– Нет-нет, это другая птичка. Та, что в лаборатории, раза в полтора крупнее тебя. Не надо их никуда использовать, граждане учёные. Оставим для чистоты эксперимента, наука ошибок не прощает.
– Золотые слова, друг мой! – едва не прослезился Док. – Когда вы решите оставить эту безумную беготню за призрачным Раем, загляните ко мне, думаю, у нас отыщется вакантная должность штатного лаборанта. Уборка операционного стола, мытьё пробирок, чистка клеток с подопытными…
– Живенькая перспектива, – не стал спорить разумный казак. – И всё-таки где сейчас мы намерены искать принцессу?
– Вот она!
На чёрном экране радара тускло вспыхивала маленькая алая искорка. На общем фоне россыпи остальных она выделялась лишь цветом. Но пылкому сердцу Миллавеллора было достаточно и этого, он бросился покрывать экран поцелуями. Хозяйственный Ганс возмущённо оттаскивал его за ногу…
– Мы будем там ровно через двадцать минут. А пока позвольте поднять тост за единственную самку в нашей компании, чей замечательный гипофиз столько времени вдохновлял наш маленький экипаж на научные подвиги и свершения!
– Таки следующий тост будет за межрёберную невралгию, – устало пробормотала насытившаяся Рахиль. – И почему у меня так нехорошо на сердце?..
Ровно через двадцать минут их летающая тарелка была атакована по полной программе…
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
О том, что проявления Божественной сущности в окружающем мире мы видим почти ежеминутно. Проявления чёрта гораздо более редки. Поэтому и запоминаются ярче
Как человек православной веры Иван Кочуев всегда был убеждён, что Ад должен выглядеть традиционно. А традиция у нас, как вы помните, всего одна, с веками не менялась и особой критике, за «неправдоподобие»; тоже подвергалась нечасто. Гоголь, Пушкин и Котляревский по-русски красочно и по-украински смачно живописали адское пламя, пилы терзающие, неугасимые огни, цепи и плети, раскалённые угли и прочие муки, непременно ожидающие грешников в этой скорбной юдоли «плача и скрежета зубовного»… Данте с его «Божественной комедией» в расчёт не берётся. Во-первых, там всё писалось исключительно для католической Европы; во-вторых, политизировано до икоты (вплоть до сведения мелких счётов); а в-третьих, будем уж совсем откровенны, комедией там не пахнет и близко! Вернёмся к своему, родному, кондовому, и отдадим предпочтение нашей исконной версии…
Так вот, неоднократно вопрошал себя главный герой нашего повествования: где муки, где Геенна Огненная, где костры и вилы, где оно всё?! Одной сковородки с вилкой и мытья нестандартных мужиков в металлическом ящике явно мелковато. Страха нет, ужасы не те, откровенно не те, господа…
Так куда же их сунули? Это место не похоже на Ад так же, как прошлое на Рай! То есть названия подходят, элементы интерьера соответствуют, ощущение правильное, но деталей и доказательств практически нет. Ну ладно, там ни одного ангела не дали посмотреть, здесь-то хоть чертей покажите! Вот именно такие желания и опасно высказывать вслух…
Первые два-три попадания по корпусу инопланетная тарелка выдержала без особого напряжения: били садовыми вилами с большого расстояния, да и скорость движения летательного аппарата заметно гасила силу ударов.
– Что за хрень?! – чисто по-казачьи удивился Док.
Ганс колобком метнулся из операционной в будку управления, остальные проследовали за ним без особого волнения, так как плохо представляли себе, что, собственно, произошло. А вот когда дружно уставились на большой экран, то…
– Таки предупреждала я всех, но кому оно надо?!
– Ох, мать твою за ногу… Рахиль, это я не о твоей маме… опусти оружие!
– «Садовый инвентарь мне под ногу попался – всю россыпь ярких звёзд я днём увидел разом!» Сакральный смысл этой китайской загадки заключён в…
– Ганс, штурвал крепче и пустите меня за пульт! Я сам их отделаю, как Бакланов даргинцев…
Как видите, наше маленькое сообщество было настроено крайне решительно и споро действовало по обстановке. А обстановка заметно накалялась… Не менее двух десятков классических чертей (см. учебник магии Папюса), паря на кожистых крыльях, продолжали упорно бомбардировать передвижную лабораторию инопланетных бесов. Искажённые нечеловеческой злобой лица нечисти едва ли не заглядывали в иллюминаторы, а их мускулистые руки с олимпийской сноровкой швырялись закопчёнными в адском пламени вилами. Естественно, стальную обшивку корабля они пробить не могли, но нервы трепали изрядно.
Чисто психологический эффект этой атаки поддерживался всё нарастающим гулом – в сером свете дня смутными тенями показались крылатые фигуры куда более мощных демонов. Они неумолимо приближались, словно сумрачные охотники, спешащие к верным псам, загнавшим в угол очень одинокого медведя. В роли всеми обижаемого мишки на этот раз оказалась летающая тарелка, битком набитая нашими отчаянными героями. Не думайте, что они только паниковали, вопили, цапались друг с другом и привычно философствовали не по существу…
– Какая жалость, Ганс, что у нас по штату только одна лучевая пушка, – бормотал себе под нос Док, уверенно водя джойстиком.
Такой ловкости и практики от рыхлого толстячка никто попросту не ожидал, особенно сами черти. Неумолимый лазерный луч срезал их одного за другим, беззвучно, почти без промаха, блистая яростным мечом архангела Уриила в погоне за движущейся целью!
Иван и Рахиль только успевали восторженно визжать или материться, в то время как неизменный помощник Дока виртуозно бросал машину из крайности в крайность, выводя её под самым невероятным углом с линии очередного хаотического обстрела. Они бы, вне всяких сомнений, выкрутились и даже вышли победителями, если бы не подоспевшие демоны…
Эти монстры вилами уже не бросались – из их отверстых пастей вырывались многометровые струи пламени! В одно мгновение летающий агрегат инопланетян оказался в бушующем кольце огня…
– Есть ещё специфические казачьи выражения, мой ненаучный друг?
– Я вас умоляю, а почему вы не хотите пару чисто еврейских словечек суммарно подходящей степени крепости?!
– Чешите на идише, самка…
Дальнейшее развитие патовой ситуации напоминало столь любимую критиками фэнтези компьютерную игру в месилово-рубилово. Два пушистых инопланетника, закреплённые туго в своих креслах пилотов ремнями безопасности, вершили так называемое «рубилово», а «месиловом» занимались наши главные герои, которых дружно швыряло в псевдохудожественной интерпретации от пола до потолка, от стенки до стенки, из угла в угол и так далее, кого куда чем угораздило…
Может быть, в первый (и дай бог, чтоб в последний!) раз за всё время своего знакомства Иван и Рахиль обнимались, хватались, падали друг на друга и стукались лбами без малейшего удовольствия. Да ещё тощий эльф, произвольно разбрасывающий где попало свои несуразные конечности, тоже никак не добавлял сцене романтического флёра, а, наоборот, ухитрялся одновременно раздражать всех, поскольку поэтично ныл о своей Нюниэль, не затыкаясь! Кстати, на мой взгляд, хуже всех было именно ей, ибо, согласно устоявшемуся суеверию, эльфийская принцесса должна была икать не переставая…
– Док, ухожу на бреющем, – упоённо прорычал Ганс и бросил машину вниз, закрутив по спирали так, что едва не вырвало даже закалённого казака.
Но не успели они выровняться почти у самой поверхности дымящейся кратерами земли, как из засады ударил дружный залп! Бритоголовые дети Дэви-Марии-Христос, вопя и подпрыгивая, радостно палили по такой огромной и беззащитной мишени…
– Вынужденная посадка! Кажется, у нас что-то повреждено в двигателе…
– Им нужны только мы, – кое-как на полусогнутых ногах доковыляв до кресла Дока, объявил Иван. – Выпустите нас и улетайте, тарелка уйдёт на одном крыле. Даю слово – погони не будет!
– Право, не знаю, мы с вами столько пережили, столько выпили…
– Таки не сомневайтесь, Ваня прав! – тонко, но твёрдо поддержала юная еврейка. – У вас, мужчин, все просто – с кем пили, с тем и полетели. Поплыли, поехали, понеслись, покатили, помчались и так далее… Но при чём тут буду бедная я? Выкиньте меня из вашей сугубо мужской компании, шо вам оно стоит?! Десантируйте меня навынос, а господин подъесаул увяжется сам, я так подозреваю…
– А как же научный эксперимент по размножению эльфа?
– Без моей блуждающей самки не сработает, – весомо вставил Миллавеллор. – Я прыгаю вместе со всеми. Если я разобьюсь о жестокую землю, полную лжи и бездушия, скажете ли вы моей возлюбленной, что я погиб с её именем на устах? И закопайте меня, как собаку в…
– С наслаждением! – хором пожелали Иван, Рахиль, Док и Ганс. Такого трогательного единодушия они не достигали ещё никогда.
Дальнейшие события летели в бешеном ритме, без диалогов и пустопорожней описательности, так любимой фантастами-интеллектуалами. Термин неустоявшийся, но им нравится так себя называть, рьяно презирая всех тех авторов, в романах которых действие опережает мысль. А чего презирать-то?! Ведь доподлинно известно, что если очень долго и очень старательно думать над какой-то сверхглобальной темой, то в конце концов непременно придёшь к выводу, что лучше заняться медитацией и не делать там вообще ничего!