— Извини, но денег мне на руки давать больше не будут. В таком количестве, как раньше. Я больше не смогу тебе помогать.
— Что ж. И на том спасибо, — криво улыбнулась Ная. На душе у нее кошки скребли.
С тех пор она заходила к подруге очень редко. А однажды ей вручили приглашение на свадьбу. Трех месяцев не прошло, как вернулись родители, а уже нашли для дочери подходящего жениха! Так на последнем курсе института Ада вышла замуж. Свадьба была осенью. Ная к тому времени уже нашла пристанище. Сменив за месяц двух квартирных хозяек, обосновалась, наконец, в коммуналке, в крохотной комнате, где помещались только кровать, письменный стол и шкаф. Большее ей было не по карману. Она крутилась, как могла: днем работа, вечером учеба, бесконечные статьи в газету, которые надо было писать, чтобы набить руку. Пристроить их удавалось с трудом, Ная изо вех сил искала покровителей, таких, как ее первый соавтор, иногда находила и кое-как перебивалась. С деньгами всегда было туго, ведь надо было платить за жилье. А теперь ей надо было купить подарок на свадьбу подруге. Она догадывалась, что среди гостей будут и люди влиятельные, это хороший шанс завести полезные знакомства. Но надо постараться не ударить в грязь лицом. Подарок должен быть достойным, да и одеться надо дорого, подстать остальным гостям.
И тут ей неожиданно пришел перевод от родителей. Вспомнили-таки блудную дочь! Недавно Ная им написала, что вернулась из экспедиции, устроилась на работу, сняла комнату и поступила на заочное отделение факультета журналистики в МГУ. Видимо, это произвело впечатление. Денежный перевод пришелся весьма кстати. Вытерев слезы, она побежала по магазинам. Отстояв несколько очередей, приобрела импортные туфли на высоком каблуке, модное платье, плащ и подарок молодым. «Достала» роскошный чайный сервиз. Теперь она была во всеоружии.
В загс поехала Люся. В качестве свидетельницы. Ная всерьез обиделась. Она рассчитывала, что Ада пригласит именно ее поставить подпись в книге, где регистрируют браки. А свидетелем со стороны жениха окажется интересный молодой человек, москвич. И, как знать? Ада могла бы для нее хоть что-нибудь сделать. Почему Люся? Выходит, что она, Ная — второй сорт? Всегда и везде! Подумать только! С огромной коробкой в руках, еле сдерживая бешенство, она ехала в ресторан, где должны были праздновать свадьбу. Ехала на метро, такси было не по карману. Деньги разлетелись мгновенно. В модном плаще, в туфлях на шпильке, при высокой прическе и с коробкой в руках Ная толкалась в вагоне. На нее косились.
— Девушка, давайте, я вам помогу? — предложил молодой человек, поддержав ее под локоток, когда она чуть не упала во время резкой остановки поезда.
Ная кинула на него внимательный взгляд и ответила:
— Спасибо, не надо.
«Студент», — подумала, еле заметно вздохнув. Этот вариант ее не устраивал. Она ехала на свадьбу, где будет полным-полно влиятельных гостей. Может быть, там она найдет свое счастье? А студент пусть идет своей дорогой.
Ресторан находился на Калининском проспекте. Шикарное место. Ная и так уже догадалась, что свадьба будет роскошной. Недаром родители Ады три года проработали за границей! Денег-то накопили! Какое-то время она толкалась в фойе среди гостей. Присматривалась к ним, выглядывая молодого (или не очень молодого) человека, который по достоинству оценит общество черноокой красавицы, студентки факультета журналистики. И вдруг…
— Ная! Наконец-то!
К ней, улыбаясь, шел… Дима.
— А я все жду: когда же ты приедешь?
— Ты… как здесь?
Она все еще не могла прийти в себя. Вот уж кого не ожидала здесь увидеть!
— Ада пригласила, — широко улыбаясь, объяснил Дима. — Нашла меня.
— Каким образом? Ах, да.
Ная вспомнила, что Дима учится в том же институте, где когда-то учился Слава. Более того: они одногруппники. Аде не составило труда его отыскать. Но зачем?
— Ада сказала, что не хочет, чтобы ты оказалась на свадьбе без спутника. Это не совсем прилично.
«Черт бы вас побрал с вашим этикетом!» -мысленно выругалась Ная. — «Ну, спасибо тебе, подруга!». Она с тоской посмотрела на группу мужчин в костюмах, которые, без сомнения, все были москвичи, и кисло спросила у Димы:
— Ты как?
— Отлично! Учусь на последнем курсе. На шестом. Летом получу диплом и…
— И?
— Меня прикрепили к научно-исследовательскому институту, я там сейчас практику прохожу. И работать буду там же. Обещают дать комнату в общежитии. Отдельную.
— Я рада за тебя.
— А мне кажется, что ты совсем не рада меня видеть.
— В одну реку нельзя войти дважды, — отмахнулась она.
— А мне кажется, что мы из нее и не выходили. Разве не так?
— Кажется, кажется… — передразнила она. — Ну что ты заладил?
— Между прочим, я ни с кем не встречаюсь. А ты?
— Послушай…
Ная собралась было объяснить ему что к чему, но в это время к ресторану подъехали молодые. Три черных «Волги», украшенные лентами, цветами и обручальными кольцами, остановились у входа, и тут же раздались приветственные крики гостей. Свадебная карусель завертелась. Ная, кусая с досады губы, смотрела, как из одной машины вылезает Ада в роскошном белом платье, в фате, а из другой — румяная от смущения Люся и… Петя! Он, оказывается, тоже ездил в загс! Уж не свидетелем ли? Ну, конечно! Она жадно вглядывалась в мужчин, вылезающих из третьей «Волги». Который жених? Неужели тот плешивый?
На какое-то время молодых закрыла толпа гостей, а потом она увидела, как Ада идет к двери в зал под руку с высоким брюнетом. Подруга выглядела такой счастливой! И Ная ее понимала. Жених был молод, хорош собой, и, судя по всему, богат. На мелочи Новинские не размениваются. Наверняка нашли выгодную партию. Возле них с Димой Ада задержалась.
— Ная, привет! — и она подставила подруге румяную щечку. — Дима, здравствуй! Давно не виделись!
— Спасибо за приглашение, — серьезно ответил тот. — От души поздравляю.
— Спасибо! Ой, я не представила. Это Слава.
— Очень приятно, — пропела Ная, кинув на брюнета кокетливый взгляд. И подивилась совпадению. Надо же! И этого зовут Славой!
«Вячеслав Лопухин», — услышала она потом, толкаясь среди гостей. — «Выпускник МГУ, юрфак. Толковый молодой человек, из хорошей семьи. Отец — генерал. Сына устроил на хорошую должность». Итак, Ада сделала выгодную партию. За свадебным столом отец жениха вручил молодым ключи от машины.
— Мы тут по-родственному скинулись, — подмигнув свату, сказал генерал. — И решили молодым сделать подарок.
— О-о-о! — заревели гости. — Горько-о-о!!!
Коробка с сервизом, подаренным Наей, затерялась в куче прочих подарков. Дима же вручил молодым конверт с деньгами.
— Сколько же ты положил? — спросила Ная чуть позже, во время танца.
— Сто рублей.
— Ого! У тебя что, есть деньги? — отстранившись, она внимательно посмотрела в глаза своему партнеру.
— Они у меня всегда были, — спокойно ответил Дима.
— Может, ты и квартиру купил?
— Квартиру не купил. Я же тебе уже сказал. Мне дадут комнату в общежитии.
— Ах, комнату! В общежитии!
— И если тебе негде жить…
— Что-что?
— Я слышал, что у тебя проблемы.
— От кого слышал?
— Подруги говорят.
— Ах, подруги! Нет у меня никаких проблем. И подруг, похоже, тоже больше нет.
— Может, тебе деньги нужны?
«Ну, вот! Докатилась!», — подумала она. — «Осталось только брать у мужиков деньги! За постельные услуги!». Она посмотрела на счастливую Аду, кружащуюся в свадебном вальсе, и резко сказала:
— Нет. Мне ничего не нужно. Я как-нибудь сама.
С досады она в этот вечер выпила лишку. Шампанское оказалось очень уж вкусным. Хотелось заглушить тоску. Люся с Петей ее не избегали, но лица у них были натянутые. Петя молчал, а Люся…
— Ты на меня не сердишься? — жалобно спросила она, подсев к подруге.
— Странный ты человек, Люська, — не удержалась Ная. — Если уж поступаешь с людьми плохо, так, хотя бы не извиняйся.
— Я поступила плохо?!
Ная поняла, что подруга сейчас расплачется. Вот размазня! Хоть бы накрасилась и надела что-нибудь поприличнее! Сделала прическу! И что только Петя в ней нашел? Впрочем, сам не подарок. Костюм на нем по-прежнему сидит, как мешок из-под картошки. Деревня!
— Успокойся, — невесело улыбнулась она. — Все нормально. Более или менее уладилось. И в самом деле: не могу же я жить у тебя вечно? Надо как-то устраиваться, решать свои проблемы.
— Как твоя учеба? Статьи-то пишешь?
— Пишу… Учиться, работать. А что мне еще остается? Рассчитывать не на кого. Буду пробиваться сама.
— А Дима? — тихо спросила Люся.
— Это не мой вариант.
…Утром они проснулись в одной постели, в ее крохотной комнатке. Ная с трудом припоминала, как перебрала шампанского, как Дима сажал ее в такси, как в машине она безумно хохотала, потом он помог подняться в квартиру, раздеться, потом… О, Господи! От стыда она застонала.