И порой Саманте приходилось проводить вот такие беседы, приводя Венеру в согласие с самой собой…
А потом в жизни Саманты появился Клайв Томсон – владелец автомастерской, куда доставили машину Саманты после небольшой аварии.
– Долго я буду без своего авто? – деловито осведомилась девушка у молодого парня, который подошел к ней. Она еще не пришла в себя от шока, поэтому чувствовала настоятельную потребность нападать, лишь бы только ее не жалели.
– Я Клайв! – Парень протянул ей ладонь.
– Саманта. – Она машинально ответила на рукопожатие.
Клайв оглядел автомобиль.
– Думаю, за неделю справимся, – наконец выдал он вердикт.
Саманта в ужасе округлила глаза.
– Так долго?! – вырвалось у нее.
Клайв окинул ее заинтересованным взглядом.
– Нужна машина? – полюбопытствовал он.
– Я без нее, как без рук, – растерянно призналась Саманта.
– Ну… – Клайв сделал вид, что размышляет. – Если вы согласитесь со мной поужинать как-нибудь вечером, то я, быть может, стану вашим шофером на эту неделю…
– А кто же будет заниматься моим автомобилем? – с улыбкой спросила Саманта.
– А ребята на что? – Клайв кивнул в сторону троих мужчин, работающих с разными машинами. – Ну так что? – Он выжидающе посмотрел на девушку.
Саманта задумалась. С одной стороны, Клайв, конечно, был привлекательным. Высокий, мускулистый блондин с ярко-голубыми глазами, прямым носом и улыбающимися губами. Он сразу привлекал к себе внимание какой-то мальчишеской непосредственностью, хотя ему явно было далеко не восемнадцать… Саманта присмотрелась. На вид Клайву можно было дать лет двадцать шесть – тридцать. Да, такой разброс. И все потому, что он очень молодо выглядел, а возраст выдавали едва заметные морщинки вокруг глаз…
В общем, он был чертовски привлекательным, этот Клайв Томпсон.
А у Саманты давно не было парня. Почему бы…
Видимо, сомнения все же отражались на ее лице, потому что Клайв ободряюще улыбнулся и добавил:
– Обещаю, что вам не будет со мной скучно!
Саманта улыбнулась в ответ.
– Что ж, – заметила она, – если вы привыкли ужинать где-то в одиннадцать ночи или в полночь…
– Неужели у вас такая напряженная работа? – удивленно присвистнул он.
– Не то слово, – подтвердила Саманта, – поэтому, соглашаясь меня возить, вы обрекаете себя на такой же насыщенный трудовой день… Нет, Клайв, – все же заметила девушка, – я, конечно же, поужинаю с вами как-нибудь, когда у меня выдастся более свободный денек, но не могу принять ваше предложение стать моим шофером на время ремонта моего автомобиля. Как-нибудь выкручусь. Вы лучше, если получится, побыстрее приведите мою машину в норму.
Клайв улыбнулся.
– Я позвоню вам, – пообещал он.
– Если узнаете мой номер телефона, то я не исключаю такую возможность, – усмехнувшись, пробормотала Саманта.
Молодой человек рассмеялся.
– Вы правы, – подтвердил он, – без вашего номера мне не справиться. Может, скажете его сами?
Саманта продиктовала. Он занес его в свой мобильный телефон.
– Одна просьба… – Девушка уже собралась было уходить, но остановилась. – Не звоните мне раньше шести вечера, так как до этого времени я обычно очень занята.
– Хорошо! – Клайв проводил ее до выхода. – Но я обязательно свяжусь с вами.
Саманта кивнула.
– Эй, а выходные-то у вас есть?! – окликнул ее новый знакомый.
Девушка обернулась.
– Иногда! – Приветливо помахала ему рукой и поспешила по своим делам, чувствуя, как настроение заметно улучшилось от этого безобидного флирта…
И как-то незаметно Клайв вошел в ее жизнь и занял в ней лидирующую позицию. Саманта даже оглянуться не успела, как сходила с ним в ночной клуб, как он начал встречать ее с работы и отвозить домой, как в первый раз они поцеловались возле ее двери, как она пригласила его к себе…
Секс был прекрасным. Возможно, сказывалось то, что у Саманты давно не было парня…
Со временем Саманте даже стало казаться, что Клайв относится к ней довольно серьезно. Подтверждениями тому были многие факты, как например: он часто дарил ей цветы, приглашал ее куда-нибудь, всячески старался развлечь и всегда уважал ее точку зрения, если Саманта высказывалась по какому-нибудь вопросу. Если их мнения не совпадали, они спорили, но аргументированно. И в том случае, если Клайву нечего было возразить, он сдавался.
Порой Саманта удивлялась умению Клайва так преподнести свое поражение, что оно вовсе таковым не выглядело.
А спустя некоторое время, девушка поняла, что влюбилась в этого парня с мальчишеской улыбкой и лукавым взглядом ярко-голубых глаз.
Но Клайву Саманта ничего не говорила, так как боялась дать ему власть над собой. Она не сознавала, что уже покорилась ему, и тут даже не нужно было никаких слов, потому что все чувства были написаны у нее на лице…
Телефон опять зазвонил. Взглянув на светящееся табло мобильника, Саманта усмехнулась и нажала кнопку соединения.
– Привет еще раз, – мягко проговорила в трубку. – Ну что случилось?
– Скажи, милая, ты умеешь завязывать эти чертовы галстуки? – по голосу чувствовалось, что Клайв дошел до крайности и готов взорваться в любую минуту.
– Конечно, дорогой… – Саманта улыбнулась. – И если успею, приеду к тебе домой, чтобы сделать это.
– Это, видимо, должно меня успокоить, – несколько раздраженно заметил Клайв, – да только меня уже все так достало! Может быть, я все же оденусь так, как привык?
– Дорогой, ни в коем случае! Вот когда официальная часть закончится, думаю, никто не обратит особенного внимания, когда ты снимешь ненавистный тебе кусок материи, обмотанный вокруг твоей шеи, и засунешь его в карман.
– Ты можешь мне не верить, но я с нетерпением буду ждать этого момента, – заверил ее собеседник.
– Я верю тебе, – улыбнулась девушка. – Но если ты продолжишь меня отвлекать, то я не успею закончить дела и вообще никуда не пойду…
– Как бы я этого хотел, – мечтательно пробормотал Клайв.
– Даже не думай, что сможешь склонить меня к близости вместо того, чтобы посетить первую выставку моей подруги! – в шутливо-строгом тоне предупредила его Саманта.
Клайв рассмеялся.
– Честно говоря, мысли такие были, но… ты быстро пресекла их, – заверил он.
– Так-то лучше, – Саманта усмехнулась. – Ладно, до вечера…
– До вечера, заеду за тобой в девять. Постарайся все же успеть к этому времени…
Саманта с тоской покосилась на монитор.
– Приложу все усилия, – клятвенно заверила она и отключила связь.
Теперь ей предстояло заняться делом, потому что шеф не погладит ее по головке, если она проиграет этот процесс. Да и самой хотелось одержать победу в этом деле, так как человек, против которого выдвинули обвинения, на взгляд Саманты, был ни в чем не виноват. И ей предстояло убедить в этом суд…
2
Конечно, они опоздали.
Саманта заренее готовила оправдательную речь для Венеры, которая наверняка расстроилась.
Но Венера удивила ее.
Приветствовав их веселой улыбкой, она взяла обоих под руки и провела в большой зал, где проходило торжество.
– Как хорошо, что вы пришли, – заметила Венера, когда они оказались среди гостей.
– О! Мы ни за что не могли пропустить твою выставку, – заверил Клайв хозяйку торжества.
– Правда? – Венера благосклонно взглянула в его сторону.
– Ну конечно, – искренне улыбнулся он в ответ.
Саманта почувствовала, как неприятное чувство царапнуло ее изнутри. Словно подруга вдруг нечаянно задела ее ногтем и оставила на нежной коже красноватую бороздку.
Неужели она ревнует Клайва к Венере? Бред.
Но сомнение уже закралось в душу, и Саманта с подозрительностью покосилась на обоих.
Венера, видимо, почувствовала ее неприязнь.
– Отдыхайте, развлекайтесь, – гостеприимно предложила она обоим. – А мне еще предстоит встречать гостей. Пока.
Она величественно удалилась. Накидка из темно-изумрудного шифона, надетая поверх облегающего атласного платья без рукавов, подчеркивала ее грациозную походку.
Саманта посмотрела на Клайва, завороженно следящего за удаляющейся Венерой.
– Может быть, перекусим? – усилием воли подавив разрастающееся подозрение, предложила она. – А то я с утра ничего не ела.
– Да, конечно… – С трудом оторвав взгляд от Венеры, общающейся с гостями, Клайв посмотрел на свою спутницу. – Пойдем, я вижу место, где мы можем встать.
Они положили закуски на тарелки, взяли по бокалу шампанского и завели ни к чему не обязывающий разговор.
– Слушай, я даже не думал, что твоя подруга так хорошо рисует, – заметил Клайв, неожиданно перебив Саманту на полуслове.
– Вот как? – удивилась девушка. – А я думала, что ты совсем не разбираешься в искусстве.