— ухмыльнулся Мур. — Она не хочет уходить. Мы собираемся пожениться. Правда, милая? Особенно теперь.
Девушка не издала ни звука, но отчаянно замотала головой, натягивая юбку на тонкие бледные ноги. Хилл повернулся к Муру:
— Мерзавец…
С искаженным яростью лицом Мур бросился на Хилла. Тот увернулся, и клинок шпаги вышиб щепку из массивного дубового столбика кровати.
Девушка издала приглушенный крик, но мужчины не обратили на нее никакого внимания. Их шпаги со звоном схлестывались, пока Хилл не толкнул перед собой дубовый стол.
— Одумайся! — задыхался Хилл. — Ты хочешь умереть из-за этого?
— Испугался драки, малыш?
Распаленный новым оскорблением, Хилл перепрыгнул через стол и сделал резкий выпад. В воздух полетели новые щепки. Мур отвечал на удары, в глазах его не было пощады.
Хилл толкнул в ноги Муру стул.
— Опомнись, безумец!
Мур отшвырнул стул через комнату.
— Убирайся отсюда, иначе я тебя, как цыпленка, на вертел насажу. — Он сделал выпад.
Хилл, защищаясь, поднял второй стул, и кончик Шпаги противника увяз в древесине.
Кристиан сейчас мог убить противника, но отступил, тяжело дыша.
— Теперь ты очухался?
Мур, упершись ногой в стул, высвободил оружие и с ревом бросился вперед. Хилл блокировал удар, потом атаковал. Кровь струей ударила из руки Мура, и Кристиан снова отступил, но его противник, взвыв от гнева, нацелил шпагу прямо ему в сердце.
Хилл, отскочив в сторону, отвел клинок, но недостаточно быстро. Шпага противника успела ткнуться ему в грудь. Покачнувшись, Кристиан прижал руку к ране.
Мур победно крикнул и поднял шпагу над головой, чтобы нанести последний удар.
Но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвались слуги. Мур заколебался лишь на долю секунды, но промедление оказалось фатальным. Хилл вонзил шпагу прямо ему в сердце.
— Убит! — выдохнул кто-то.
Трое мужчин схватили и разоружили задыхающегося Хилла, не обращая внимания на кровь, заливавшую его белый жилет. Двое других бросились к упавшему.
— Лайза! Лайза! — кричал хозяин гостиницы. — Беги за судьей. Произошло убийство!
Это уж слишком для попытки спасти оказавшуюся в бедственном положении девицу, подумал лейтенант Кристиан Хилл. Это его первая смерть. И какая бессмысленная.
Его толкнули на колченогий стул, рядом встал мужчина с грязным кухонным ножом, которым можно раскроить человека надвое одним ударом. И по виду мужчины было ясно, что он с удовольствием это сделал бы.
Один из слуг, встав на колени рядом с распростертым Муром, произнес:
— Умер, мистер Худ. Никаких шансов.
— Конечно, умер, — сказал Кристиан, прижимая руку к ране в боку. Похоже, это просто царапина. Хоть одна хорошая новость. — Мур первым напал на меня, и он был хорошим фехтовальщиком.
— Да что вы говорите?! — перебил хозяин гостиницы. — И, кто заплатит за ущерб?
— Я. — Деньги сейчас меньше всего волновали Кристиана. Ему нужны свидетели. Он рискнул повернуть голову и взглянул на кровать. Она была пуста.
— Где девушка? — спросил он.
— Распутная девка, которая пришла с ним? — спросил хозяин гостиницы. — Давно сбежала, судя по всему.
— Она была там. На кровати. — Кристиан повернулся и тут же почувствовал жало ножа.
Он повернул голову набок, чтобы снова посмотреть на кровать. Не вообразил же он себе девушку! Но на постели были лишь сбитые простыни.
Громкие шаги и шум голосов свидетельствовали о чьем-то появлении. Кристиан молился, чтобы это был судья. Иметь дело с джентльменом наверняка лучше, чем с этими свирепыми мужланами. Он не мог повернуться к двери, но увидел отражение в маленьком зеркале.
Это был не судья. В комнату, словно боевой корабль, вплыла женщина средних лет, ее пышная грудь и круглый живот напоминали наполненные ветром паруса. Кристиан понятия не имел, кто она, но смотрел на нее так, как будто от ее появления зависела вся его жизнь.
Дама была не одна. Следом за ней появились двое мускулистых мужчин с большими кулаками. Непохоже, что она нуждается в защите. Если бы не объемистая грудь, Кристиан принял бы ее за мужчину в женском платье. У нее были тяжелый подбородок и крепкие челюсти. Ее глаза — щели в складках — холодно и сердито оглядели комнату.
— Где моя племянница? — наконец сказала она с местным акцентом.
Владелец гостиницы взволнованно кланялся.
— Леди, которая прибыла с офицером, мэм? Ушла, мэм. Ушла перед этим бедствием.
Она повернулась к Кристиану:
— Это вы Мур?
— Нет, не Мур, мадам. Я — Хилл.
Она не удивилась, ее стальной взгляд переместился к трупу.
— Это Мур? — требовательно спросила она.
Владелец гостиницы шагнул вперед:
— Да, мэм. По крайней мере он так назвался.
— Полураздетый, все выставлено напоказ! И многие из ваших гостей днем щеголяют в номерах в таком виде?
— Э-э-э… нет, мэм.
— Доркас! — скомандовала женщина.
Послышался шум, из-под дальней стороны кровати вся в пыли показалась головка. Вид у девушки был еще более испуганный.
— Не пугайте ее, — с облегчением сказал Кристиан. У него есть свидетель. — Она и так прошла через…
— Вы так думаете? Она сама в этом виновата, и теперь мужчина мертв. Вставай, девчонка!
Доркас поднялась, обхватив себя руками, по ее грязным щекам текли слезы.
Плоская, как мальчик, она была полной противоположностью пышнотелой тетушке. Ее мышиного цвета волосы крысиными хвостиками торчали вокруг тонкого лица.
Что Мур в ней нашел?
Деньги. Именно эта сплетня подвигла Кристиана на безумный поступок. Мур планировал напоить и совратить наследницу, чтобы брак стал неизбежным. Он, должно быть, отчаянно нуждался в средствах этой бедняжки.
— Ты себя погубила, дуреха безмозглая, — сказала тетушка. — Начальница модной школы, на которой настояла твоя мать, подняла грандиозный шум из-за твоего побега.
— Простите… — прошептала девушка. — Я думала…
— Ах, ты думала?! — возмутилась тетушка. — Что он тебя любит? Такую щепку? Избави меня Бог от дураков. И поскольку он мертв, придется тебе выйти замуж за него.
Девушка, взглянув на труп, закатила глаза. Кристиан уставился на ее тетушку, задаваясь вопросом, не сумасшедшая ли она.
— Да не за того, дуреха. А вот за этого. — Она указала на Кристиана.
— Мэм…
— Замолчите. — Внушительный подбородок качнулся в сторону Кристиана. — Вы убили его, молодой человек, так что займете его место.