– И где они теперь, твои принципы?
– До чего я ненавижу твою гнилую ментовскую натуру!
Сандульский взвился, будто ткнули шилом в его жирную задницу.
– Врежь мне по морде. Или слабо?
– Сучий потрох… – выругался Сандульский. – Думаешь, испугаюсь?
– Наверное, нет. Ладно, воспоминаний достаточно. У меня работы по горло. Рассказывай дальше.
Сандульский остыл, немного помедлил, собираясь с мыслями, а затем сказал:
– Он требует, чтобы я продал ресторан.
– Даже так? И кому?
– Свояченице.
– Это значит – лично ему.
Сандульский тяжело вздохнул.
– Дураку ясно, – сказал он тоскливо.
– Так продай – и дело с концом.
– За ту сумму, что он предложил, нельзя купить даже паршивый киоск!
– Не будь таким жадным. Бери, что дают. – Не издевайся! Мне и так тяжело.
– Извини. Я и не думал издеваться. Просто когда предлагают выбор – деньги, пусть и малые, или долгое путешествие в бесконечность, рекомендуется первое.
– Ты всегда любил афоризмы! Причем здесь выбор?
– А ты не понял?
– Что я должен понять?
– Мой прогноз оправдался. Ты дождался наезда. Притом, очень серьезного. Ты загнан в угол и стоишь под прицелом. Помнишь, что я тебе говорил?
– Да говорил, говорил! Можно подумать, что я не предполагал нечто подобное.
– Я знаю, почему ты в последнюю нашу встречу был таким борзым. Потому что тогда еще у тебя была достаточно надежная "крыша". Твой ресторан прикрывал Заруба, не так ли?
– Так, – уныло согласился Сандульский.
– А теперь, – продолжил я, – когда его, по-моему, две недели назад, завалили, ты остался гол как сокол, и у всех на виду. Что называется, берите меня тепленьким и даже без перчаток. Верно? – Угадал.
– Возможно, Зарубу пришили по указке Сторожука, коль так скоро он объявился – это чтобы никто не опередил.
– Что мне делать, что делать, Серега?
– Ты у меня просишь защиты или совета?! – И того, и другого…
Жорж немного помялся и продолжил: – Денег я не предлагаю… знаю, что не возьмешь, но по старой дружбе…
– Как же, ты предложишь… Да у тебя прошлогоднего снега не выпросишь.
– Сколько? – с отчаянием обреченного воскликнул Сандульский. – Десять, двадцать штук – говори!
– Мои услуги, Жорж, стоят намного дороже.
– Так ведь я предлагаю в долларах!
– И я об этом же. Твой ресторан, по самым скромным подсчетам, тянет эдак на полтора миллиона. Естественно, баксов. А с пристройками, транспортом (в том числе и твоим новеньким "мерсом"), оборудованием, товаром – гораздо больше.
– Когда это ты успел подсчитать?
– Я всегда любил арифметику.
– Может, в пай войдешь? – осторожно поинтересовался Сандульский.
– Возможно. Но только не по части коммерции.
– Не понял…
– Я возвращаюсь к своему предложению – сдай Сторожука. Тебе уже терять нечего: или по миру пойдешь без гроша в кармане, или… – Что значит – "или"? – Сам знаешь, как это бывает с чересчур строптивыми, – у бандитов пощады не жди.
– Но они меня потом все равно достанут!
– Как сказать. Ты ведь не несешь ответственности за работу спецслужб, которые без твоего ведома понатыкали в ресторане "жучков" и видеокамер?
– Конечно, нет. Я им не указ.
– Вот именно. Нам главное все задокументировать, а на суде, под давлением неопровержимых улик, ты признаешься, что Сторожук и впрямь на тебя давил. Кто тогда бросит камень в твой огород?
– Никто, – оживился Жорж.
– Тем более, я подтвержу, что ты сном-духом не знал о нашей операции.
– Нужно подумать…
– Скорее думай, а то можешь не успеть даже в последний вагон.
– Я позвоню… вечером…
– Буду ждать. Не дрейфь, выплывем.
Если бы Сандульский только мог предположить, что я затевал…
Киллер
Мужичишка был ростом, что называется, с ноготок. Его лицо, изборожденное ранними морщинами, напоминало мордочку вечно голодного хорька.
Несмотря на теплынь, на его узких плечах красовалась засаленная телогрейка, из-под которой выглядывала флотская тельняшка. В руках он держал двустволку, и по той изящной небрежности, которая присуща людям тертым, сжившимся с оружием, я понял, что он может при необходимости нажать на спуск не задумываясь. – Че стучишься? Каво нада? Голос у него был хрипловатый, будто спросонку. – Чиж, это я. Открывай быстрей, бляха-муха, и уйми своих псов.
Сидор еще раз пнул ногой невзрачные ворота.
– Длинный? – удивился мужичишка. – Щас открою… Ша, ублюдки лохматые! – заорал он на собак. – Пшли вон!
Он принялся открывать замок, просунув худые руки через верхнюю зарешеченную часть.
– Ты с машиной? – спросил он. – Ну… – ответил Сидор.
– Загонишь ее в дальний бокс. И гляди, не высовывайся в окно, а не то мои звери тебе нос оттяпают… хи-хи…
Бокс оказался на удивление просторным, светлым и укомплектованным различными техническими приспособлениями для ремонта легковых автомашин.
На стеллажах вдоль стен в идеальном порядке, с бирками, лежали разнообразные запасные части и инструменты. – Есть работенка, Чиж… Сидор с любовью погладил "девятку".
– Нужно эту красавицу перекрасить в другой цвет, не очень бросающийся в глаза, перебить номера и состряпать новый техпаспорт, – продолжил он не без сожаления. – Лады?
– Какие дела… Через недельку устроит?
– Начнешь прямо сейчас, – безапелляционно отрезал Сидор. – А мы покантуемся у тебя.
– Это не дешево обойдетси…
– Кончай базар. Сговоримся. У тебя есть что пожрать? – Посмотришь в холодильнике. Чиж с задумчивым видом обошел вокруг "Лады".
– А машинка-то вроде знакомая, ась? – то ли сказал про себя, то ли спросил он, зыркнув исподлобья на Сидора. Чиж открыл капот. – Точно, моя работа! – обрадовался мужичишко. – А где… енти?.. жал мужОничишкаОн открыл н– Там, – указал Сидор на потолок. – Но лучше было бы тебе этого не знать, Чиж.
В его голосе прозвучала угроза. – Считай, что я ничего не спрашивал, – ответил Чиж.
В его глубоко посаженных глазках мелькнул страх, смешанный с уважением.
– Все сделаем в лучшем виде, – сказал он серьезно.
– И смотри, Чиж, где-нибудь вякнешь…
– Обижаешь, Длинный. Мое дело – сторона. Я не сука брехливая.
– Потому и обратился к тебе…
В холодильнике Чижа, к моему искреннему изумлению, не было разве птичьего молока.
В необъятном шкафу импортного производства хранились колбасы трех сортов, мясной балык, дорогой голландский сыр, шпроты, консервированные крабы, красная и белая рыба, икра, несколько видов водок и коньяков, фрукты и еще масса всяких пакетиков и упаковок с надписями на иностранных языках.
Глядя на мой обалдевший вид, Сидор заржал как жеребец:
– Га-га-га… Захлопни рот, Ерш. У этого чижика квартирка в центре и дача на Выселках. Не говоря уже об импортной тачке с такими наворотами, что тебе и не снилось.
– Откуда?.. – От верблюда.
Сидор покрутил в руках бутылку коньяка и поставил ее обратно.
– Года четыре назад его выдернули из зоны высокие ментовские чины для своих темных делишек, – сказал он. – У парня золотые руки по автомобильной части и язык, что самое главное, на привязи.
– Короткий язык в наше время – большая редкость.
– Эт точно. Почти все конфискованные машины проходят через это чистилище. Там мазнул, там лизнул, здесь стукнул – и тачка как новая. Ну, а с документами, сам понимаешь, никаких проблем. Тут такие бабки варятся, что страшно представить.
– А что это за место?
– Бывший питомник служебных собак. На балансе он уже не числится, но все равно под крылышком у милиции. Короче говоря, все шито-крыто.
– Чиж не боится, что его все-таки заметут?
– Если вдруг Чижа с его шарашкой накроют, что весьма сомнительно при такой мощной "крыше", то, естественно, менты останутся в стороне.
– Это и ежу понятно…
– Ну, а с их поддержкой тереть нары он будет не дольше двух-трех месяцев. Как видишь, взаимовыгодное сотрудничество…
– Я так понял, что Чиж и ворованными машинами занимается?
– Э-э, нет, брат, ни в коем случае! Чиж хитер как змей. Это он с виду недотепистый чушкарь. А на самом деле ему палец в рот не клади. Единственное, что он себе позволяет, так это покупать запчасти с ворованных машин. Естественно, за копейки.
– А ты откуда его знаешь? Для тебя ведь он сделал исключение. – Выручил однажды… Сидор вдруг потерял интерес к разговору и приналег на деликатесы из холодильника Чижа.
Я не стал настаивать и последовал его примеру…
Машину было не узнать.
Я мысленно восхитился – Чиж и впрямь знал свое дело туго. Вместо сверкающей свежей краской девятой модели "Лады" перед нами стояла невзрачная серая колымага, судя по имитации ржавчины на крыльях, доживающая свой недолгий век.
Но мотор по-прежнему работал как часы, а салон манил строгим уютом и чистотой.
Мы покинули пристанище Чижа ровно через двадцать восемь часов после моего знакомства с ним.
Небрежно сунув пачку баксов – плату за труды – в карман своей неизменной телогрейки, Чиж с чувством пожал руку Сидора, а мне только доброжелательно кивнул.