Но все эти моменты были всего лишь работой – тяжелой, опасной, нудной, но необходимой. По крайней мере, так говорили отцы-командиры.
А жмурики были результатом моего "труда" – ну, например, как выточенные токарем втулки или валы. Всего лишь.
В общем – проза жизни. Привычная, обыденная, не вызывающая особых эмоций. Врач-хирург просто не имеет права сопереживать оперируемому пациенту. Иначе дрогнет рука и скальпель отрежет не то, что нужно.
Мои ожидания оправдались – труп присутствовал. Присутствовал во всей своей мрачной неприглядности и ненужности.
И впрямь, в этой уютной бело-розовой спальне с большими зеркалами в позолоченных рамах и хрустальными светильниками мертвец был совершенно не к месту. Эдакое чужеродное тело, безобразная раковая опухоль на лице прелестной девушки.
С порога спальни я видел лишь кровь на белых простынях и ноги; остальные части тела утонули в пуховых подушках – Каролина просто обожала мягко спать. Наверное, у дочери профессионального военного, особо не избалованной родителями, этот бзик приключился после наших совместных приключений в лесах, когда ей приходилось коротать прохладные ночи на голой земле.
Застыв, как вкопанный, я не мог оторвать взгляд от ног трупа. Ну точно как извращенец, увидевший свой фетиш.
Для аккуратных ножек Каролины они были чересчур волосатыми. И размера на четыре больше. Это как минимум.
Все верно – в нашей супружеской постели лежал мужик. В моей бестолковке даже мелькнула совершенно сумасшедшая мысль: а не я ли этот жмурик? Нет, так точно можно сбрендить…
С усилием оторвав ноги от пола, я подошел к кровати. И глазам своим не поверил – на подушках лежал Карантин!
Да, да, это был он, настоящий или подставной хозяин "Латинского квартала" Шиманский Гелий Маркленович.
Вернее, это был не Шиманский-Карантин. а всего лишь его бренная оболочка. Смрадный дух Карантина вместе с гнилой душонкой уже портил атмосферу в потустороннем мире.
И тут я вдруг успокоился. В моей голове что-то щелкнуло, и она заработала как должно.
Я сразу сообразил, что на этот раз о прямой подставе (чтобы менты взяли меня на месте преступления) речь не шла. Ведь никто не мог даже предположить, что я сегодня приду домой, притом сразу после убийства.
То, что трагические события в моей квартире закончились совсем недавно, я определил, прикоснувшись к руке Карантина – она была еще теплой. Да и кровь на паркетном полу лишь потемнела, но еще не стала густой.
Однако "картину" все же кто-то поставил. Шиманский был только в одних трусах, а его вещи – костюм и рубашка – аккуратно висели на спинке стула, выполненного в стиле "ампир" (очередное увлечение Каролины).
По замыслу "постановщика", Карантин должен был играть роль любовника жены убийцы-маньяка Иво Арсеньева, который внезапно нагрянул в самый интересный момент и вогнал в него две пули – одну в грудь, а вторую (для страховки) – в голову.
Контрольный выстрел – так это называется на языке профессионалов, Обычно подобные веши совершаются в автоматическом режиме – бессознательно. Так нас учили, чтобы не было проколов. Ведь попадание в область сердца не дает полной гарантии, что человек умрет окончательно и бесповоротно.
Похоже, кто-то уже знал о моей воинской профессии, Пусть и не все, но вполне достаточно для дискредитации меня как добропорядочного и законопослушного гражданина. А если учесть шлейф из трупов, который тянется за мной…
Я поискал глазами орудие убийства и, конечно же, нашел – возле туалетного столика лежал наш примитивный "Макаров". Ясное дело, для постановки мизансцены убийства из ревности по-настоящему классное дорогое оружие пожалели. Жлобы…
Несомненно, "Макаров" был первозданно чист, без единого жирового пятнышка. Вот только как объяснить следствию, что на рукоятке пистолета нет моих отпечатков? Чего проще, я ведь профессионал. А профи -очень предусмотрительные люди.
Ладно, все это так, но где же Каролина? Она что, тоже принимала участие в этом "милом" розыгрыше?
Очень сомнительно. Так круто замараться моя бизнес-леди просто не могла себе позволить. Хорошая деловая репутация не терпит никаких скандалов. А уж труп в собственной квартире, тем более любовника, -это чересчур. Даже если его грохнул ревнивый муж.
Нехорошие предчувствия выросли в моей голове до размера снежного кома, который мчался с горы, чтобы превратиться в лавину. Каролина! Что с ней, где она?
Оставив покойника нежиться на пуховых подушках, я с лихорадочной поспешностью начал обследовать все комнаты квартиры. Увы, Каролины нигде не было.
Это обстоятельство немного меня успокоило. Скорее всего, подумал я, ее похитили. Но кто и с какой целью?
Вот задача…
Подтверждение своим умозаключениям я отыскал в гостиной, у двери, которая вела в прихожую. На полу чтото блеснуло, а когда я нагнулся, то увидел несколько звеньев золотой цепочки.
Теперь все стало на свои места. Я узнал цепочку, потому что лично дарил ее Каролине на Рождество вместе со старинным золотым кулоном, который по моей просьбе выцыганили у какого-то коллекционера мои друзьяхудожники. Она носила его, почти никогда не снимая.
Каролина сопротивлялась, притом отчаянно. Уж я-то ее знаю. У меня совсем не было сомнений в том, что сейчас похитители ходят с расцарапанными до крови рожами. Каролина была быстра, как мангуст, и не подевичьи сильна.
Они похитили Каролину!!! ' Хозяин… Хозяин! Скорее всего, это дело рук его приспешников. Он по-прежнему опережает меня на шаг.
Умная тварь.
Ну, сука, доберусь я до тебя! Не дай тебе Бог, сволочь мафиозная, хоть как-то обидеть мою Каро. Разорву на мелкие кусочки, голыми руками, – медленно, с садистским удовольствием…
Но почему Хозяин решил избавиться от Шиманского? Ведь Карантин был, судя по всему, его ближайшим (или одним из ближайших) помощником.
А все очень просто. И крайне жестоко.
Узнав о моей неудавшейся попытке похищения Шиманского, Хозяин понял, что в следующий раз я не оплошаю. Тем более, что у него уже были на меня соответствующие материалы, подтверждающие мой профессионализм в таких делах.
Карантин слишком много знал. В том числе и фамилию Хозяина, и его коварные замыслы. По крайней мере не все, а хотя бы их часть. Кто мог дать гарантию, что он не расколется, когда попадется в мои руки? Верно – никто.
И опять Хозяин убил двух зайцев одним ударом – избавился от длинного языка и повесил на мою шею еще несколько трупов. При всем том, я даже начал испытывать к нему некоторое уважение. Этот Хозяин по части интриг мог дать фору даже моему бывшему шефу Дракону.
У меня все больше и больше зрело убеждение, что Хозяин имеет какое-то отношение к военной элите -разведке или контрразведке. Так лихо, умело и беспринципно шарашить налево и направо всех, кто путается под ногами, мог лишь человек со специфическим складом ума, немало повидавший на своем веку всяких гадостей.
Неужто коллега?
Трудно сказать, но похоже. Ведь узнать о моей воинской "специальности" мог только человек военный, притом вхожий в высокие сферы.
Конечно, всю мою подноготную он узнать не мог. Своими секретами ГРУ на рынке не торгует.
Но человеку толковому достаточно и нескольких скупых строчек в моем личном деле, предназначенном для общего пользования, чтобы составить представление о том, какой фрукт нечаянно угодил в орбиту деятельности Хозяина.
Допустим, с Хозяином кое-что начало проясняться. А как насчет Каролины? Какого дьявола она припылила из командировки раньше времени? И что это у нее за шуры-муры с этой сучкой Ланой? Ведь они вели себя так, словно были закадычными подружками.
Дальше – еще хуже и темнее. Почему Каролина и Лана поднялись в офис Чухлаева? Насколько я знал, с Миной у моей жены не было никаких дел.
Право слово – международный заговор…
He в силах справиться с напором мыслей, я поступил, как ребенок, – выбросил их из головы, переключившись на другое. Я запер входную дверь и начал собирать нужные мне вещи, совершенно не беспокоясь о том, что меня могут схватить. И уж тем более мне было наплевать на труп в спальне.
Я набил шмотками полную сумку. Несмотря на разгром, учиненный похитителями, из квартиры ничего не пропало. Не был вскрыт и сейф, в чем я убедился, набрав на диске нужную комбинацию цифр.
В сейфе лежали в основном деловые бумаги Каролины и ее украшения; но там были и деньги – около десяти тысяч евро и долларов – в совокупности. Наличка мне была нужна, поэтому я взял валюту, не раздумывая.
Собравшись, я подошел к телефону, набрал номер дежурной части городского управления милиции и сообщил, что в таком-то доме, на такой-то улице, в квартире номер… совершено убийство. Мне вовсе не хотелось, чтобы тело Карантина разложилось и мерзкий трупный запах пропитал всю обстановку и стены квартиры.
Также я предупредил, что взламывать ничего не нужно – ремонтируй потом… – так как квартира не заперта.