На лице лорда Малвертона появилось удивление. Затем – неподдельный интерес. Очевидно, паренек предложил графу на самом деле нечто весьма пикантное и необычное. Лорд Малвертон еще немного подумал, затем надул свои и без того жирные щеки:
– Пожалуй, я и в самом деле возьму второго.
Победитель дернул за рукав лорда:
– Может, вы дадите ему сколько-нибудь, ваша милость? Все-таки он так надеялся… Представляю, какой это для него удар – лишиться вашей благосклонности!
– Какого черта? – раздраженно пробормотал граф, но все же вытащил из кармана монету и швырнул ее первому парню. Тот ловко поймал ее и скатился вниз по лестнице.
– Прошу прощения, милорд, – сказала мадам Синьоре. – Такого в моем заведении еще не бывало. Полагаю, что этот маленький негодяй должен быть наказан.
– Не торопитесь, – ответил граф. – Может быть, он сумеет искупить свою вину, когда мы останемся с ним наедине.
Паренек показал мадам язык и вприпрыжку стал подниматься по ступенькам следом за графом.
Кристина не была здесь ни разу, но знала про это заведение давно. О нем ей рассказал Оскар. Он же поведал ей и об интимных привычках лорда Малвертона.
Кристина засунула ладони в задние карманы брюк и прошлась по комнате, осматриваясь по сторонам.
– Неплохая берлога у вас, ваша милость, – заметила она, произнося слова с сильным акцентом.
– Что? – рассеянно переспросил граф, поглощенный изучением фигуры своего будущего любовника. – Да, это моя комната, если ты об этом говоришь.
– Позвольте мне раздеть вас, милорд.
И Кристина принялась медленно расстегивать пуговицы на одежде графа.
– Интересный ты парень, – заметил граф. – Ужасно похож на девчонку.
– Ну, если и похож, так не во всем, – ответила Кристина. – И вы вскоре в этом сами убедитесь!
Раздевать толстяка было делом непростым. Лорд Малвертон был таким же обжорой, как и его лучший друг, Берти, и эта страсть не могла не отразиться на его фигуре.
Вскоре лорд Малвертон стоял перед Кристиной во всей красе – абсолютно голый, невероятно жирный, с дряблой кожей, густо заросшей волосами. Кристина бросила осторожный взгляд на дверь. Тишина… Вот ситуация-то! Почему-то Капитана все еще нет. Надо продолжать игру дальше. Тем более что предмет ее ухаживаний уже был готов к решительным действиям.
– На колени, приятель, – скомандовал граф.
Кристина медленно опустилась на колени, увидела приближающееся к лицу орудие лорда Малвертона и невольно отшатнулась.
– Хочешь сказать, что под хвостом у тебя слаще, чем под клювом? – спросил граф. – Ну давай покажи. Только помни, что я плачу настоящие деньги только за настоящую работу!
– Тогда не будем терять время.
В голосе парня прозвучали тревожные нотки, но лорд Малвертон не расслышал их – он уже был охвачен любовной горячкой.
Кристина взяла графа за руку и повела его к постели. Сгорающий от любви Малвертон просунул свою вялую ладонь между бедер Кристины, шевельнул там пальцами и вдруг заревел как белуга:
– Эй, но у тебя же там ничего нет! Ты что…
И тут отворилась дверь. В комнату заглянул мужчина – веснушчатый, высокий шатен в помятом костюме и котелке. Он осмотрелся и виновато сказал:
– Прошу прощения! Я, кажется, ошибся дверью!
Лицо Малвертона перекосилось от гнева.
– Проваливай отсюда, да поживее, черт тебя раздери! – прорычал он.
– В присутствии женщины могли бы выбирать выражения и повежливее, милорд, – заметил пришелец низким звучным голосом.
Потом он помог подняться… парню. Нет! Теперь было ясно, что это вовсе не парень, а юная девушка.
Затем незнакомец вытащил пистолет и приставил ствол к виску графа.
– Вы – Брайтонский Бандит, я угадал? – залепетал граф.
Капитан отвесил шутовской поклон.
– К вашим услугам.
– А это… это…
– Леди? – помогла ему Кристина, все еще задыхаясь от пережитого волнения.
– Кто ты, ведьма? Признавайся!
Бандит немедленно схватил Малвертона за горло своими стальными пальцами.
– Я уже предупреждал вас, чтобы вы были повежливее с леди.
Кристина подошла к платяному шкафу, порылась в нем и достала пару шелковых чулок. Один из них она свернула клубком и засунула, словно кляп, в рот Малвертона. Вторым крепко связала руки графа за спиной. Снова порылась в шкафу и выудила еще одну пару. Капитан взял у нее чулки и привязал ими ноги Малвертона к стулу.
Кристина тем временем очистила карманы графа, сложила деньги и драгоценности в бархатную сумочку, протянула ее Капитану.
– Благодарю за ваш вклад, милорд, – сказал Ричард, – я сохраню в глубине сердца воспоминания о сегодняшнем незабываемом вечере.
Он положил добычу в карман, подошел к двери и осторожно высунул в коридор голову. Кристина пошла к выходу, не забыв отсалютовать по дороге графу, сидевшему на стуле, словно гигантская жирная лягушка.
Вместе с Ричардом они не спеша прошли через холл и оказались на улице.
Спустя час они уже неслись галопом по загородной дороге, удаляясь от Лондона. Неожиданно Ричард нагнал Кристину, перехватил ее поводья. Люди, страховавшие их в городе, промчались мимо и исчезли в ночи.
– Пусть едут, – сказал Ричард тоном, от которого по спине Кристины пробежали мурашки.
Он потянул поводья и вместе с Кристиной свернул в лесную чащу…
17
Спустя пару дней Бобби принес в лагерь лондонские газеты. Кристина была вне себя от гнева, обнаружив, что о ее проделке с лордом Малвертоном не сказано в них ни слова.
Капитан озорно взглянул на нее.
– В глубине души ты надеялась, что Малвертон замнет это дело, не так ли?
– Так-то оно так, да уж очень обидно! Если бы газетчики узнали о ней, они непременно дали бы приз за оригинальность.
– Тягу к популярности ты, похоже, всосала с молоком матери, – улыбнулся он.
Оставив вещи на втором этаже мельницы, Кристина окончательно перебралась в шалаш Капитана, который он поставил на берегу реки. Здесь она засыпала счастливой в объятиях Капитана и такой же счастливой просыпалась, когда лучи утреннего солнца пробивались сквозь умытую листву.
Их отношения приняли ровный, надежный характер, и молодые любовники жадно наслаждались каждой минутой, проведенной вместе.
– Что дальше? – спросила Кристина, откладывая в сторону газеты и вытягиваясь на своей травяной постели.
– Я думаю, нам следует совершить несколько вылазок. Самых простых, незатейливых. Просто чтобы приобщить тебя к делу. Пусть это станет первым этапом подготовки к главному делу – тому, что связано с принцем.
– Одним словом, устроим репетицию?
– Точно. Я надеюсь, ты будешь хорошей девочкой.
– Я буду лучшей девочкой в твоей жизни, разбойник, – пообещала Кристина. – Только знаешь, я не хочу больше одеваться мальчиком. У меня есть одна идея насчет костюма. К тому же в моем багаже есть все необходимое, чтобы сделать этот костюм. Дело только во времени.
– Заранее обо всем подумала, да? Скажи, ты начала разрабатывать свои планы в ту самую минуту, когда увидела меня в Норфолке стоящим возле твоей кровати?
– Нет, любимый. В тот момент у меня были совсем другие планы.
– Назови меня по имени – так, как ты делаешь это ночью.
– Ричард, – прошептала Кристина.
– Когда ты произносишь мое имя своим сексуальным шепотом, меня всякий раз охватывает желание.
Он потянулся губами к ее губам. Но Кристина легонько уклонилась.
– Мне кажется, пора браться за работу, – сказала она.
– Пора так пора, – он в последний раз коснулся губами ее губ и с явной неохотой оторвался от них. – Тогда занимайся своим костюмом. Кстати, могу я узнать, что он будет из себя представлять?
– Нет. Пусть это пока будет тайной.
– Ну-ну. Значит, надо ждать сюрприза. Кстати, Файран… Ты выбрала себе это имя… Но помнишь, что оно означает? Это тот, кто покинул свой дом в гневе и вышел мстить.
– Я именно так и поступаю, разве нет?
Погода испортилась. Унылые серые дни с густыми туманами и затяжными дождями вынуждали томиться бездельем и ждать.
Кристина целыми днями сидела наверху, за шитьем, а Капитан, накрывшись парусиной, размышлял о чем-то в своем шалаше.
Люди Капитана изнывали от скуки. Кристина научила их играть в баккара, но даже эта увлекательная карточная игра не спасала, и они часами смотрели в серое небо, гадая, скоро ли придет конец ливням.
Конец им пришел на четвертый день, когда сквозь тучи наконец пробилось солнце.
В ту же ночь Капитан решил предпринять первый выезд с Кристиной. Когда она спустилась вниз в новом костюме, все ахнули.
Он был сшит из легкой шерсти глубокого винно-красного цвета. Костюм такого цвета могли носить только члены королевской семьи.
Приталенный жакет, широкая, с разрезами юбка, черные кружева на воротнике и рукавах, маленькие черные погоны на плечах. На ногах красовались черные сапоги со стальными пряжками, выставленные напоказ из-под нарочито короткого подола. Костюм облегал фигуру Кристины словно кожа, эффектно подчеркивая ее высокую грудь и крутые бедра.