— Я спрашиваю не о работе, Крис, — с укором сказала Молли, взяв ее под руку. — Мне хочется знать, как вы здесь.
Крис грустно улыбнулась.
— Работа — это все, что у меня есть на данный момент.
— Все еще? — Молли нахмурилась. — Крис, прошло больше года с тех пор, как... как...
— Как умер Джеймс, — тихо продолжила Крис. — Кажется, тебе труднее выговорить это, чем мне... — Она вопросительно посмотрела на подругу.
Молли была на похоронах Джеймса, а потом они общались лишь по телефону. Молли также приезжала на похороны родителей. С тех пор они не встречались очень долго. Даже слишком долго, подумала Крис.
Молли была в дружеских отношениях с Джеймсом еще до того, как представила его Крис, и Крис иногда думала о том, не помешала ли она роману между ними. Но муж, смеясь, заверял ее, что у них с Молли никогда ничего не было, кроме обычной дружбы. Крис не знала, испытывала ли Молли по отношению к Джеймсу обычную симпатию, или...
Молли чувствовала себя неловко и покусывала нижнюю губу.
— Если хочешь знать правду, Крис... — медленно начала она.
Крис напряглась: она не была уверена, хочется ли ей в данный момент услышать правду, она не успела прийти в себя, высвободившись из объятий Сэма. Не хватало ей еще одного шока — выяснить, что Молли все же связывали с Джеймсом любовные отношения.
Молли вздохнула.
— Дело в том, что я всегда чувствовала свою вину. Насчет Джеймса, понимаешь?
— Вину? — повторила Крис.
— Ммм... — промычала подруга. — Но может быть, не время сейчас говорить об этом... Может быть, но раз уж зашла речь...
— Со мной все в порядке, Молли, — заверила ее Крис.
— Видишь ли... Ну, привет еще раз, Мерлин, — со смехом сказала Молли, когда собака ворвалась в кухню, прыгнув на нее и чуть не сбив с ног в порыве дружеского приветствия.
Раз Мерлин здесь, значит, и Сэм где-то поблизости, подумала Крис. Пес редко отходил от хозяина. И точно, Сэм вошел в кухню вслед за Мерлином.
— Лежать, Мерлин! — скомандовал он, и животное тут же подчинилось.
— Как было бы великолепно, если бы мужчины были так же послушны, — ухмыльнулась Молли.
Сэм улыбнулся.
— Милая сестренка, мы и в самом деле послушны в определенных ситуациях.
— Ха! — саркастически хмыкнула Молли. — Могу себе представить!
— А вы, Кристал? — обратился он к молодой женщине. — Вы тоже можете себе представить?
— Так же легко, как Молли, — ответила она и подумала: подруга очень проницательна и быстро сообразит, что между ними что-то было, если Сэм будет столь фамильярен с ней. — Вы не накроете на стол? — нашла выход Крис. Первый блин уже был готов.
Зеленые глаза Сэма явно насмехались над ее уверткой.
— На двоих или на троих? — поинтересовался он, вставая.
— На двоих.
— Крис, присоединяйся к нам, — тут же предложила Молли. — Это будет похоже на один из наших полночных праздников, которые нам очень нравились в школе, помнишь? — Ее глаза заблестели при воспоминании о восхитительных ночах, когда они брали с собой еду, убегали из школы и сидели на стене, окружавшей игровые площадки.
— Да, действительно, присоединяйтесь к нам, Кристал, — повторил Сэм, закончив накрывать на стол. — Расскажите, когда же вы успевали учиться.
Молли наморщила нос.
— Не будь таким противным, Сэм. Ты разве никогда не... О, спасибо, Крис. Это выглядит восхитительно! — воскликнула она, увидев перед собой тарелку с блинами, кленовый сироп и мороженое. — Извини, Сэм, но придется отложить спор, мне до смерти хочется попробовать стряпню Крис.
— Ваша порция сейчас будет готова, — обратилась Крис к Сэму, который сел за стол напротив сестры.
Он встретился с ней взглядом.
— Я могу и подождать, — спокойно сказал он.
Она поспешно отошла к плите, сбежала, как испуганный кролик. Нет, не совсем так. Она начинала ощущать опасность с двух сторон. Молли была готова вот-вот сделать какое-то признание, которое Крис совершенно не желала выслушивать. Что касается Сэма... Он не хотел, чтобы ему перечили, решила Крис. Когда она отказалась говорить о том, что между ними произошло, он именно так и подумал.
— Мм, потрясающе! — с восторгом выдохнула Молли. — Это стоит каждого часа, проведенного мной в дороге. Попробуй, Сэм, вкус божественный!
— Я уже знаю, как готовит Кристал, — нервно ответил он.
— Что? — от удивления Молли чуть не подавилась. — Ты заставлял ее работать?
Он безразлично пожал плечами.
— Ей больше нечем было заняться.
Молли вытаращила глаза.
— Но Сэм...
— Твой брат абсолютно прав, Молли, — поспешила вмешаться Крис, окинув при этом Сэма холодным взглядом. — Хорошо, что я оказалась полезной.
— Но...
— Вот, пожалуйста, Сэм, — Крис поставила перед ним тарелку с блинами. — Угощайтесь.
— Какой сервис! — откликнулся он.
— Сэм, в самом деле, прекрати так разговаривать с Крис! — Молли гневно посмотрела на него.
— По-моему, я нормально разговариваю, — сказал Сэм.
— Да, но...
— Действительно, это не имеет значения, Молли. — Крис бросила предупреждающий взгляд на подругу, поджаривая небольшой блин для себя и намеренно не желая замечать очередную колкость Сэма.
— Еще как имеет! — не унималась Молли, с неприязнью глядя на брата.
— Кажется, Кристал не против, — ответил он. — А тебе какое дело? Кроме того, — добавил он насмешливо, — готовит она намного лучше, чем ты.
— Ну, конечно, — вздохнула Молли. — Люди платят большие деньги, чтобы отведать ее стряпню, а ты — неблагодарное существо, — выговорила она Сэму.
Сэм замер и, прищурившись, посмотрел на Крис.
— А почему они должны платить большие деньги за блюда, приготовленные Крис? — с расстановкой спросил он.
— Потому что она — Кристал, глупый. — Молли все больше выходила из себя.
— Я ее так и назвал, разве нет?
— Да, но...
— Ради бога, прекрати говорить «да, но...», — нетерпеливо прервал сестру Сэм.
Молли сердито посмотрела на него.
— Не буду, если ты прекратишь перебивать меня.
— Мне бы не пришлось перебивать тебя, если бы ты разумно рассуждала, — сердито заметил Сэм.
— Пожалуйста! — вмешалась Крис, пытаясь их успокоить. Она села за стол рядом с Молли, а не рядом с Сэмом, хотя он положил прибор для нее именно там. — Пожалуйста, не спорьте. Я думаю, Молли хочет сказать, что...
— Она — Кристал! — рассердилась Молли.
— Ты начинаешь повторяться, — сказал Сэм.
— Лондонский ресторан «Кристал», — пояснила Молли. — Телепрограмма «Кухня Кристал». Боже, Сэм, у тебя же есть ее поваренная книга, я сама подарила ее тебе на прошлое Рождество!
Крис из-под опущенных ресниц посмотрела на Сэма.
Если Молли думала, что она окажет Крис услугу, проинформировав своего брата о том, кем на самом деле является Кристал — владелицей ресторана, автором бестселлеров по кулинарии и известной телеведущей, — то она ошибалась. Сэм всем своим видом говорил, что его это совершенно не интересует.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Сэм отложил вилку и, оставив блин нетронутым, резко поднялся из-за стола.
— Извините. Я только что вспомнил, что у меня есть кое-какие дела. — Не дожидаясь ответа, он быстро вышел, вслед за ним побежал преданный Мерлин.
— Ну и ну! — воскликнула Молли, скептически глядя в спину брата. — Что это с ним такое? — Она повернулась к Крис.
— Судя по тому, что я узнала о твоем брате за последние два дня — а узнала я немного, — я бы сказала, что он просто устал от общества двух болтушек, — отозвалась Крис. На самом-то деле Сэму хотелось избавиться от общества только одной из них — от нее.
Молли покачала головой.
— Он так себя ведет с тех пор, как ты сюда приехала? — Она недовольно нахмурилась.
Что должна была сказать Крис в ответ на это? Сэм был намеренно негостеприимным в день ее приезда, но утром они ходили на прогулку вместе, а потом посетили паб. Между ними все изменилось после того, как Крис побывала в его объятиях. Но она не собиралась докладывать об этом Молли.
— С ним все в порядке, — ответила Крис. — Я думаю, что сейчас ему не очень понравилось то, что он услышал. Кроме того, Сэм ожидал увидеть мужчину по имени Крис, а не меня, и это тоже сбило его с толку.
Молли покачала головой.
— Я догадалась об этом, когда разговаривала с ним вчера по телефону. Ох уж эти мужчины! Они никогда не слушают ни слова из того, что ты говоришь им! — Она вздохнула. — Я рассказывала ему о своей подруге Крис в течение многих лет.
— Сэм говорил мне, — откликнулась Крис. — Но он, очевидно, не связывал одно с другим, когда ты спросила, можно ли приехать сюда с гостем.
Подруга внимательно посмотрела на нее.
— Надеюсь, он не был груб с тобой? Я знаю, что у Сэма не самый легкий характер...
— Я же сказала тебе, он вел себя нормально, — заверила Крис.