— Это не важно.
— Думаю, для меня это было бы важно.
Вайолет посмотрела через окно на улицу.
— Мне нужно написать Джеффри. Наверняка он планирует будущее, в котором видит меня своей женой. А я не могу ему этого позволить.
— Да. Я думаю, ты права.
— Я сделаю это сегодня.
Она поднялась с дивана, но Кэролайн рывком усадила ее обратно.
— Я не отпущу тебя, пока ты не выпьешь чашку чая и не перекусишь.
Вайолет закрыла глаза, почувствовав головокружение. Ее кузина была права. Она должна позаботиться о себе. Она должна быть сильной, чтобы найти выход из сложной жизненной ситуации, в которой оказалась.
Вайолет останется в Лондоне еще на какое-то время. И за это время она должна будет довести до конца дело. Это дело и было второй причиной, по которой она приехала сюда, в Англию.
Она скажет ему, что намеревается продать свою половину компании.
Вайолет не вернулась к полудню. Рул не имел представления, когда она ела в последний раз, и начал волноваться, что она может почувствовать себя плохо. Черт побери, они занимались любовью! Все женатые люди занимаются этим!
И оба они наслаждались этим.
Вайолет хоть и не призналась, что ей понравилось, но не стала и отрицать. Все, чего он хотел, — это заняться любовью с ней еще раз, и на этот раз основательнее. Рано или поздно она увидит, как хорошо им вместе, и она забудет эту смехотворную идею о разводе.
Он сел за свой стол, думая о том, как он мог бы опять попасть к ней в. постель, пытаясь найти решение дилеммы, но подходящие варианты не приходили на ум. Он вскинул голову, когда в дверь кто-то постучал, и увидел, как в кабинет входит Ройял. Брат хмурился, что бывало редко, а его челюсти были крепко сжаты.
— Я только что услышал о пожаре в театре прошлой ночью. Лили и я безумно волновались.
Рул покачал головой:
— Что тут говорить, там было жарко. К счастью, Вайолет и я не пострадали.
Его брат вздохнул с облегчением, его плечи расслабились.
— Ты упоминал, что собирался взять с собой жену. Когда мы прочитали сегодняшние газеты, мы опасались худшего.
Рул запустил руку в волосы.
— Все не могу забыть того, что произошло. Постоянно думаю о том, что мы могли погибнуть там. Когда мы вернулись домой, мы не могли поверить в то, что оба спаслись.
Ройял прошел к столу и сел в кожаное кресло перед Рулом.
— Рис уже вернулся в Брайарвуд. Я пообещал Лили, что сообщу ей как можно скорее, если узнаю, что с вами все в порядке.
— Все в порядке, но Вайолет еще немного напугана.
Это было мягко сказано.
— Значит, все было так же ужасно, как о том писали в газетах?
— Еще хуже! Театр превратился в ад. Это просто чудо, что мы спаслись.
Рул вспомнил, как Вайолет упала в толпе там, в театре, как бегущие в панике люди, не замечая, пробирались к спасительному выходу прямо по ней. Он встал и вышел из-за стола.
— Чувствую, мне надо выпить, составишь компанию?
Ройял покачал головой:
— Не могу. У меня встреча сегодня днем, по пивоваренному бизнесу.
— Конечно.
— Ну а кроме того, что вы оба чуть не погибли, как вообще между вами складываются отношения?
Рул наполнил бокал бренди и сделал глоток.
— Если ты имеешь в виду, постарался ли я, чтобы наша женитьба превратилась из номинальной в фактическую, то я отвечу: да. К сожалению, время для этого я выбрал не самое удачное, и теперь моя жена требует развода.
Ройял распахнул светло-карие глаза от удивления и выпрямился в кресле.
— Скажи мне, что это шутка…
— Боюсь, мне сейчас не до шуток!
Ройял вдруг неожиданно улыбнулся:
— Много лет я слышал, какой замечательный любовник мой младший брат. Так почему ты не применил свои навыки и не влюбил ее в себя, как половину женщин в Лондоне?
Рул отхлебнул бренди. «Если бы все было так просто», — подумал он. Он умудрился предать Вайолет два раза кряду.
— Это было бы нечестно, ведь я ее не люблю.
Ройял откинулся на спинку кресла.
— Но ты ведь признаешь, что заботишься о ней.
— Это действительно так. Но заботиться о ком-то и любить — это два разных дела.
— Я верю, что для тебя еще не все потеряно, братишка.
— Ты это о чем?
— Ты думаешь сначала о Вайолет, а потом уже о себе. Такого с тобой раньше не случалось.
— У меня и жены раньше не было.
Ройял улыбнулся:
— Точно.
Они еще поговорили о светской ерунде, о планах Ройяла, связанных с пивоваренным бизнесом. Наконец он поднялся со своего места.
— Мне пора домой, надо сообщить жене, что с тобой и Вайолет все в порядке, или мне головы не сносить.
— Передай, что я ценю ее участие.
— Я еще сообщу Рису, на случай если он слышал, что вы были в театре.
Рул только кивнул. Едва светловолосая голова брата исчезла в дверях, как Рул вздохнул. Впервые за свою жизнь он позавидовал мужчине, который удачно женился.
Следующие два дня Вайолет встречалась с Рулом только за завтраком или ужином, объясняя это тем, что она еще не оправилась от потрясения.
По правде говоря, она просто не готова была встретиться с ним лицом к лицу.
Сейчас, когда ее злость поутихла, ее мысли все чаще возвращались к той ночи, когда они были вместе. Она вспоминала каждый поцелуй, каждое прикосновение. Вспоминала свои ощущения, когда он был внутри ее.
Эти воспоминания будоражили ее, и каждый раз ее тело пылало желанием.
Господи, она бы никогда не подумала, что относится к страстным женщинам. Оказалось, что это именно так. Неужели эта ночь, когда они занимались любовью, пробудила ее женскую сущность и потребности?
Или это что-то большее? Как бы там ни было, рано или поздно она должна будет встретиться с ним. Она была его женой, и в настоящий момент ничего нельзя было изменить.
А еще ей нужно было окончательно решить вопрос о продаже компании — по крайней мере той половины, которая принадлежала ей.
Вайолет все утро бродила по дому, развлекая себя чтением и вышиванием, желая заняться чем-то более интересным. Но Рул вернулся к своим ежедневным обыденным делам в конторе, и его не будет дома до вечера.
Вайолет вздохнула. В Бостоне каждый день она ездила на завод и оставалась там большую часть дня. Ее жизнь была насыщенной и интересной, никакой пустоты или скуки, как здесь, в Лондоне.
Она вернулась в маленькую гостиную в задней части дома и взяла пяльцы для вышивания. Когда ее одолела тоска, Вайолет вздремнула немного, просто чтобы убить время.
Она была в кабинете Рула, когда он вернулся домой, и читала готический роман, который нашла на пыльной и неприметной книжной полке.
— Так вот ты где! — В низком голосе Рула она неожиданно услышала теплые нотки. — Я рад, что ты наконец перестала прятаться.
— Я вовсе не пряталась.
— Неужели?
Она отвела взгляд.
— Может, совсем чуть-чуть.
— Занятие любовью вовсе не грех, Вайолет. Это должно приносить удовольствие. — Он пробежал по ней глазами. — Не находишь?
Она притворилась, что не понимает его.
— Ты о чем?
— Ты ведь получила удовольствие? Меня, например, ты определенно удовлетворила.
Ее щеки зарделись.
— Я же сказала, что ничего не помню.
Рул сделал шаг к ней и остановился, высокий и темноволосый, так что на мгновение она даже испугалась. Он потянул ее со стула, прижал к себе и припал к ее губам.
Это был горячий, страстный, глубокий поцелуй, и, хотя она сказала себе, что будет сопротивляться, волна удовольствия нахлынула на нее. Он куснул ее нижнюю губу и поцеловал уголки ее губ до того, как закончился их поцелуй.
— Это помогло тебе что-нибудь вспомнить?
Ее щеки зарделись сильнее. Ну конечно, она помнила все! Она помнила его поцелуи, его губы на ее груди, почти ощущала его внутри себя. Она помнила невероятное удовольствие, которое испытала в финальный, блаженный момент их близости.
Она взглянула на Рула и поняла, что он тоже вспомнил все, и ее соски под корсетом начали напрягаться.
Она отвела взгляд.
— Мне надо поговорить с тобой. Это очень важно.
— Хорошо. Почему бы нам не сесть? Может быть, принести чай?
— Только если ты без этого не проживешь. Что касается меня, то я напилась чая на неделю вперед.
Он мягко усмехнулся:
— Тогда, может быть, кофе?
— Нет, спасибо.
— Что-то непохоже, что день твой прошел удачно.
— Надеюсь, мне еще предстоит интересно проводить свое время.
Он бросил на нее взгляд, но ничего не ответил. Рул взял Вайолет за руку и подвел к дивану, стоявшему напротив камина, и они сели на противоположных его концах. Вайолет старалась не замечать, как он смотрит на нее, его бездонные голубые глаза должны были казаться холодными, но в них горел огонь, который говорил о том, какое желание испытывает Рул.
— Так что ты хотела обсудить?
— Дела. Кроме аннулирования брака, чего я надеялась добиться, есть еще одна причина, по которой я приехала сюда, в Англию.