— Извините, но я вас покину. На работу пора.
— И что же это за работа? — удивленно спросила Мария Казимировна. — В девять вечера?
— А вы, разве не в курсе? По-моему, вся округа знает! Я тут один такой! На весь квартал!
— Я веду замкнутый образ жизни. По-прежнему работаю в роддоме. Общаюсь только с племянницей. А она живет на другом конце города. Местные сплетни до меня не доходят. И почему же о тебе вся округа говорит?
— Я стриптизер.
— Не поняла?
— Работаю в ночном клубе, — с улыбкой пояснил он. — В стриптиз-клубе. Раздеваюсь за деньги. И так далее. Хотите подробности?
— Нет! — вздрогнула она.
— Как угодно.
— Но как же… — растерянно сказала Мария Казимировна. — Такая хорошая семья. Интеллигентные люди. Полина Петровна — учитель музыки. Как же?
— Видимо, яблоко от яблони недалеко падает. Это гены. Хорошо хоть, я не Чебурашка. Не в курсе, мой папа, он какой?
— Нет. Я ничего не знаю.
— В любом случае, я ему благодарен. Свою работу он сделал хорошо.
И Монти, улыбнувшись, пригладил светлые, чуть вьющиеся волосы. Мария Казимировна смотрела на него с ужасом.
— Вам надо выпить. Шампанского, — посоветовал Монти.
И направился к дверям. Здесь ему больше делать было нечего. Едва успеет заскочить домой и переодеться. Машинально он вновь пригладил волосы. Переодеться? Сойдет и так! В машину и -на работу. Ему надо подумать.
…Оказалось, что все не так просто. Она сказала: «их было трое». Что это значит? Он почему-то зациклился на Аде, ее племяннице. Мария Казимировна сама сказала, будто между ними есть внешнее сходство. Между Адой Новинской и Монти. Он видел фотографии. Она блондинка. Только-то. Мало ли на свете блондинов? Цвег глаз? У него глаза темные, у нее светлые. Глаза он мог унаследовать и от отца. Неужели Мария Казимировна и впрямь ничего не знает? Похоже, что так! Отдала его Лаптевым и даже не попыталась выяснить правду. А зачем ей это надо? Никому не надо. Он вдруг почувствовал себя брошенным. Ну что в нем такого, что мамочка от него отказалась?
«Это просто стечение обстоятельств и больше ничего. Стечение обстоятельств. И ничего уже не изменишь. Кроме одного. Не совершить роковую ошибку. Инстинктивно я хочу ее совершить. Меня просто раздирает».
Бампер машины, за которой он едет, в опасной близости. Резко по тормозам. Какая была хорошая погода! Вот именно: была. Ну почему эта история так его задела? Из-за того, что у нее есть еще один сын, и его зовут Стасом?
«Мы с тобой встретимся. Обязательно встретимся. Обязательно…». К кому это носилось? К матери или к парню по имени Стас? В этот момент он ненавидел обоих.
…Первой, кого он увидел в зале, была Нечаева. Подумал со злостью: «Как на работу сюда ходит! Достала!». Та улыбнулась, помахала рукой: «Привет, Монти!», Заметив рядом с ней мужчину, вытер выступившую на лбу испарину: Фу-у… Отпустило. Нашла себе утешение. Может, наконец-то оставит его в покое?
— Ты сегодня опоздал, — мягко пожурил хозяин.
— Обстоятельства.
— Что, заболел?
— Сам еще не знаю.
— Работать-то будешь?
— Буду!
Он был не в ударе. И все из-за этой Новинской. Все заметили, что он нервничает. Мишка-Аякс даже спросил:
— Ты что, влюбился?
— А что, похоже? — прищурился он.
— Дерганный какой-то.
— Нет. Не влюбился.
— Проигрался?
— Хуже. Я потерял себя.
— Да ну тебя, с твоими дурацкими шуточками! — отмахнулся Аякс.
— Вот так всегда! Люди перестали задумываться о смысле жизни. И все потому, что слишком много думают о деньгах.
— Будто ты не думаешь! Кстати, о деньгах. Нечаева тебя уже спрашивала. Пришла и первым делом отловила меня, спросив: «А Монти что, сегодня не будет?». И такой у нее был взгляд! Похоже, она влюбилась!
— В того типа, что сидит рядом с ней?
— Балда! Это ж ее юрисконсульт!
— Кто?!
— Юрисконсульт, — важно выговорил Аякс.
— Какие слова мы знаем! — Монти прекрасно знал, что Мишка и средней школы не окончил. Но зато чемпион России по бодибилдингу. Вошел в тройку призеров, если быть точнее.
— Нечаева так сказала.
— А с каких пор она перед тобой отчитывается? У вас что-то было? — ревниво спросил он.
— Я ездил к ней в офис, — пояснил Аякс. — Она хочет устроить мою фотосессию.
— Ее впечатлила твоя мускулатура? — усмехнулся он.
— А что, плохо? — и Мишка напряг бицепс, сжав огромный кулак. Впечатляло. Потом Аякс миролюбиво сказал: — Иди к ней. Я не жадный.
Он знал и еще одну Мишкину тайну. Аякс балуется кокаином. В клубе многие на него подсели. Особенности профессии. Где секс, там и наркотики. Мишка ему должен, потому что где наркотики, там и долги. И дорогу переходить не будет. Скорее, честно поделится. Общаться с Нечаевой не хотелось. Монти надеялся только на юрисконсульта. Кто сказал, что они — плохие любовники?
Монти шел к столику, за которым сидела Нечаева со своим юрисконсультом, и пытался улыбаться. Он думал о том, что завтра поедет в дачный поселок, где почти двадцать пять лет назад его родила женщина, имени которой он до сих пор не знает.
— Мне сказали, что вы меня искали? — вежливо спросил он.
— Да. Садись, — кивнула Нечаева. Монти сел. Юрисконсульт посмотрел на него с интересом. Монти ответил ему тем же. В результате этого обмена взглядами Нечаева, сказала:
— Слава, я тебя не задерживаю.
«Раз я не Слава, значит, мне следует остаться», — невольно вздохнул Монти.
— А ты не похож на стриптизера, — задумчиво сказал ее спутник, который вовсе не спешил покинуть клуб. — Скорее, на студента.
— А вы — на юрисконсульта. Скорее, на стриптизера.
Тот, которого назвали Славой, рассмеялся.
— Нахал! — заметил он, поднимаясь. И Нечаевой: — Так я тебе завтра позвоню.
Та небрежно кивнула. Слава не ушел, пересел за соседний столик, где скучала дама в лиловом. Монти знал, что она ждет подружку, и немного пожалел юрисконсульта. Обе были богаты, но одна замужем, а другая в разводе, и суть их отношений состояла в бесконечных препирательствах о том, кому живется лучше, свободной женщине, труженице, или же содержанке. Эта дружба-вражда длилась уже не один год, и, похоже, что обе ею просто упивались. Мужчине там было не место. За столиком, имеется в виду.
— Мне показалось, что ты меня избегаешь, -заметила Нечаева.
— А что, если так?
— Ты сегодня не в духе. Грубишь. А мне рекомендовали тебя как воспитанного молодого человека, сговорчивого и веселого. Ты наркотики не употребляешь? — подозрительно спросила она.
— Думаете, что у меня ломка? — усмехнулся он. — Нет, не употребляю.
— Слава богу!
— А почему вас так волнует мое здоровье?
— Послушай, давай-ка на ты. А то я начинаю чувствовать себя старухой.
— А сколько вам лет, если не секрет?
— Сорок три, — спокойно ответила Нечаева. Без всякого кокетства.
— Смело, — заметил он. — Хотите комплимент?
— А что, если так?
Он рассмеялся. Дама с железной хваткой! Нет, она его выпустит! Карты на стол.
— Что ты от меня хочешь? — в упор спросил он.
— То же, что и все, — слегка удивилась Нечаева.
— Но почему я?
— А разве ты не лучший?
— Значит, тебе надо все самое лучшее… Прямо сейчас? Или потерпит?
— Я хотела начать с фотосессии.
— Понятно. Ты всегда с этого начинаешь.
— Кто тебе сказал? — подозрительно спросила Нечаева.
— Мишка. То есть, Аякс.
— Ах, это! — рассмеялась Нечаева. — Но это же и в самом деле работа! Сейчас все, кто выше метра восьмидесяти, мечтают стать моделями. И мужчины и женщины. У тебя модельная внешность. Абсолютно. Я могу сделать из тебя звезду.
— Мне скоро двадцать пять.
— Ну, два-три сезона ты можешь «позвездить». А там, кто знает? Выгодно женишься.
— На ком? На тебе?
Она вновь рассмеялась:
— Не так сразу. Для начала приезжай ко мне в офис. Я давала тебе визитную карточку.
— Я ее потерял.
— Как с тобой будет непросто. Я даже не ожидала. Мне сказали, что ты легко соглашаешься на связь с женщинами моего возраста. Что тебе это нравится.
— У меня возникли проблемы.
— Проблемы с чем? — с иронией спросила она.
— Там все в порядке, не беспокойся, — он выразительно опустил взгляд, обозначив то место, где все в порядке. — Мне просто надо кое-куда съездить. Загородная прогулка.
— Хочешь, я поеду с тобой? Я давно не была за городом. Куда ты едешь?
— Рижское направление.
Услышав название поселка, она невольно вздрогнула. И тихо спросила:
— А зачем тебе туда надо?
— По личному вопросу. Я поеду завтра.
— Завтра у меня дела, — поспешно сказала Нечаева. — Я передумала. Там сейчас еще холодно. На природе.
— Я же не загорать туда еду.
— На весь день?
— Думаю, что нет.
— Так может, вечером ко мне?
— Вряд ли.
— Когда у тебя выходной?
— Я же сказал: завтра. Я буду очень занят.