам этот номер, а могу связать с кем-то, кто, может быть, и сумел бы помочь вам, но только он скажет вам то же, что говорю я.